巨賈 第四章 作者 ︰ 夏琦拉

第二章

三年後

滾滾沙漠。

午後的裂日,燒烤著腳下的沙粒。一眼望去,四周全是一片黃沙,綿延橫亙,像是沒有盡頭。

強烈的光線炙著沙子,好像浮起一層蒸騰的熱氣,熱得人要昏死過去。

一支長長的駝隊在沙丘間艱難行進,這樣的烈日,即使熱死人,還是要從頭包到尾的--除非想被曬成干尸。

突然,駝隊前頭起了一陣騷動。

「前面有一片綠洲,大家趕快把水囊準備好,把貨先卸下來,今晚在這里扎營。」

領隊的漢子對後面的人揮揮粗壯的手臂,示意大家按順序來,別看這些駱駝平時產格溫順,一旦經過長途跋涉,見到新鮮的水源,也是會使脾氣,掙月兌控制的去搶水喝。

但這駝隊的人都受過訓練,各自抓牢駱駝韁繩,先拉著駱駝排隊喝水,再井然有序地扎營、卸貨、補充水源。

「大牛,這還要幾日才到啊?」

一個四十多歲的精壯漢子,趨近正蹲在水邊潑水洗臉的領隊,跟著卷起衣袖,撩水洗去的沙塵和汗水。

被叫做「大牛」的領隊,甩了甩濕發,瞥了漢子一眼,笑道︰「再十日就能到最後一個驛站,那里離買賣城最多不過兩天路程,在買賣城停留一個月左右賣掉貨物,回程就快得多,等你回到張家口,一定趕得上嫂子生孩子。」

漢子臉紅了紅,他一雙濕手拍拍領隊大牛又寬又厚的肩膀,「我說大牛兄弟,你年歲也不小了,也該娶個老婆給你暖暖被窩了,張家口愛你的大姑娘那麼多,怎忕見你動心?」

這領隊就是全佑福,三年前他來到張家口後就留下來了。

張家口,俗稱「東口」,是漢蒙交界的一個小關卡。一開始,漢人和蒙人只是因為生活需要,才彼此交換些生活用品,時日久了,就形成了固定的市集。

全佑福剛到張家口時,靠賣力氣掙了些錢。他做事踏實認真,人又憨厚老實,壯實的身體更是力大無窮,因此大家都叫他「大牛」,他漸漸在張家口闖出了些名聲,有錢的掌櫃都愛用他,搶著請他去自家做工頭。

恰在此時,朝廷與俄國交好,在張家口的千里之外設了一個小城--買賣城,鼓勵商人到買賣城設商號,與財大氣粗的俄國人做生意。

張家口的商人哪個不蠢蠢欲動?可惜那買賣城遠在幾千里之外,與張家口還隔著一個浩瀚的戈壁大沙漠,這錢不好賺吶。商人們各個都摩拳擦掌,可是面對現實困境,又都裹足不前。

沒想到這平時一臉老實的全佑福卻有了主意,他靠著一雙腿,跑遍張家口的各大商號,聚集了大量貨物,號召了三、四十個窮苦漢子。

他說服了那些財大氣粗的老板們,讓他們出錢出貨,他組織一支駝隊,拉著貨物先去買賣城探個究竟,如果回來了,老板們自然會奉上大筆銀子犒賞他們,如果駝隊死在路上,他們就當被狗咬了一口,破財買個教訓,也斷了這財路的念頭。

于是,就有了這一行穿越戈壁沙漠的駝隊。

全佑福作為領隊,走在危險的最前面,負責駝的貨物最多,做的事也最多,遇到有生病或者支持不住的同伴,他甚至還要背著傷員前進。

伙伴們自然都以他馬首是瞻。

「就是,大牛,張大哥說的對啊,你也二十好幾了,平日只見你埋頭苦干,連姑娘都不多瞧一眼,你看人家張大哥,都四十歲的人了,還要生兒子,你不怕你老了,沒人孝順你?」這次說話的是一個跟全佑福差不多大的小伙子,他拿著幾只水囊走過來,準備灌滿。

「去,你這小子就會酸人,你那婆娘才討了幾天?有什麼資格說大牛?」張大哥嗆聲。

「我沒資格?好歹我知道和婆娘睡覺是什麼滋味,你問問大牛,不理那些大姑娘就算了,連妓戶都沒見他去過……」

「去去去,我們大牛好樣的漢子,那麼多女人投懷送抱,怎麼可能染嘗過婆娘的滋味……」

「不信你問。」

兩個爭得臉紅脖子粗的男人,齊刷刷看向半晌不說話的全佑福,只見他一張黝黑大臉早已紅透,皮膚太黑,根本分不清是黑里透紅,還是紅里透黑。

全佑福尷尬地抓抓頭,決定閃人。

「兩位兄弟慢慢聊,我去看看大伙。」

「你看,你看,我沒說錯吧。」

「不會吧,大牛兄弟那麼粗壯的一個大男人,這樣憋著,不會出事吧?」

「就是說。」兩人的聲音里充滿了同情。

全佑福差點奪路而逃,一張大臉燒得通紅,汗珠從額際滾落,還未掉到地上,便「滋」的一聲,被熱辣辣的烈陽蒸沒了。

一路上,都有人和他打招呼,他怕人家看出他臉紅,硬生生端著一張臉。他和每個兄弟都簡短交談了一會,仔細查看幾十匹駱駝的情況,把貨物又重新點了一遍,得忘了時間。

等他忙完注意到時間時,已是銀星滿天了。

竟然忘記吃飯了,之前他正專心致志忙著的時候,有好幾個人過來叫他吃飯,他都推說「等一下、等一下」,這一等,就過了時間。

他返回水邊,快速洗了個澡。

等他走回營地的時候,大家早就鑽進各自的帳篷里睡覺了,只有篝火在跳躍。

有人幫他扎好了帳篷,帳蓬外放著半只臘豬腿,一大碗水酒和幾大塊干餅,全佑福笑笑,向著自己的帳篷走去。

他靠著帳蓬坐下,喝著水酒、吃著食物,抬頭看著皎潔的月光。

重新翻開心窩里深藏著的美麗姑娘,細細思念。

朝廷為了賺俄國人的錢,把中俄邊境上的一個偏僻小村莊,闢為貨物交易的中心,即在國界線以南建立一座城市。俄國運隊則在國界以北,建起幾十座木房商店和客棧,形成各自的市集。

南邊的城市被漢人叫做買賣城,北邊的被俄國人叫做恰克圖,中間隔著一條半里多長、東西向的橫街,兩國商人可以自由往來購銷貨物。

買賣城開市之初,進駐的商家並不多,精明的商人心中算盤撥得飛快,這俄國人的錢雖是一口大肥肉,可那買賣城天氣惡劣,與內陸又隔著大漠,再則听說俄國大熊各個脾氣暴烈,說不定會發生什麼強買強賣的事兒,肥肉再香,也還是要小心算計才成,因此大家還都在觀望之中。

買賣城本來就是一個偏僻村莊,要想開闢出一個城市,自然要充實人口,內陸人多不願遷徒到如此遙遠的地方,朝廷沒辦法,只好把犯人全都流放到邊境去。

在買賣城,買賣人口就像買賣貨物一樣,是合法的。

「來來來,各位有錢的大爺都往這里瞧瞧,這一批新來的女奴,全是犯了要案的高官內眷,這些個個都是貨真價實的大小姐呢,呦,睢睢這一身滑女敕女敕的皮膚,比牛女乃還白,這對胸脯,比棉花還軟……」

yin\穢的叫賣聲立刻拉來了人氣,用木頭圍起的柵欄里,泥濘的濕地上,或坐或站著幾十個女奴,擠在一團嚶嚶啜泣著,能被拉到這個市集上販賣的,多是一些被抄家的大官家中女眷,尤其是貴族小姐,絕對能賣個好價錢。

此時,木柵前早圍滿了男人,買賣城里本來女人就少,能見到這種天仙般的貨色,哪個男人不蠢蠢欲動?

貴族小姐呢!雖然現在已成了階下囚,可十幾年的貴族生活不是白過的,普通的女子哪里比得上?

被欲|望燻紅了眼楮的男人們拚命往前擠,一雙雙牛眼緊緊盯著那個站在最前面的貴族小姐,那個可憐的小姑娘何曾受過這樣的侮辱,身上本來算是整齊的衣物已被撕得東一塊西一塊,一雙雪白高聳的胸脯幾乎完全暴露在外。

「條子,你快出個價,不管多少老子都要把這小娘子帶回去,今晚就讓她暖我的床。」一個等不及的漢子粗魯的喊著,引起一陣哄堂大笑。

「去,老虎,你買的婆娘還不夠多嗎?這樣天天操,不怕你那家伙哪天提不起來?」

「放你的屁,我老虎是誰,不相信把你那些大小老婆都送過來,我絕對把她們伺候得不想回家。」

「嘿,你這雜種想找架打是不?」

「誰怕誰啊?」

「打啊打啊打啊……」有人還在推波助瀾、幸災樂禍。

一群野蠻的男人,像月兌了韁的野馬,打成一團。

「大牛,前面怎麼這麻吵?咱們去瞧瞧?」幾個駝隊的兄弟,頭也不回地去趕熱鬧。

大伙剛到買賣城,自然新鮮得緊,上午才卸貨,下午就有幾個兄弟硬拉著全佑福到市集上來逛逛,這一瞅到前面有熱鬧看,立亥便把他這領隊忘到九霄雲外,全都搶著去看熱鬧了。

「別……」全佑福根本來不及阻止,就見幾個人一頭擠進騷動的人群里,他皺皺濃黑的眉毛,一臉認命跟過去。

是非之地,少闖為妙,這里可不是張家口,不是他們的地盤啊,為什麼這些兄弟都不懂呢?

全佑福一邊嘆氣,一邊尋找那幾個同伴的身影,突然,木柵里有什麼吸引住了他的眼光,他驚愕地愣在原地,一動也不動,正午火辣辣的太陽,竟讓他流出一頭冷汗。

怎麼……怎麼會是……她?

她怎麼可能出現在這里?她又怎麼會淪落到這種地方?

從旁人口中,他得知會在這里被賣的都是犯事高官的內眷,她家里出事了嗎?

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