第一章
雲奉皇朝曦和宮
「你父親尋陽王日前向朕請旨，希望朕能將文華王的幼女許你為妻。」穿著一身黑底繡金龍紋錦袍的溫靖和，隨意拈起一枚黑子落在棋盤上，望向坐在他對面的墨瑛熙，似笑非笑的說。
墨瑛熙沒接腔，垂眸瞥了眼棋盤，思索須臾，拈起一枚白子擱在黑子的斜前方，接著將被圍截的那些黑子全都收了起來。
棋場如戰場，即使面對雲奉皇朝至高無上的帝王，他也毫不留情，將皇上殺得片甲不留。
溫靖和見棋局一敗涂地，已無力回天，瞅了他一眼，叨念道︰「其他的臣子與朕下棋，總會讓個三、五子，只有你不僅一子不讓，還大開殺戒。」
「倘若皇上想贏，就不會找臣下棋。」墨瑛熙的嗓音如同他深邃如刀鑿的五官，透著一股凜冽的氣息。
溫靖和撫著唇上的短須，揚唇而笑。「還是瑛熙了解朕。」因為臣下的退讓而贏來的棋局，確實讓他贏得很不痛快，所以才會一見墨瑛熙進宮，便拉著他下棋，接著他話鋒一轉，「文華王的幼女你可中意？你都已二十六歲，是該成親了。」
兩人雖為君臣，但多年來他一直視墨瑛熙如弟，倘若問他，整個皇朝他最信任的人是誰，他的答案不是後宮的任何一個妃嬪，也不是朝中的任何大臣，而是墨瑛熙。
在他仍是太子時，由于被七皇弟陷害，曾貶到軍中數年，那時墨瑛熙還未及冠，卻熟諳兵法韜略，用兵如神，屢屢立下軍功，他因此對墨瑛熙存了結交之心，有意攏絡他，與他稱兄道弟。
在軍中那三年，他遭逢多次暗殺，也多虧墨瑛熙相護，他才能保住一命，于三年後返回京城，在父皇駕崩後，登基繼位。
五年前，他甫登基一年，列嶼國來犯，他听了一位大臣的意見，為顯皇威，御駕親征，不想那大臣其實早被因他一念之仁而饒過的七皇弟收買，他們暗中勾結敵軍設下埋伏，令他所率領的大軍受困于山谷，被敵軍前後夾擊，敵軍同時在兩邊山嶺上射下火箭，點燃谷中事先暗藏的火藥，大軍猝不及防，在那轟天一炸中，死傷過半。
他僥幸沒被炸死，但眼看著身邊的將士一個個死去，那時他幾乎以為自個兒也要魂喪牛心谷。
不想墨瑛熙竟率領一隊兵馬奔馳三天三夜趕來救駕，當時他彷佛一尊殺神，手中銀槍所過之處，敵軍無人能擋，但最後墨瑛熙卻……
想起當年那場殘酷的戰役，溫靖和眼神一黯，忍不住心中愧疚，當時是他一時誤信人言，才會導致二十萬兵馬折損一半，更累及墨瑛熙遭難。
「臣還不想成親。」墨瑛熙明白皇上沒有徑自指婚，而是先征詢他的意思，已是對他莫大的恩寵，所以回答時語氣倒也算婉轉。
這位容貌儒雅的皇帝，看似性情溫和，實際上是個殺伐決斷之人，否則焉能在當年那場凶險的奪位之爭中順利登基為帝。
溫靖和看向他，略一沉吟，露出一抹關切之色。「你若是顧慮那事，朕可召文華王的女兒前來，親自向她說明，想來她听了之後，應當能體諒你。」說到這兒，想起一事，他語氣流露出一抹欣喜之意，「你可知道朕這次為何召你回來？」
「臣不知。」墨瑛熙前一天很晚才回到京城，稍作休息後，今日一早才進宮，便被皇上拉著下棋，還未來得及詢問皇上召他回來究竟是何事。
溫靖和眼中的笑意加深。「兩年前鐘天師為了你的事，親自遠赴列嶼國，數日前朕接到他命人送回來的折子，說是已尋得一個方法，再過一陣子便能趕回京城。」
聞言，墨瑛熙的神情終于起了一絲波動，起身拱手道︰「多謝皇上，不過臣暫時無意成親。」
溫靖和也不再勉強，頷首道︰「好吧，日後若你有中意的姑娘，再告訴朕，眼下還是先等鐘天師回來再說。」
兩人再敘了幾句話，墨瑛熙才離開皇宮。
行經東市口，瞥見轉角處有間書肆，他屏退隨從，獨自一人走進去，為了五年前發生的那件事，這些年來他養成了習慣，一見到書肆便想走進去尋書。
他的目光在一本本的書冊間梭巡，最後挑了幾本書，付了銀錢離開，正要返回尋陽王府時，不經意瞟見斜對角那兒也開了間書鋪，他舉步走過去。
來到門口，他向書鋪內張望，沒見到伙計或掌櫃，只有一個七、八歲的小女孩坐在櫃台後方，手里拿著一本畫冊，一邊看著，一邊發出咯咯的笑聲，似乎看得津津有味，鋪子里還有三只貓，黑貓蜷縮著身子睡在櫃台上，黃白相間的貓則蹲坐在旁邊取書的木梯上舌忝毛，而灰色的那只趴在書架上。
那幾只貓在他踏進來時，全都霍地站起身來，微微伏低身子，頸間的毛發豎了起來，露出警戒之色。
穿著一襲紫衣白裙的小女孩抬頭瞅向來人，柳眉下那雙細眼疑惑的瞇起，接著似是看出了什麼，抬起一只手撫模著黑貓的毛，用輕輕軟軟的嗓音安撫道︰「沒事，是客人。」
黃白相間的貓跳下木梯朝墨瑛熙走去，繞著他腳邊嗅聞。
墨瑛熙低頭瞥了眼那只貓，想起昨兒個夜里，在他住的跨院，也瞧見過三只小花貓，不知是誰養的，一瞧見他，那幾只貓便炸了毛，拱起身子朝他叫了幾聲，便嚇得逃走了，結果今早竟又悄悄溜回來，躲在屋後院子的一處角落。
那三只小花貓怕是嗅到了他身上的氣味，才會驚嚇成那般，沒想到這間書鋪里的貓似乎不怕他。
黃白相間的貓喵嗚叫了兩聲，又回到木梯上繼續舌忝毛，其他兩只貓也全都恢復原先慵懶的模樣。
小女孩那雙細細的眼楮瞧了他幾眼，拿著手里的畫冊遮著臉，嘀嘀咕咕的似是在同那只黑貓說話。
她的嗓音太輕，墨瑛熙沒听清楚她說了什麼，只听到那只黑貓咪嗚的叫了幾聲，似是在應和她的話。
他沒理會，徑自走往左側的書架，從這些陳舊的書冊看得出來，這家書鋪里賣的都是旁人看過的二手書，他也不介意，隨意瀏覽。
原本趴在另一頭書架上的那只灰色的貓，突然竄到他面前的書架上，那雙墨綠色的貓瞳盯著他，朝他喵嗚了一聲。
他原本正要拿起書架上的一本書，不知怎地竟錯拿到旁邊一本，既然拿出來，他也沒再放回去，隨手翻開一看，他訝異的發現這不知何人所寫的故事，內容竟與他的遭遇有相仿之處，翻看幾頁，他便決定要買下來。
他將書拿到櫃台前。「小姑娘，這本書多少銀子？」
小姑娘笑瞇了眼楮，露出左邊的一個小梨渦，指著旁邊的一個箱子，用軟女敕的嗓音說道︰「咱們這兒的書是由客人自個兒決定價錢，再自行投入箱子里即可。客人若覺得這書值一文，就投一文；客人若覺得這書值一兩，便投一兩。」
墨瑛熙有些訝異，這些年來他去過不少書肆，還是頭一次听聞這種算錢方式，他略微沉吟，伸手取出錢袋要拿銀子時，順道將里頭一枚隨身帶了多年的玉扳指與一枚碎銀一塊拿了出來，他微微一怔，索性將玉扳指和碎銀一起投進箱子里。
他心忖，如今早已物是人非，這枚跟了他多年的定情玉扳指，也沒有再留著的必要，如今舍了它，就當是舍了過往的情分。