續弦心計(上) 第一章 作者 ︰ 梅貝兒

第一章

大豐王朝,建成二十六年

今天對容府來說,可是大喜之日。

這幾天,臥病在床的老太君精神明顯好轉,指揮著幾個兒子和媳婦,就怕竹院因為太久無人居住,打掃不夠干淨,還有平日吃的、用的,一再確認都準備周全了才能放心,就是要讓長房嫡孫住得舒坦。

「婆母放心,媳婦早就打點好了,妳就躺下來歇著……」二太太江氏的臉上雖然掛著笑意,卻不是很真誠,想她也生了兩個兒子,可就沒這麼受重視過,長房嫡孫就是不同,何況還是襲爵的孫子。

老太君卻是怎麼也躺不住。「真想快點見到三郎,他今年都二十了,也該娶妻生子,不能再拖下去了,否則我恐怕看不到曾孫子出生……」

由于長媳一連失去兩個兒子,受不了喪子之痛,加上先天哮喘的毛病,頓失求生意志,愛妻心切的長子听聞昌州府有一神醫專治此病,于是懇求皇帝恩準,攜妻離京,前往定居。

才過一年,原本子宮疲弱的長媳居然又懷了身孕,老太君可是天天求神拜佛,無非就是希望這胎能平安出生,之後長媳若真的產下一子,可會讓她高興得連嘴巴都歪了,不過當娘的一刻都離不開兒子,生怕心肝寶貝又這麼沒了,到時真的活不下去。

老太君抱不到長房嫡孫固然失望,但也不是不能體諒媳婦的心情,只好派次子前往昌州府探望,並要她好好養病。

直到長房嫡孫年滿十五,為了議親之事,總算盼到他回京,祖孫倆終于可以見上一面,只是想不到才下完聘,兩家正式結親,不到三天的光景,喜事變喪事,董家的閨女突然暴斃身亡,雖然尚未進門,但也算是容家的媳婦,三郎主動開口說要迎娶牌位,並立對方為正室,令親家好生感動,大贊他有情有義。

老太君可是打從心底疼愛這個生性善良寬厚、懂得體恤他人的長房嫡孫,這次絕不讓他再離開自己身邊了。

聞言,江氏心里很不以為然,明明曾孫子都已經有好幾個了,然而嘴上還是只能虛情假意地附和。「婆母說得是,只可惜大伯和大嫂死得早,沒能親眼看見他娶妻生子……」

這番話觸動老太君的傷心事。「這都是命啊……」

就在三年前,昌州府發生瘟疫,死了很多人,長子和長媳也雙雙染上,不到一個月就相繼過世了。為了避免傳染,官府還下令火化,連最後一面都見不到,更要面對白發人送黑發人的淒涼哀傷,老太君每回想起來就淚流滿襟。

如今長房嫡孫守孝期滿,帶著雙親的遺骨返回京城,一家人得以團圓,老太君總算在有生之年盼到這一天。

江氏也跟著掉了幾滴淚,接著外頭就傳來婢女的叫嚷。

「……侯爺回來了!侯爺回來了!」

「三郎已經到了嗎?」老太君掀開錦被就要下床。

「婆母別急,這會兒還不能出去,得要避著點,免得沖煞到……」因為要把大伯和大嫂的遺骨迎進大門,暫時先放在祠堂,等看好日子再葬在祖墳,而且依照傳統習俗,身為子女比父母早死可是大不孝,自然不能見面。

老太君嘆了口氣。「等事情辦好了,就讓三郎過來讓我瞧一瞧。」

「是。」說著,江氏便出去了。

出了松院,她的臉色不大好看,如今襲爵的長房嫡孫回來,定是集三千寵愛于一身,婆母的眼里豈還有其他孫子的存在?雖說自己生的兒子總是最好的,不過在他人眼中,卻是一無是處,連個功名都沾不上邊,這該如何是好呢?

待江氏來到祠堂,就見自己和三房所生的兒子、女兒全守在外頭,連庶出的幾房子女也跟著來湊熱鬧,無非是想和這位侯爺堂兄或侯爺堂弟打好關系,更有不少婢女不斷地探頭探腦,想也知道在打什麼主意。

「都沒事干嗎?還不快去做事!」江氏連忙出聲趕人,三郎上頭原本還有兩位兄長,可惜都不幸夭折了,如今他不只是容府的長房嫡孫,還頂著「鳳翔侯」的頭餃,就算是做妾,也好過當個婢女,這一點心思,她豈會看不出來?

婢女們聞言,一下子就跑得不見蹤影。

江氏要孩子們先在外頭等候,接著她走進祠堂,就見供桌上擺了兩只牌位和鮮花素果,請來的道士正在誦經,而面露哀傷的三郎則是手持清香,跪在蒲團上,待誦經告一段落,便依道士的指示,呼請雙親魂魄歸位,擲三次筊。

一正一反,都是聖筊。

「……你爹和你娘都有跟著回來,咱們也放心了。」三太太盧氏用手巾拭了下眼角,接過佷子手上的清香,插在香爐上。

待儀式結束,道士便收拾法器,退了出去。

容子驥溫文有禮地朝在場的幾位親人拱手答謝。「有勞二叔、二嬸還有三叔、三嬸費心了。」

幾個長輩看著眼前發黑如墨、膚白如雪,氣質更是謙沖自牧的佷子,跟五年前相比,不只變得成熟,五官也更為俊麗,令人看得目不轉楮,放眼同輩之中,又有誰能比得上?

「三郎真不知是像到誰了?生得這般好看,連女人見了都會自慚形穢。」江氏心想說不定是抱來的,而不是大伯和大嫂的親生骨肉,畢竟萬一大房無子,爵位自然由其他房的子孫來繼承,他們夫妻當然不肯了。

原以為大嫂已經無法再受孕,加上哮喘的老毛病也愈來愈嚴重,連小命都快丟了,結果去了昌州府,讓神醫扎個幾針、喝上幾帖藥,肚皮又再度爭氣,怎麼想都不對,三郎十成十不是他們夫妻親生的。

聞言,容子驥白玉般的面頰泛起紅暈。「讓二嬸見笑了。」

「我這可是在夸你。」江氏挖苦地道。

他像是听不出對方的嘲弄,淺笑回道︰「娘說我生得像舅舅,每次看著,就會想到這位早逝的兄長,既懷念又傷感。」

「這就對了,听說大嫂的兄長年輕時可是一等一的美男子,連公主都想下嫁,可惜英年早逝,三郎的容貌像母舅也就不足為奇了。」二叔容永全橫了下妻子,要她別亂說話,大哥對大嫂有多痴情,京城的人都有目共睹,通房、侍妾一概不收,更不可能抱別人家的孩子回來混淆容家的血脈。

江氏只好悻悻然地閉嘴。

身為三叔的容永華嘆了口氣。「如今大哥和大嫂總算回到家,只不過……當年送他們離京,沒想到回來的卻只剩下……真是人生無常。」

「說得是。」听丈夫這麼說,盧氏回想起當年,又紅了眼眶。

容永全笑了笑。「如今一家人團聚,大家應該高興才對。」

眾人這才相視一笑,步出祠堂。

「三郎堂兄!」

「三郎堂弟!」

容子驥噙著淺笑,听著他們七嘴八舌地自我介紹,生怕他不認得似的。

「三郎堂弟可還認得咱們兄弟?」二房長子容子寬涎著笑臉,其實也是想要借機巴結,希望從他身上得到好處。

要知道當年容家的祖先容福興被封為「福星大將軍」,與聖祖皇帝一塊兒起兵對抗前朝軍隊,征戰三年,終令大梁走向亡國的命運,當大豐王朝建立那一天,便成為開國最大功臣,不僅被冊封為鳳翔侯,還是破格地世襲罔替,在文武百官面前吃得開不說,在當今皇上面前肯定也能說上話,定能幫他們兄弟討一個官來做,不用跟人家搶破頭考什麼功名了。

容子驥笑意晏晏地回道︰「當然認得,你是子寬堂兄,這位則是子舟堂兄,還有……這位應該是子敏堂兄。」

「沒錯沒錯!」容子寬和容子舟兩兄弟笑得見牙不見眼。他們心里可是嫉妒得很,容貌、爵位全讓容子驥一個人給佔去了,老天爺真是太不公平了。

而容子敏則是笑得靦,他是三房的獨子,努力想考個功名,不過即便是日夜苦讀,終是考運不佳,多次落榜。

二房的麼女秀娟年方十三,一臉天真無邪地開口。「三郎堂兄長得真俊,比哥哥們好看多了。」

這番話可讓容子寬和容子舟兄弟倆的臉都黑了。

江氏捏了下女兒的手臂,咬牙切齒。「妳不會說話就不要開口。」這個死丫頭居然胳臂往外彎,就算是親生女兒也不能原諒。

被母親一罵,秀娟摀著臉哭了起來。

「都是佷兒不好,二嬸別怪堂妹。」容子驥遞上手巾給堂妹,代為說情。

秀娟覺得三郎堂兄為人真好,比兩個親哥哥還懂得愛護她。

見狀,容永全不禁瞪了下妻子,覺得她的嫉妒心重,又不識大體。「妳听听看,三郎都把錯往自己身上攬了,妳這個當長輩的要多學一學!」

「我……」江氏真是啞巴吃黃連,她可是護著自己的親生兒子,丈夫居然替別人的兒子說話,說有多嘔就有多嘔。

見氣氛不對,盧氏趕緊開口。「三郎還是快回竹院梳洗更衣,好去看看你女乃女乃,她可是天天盼著你回來。」

「是,那佷兒就先告退了。」容子驥拱手回道。

「我找個奴才幫你帶路……」容永華說。

他再拱手一揖。「多謝三叔,佷兒認得路,可以自己回去。」

待容子驥轉過身,才走沒幾步,冷不防的,不知從哪兒吹來一陣令人毛骨悚然的陰風,讓他的袖口和袍襬都跟著飄動。

所有人霎時背脊發涼。

「明明太陽這麼大,怎麼突然覺得好冷?」盧氏納悶。

容子舟疑神疑鬼。「該不會是大伯父和大伯母在這兒听咱們說話?」

「小孩子不要亂說話!」江氏沒好氣地罵道。

容永華看了下四周,可惜什麼也沒瞧見。「要是能再見到大哥和大嫂一面,就算只是魂魄也好。」

「爹別嚇人家!」三房的掌上明珠秀英年方十四,膽子很小,馬上躲到母親身後,盧氏連忙安撫她,免得夜里作起惡夢。

「好了!」容永全皺起眉頭,打斷眾人。「咱們先到娘那兒去陪陪她。」

眼看長輩們都走了,晚輩們自然也吵著要跟,唯獨庶出的子女自知身分不夠,除非祖母要見,否則不能隨便踏進松院,只能默默地回到自己的院落。

于是,一行人就這麼轉往松院。

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