第八章
前半年顧家布莊推出了新布料，引起搶購的熱潮，顧元鵬看到了布莊的營收如此亮麗，還欣慰了一陣子，不過在喜悅之余，心中濃濃的遺憾仍揮之不去。
他一向認為大兒子顧行朗雖然紈褲，但天性聰明，學習能力強，只要他願意振作起來，要把顧家布莊帶向更繁榮的前景可期，反觀二兒子顧行朝，雖然听話，卻是資質普通，把布莊交給他，他總有些不放心。
現在顧行朝做出成績了，自然是好，但顧元鵬卻忍不住會想到那個老愛跟他作對的顧行朗。雖說朱氏找來碧花與陸展文，指證顧行朗身世不明，他也在一氣之下把人給趕了出去，但事實上他心中不無後悔，甚至開始懷疑是陸展文設計了一切好打擊他，顧行朗確確實實是他的兒子。
就算不論這些，顧行朗也當了他二十幾年的兒子，即使真的不是親生的，父子之情他也無法說割舍就割舍。只不過他當時氣了好幾個月，等氣消了之後再去找人，發現穆探花居然將布料生意做有聲有色，他暗忖這與顧行朗不無關系，只是沒有證據。
所以現在他即使希望顧行朗回來，也拉不下臉面，更不用說他當時攆顧行朗出去時話說得不留情面，顧行朗已經不見得會吃他那一套了。在顧行朗的身世之疑厘清前，要讓他回顧家看來是希望渺茫，否則這事情一再被提起，架不是吵不完嗎？
朱氏生性潑辣，也不可能接受這種結果。
如果顧家布莊是由顧行朗接棒的話，那才是如虎添翼，可惜現在說什麼都太遲了。
然而在過了約半年後的此時，大雪紛飛的隆冬，朝廷大軍開拔前往北方，顧元鵬自然也想趁機撈一筆，因為這是大生意，他沒有讓顧行朝接手，自己打算早些采購棉時，居然發現市面上已經缺貨，就算直接向農民購買也買不到了。
同時他也終于注意到了顧家布莊最近的營收。在過了半年前的頂點後不僅開始衰退，到如今把前半年賺的錢全吐了出來不說，還倒賠了不少，听說還有幾十倉庫的貨堆著，該買的買不到，該賣的賣不出去，真讓他煩死了。
情況太不對勁了，顧元鵬開始調查這陣子顧行朝的經營到底在做些什麼，想不到不查則已，一查差點氣得吐血，急忙喚來了顧行朝。
「瞧瞧你這陣子都干了什麼？！」顧元鵬氣得把賬本往他身上一摔。「才把布莊交給你幾個月的時間，你居然可以虧了快半個布莊，佃農也都不替我們耕作了，我們顧家就算再財大氣粗，也不是能這麼揮霍的！」
顧行朝低著頭，一邊心想著娘怎麼還沒來救火，一邊唯唯諾諾地答道︰「爹，接棒才幾個月兒子還不上手，再一陣子就好了。」
「你不要以為爹不知道你做了什麼！咱們顧家布莊以誠入世，做生意童叟無欺，結果你居然去搶穆家布莊的布樣？！」最令顧元鵬生氣的正是這一點。「今天你勢大，可以去搶別人，明日別人就可以來搶你！商場上是靠真本事，你搶了別人的布樣又如何？沒有自己創新，不一樣滯銷了？這件事要流傳出去，我們顧家還有沒有臉？還要不要做生意？」
「爹，他們不敢說的，何知府那里我們都打點好了。」顧行朝撇了撇嘴，像是對父親的話不太服氣。
「你……你這孽子啊！你打點好何知府又怎麼樣，你賠錢的時候何知府能幫你嗎？你知不知道現在市面上最賺錢的布莊是哪一家？就是穆家布莊啊！這件事你哥哥在背後一定出了大力，你該學學人家做生意的手法，而不是專走一些邪門歪道！」顧元鵬罵得有些氣餒了，為什麼他兩個兒子都各有各的問題，不能來一個讓他無後顧之憂的嗎？
「他不是我哥！」顧行朝突然像被踩了尾巴般怒吼回去，「在你心中，他就那麼好嗎？即使他不是你的種，你也要維護他？」
「你……」顧元鵬指著他，氣得說不出話來。
此時，朱氏一把推開了門，闖進了這一室凝滯的氣氛之中。她一雙鳳目犀利地盯著顧元鵬，冷哼一聲道︰「早知道你偏心，我兒子說的有什麼不對？你不站在自己親生骨肉這邊，反而去支持一個雜種？」
「我沒有支持誰，我只是就事論事，行朝做錯了事就該反省。」顧元鵬不僅痛心顧行朝的愚昧，更氣朱氏根本變了一個人，在顧行朗被趕出去後，日漸跋扈囂張，以往的賢淑蕩然無存。「我了解行朗，只要他願意振作起來，就一定是個人才，穆探花的布莊就是最好的例證，要不是你這麼寵行朝，他會做了這些傻事之後還不認錯嗎？」
「哼！少拿那個賤種和我兒子比！」朱氏冷冷地望著他。「我早知道你還記掛著顧行朗，行朝需要布樣就去搶穆探花的又怎麼樣？那是顧行朗欠我們的，如今顧行朗居然還敢倒賺一筆，騙行朝囤積了那麼多布，你不認為你身為父親，該去找顧行朝算帳，叫他把賺的全吐出來，而不是回過頭來找行朝的麻煩嗎？」
「你……你簡直是非不分了！顧家布莊要是交給你和行朝，遲早會被你們敗光！」顧元鵬臉色鐵青，他這才體悟過來，因為自己的放任，讓他們母子心態扭曲，造就了多麼大的怪物。「總之，我不準你們去找行朗的麻煩，至于布莊，我會收回來，在我認為行朝歷練足夠之前，不許你們母子再插手家里的生意！」
到手的權力又要被收回去，朱氏自然無法接受，原本秀麗的臉龐變得扭曲猙獰。「你到底有沒有搞清楚，顧行朗根本不是你的親生兒子！」
這件事顧元鵬已經听朱氏說得耳朵都快長繭，早就壓煩無比，他也很後悔當初的沖動，受不了的怒瞪著硬要挑起矛盾的朱氏，大喝道︰「你閉嘴！行朗是不是我兒子，尚無定論！陸展文與碧花都不見了，此事不無疑慮，我會找到他們問清楚！」說完，他氣呼呼地離開，還狠狠地摔了門。
顧行朝的心跳隨著那摔門的巨響停了一下，過了一會兒才面露不屑地道︰「娘，爹簡直不可理喻了，他居然站在那賤種那邊？」
朱氏面色陰沉，目光掠過一絲說不清道不明的狠毒。「你爹已經開始懷疑顧行朗身世的事了，這件事我會處理，你放心，娘不會讓任何人動搖你在顧家布莊的地位。」
「可是爹把權力都收回去了……」
朱氏冷笑著打斷兒子的話，「娘會幫你掃除所有擋在前方的障礙，這些都不是問題。」
穆探花發現，最近來自顧家布莊的阻礙減少了，而且顧家做生意的手法似乎也變得厚道許多，這一日，甚至派人送來了各色高級的線料，說是先前搶了布樣的賠償，令她很是訝異。
顧家的代表也不是姚管事，听說姚管事已經被換掉了，新任的管事姓高，這位高管事為人沉穩實在，給穆探花及顧行朗不錯的印象，所以才沒有把他直接轟出去。
高管事除了送布之外，當他說明另一個來意之後，更令顧穆兩人訝異非常。
「高管事，你說，顧府希望與我們穆家布莊合作，以我們設計的布樣為主，可以在顧家全國各分行銷售，利潤你們只抽三成？」顧行朗的表情很是奇怪，不僅難以置信，更是提防萬分，他不認為顧行朝那家伙會願意吃這麼大的虧，放段與他們合作，何況顧行朝賭注輸了，看到他們可是要變成條狗，怎麼可能不退避三舍？
「是的，而且契約可以由貴布莊這方準備，我們老爺都會答應的。」高管事答得干脆。
顧行朗沉吟了一下，才面色凝重地問道︰「你說的老爺是……」
「就是少爺你的……呃，是先前的當家，顧元鵬老爺。」想到顧氏父子敏感的身分問題，高管事換了個說法，答得含蓄，他也知道顧行朗在顧忌什麼，因此很機靈地接著道︰「布莊本來是交由行朝少爺管事，但老爺覺得行朝少爺歷練還不足，無法挑起這麼大的擔子，就把權力收了回來。現在顧家布莊是老爺親自管理，夫人與行朝少爺皆不得插手。」
顧行朝勾起嘴角，笑意雖淡，卻不無譏諷。「難道他就願意相信我這個可能不是他的種的兒子？」
高管事沉默了一下，方道︰「老爺當初是一時氣憤，事後他也很後悔，隨即展開調查，只不過現在關鍵的人證都不知道到哪里去了，調查陷入僵局。少爺，其實小的倒是听出了老爺的意思……」他頓了一下，很認真地觀察顧行朗的表情，見他沒有生氣失控，才放膽道︰「不管少爺的身世究竟為何，老爺對少爺經商的天賦仍是相當推祟的，所以才會在一切尚不明朗的時候，也願意與少爺合作。」
顧行朗閉口不語，內心不無沖擊。他一直把憎恨朱氏、埋怨父親做為他前進的動力，但今日听到高管事這麼一說，他突然發現自己對父親的怨恨，似乎沒有想象的深，甚至，那些復雜的情緒中，還有一絲絲的同情。
父親即將步入老年，表面上看似家財萬貫，但妻子覬覦他的財富，小兒子又不爭氣，自己最疼愛的大兒子卻身世見疑，被他趕了出去……這事實上也是悲劇一場，心屮沒有任何值得安慰的人事物在身旁，他其實是個孤獨的人。