為你上菜 番外篇︰苦瓜的滋味 作者 ︰ 虞珍

周容盼覺得爹一點都不謙虛,老愛夸自個兒廚藝有多好,有時還像個頑童對人說他的心食論,可得意了。

爹還有個奇怪的嗜好,那就是見店里客人吃東西,臉上表情要有一丁點異狀,一定會過去關心關心,還會長篇大論、大說特說一番,必定讓客人從愁眉苦臉變成心情愉悅、笑容滿面結帳離開。

不只爹在意來知味樓用膳的客人的心情,她也會躲起來偷偷觀察客人的吃相與表情。

有的人,菜一上桌就迫不及待夾菜扒飯,稀哩呼嚕全掃進嘴里再說,也不怕燙嘴,好像餓了好幾天沒吃東西似;有的人偏好細嚼慢咽,慢慢品嘗,等那一口菜吃完,桌上的菜早被同桌人一掃而空,只能含淚撈菜渣;有的人喜歡來壺酒,一口菜一口酒,很自得其樂。

無論是哪種吃相的客人,無論來的時候心情如何,吃飽後絕對是心滿意足拍拍肚皮,結帳離開。

這點,周容盼很肯定,也很滿意,她喜歡客人吃光一桌子的菜,然後非常滿足地笑著離開。

爹常說,吃東西要心情愉快,東西才會好吃;東西不好吃,客人心情不好,那就是廚子的問題。同樣的,廚子作菜時心情也要愉快,作出來的菜才會好吃。

爹作的菜一向美味,從不曾听過客人說難吃,所以絕對是吃的人心情不好,跟爹一點關系也沒有。

今天跟往常一樣,用膳時間座無虛席,每個客人吃得心滿意足,露出開心的笑容。

「容盼,怎麼又在這兒看人吃東西?」周東石看著躲在柱子後的女兒,笑盈盈地問。

「爹,他們每個人都吃得好開心,可是那邊有個客人看起來好像要哭了。」

周容盼滿臉疑惑地指著坐在角落的一個客人,才說到一半,她叫道︰「啊,那個客人哭了!」

那是一個青年,模樣滄桑,有些落魄,臉上眼淚啪搭啪搭直掉。

他經過這間飯館,見到走出飯館的客人一臉滿足地微笑,最奇怪的是,幾乎每一個客人都如此,他忍不住想,這家飯館的菜肴真有這麼好吃嗎?好吃到會令人笑?

他已經很久沒有笑過了,想了想,一腳踏進飯館。

稍稍等了一會兒,店小二替他找到位子,坐下後他點了幾道菜,其中一道是他找了很久、卻沒找到熟悉味道的苦瓜瓖肉。

原本是不抱希望的,然而當他咬下一口苦瓜瓖肉,熟悉的滋味一擁而出,瞬間他驚訝且不敢置信地瞪大了眼,隨著嘴里熟悉的苦味蔓延,他的心被滿滿的酸澀與暖意淹沒,眼眶漸漸紅了。

這……這不就是他朝思暮想、最想念的味道嗎?他心心念念、尋尋覓覓,找了很久卻不可得的味道啊!

他……他還以為這輩子再也吃不到了!

往事瞬間涌上心頭,他激動得渾身顫抖,一時情難自禁,忍不住流下了男兒淚。

是這個味道!絕對不會錯!與記憶中娘親煮的味道一模一樣,他到死都不可能忘,但……知味樓怎麼可能會作這道菜?

他激動地從椅子上跳起來,一把抓住經過的店小二,雙手猛地揪住他衣領,簡直是用吼地問︰

「你們廚子在哪?快告訴我,我要見他!」快!他要馬上見到!

突然被揪住衣領大力搖晃,又被惡狠狠瞪住,店小二嚇得腿都軟了,以為菜出了問題,這人要砸店,順便砸了廚子,他哆哆嗦嗦不停發抖,嘴巴開開合合,就是沒說出半個字來。

店里正在埋頭大吃的客人听到聲音都嚇了一跳,紛紛從碗中抬起頭,不知道發生了什麼事。

「爹,那人是要砸店嗎?」周容盼瞪大眼楮,害怕地問。

「我想不是,爹過去瞧瞧。」

周東石神態從容地走過去,拉住青年的手道︰「這位客官,請你放手,你嚇壞他了,沒看到他臉都嚇白了嗎?」

青年自覺失態,放下店小二,充滿歉意地拱手道︰

「真對不住,我……我不是有意要嚇他,我只是想見見這里的廚子,問他一些事。」

周東石打量了下青年,覺得他不像壞人,應該不是來鬧事砸店的,于是坦然地道︰

「我就是這里的廚子,你找我有什麼事?」

青年急切得差點要揪住他衣領問出想問的問題,他雙拳緊握,將內心的激動壓了下去,問道︰

「這道苦瓜瓖肉……請問你是從哪里學會的?」

「是從我師傅那里學來的。」周東石道,見青年難掩失望,忽然想起一件事,便問︰「以前我教過一個賣粥的婦人煮粥,她跟我說她兒子年輕氣盛,難以管教,她很擔心兒子做錯事毀了人生。我听完後便教她做苦瓜瓖肉這道菜,盼婦人的兒子能成器,不知道那婦人的兒子是不是你?」

青年聞言,瞪大眼,激動地點了點頭。

「是!我就是!」接著,他雙腿一屈跪了下來,朝周東石磕頭,感激道︰

「多謝您教我娘煮粥的手藝,您的大恩大德,我夏榮來日必報!」

娘親每天早起賣粥,生意冷冷清清,日子過得艱難,後來娘親遇到貴人傳授煮粥的手藝後,來吃粥的客人漸漸變多,不到午時,一大桶粥便賣到見底,這才不再為錢愁苦。

「你不必客氣。」周東石將他扶起來道︰「關于你的事,我多少知道一些,因為在你服刑流放後,你娘有來找過我。」

「我……我娘有來找過你?」青年驚訝道。

周東石嘆了一口氣道︰「你娘特地來找我,她說她兒子犯下大錯,被流放到很遠的地方,不知道哪年哪月才回得來,她怕自己等不到兒子回來,便請求我,說她如果不在了,而我日後若見到她兒子的話,要我務必轉告他一聲,他的娘會永遠陪在他身邊守護他、保佑他;又讓我叮囑你以後記得多吃苦瓜,只要不怕吃苦,一切終究會苦盡甘來。」

青年听完不禁悲從中來,眼淚再次滾滾而下,無法抑止,他甚至跪倒在地痛哭失聲,像個孩子般淚流不止。

父親早逝,娘每天辛辛苦苦起早去街上賣粥扶養他長大,他卻不懂事,經常跟人打架鬧事。娘不止一次勸他吃苦瓜,說是能退火,要血氣方剛的他收斂脾氣,好好做人,以免惹禍上身;但他嫌苦瓜苦,不肯吃,終于在一次醉酒後失手打死人,犯下大錯。

等他服完刑回到家鄉,娘親早已過世,一切都已來不及了。他悔悟得太晚,娘親為他操勞一生,他卻從未給娘過上一天好日子、享過一天福,連到最後都沒能為娘送終。

他嘴里還殘留著苦瓜的苦,漸漸地苦味轉為甘甜。他淚眼朦朧中仿佛看到娘親的身影與微笑。

苦盡會甘來……

「爹!」周容盼走過去拉拉爹的衣袖,奇怪道︰「大家吃了爹作的菜都是笑的,怎麼這位哥哥是哭的?」她擔心地問,害怕以後沒客人上門,他們幾個要喝西北風了。

「容盼別擔心,爹作的菜還是很好吃,這位客人是吃了喜極而泣。」周東石笑呵呵道。

喔,原來是喜歡到哭啊……

她似懂非懂地點點頭。不過一個大男人眼淚鼻涕流了滿臉,哭成這樣有點丑耶。

周容盼想了想,走過去用小手輕輕拍了拍他不停抖動的肩膀,像是安慰又像是在叫人。

青年抬起頭,淚眼看她,不明白這個小姑娘要做什麼。

周容盼微笑看著青年道︰

「苦瓜有苦味,很多人都不喜歡,我也不喜歡,不過我偶爾還是會吃一兩口苦瓜嘗一下苦味。有些人吃苦瓜是喜歡它獨有的苦味,有的人吃苦瓜是提醒自己,苦不是苦,吃得苦中苦,方為人上人,這樣的人以後是要做大事的。客官,你是哪一種呢?」

青年聞言,收住了淚,看著眼前的小姑娘,笑了。

很好很好,有其父必有其女,真不愧是他周東石的女兒呀!

周東石欣慰地點點頭,不忘在心里夸贊自己一番。

即使是揚名天下、流芳百世的名菜,也抵不過味道被人深深思念著的菜,因為那是無可取代的味道。

心食,在人心中是獨一無二的,味道會深深烙印在舌尖,更緊緊抓住心,將之刻在記憶中,一輩子再也忘不掉。

全書完

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