烏雲遮住明月，簫聲漸漸淡化在颯颯風中，趙平瀾連著吹了半個多月之後，等候的人終于現身了。
「主子，我們終于找到你了！」李炎赫咚一聲跪了下去，剛硬如岩石的臉上露出難得的激動，在成國公府上下百口的尸首中找不到主子，接著透過宮中的眼線查到主子被皇上藏在刑事房，便開始悄悄動員宮中的勢力營救。
可是，想將人從宮中的刑事房弄出來何其艱難，一個不小心，很可能毀了國公爺和主子多年在宮中布下的勢力，他與先生步步為營，沒想到用了近三年的時間才讓人將主子從宮中弄出來。
這還只是第一步，偷渡主子出宮的公公只能護到城外，主子得憑自個兒的本事南逃，一路上，主子留給他的暗號相當紊亂，不難猜到主子幾次在生死之間徘徊，若不是抱著活著見人，死了見尸的信念，他很難堅持到現在。
趙平瀾上前扶起李炎赫，關心的問︰「有多少人活下來？」李炎赫和先生一武一文，負責他的暗衛隊還有他私下的產業，這也是他手下最有可能活下來的一群人，不過，難保他們不在營救他的過程中因為暴露身分折損。
「暗衛隊的人都活下來了，可是其他人……」李炎赫搖了搖頭。
「暗衛隊能夠活下來，已經不容易了。」皇上直接派近衛軍圍困成國公府，說是接到密告，成國公府勾結北邊的韃子，接著便從外書房搜到他通敵的書信……成國公府莫名其妙被栽贓陷害，事前宮里一點消息也沒有透出來，父親與他根本不可能及時對身邊的人做好安排，而暗衛的存在原本是為了幫他打探消息，或是他奉旨出任務時躲在暗處護衛，也因此他們才能逃過一劫。
「這一次我們在宮中的勢力大部分都被鏟除了。」
這回為了救他，勢必犧牲了不少人。「我不會讓他們白白犧牲！」
「先生請主子給他一年時間，宮里的勢力就能重新建立。」
「叫先生別急，安穩至上。」
「是。」
「暗衛隊的人都在一處嗎？」
「除了幾位管事，其他人都分散在先前安排的地方。先生為了安全起見，認為找到主子之前，大伙兒還是分開行動比較穩妥。」
趙平瀾同意的點點頭。「先生行事一向謹慎，你與他們保持連系，教他們暫時按兵不動，一如往常，各司其職。」
「是，主子何時要見他們？」
「暫時不要，在確定皇上派來追殺我的人已回京赴命之前，我留在這兒。」
李炎赫微皺著眉，不太放心。「主子待在這兒，我們無法隨侍身邊保護。」
「你來見我之前想必在這附近打探過了，覺得這兒如何？」
略微一頓，李炎赫不能不坦白承認這是個好地方。「這個村子的人都姓張，外人一靠近這兒就會引起注意，想從這兒打探消息並非易事。」
這兒果然如張姑娘所言是最安全的藏身之處。「此地隱密，又住了一個大夫，我還能找到比這兒更適合養傷的地方嗎？」
「可是，主子待在這兒總是不便。」李炎赫仍不死心。
趙平瀾擺擺手，雖然他恨不得立刻動員手上的資源籌謀劃策，為成國公府上百條人命討回公道，可是他更清楚要對付的人是當今皇上，即使皇上在他看來蠢笨無能，也絕對不是他可以輕易撼動的……他的復仇之路只怕是漫漫長路，可是，再艱難也不能教他退縮，曾祖父隨著太祖皇帝一路打下大梁江山，趙家的家訓始終是「忠君愛國」，怎能死得不明不白？
「不急，往後就辛苦你常跑這兒。」
「這兒藏了許多高手，我不便經常出入這兒。」
「初一、十五各來一回，若是遇有緊急，我會留暗號給你，還有，先生是否查出皇上為何要栽贓陷害成國公府？」當今皇上早在太子之時就與他不對盤，滿朝文武只怕無人不知，有一回他隨工部侍郎去江南巡視堤防，半路遇到暗殺，父親便懷疑是太子派的殺手，因此給他弄了一隊暗衛，不過在這之後，他也不曾再遇到暗殺，暗衛便以在各處為他布下眼線打探消息為主。
「先生一直打探不到此事，不過先生發現一件很奇怪的事，此事之後，皇上不但沒有牽連世子夫人的娘家，還讓齊家送了一個姑娘進宮。」
目光一沉，趙平瀾若有所思的挑起眉。「齊家送了一個姑娘進宮？」
「是，是齊家四房的姑娘。先生親自去齊家老家一趟，听說這位齊姑娘自幼體弱多病，一直未訂親。」
他感覺得出來此事透著詭異。「成國公府遭罪，禍不及齊家尚能理解，但齊家從先帝時期就未見出色子弟，齊家何必急于送姑娘進宮？」
「先生對此也相當不解，更教人想不明白的是，齊家姑娘榮寵後宮，可是不見齊家受到皇上重用，而齊家四房也繼續待在老家，並未進京。」
「齊家四房一直待在老家？！」
趙平瀾的眼神更銳利了，後宮往往牽連前朝勢力的消長，受到皇上寵愛的妃子惠及父親兄弟，這有皇上的私心，更是帝王之術，藉由後宮平衡前朝。可當今皇上任性無能，不會懂得用帝王之術，寵愛一個女人很可能就是單單喜歡她，不過，因為喜歡更會不知輕重的抬舉她的父親兄弟，不是嗎？
「請先生派人留意齊家四房，女兒被送進後宮，還榮寵後宮，豈願安安分分待在鄉下過日子？」
「是，不知皇上派誰追殺主子？」
「你知道皇上還是太子時的幾個心月復侍衛嗎？」
「知道，我會解決他們。」
趙平瀾搖了搖頭。「不可以輕易動他們，一旦驚動京里那一位，反而將危險引上門，你只要確定他們已經放棄追殺回京赴命即可。」
「我明白了。」
「炎赫，代我向先生他們致謝。」趙平瀾恭敬的對李炎赫彎身行禮。
「主子！」李炎赫驚叫道。
「理當如此，這三年來為了營救我，你們冒著危險四處奔波。若沒有你們，成國公府上百條人命永遠死得不明不白。」
「我們會做好準備，隨時听候主子差遣。」
趙平瀾拍了拍李炎赫的肩膀，揮手示意他該離開了，半晌，他緩緩繞著竹林走了幾圈，漫步返回小屋。
自從與趙平瀾成了對手，偶爾過上幾招，張柏斌就不再要求張水薇來竹林必須帶上自己，且趙平瀾以鴻叔遠房外甥的身分在眾人面前亮相，宣稱來此習醫，也不再成日困在竹林，漸漸融入這兒的生活，張柏斌對他的防備當然淡了幾分。
再說了，趙平瀾宣稱來此習醫，還住在種滿草藥的竹林小屋，跟在張水薇身邊也是理所當然，張柏斌若是再對他充滿敵意，反而教人起疑，于是張柏斌開始學著對他展現笑容，不知不覺，他的存在就如同莊子里其他人。
趙平瀾為了讓自個兒的存在不要過于突兀，平日除了習武、看書練字，他都會走出門，跟莊子里的人打交道，不久之後，就見到他有時候幫忙砍柴，有時候幫忙曬草藥，有時候幫忙喂馬洗馬，有時候幫忙撿雞蛋，有時候幫忙擠羊女乃……總之，他仿佛生來就是這兒的一分子，即使豎著耳朵偷听人家說話，也不會教人察覺。
「妞妞，我瞧見何縣丞從這兒離開，他找你何事？」張柏斌的動靜一向很大，一路沖進涼亭已經撞了好幾個僕婢，還好眾人早就習慣了，總能護住手上的東西。
「他請我驗尸。」炎炎夏日，張水薇最喜歡待在竹林的草藥園，可是如今有人住在那兒，她也不好頻頻往那兒跑，只能將消暑的地方改在荷花池邊的涼亭，而招待上門的客人也是在此。
輕風吹來，原可散去幾分暑氣，可是張水薇在涼亭弄了一個紅泥小火爐煮茶，不喝茶也覺得熱。
「這種事讓衙役過來說一聲就好了，何必親自登門？」當官的不是就愛擺架子，跑腿的事從來都是丟給下面的人嗎？
張水薇倒了一杯茶，問張柏斌是否要來一杯，張柏斌皺著眉搖搖頭，她只好獨享，喝了茶，方才不疾不徐的道︰「這一次驗尸是在應州。」
「什麼？」
「這是個大案子，已經死了好幾個女子了。」
「應州那麼大，幾個仵作都是你的前輩，哪用得著你？」
「死者皆為女子，劉刺史便找上了吳知縣，想請我出面。」
「你不能去，應州太遠了。」張柏斌皺眉。
「我已經答應了，明日就跟何縣丞一起前往應州。」
「妞妞，若是為了救人性命，還可以商量，叫你去看死人……難道不能交給其他人？這太可笑了，應州那麼大，仵作有三個，為何他們不能驗尸，非要你出馬？」張柏斌的性子再急，也不敢對張水薇疾言厲色。
可是這會兒完全顧不得了，父親和兩位兄長不在，妹妹就成了他一個人的責任，她少了一根頭發，他都會月兌了一層皮，若是她傷了病了，他還要活嗎？平日他可以由著她到縣衙驗尸，一是張家在宜縣是大族，又有張家鏢局護著，她不小心落單，也沒有人敢打她的主意；二是來回不過幾個時辰，不至于太過折騰。
「我不是說了，死者皆為女子。」
「我怎麼記得你說過——死人就是死人，不分男女？」
頓了一下，張水薇只能堅持道︰「我已經答應了。」
「我待會兒親自進城找吳知縣，代你回絕他。」
「我們平日受吳知縣照顧，今日他找何縣丞求到我這兒，我豈能不管？」
「父親有言，妹妹出遠門必須有兩人保護，我得看著武館，兩三日就要去一趟鏢局，無法跟著鴻叔陪你一起去應州。」三年前妹妹雖然逃過死劫，可是，不但喉嚨傷了，身子也傷了……說不定她的身子比起那個撿回來的趙遠還糟糕呢！總之，父親格外保護妹妹，倒不全是擔心她遇到危險，更害怕她過度勞累染上風寒……這很可能要了她的命。
「我可以代替三少爺跟著鴻叔陪小姐去應州。」趙平瀾跳出來道。
張柏斌一時怔住了。這個家伙從哪兒蹦出來的？
「不行，你的身子不好，不宜出遠門。」張水薇反對道。雖然鴻叔再三確認，未見可疑人物在查探他，可是，如今不過是過了一個多月，追殺他的人只怕還沒撤退，他還是盡可能不要在外人面前出現。
「他的身子不好？」張柏斌忍不住跳腳。他還不樂意這個家伙陪她去應州呢，她干麼當成矜貴的人兒袒護？如今他們已經可以過上百招了，這個家伙哪有病人的樣子？
「每日吃你炖的藥膳，身子再不好，其他人還要活嗎？」
經過她細心調養，再加上趙遠本身勤于鍛鏈，身子確實已好轉許多，不過，這並非她不讓他出遠門的原因。「……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折騰。」
張柏斌惡狠狠的瞪了趙平瀾一眼。「我瞧他身子好得很，你何必為他操心？」
「他是我的病人。」
「你這個大夫就喜歡大驚小怪。」
「大驚小怪又如何？難道我應該輕賤生命嗎？」
「我……我哪有教你輕賤生命？我只是教你不必對他太好了，好吃好藥養著他就夠了，用不著當成金絲雀呵護。」張柏斌激動得臉紅脖子粗。不過是一個撿回來的麻煩人物，有必要如此護著嗎？
「小姐，我的身子自個兒很清楚，陪小姐去一趟應州不至于過累。」趙平瀾趕緊出聲緩和他們之間的爭執。雖然見到李炎赫了，可是他從不會被動的靜待人家遞送消息，他要主動掌握京城的局勢，因此他不能錯過進城的機會，特別是應州城這樣的大城，更容易打听到京城的消息，而張姑娘因為驗尸與官府多有接觸，經由官府可以打听到不少朝廷的事，刺史可以取得邸報。
「听見了嗎？人家好得很，哪用得著你當成金絲雀看著？」
「我一直覺得自個兒在這兒白吃白住的，很過意不去，當小姐的護衛，我應該可以勝任。」
張柏斌哼了一聲。「還算識相，知道自個兒不應該在這兒白吃白住。」
張水薇懊惱的一瞪，示意張柏斌閉上嘴巴，轉而直視趙平瀾，暗示道︰「每次去應州我總要待上三四日。」
「我早想一游應州城，這是個好機會。」若能在應州待上三四日，他可以打听到的消息一定很多。
見他顯然不明白她的意思，她只好說得更明白。「你不擔心遇到‘熟人’嗎？」
趙平瀾一頓，反應過來了，伸手模了模臉上的胡子。「我如今這個樣子不會遇到熟人。」
雖然她早發現他留起胡子，但沒想太多，原來他是有計劃的藉此改變面貌……乍看之下，確實月兌去貴公子的俊逸風采，可是他那雙眼楮特別深邃明亮，很容易引人注意。
「出門在外，總是多了幾分危險。」
「若小姐信得過我，我可以向小姐保證，我的威脅已經解除了。」根據李炎赫送來的消息，那幾個追兵已經返回京城了。這在他的預料之中，他們想必不樂意為他遠離皇上太久，就怕他們在皇上心目中的地位被其他人搶走了，不過，他們會不會向皇上坦白追丟他，或者索性扯謊騙說他掉落懸崖之類，這就不得而知了……他覺得後者的可能性更大，否則差事沒辦好不但沒了功勞，還落下一個辦事不力的罪名。
張水薇有許多疑問，但是她從不過問。「若是你覺得妥當，你就跟著鴻叔陪我到應州城吧。」
「不知小姐明日何時出發？」
「明早城門一開，我們就上官道與何縣丞會合，何縣丞會護送我們去應州。」
這個情況好像不太對哦……張柏斌看著他們完全不理會自己的達成協議，後知後覺的想起一事，他根本不同意趙遠陪妹妹去應州，這個家伙在他眼中就只有兩個字——危險，可是這會兒說什麼都來不及了，只能交代她出門在外一定要住最好的客棧，還要有單獨的小跨院，別省銀子，一切安全至上。
從宜縣到應州要半日以上的車程，張水薇他們一進應州城，就先去府衙拜見劉刺史，在府衙稍作休息，便到了建在西郊的停尸館驗尸。
張水薇當仵作一兩年來，這是第一次接觸女性的尸體，還是青樓女子，死狀極慘。其實劉刺史請她驗尸之前，已經讓應州其他仵作驗過尸，皆言遭到鞭打凌虐致死，可是遭到鞭打凌虐，總會掙扎，她們身上並無任何掙扎痕跡，劉刺史才會派人到宜縣找吳知縣幫忙，請她前來解剖驗尸。
按理，仵作不能解剖尸體，可是華神醫驗尸老愛提出要解剖尸體，有一回吳知縣受不了她纏磨，便答應了，不料那一回因此順利破案，幾次之後，吳知縣遇到華神醫和張水薇提出解剖尸體也就覺得沒什麼大不了，不過，其他仵作還是不會要求解剖尸體，這也是無計可施的劉刺史找她的原因。
由于尸體腐敗程度太大了，只能根據尸體各個內髒不同程度的出血狀況判斷是中毒，但具體是哪一種毒物，不能確定。換言之，幾位青樓女子皆中毒而死，再遭鞭尸，嫌疑犯從其他仵作原來認定的男性變成男女都有可能。
「若能早幾日驗尸，就可以更詳細的辨別。」雖然知道抱怨沒用，張水薇還是忍不住提出看法，套一句師傅的話——不說，就不會有機會變成常理。
應州刑獄判司楊判司無奈苦笑，上頭不願意，他又能如何？
離開停尸館，住進一進城就請劉刺史安排的客棧，張水薇在伊冬的侍候下洗去一身塵土疲憊，便推說太累了，不想用膳，直接倒在床上，可是翻來覆去，無論如何也睡不著，索性坐起身斜倚在床上看醫書，直到伊冬的敲門聲響起。
「小姐睡了嗎？」
張水薇隨手將醫書擱在床頭，下了床，開了房門，就見伊冬笑盈盈的舉起手上的食盒，走進房內，將食盒里面的點心擺上桌。
「我想小姐應該沒睡，這會兒一定肚子餓了。」伊冬很了解她，知道她驗尸之後需要沉思。
張水薇坐下，舉箸吃了一塊酥餅，便道︰「折騰一日，你也累壞了，去睡吧。」
略微一頓，伊冬點了點頭。「小姐有事再去敲隔壁的房門。」
「用不著擔心我，你好好睡上一覺。」張水薇起身送走伊冬，卻沒了胃口，便披上外衣出了房間。
今夜月色很美，可是她的心情異常沉重……是因為那幾具女子的尸體嗎？看著那些尸體，想著她們曾經如何美麗燦爛，想著她們面對死亡那一刻的脆弱無助……一切皆不由己，如同她一樣，不過，至少她重得活下來的機會，而她們已經成為腐爛的尸體……師傅總是說，無論生前多麼美艷，身材如何完美，死後都只是一副雙目怒睜、唇舌外翻、面目猙獰可怕的「大頭鬼」，她無須太過感傷。
「小姐還未安置？」趙平瀾走到張水薇身邊，遞了一包東西過去。
張水薇見了一怔，兩眼在聞到那撲鼻而來的香氣瞬間一亮。「灌糖香！」
「是，灌糖香。」趙平瀾取出一顆栗子，兩三下就剝開，遞給她。
張水薇將栗子放進嘴里咀嚼，栗子的香甜在口中散開來，感覺胸口的沉悶也隨之散去。
「你上哪兒買的灌糖香？」
「我請掌櫃買的。」住進客棧，首要與掌櫃打交道，他先從吃的下手，接下來就可以慢慢打探其他的事。
張水薇拿起一顆栗子，可是指甲戳了又戳，怎麼也剝不開，趙平瀾伸手拿過來，兩三下又剝開了，遞給她。
「你為何輕而易舉就剝開了？」張水薇稀奇的取過栗子吃下。
「小姐的指甲太短了。」趙平瀾看著她的手，細致白皙，指甲並未涂上蔻丹，這與他過去接觸的女子截然不同，她們喜歡用各種美麗的色彩為自個兒增艷，可是看著看著，竟成了一種庸俗。
張水薇看了他的手一眼，噗喃一笑。「你的指甲還真長。」
「我不會剪指甲。」從小，他身邊的小廝和丫鬟就是最出色的，他們將他照顧得無微不至，而他要做的是大事……是啊，也因為如此，竟然連這點小事都不會做。
「我……剪指甲無須技巧，剪短就好了。」她對他是不是太缺乏防備了？她差一點就月兌口說要幫他剪指甲。
聞言一怔，趙平瀾笑著搖搖頭。「是啊，剪短就好了，我竟不知道這麼簡單！」
「師傅總是說，世上的道理很簡單，只是人的腦子不簡單。」
趙平瀾細細品味一番，點頭道︰「華神醫所言妙極了！」
「師傅就是這麼奇妙的人，記得她第一次帶我去驗尸，我嚇得連吐了好幾日，後來我忍不住問師傅，她不怕嗎？師傅卻說，活人往往比死人更可怕，相較之下，她更怕活人。仔細想想，還真是有道理，活著的人可以為了私欲有無數的算計，而死人不過剩下一副由著仵作各自解讀的尸體……對了，我都忘了你，你還好嗎？」今日他堅持陪她進去驗尸，她不便當著楊判司面前說什麼，便由著他，當時她心思全在那幾具尸體上面，也沒心思留意他有何反應。
「我與華神醫想法一致，死人並不可怕，倒是你，應該已經習慣接觸尸體了，今日為何如此難過？」
「……何以認為我今日很難過？」她還以為自個兒沒有透露出一絲異樣，就是伊冬也沒發現。
「你看著她們的眼神很哀傷。」
她還以為自個兒面對尸體只有一個想法——找出致命的原因，沒有個人的情感，師傅說，這是對死者的一種尊重，死者需要的不是同情，而是死得明明白白。
半晌，張水薇沙啞低沉的聲音帶著一絲悵然的道來。「她們如此年輕，不過才十八九歲。」
離開勤國公府，她只有十七歲，雖然沒有犯了七出之罪，卻無法擺月兌被遺棄的事實，面對未來，她不知何去何從，若非父兄和伊冬死死守著她，來到宜縣又有師傅開導，說不定她會因為郁郁寡歡而香消玉須。
趙平瀾不知道如何安慰她，在他眼中，那些女子不過是卑賤的青樓女子，死了也不足惜，可是在她看來，她們是無比珍貴的生命……是啊，生命何其珍貴，他不也切身經歷過嗎？
看著她籠罩在一層憂傷的愁緒中，趙平瀾想著該如何將她拉出來，念頭一轉，正好見到她手上那包灌糖香，鬼使神差的伸手拿起一顆栗子，剝開遞給她。
「我沒事，我已經盡了責任，將她們的死因找出來。」她揚起笑容，歡喜的拿起栗子放進口中。
「你真是了不起。」趙平瀾自然而然的繼續為她剝栗子。
張水薇白皙的臉上染上一層嫣紅。「不是我有本事，是我有個好師傅。」
「我就是覺得你了不起。」他不曾見過像她這樣的女子，明明生得很嬌弱，卻透著一股強大的力量，仿佛即使死亡近在眼前了，她還是不改變自個兒的腳步，堅定不移，比男子還要剛強……他突然想起死去的夫人齊芸，比玉瓶兒還嬌貴，別說是尸體，只怕見了血就暈倒了，以前他不覺得這有何不對，女子不都是如此嗎？如今方知，巾幗不讓須眉竟是這般耀眼動人。
「因為我救了你嗎？」
「都有。」
「……夜深了，明日還要早起，該安置了。」張水薇欠了欠身，將那包灌糖香貼在胸前，匆匆轉身回房。
許久，趙平瀾只是看著那扇開了又關上的房門，感覺那顆死寂的心再度熱起來。
張水薇曾經跟著父親來過應州城幾次，來此一定會走一趟位于應州城北方的大雁嶺，大雁嶺有許多珍貴藥材，不過山路險峻，上大雁嶺采藥是很危險的事。張水薇經常上山采藥，
倒也不怕，可是伊冬連東西南北都分不清楚，便一如往常留在城里，趙平瀾如今身為護衛，當然堅持跟著她，至于鴻叔，還是負責駕馬車看守馬車。因此隔日一早城門開了，便由鴻叔駕馬車送她和趙平瀾上山采藥。
山路難行，身上還背著藥簍，可是張水薇輕巧的穿梭在林木間，趙平瀾見了很驚奇，覺得她像只燕子。
「薺 ，又名杏參，可解百藥的毒性……地榆，又名玉豉、酸赭，涼血止血，清熱解毒……」張水薇一路上細心的為趙平瀾解說。
趙平瀾從來不知道一個人的聲音可以如此動人，其實她的聲音沙啞低沉，不像個姑娘，可是她說話方式輕緩，聲音帶著絲絲的慵懶性感，像只貓兒。
「哇！今日收獲還真是豐盛，我瞧瞧有什麼？薺 、玄參、地榆、黃芩、葛谷……紫芝？」前一刻，張水薇還一一細數藥蔞里的收獲，下一刻，已經被眼角捕獲到的紫芝吸引住了。
「紫芝？」他怎麼不記得他們有采到紫芝？
「紫芝益精氣，堅筋骨，利關節，療虛勞。」她興奮的說著，「你知道嗎？其實靈芝不分年分，只要長成了都有藥用價值，反而一些時間很久的靈芝，因為靈芝孢子早就散落了，不具備繁殖能力，藥用價值也低，什麼千年靈芝，那是騙人的。」
「是嗎？」趙平瀾听得糊里糊涂。
「這是師傅說的……這株紫芝很大，應該有五寸……你在這兒等我。」張水薇動作迅速，轉眼間已經沖向那株生長在山壁腐樹上的紫芝。
趙平瀾還在消化她的靈芝論點，根本沒留意到她的舉動，待她爬上樹木，整個人懸在半空中，他才知道她口中的紫芝在何處。
「危險！」趙平瀾立刻像箭一樣沖出去，可是又不敢爬上去將她拉回來。
「不會有事，一會兒就下去。」張水薇兩眼閃閃發亮，用力伸直魔爪……不是，縴縴玉手，無聲的喊著︰紫芝，我的紫芝……
「小心！」趙平瀾不安的在底下左右來回移動，深怕她不小心摔下來。
「不會有事……瞧，我這不是拿到了嗎？」
張水薇一采下那株紫芝，笑得眼楮都眯成一直線了，可是樂極往往生悲，得意總是忘了危險，沒注意到腐朽的枝干撐不住她的身子，一陣晃動，枝干斷裂，她跟著往下墜落，趙平瀾向上一躍抱住她，卻撞到山壁，隨即往下滾落，趙平瀾直覺將她緊緊護在懷里。
滾了幾圈終于停住了，張水薇的腦子都暈了，直到趙平瀾輕聲詢問她是否安好，她才回過神。
「我沒事……你還好嗎？」張水薇抬頭一看，才意識到他成了她的肉墊，害羞的趕緊起身，見他眉頭微皺了一下，她不由得緊張的問︰「怎麼了？」
「沒什麼。」趙平瀾強忍著右後肩傳來的疼痛，先坐起身。
不過，張水薇一眼就發現那道從他右臂透出來的鮮紅。「你受傷了！」
「一點小傷。」
張水薇趕緊轉到他後方檢傷口，右臂應該是在撞到山壁時被石塊割傷了，不過真正教他痛得忍不住皺眉的是扎進身體的尖銳石頭，而且不只一塊。
「你不要動，我去拿醫藥箱。」雖然帶著醫藥箱很麻煩，可是師傅堅持醫藥箱不能離開醫者身邊，張水薇便將醫藥箱放在藥簍里面背上山。
趙平瀾看著她急忙的找藥蔞，連不顧危險得到的紫芝掉在地上都沒有察覺，眼神不由得一柔……她就是這樣的姑娘，遇到有人需要她救治，其他的都拋到腦後。
張水薇帶著醫藥箱回到趙平瀾身邊，邊幫他清理傷口、敷藥，邊道︰「對不起，是我太莽撞了。」
「沒事，一點小傷，不過，以後這種事還是交給我。」
「這樣的紫芝不容易尋到，我一時太興奮了。」
她的動作小心翼翼，深怕弄疼他，他覺得自個兒正被她的溫柔一點一滴包圍，他的呼吸、他的心跳只感受到她充滿著藥香的氣息……趙平瀾的心一凜。不可，若是再不穩住自個兒的心，他的腳步很可能就此被拖住。
「你是不是只要認定的事，就會不顧一切勇往直前？」
頓了一下，張水薇看了他一眼。「好像是這樣。」
「過去我也是如此，如今不再是了，遇事先衡量輕重，再決定是否走下一步，才能立于不敗之地。」若是以前，他會不管不顧的先潛回京城，不入虎穴焉得虎子，不是嗎？可是在失去所有的家人之後，他認清楚自個兒再也沒有輸的本錢。
「凡事謹慎固然是好，可是想太多了，會不會反而阻礙前進？」她不清楚他的遭遇，無法對他的處境給予評論，只能提出自個兒的想法。
「一個人只要有決心，絕不會因為多加考慮而卻步不前。」皇上又如何？坐在那張俯瞰天下蒼生的龍椅，想要一個人的命如同捏死螻似的，可是對皇上來說，夫妻不再是夫妻，父子不再是父子，兄弟不再是兄弟……任何人都會成為他的敵人。
「也是，不過，若因為想太多了，而動搖決心呢？」
「真正有決心的人不會輕易動搖。」
「人心善變，有誰能夠保證自個兒的決心絕對不會被動搖？」
「我不會。」
張水薇不再言語，細細回味他的每一句話。他是想告訴她，他留下來是因為此時不適合跟敵人對上嗎？還有，他終究會離開，是嗎？其實，他不說，她也知道，一看他就知道是一只大鵬鳥，宜縣那個小小的地方豈能困住他？
半晌，張水薇包扎好傷口，板著臉正經道︰「好了，這幾日傷口不要踫到水。」
她明白他想說什麼是嗎？他一直都知道，她是個心思靈巧通透的姑娘，他真正擔心的是自己，深怕自己不知不覺陷在她的溫暖柔和、她的一顰一笑。
「是，小姐。」
「我們下山了。」張水薇將醫藥箱放回藥簍，收拾好藥材，背起藥簍下山。
趙平瀾趕緊收拾混亂的思緒，快步跟過去。
雖然趙平瀾所受的傷並不會影響他們趕路，張水薇還是堅持在應州城多待上幾日再回宜縣。原本張水薇準備將采到的藥材帶回宜縣，可是如今要在應州城多待上幾日，自然就地將藥材賣了，只留下了那株紫芝。
張鴻陪張水薇和伊冬去賣藥材，順道四處走走逛逛，而趙平瀾單獨留在客棧，說是養傷，還不如說是與掌櫃、伙計打交道，同時耳听八方，搜集有用的消息。這家客棧在應州城數一數二，來往的客旅有一半是京城的商賈，無論是消息或見解，皆非市井小民可以相比。
趙平瀾挑了一個不起眼，卻不會過于角落的位子，桌上一壺茶和一碟花生，再擺上文房四寶，說是見人在街口擺了灘子代寫書信，反正他閑著沒事，若有人求助，他願意幫個小忙，沒想到客棧還真有伙計來請他幫忙，不過他用左手書寫，寫得又慢，其他的人見了也就沒興趣湊上來。
「我怎麼看這事都古怪，不過是一個妃子生了兒子，皇上有必要大赦天下嗎？難道陳皇後不管，由著皇上如此抬舉齊妃？」
宮里的事……趙平瀾立即豎直耳朵，畢竟對方刻意壓低聲音，不仔細听不清楚。
「大皇子如今穩坐太子之位，齊妃的兒子還不知道能否健康長大。」宮里的皇子又不是沒有不到三歲就死了。
「听說皇上很不滿意太子，曾經當著內閣大臣面前月兌口罵太子草包，若非陳皇後，皇上只怕早就廢了太子另立儲君。」
趙平瀾冷冷一笑，當今太子確實是草包，想學皇上尊儒、崇文、拜佛，以為可以討皇上歡心，可是又有誰喜歡別人跟自個兒一模一樣，何況是九五至尊，他是任何人都不能替代的。
「沒錯，只要陳皇後好好活著，大皇子的太子之位就無人動搖。」
「皇上為何如此畏懼陳皇後？」
「依我之見，皇上肯定有把柄落在陳皇後手上。」
「若是如此，皇上又為何敢寵幸齊妃？」
「這倒是，皇上要寵幸齊妃，也不該如此招搖，難道不怕惹火陳皇後，害他的寶貝妃子喪命嗎？听說後宮有不少妃子就死在陳皇後手上。」
趙平瀾眼神一沉。他從小就認識皇上，皇上愚蠢無能，但是膽子可大了，在御花園玩弄宮女，卻栽贓其他皇子下藥陷害他，又豈會怕一個女人？至于陳皇後，看似溫和無害，可是早在她還是太子妃的時候，就有謠言說她善妒，太子登基前死了不少侍妾通房，這其中不可能沒有她的手筆。
「皇上對齊妃的寵愛太過了，陳皇後怎麼容得下齊妃？」
靜默了半晌，有人忍不住道︰「我听到一個很奇怪的傳聞，關于齊妃。」
「什麼奇怪的傳聞？」
「齊妃是前成國公世子夫人。」
「什麼？」有人的聲音陡然高了八度，瞬間吸引了眾人的目光，唯有趙平瀾動也不動一下。
「你小聲一點。」
「這事可不能亂說，齊妃是齊家四房的姑娘，據說長相與前成國公世子夫人有七八分相似，可是，不能因此就猜測她們是同一人，況且當初從和縣送入京城時，和縣的縣令還親自率著全鎮百姓送她出城。」
「乍听此事，我也不敢相信，可是從和縣到京城路途遙遠，誰能保證離開和縣和進宮的齊家姑娘是同一人？再說了，齊家四房這位姑娘自幼體弱多病，按理連上選秀名冊的資格都沒有。」
這顯然得到諸位人士的認同，頓時又沉默下來。
趙平瀾怎麼也不敢相信，可是齊妃榮寵後宮，皇上竟然沒有重用齊家，而齊家四房不爭不搶的待在鄉下過日子，似乎都解釋得通了。不過，齊妃若是他應該死去的夫人齊芸，這又是怎麼回事？他與齊芸當了三年夫妻，感情一直不錯，只是他受不了齊芸的嬌氣，又忙著朝堂上的事，夫妻兩人的話漸漸少了，然而便是如此，他不曾冷落齊芸，就怕府里的人不敬著她這個世子夫人，就算齊芸遲遲沒有懷上孩子，他也不準侍妾先生下孩子，娘還為此說了他一頓，認為他太寵齊芸了。
「我看這事必定是後宮妃子嫉妒齊妃受寵，刻意傳出來的吧。」
「無風不起浪。」
「這倒也是，成國公府遭到滅頂之災，成國公府沒有留下一個活口，不可能無端扯上成國公世子夫人。」
「噓！這事切莫再提起了，小心引來殺機。」
「這事有不少人听到傳言，並非只有我。」
「無論如何切莫再提了，免得惹禍上身。」
趙平瀾同意無風不起浪，也因為他清楚皇上對齊芸的心思。皇上還是太子時就看上齊芸了。
齊芸是京城第一美人，理當配上尊貴的太子，可是先帝不但不同意太子納齊芸為側妃，還下旨將齊芸指給他，太子為此再也不隱藏對他的不滿，見了他總是咬牙切齒。不過，齊芸若是齊妃，這事絕對瞞不住陳皇後，而陳皇後一直很嫉妒齊芸，怎能容得下齊妃？
萬一，齊芸真的是齊妃呢？
他應該憤怒，無論齊芸如何成為皇上的妃子，她都背叛了他，可是，他只有震驚，沒有憤怒。不過，這都是次要的，他更在意的是——是誰在暗中操縱此事？
此事已傳到江南，京城不可能毫無耳語，要不，就是故意將此事傳往江南……不，應該是傳到和縣附近……對了，齊家在應州好像也有生意，換言之，真正的目的是將此事送到齊家四房耳中，想看看齊家四房有何反應……若是如此，就是暗中操縱此事的人只是猜測，想藉此證實齊妃就是齊芸……一旦證實了，此人有何盤算？
皇上失德，搶奪臣子的妻子，即使毀了成國公府與此無關，也無法取信天下，而此人費心證明此事，圖謀的當然是大事，只是多大，大到能坐上那張龍椅嗎？
不管是誰，此人不是他的敵人，不過，就不知道能否為他所用，助他拉下皇上。
應州城回來之後，趙平瀾很自然就接下護衛張水薇的責任，如同他所言，他不想白吃白住，護衛的差事他自認為可以勝任，不過，雖說是護衛，因為寸步不離開張水薇，自然就充當起助手，跟著驗尸，跟著給病人看診。
每次離開縣衙的停尸館，張水薇習慣一個人隨興在城里四處走走，說是沉思，鴻叔和伊冬也不打擾她，各自忙自個兒的事，鴻叔上鏢局，伊冬上綢緞莊和點心鋪子之類的地方，約好了時辰在城門口的茶鋪子會合。可是趙平瀾就不同了，堅持護衛不離左右，張水薇拗不過他，也只能由著他。
從停尸館漫步來到城門口的路上，張水薇一定會來一串糖葫蘆，像個孩子似的邊走邊舌忝著，趙平瀾見了很訝異，可是也不曾出聲制止。一開始，他總覺得那串糖葫蘆好像拿在自個兒手上，別扭得很，不過幾次之後，他的目光不再有他人，只有她——
她歡喜的享受手上的糖葫蘆，偶爾會被那股甜進骨子的滋味驚得眯一下眼楮，再抖一體……她，真是令人好奇，無論面對何事，總是一心一意，沒有其他想法，然而，若因此說她這個人心思單純卻不然，他至今不曾看透她，她如同一本寫得明明白白的書冊，只是其中透著令人深思的含意。
「吃吧。」張水薇硬塞了一串糖葫蘆給他。
趙平瀾愣怔地看著手上的糖葫蘆，顯然不知道如何是好。
張水薇知道要他邊走邊舌忝糖葫蘆確實為難，索性指著路邊的茶棚道︰「我們坐下來歇會兒。」
兩人在茶棚角落的位子坐下，要了一壺茶。
趙平瀾看著手上的糖葫蘆一會兒，終于吃了。
張水薇開心的笑了。「覺得如何？」
「很甜。」
她聞言噗哧一笑。這還用得著問嗎？糖葫蘆不甜，難道是苦的嗎？
趙平瀾顯然不知道哪兒說錯了，不知所措的看著她，竟顯得有些傻氣。
張水薇也不糾正他，很認真的點頭道︰「糖葫蘆確實很甜。」
「為何喜歡吃糖葫蘆？」他真的很好奇。
「吃甜的會讓心情變好。」
「驗尸會讓你心情不佳，為何還要驗尸？」
「我不是心情不佳，而是為了讓心情更好，驗尸之後，這種感覺特別強烈。」
「不是心情不佳，而是為了讓心情更好……」趙平瀾仔細推敲其中的含意。
「難道你沒有過這種感覺嗎？有些事，說不上難受，但是好像在你的心上放了個疙瘩，讓你的心不舒坦。」
他有，得知齊芸有可能是齊妃後，他說不上難受，畢竟嘗過家破人亡的滋味，還有什麼事看不開？可是，總覺得有什麼堵在胸口似的，他恨不得讓李炎赫立刻回京城明真相……
趙平瀾後知後覺的反應過來了。難道她察覺到什麼，今日才會特地塞了一串糖葫蘆給他？
「不如意事十之八九，若是老惦記著不如意的事，日子如何過得下去？」
「吃了糖葫蘆，就能夠不惦記嗎？」
「這倒未必，可是心情舒坦多了，心境就不同，想法也會隨之改變。」
略微一頓，趙平瀾忍不住問︰「若是親近的人背叛你，你也能如此嗎？」
「是啊，我不能原諒，但不表示我必須記恨。」她無法原諒元韋洲，但也不會憎恨他，這不過是給自己去記住他的理由，師傅說，憎恨是需要投注情感，而她再也不願意在他身上投注任何情感。
「不能原諒，如何不記恨？」趙平瀾問道。
「原諒需要寬闊的胸襟，而憎恨需要的是情感。」
這對他來說是很新鮮的論點，可是仔細琢磨，難道不是如此？無論齊芸因何背叛，都是皇上害他家破人亡，因此他無法原諒成了皇上妃子的齊芸，不過，他也不願意投注情感憎恨她——一個舍棄羞恥的女人。
「糖葫蘆真甜！」趙平瀾再次拿起手上的糖葫蘆品嘗。
張水薇聞言一怔，笑了。「難道你以前不知道糖葫蘆是甜的嗎？」
「我知道，只是從來不知道糖葫蘆可以甜入心扉。」因為是她給的……明明告誡自己，不可以再受她影響，可是不知不覺當中，她就左右了他。
心境不同，相同的東西會有不同的味道。張水薇為他的豁然開朗感到歡喜。「你只是從來沒用心品嘗，因此不知道它真實的味道。」
仔細想想過去山珍海味的日子，成國公府的廚子經常變換花樣討他歡心，他也不曾對那些味道有何感覺，這不正是不曾用心品嘗嗎？
「師傅總是說，一道佳肴再美味，若沒有遇到懂得品嘗它的饕客，這道佳肴就現不出它真正的價值。人的一生就如同一道佳肴，若是你不能用心品味生命中的每一道關卡，就好比一個不懂得品嘗佳肴的饕客，你的人生就得不到應有的價值。」
從一道佳肴說到人的一生……這位華神醫真是個奇人！趙平瀾心一頓，誠摯的道了一句，「謝謝你。」
「嗄？」她不解的看著他。
「你如何看出我需要糖葫蘆？」
張水薇沒想到他如此坦白，他的防備心很強，應該不願意暴露一絲一毫的自己。
略微一頓，她淡淡的道︰「從應州城回來，你總是悶不吭聲。」一開始，還以為他有意與她保持距離，雖然她不懂他何必如此，可是隨後想想，他真要與她保持距離，就不應該堅持當她的護衛。再說了，他不與她說話就罷了，為何也對其他人閉上嘴巴？不過，最重要的是他提起能否拿到邸報，似乎很關心朝廷的消息，于是她猜想，他會不會在應州城听到什麼不愉快的事？
趙平瀾顯然很意外。「我在這兒一直很多話嗎？！」
「這倒不是，但至少不會一直悶不坑聲。」
趙平瀾回想他住在這兒的這段時日，好像又回到以前……不，應該是比他身為成國公世子的時候更喜歡與人互動。他在不見天日的刑事房待了近三年，最常做的是「听」，最少做的是「說」，一路逃亡，他更是養成多听少說的習慣，這也是一種自保方式，若是不小心暴露自己，前面等候他的很可能就是死路，沒想到在這兒不過兩個多月，他已經將這幾年養成的習慣拋到腦後了……他好像不知不覺當中真當自個兒是這兒的一分子。
雖然看不出來他在想什麼，但是感覺得出來他不喜歡自己話太多。她可以理解，話越多，暴露出來的就越多，這對極需隱藏自己的人是禁忌。
「時候不早了，鴻叔和伊冬可能到城門口了，我們還是趕緊過去吧。」張水薇在桌上放下茶水錢，便起身朝著城門口而去，趙平瀾也只能暫時擱下紛亂的心情，起身緊跟上去。
先生用眼神示意李炎赫少說多听，再次導回正事。「主子讓我派人留意齊家四房，至今還未發現齊家四房有任何異樣。」
「齊家四房听到這個傳聞了嗎？」
「听到了。」
「齊家四房倒是很沉得住氣。」
先生倒是一點也不意外。「齊家四房若是聰明，最好別輕舉妄動，以免被京里的那些人拿來當槍使，卷入朝堂上的斗爭。其實，即使證實齊妃真的是齊芸，這也是齊家長房的事，與齊家四房無關。」
沒錯，齊家四房給了一個姑娘，如何知道負責此事的齊家長房會在中途掉包？站在齊家四房立場，沒有從此事得到好處，說不定還犧牲一個女兒，即使這個女兒自幼體弱多病，只能養在家里，但總是自家的骨血，齊家四房何必就此將自個兒綁在齊家長房這條船上？還不如置身事外，免得被繞進去。
「先生認為誰在暗中操縱此事？」
「不是後宮的妃子，就是皇子。」
趙平瀾略一思忖，道︰「齊妃的榮寵並未讓齊家受到重用，齊家不會影響朝堂上的局勢，後宮沒必要跟齊妃過不去，況且若教皇上知道了，皇上豈能容下她？」
「主子可別低估一個女人的嫉妒心。」後宮這個戰場會影響朝堂的局勢沒錯，但不一定與朝堂有關。
「單憑一個妃子沒本事將此事傅到江南。」趙平不置可否。
「若是她與皇子合作，這就有可能。」先生又說道。
趙平瀾微微挑起眉。「若是如此，必定有一位皇子與此事有關。」
「是，可是如今封王立府的幾位皇子母家勢力薄弱，難有本事在其中攪局。」
「母家勢力薄弱不代表他沒本事。」
李炎赫這時沒好氣的撇了撇嘴。「除了四皇子，皇上那幾個兒子都不怎麼樣。」
先生也忍不住嘲諷。「當今皇後最擅長在後院鏟除異己，如何養得出好兒子？」當今皇上還是太子時，兒子一出生都是送到太子妃那兒，唯有當今的四皇子例外。
四皇子出生時生母因難產而死，當時先皇後生下的唯一的公主病逝了，終日郁郁寡歡，先帝便將四皇子送到先皇後身邊，也因此四皇子是由先皇後教養長大。
「部先生認為是四皇子所為？」
「我一直覺得四皇子不簡單，看似無為，可是無論是各地的大商賈，或是江南的士子，一提起他，贊許之聲有之，攻訐之言不見，我看他就是一只狡猾的狐狸，說他會做出如此莽撞之事，我總有疑慮。」
趙平瀾對四皇子的看法也是如此，唯一得到先帝認可的孩子，豈會是簡單人物？
「聰明人不會如此冒險，只要不小心露出一條尾巴，他想坐上那張龍椅的野心就藏不住了。」
「正是如此，此事在我看來，太子的可能性更大。」先生點點頭。