第九章
盧成芳在棄婚並私奔將近一個月後，攜樓盈素返回盧家。
他成親前一日奔了，造成軒然大波，之後主動歸家，亦是另一場軒然大波。
盧家長輩們許多眼楮盯著，即便盧老太爺有心回護，沒給出個交代實難服眾。盧大公子一返家便先領了一頓家法，當著老太爺的面，被自己的親爹盧老爺挺結實抽了一頓。
盧成芳甘心受罰，但揍完兒子的盧老爺逼兒子起誓，要他斬斷與樓盈素的牽扯，盧大公子抵死不從，結果就被鎖進自家大宅的藥倉里，更氣得老太爺順手砸碎好幾個甜白杯。
至于病過一場剛養好的樓盈素，原也被扣在盧家，老太爺那天將她召了去，單獨說事，大抵是動之以情、誘之以利，再威逼恐嚇一番。
結果事情沒老太爺想的那樣簡單。
一是樓盈素的脾性原就外柔內剛，好不容易與盧成芳走到一塊兒，不可能放棄。二是當天樓父竟偕同幾位「江南藥王」的老師傅、老掌櫃們，一舉闖進盧老太爺的書閣，言談間盡管仍是下對上那般恭敬有禮，態度卻是堅定，當日便順利將自家閨女從盧老太爺手中帶回。
鬧成這樣，不僅盧家各房，連在「江南藥王」底下做事的人，大伙兒全都關注得很，一時間盧老太爺實也騎虎難下。
要老人家甘願點頭，認了樓盈素「長孫媳」的身分，不能夠。
要他以強硬手段拆散兩人，又怕寒了老師傅、老掌櫃和伙計們的心。
不過就在盧成芳被鎖進自家藥倉後的第三天，事情終于起了變化。
盧老太爺有兩名兄弟，當年分家後，老三跟著老二往北邊生活，做的亦是藥材、藥鋪的營生，兩兄弟後來在東北一帶揚名立萬，闖出不小名氣，與本家這邊表面上雖說同氣連枝、一團和氣，但暗暗較勁兒的事也是有的。
這一天，三老太爺舟車勞頓趕了十多天的路程，終于抵達本家。
被迎入暖廳內稍作休息，話也不多寒暄，他開門見山便道——
「大哥，咱們一家人不說兩家話，咱這次專程南下，其實是應了二哥交代，想把成芳接到東北避避風頭。這次棄婚又私奔的事，確實不好看，但這孩子的資質當真絕佳，說句不中听的，大哥底下那五房子孫，加起來怕都不及成芳一半。」欲緩和說詞般嘿嘿笑了兩聲——
「當然啦，咱與二哥底下那幾房，找來找去也沒能有個較成芳出色的。欸，老一輩的依賴他，能將大任托付，年輕一輩的仰賴他，拿他當榜樣……這次闖出這種事，受責罰那是該當，如果大哥暫時想來個眼不見為淨，就讓成芳到東北住一陣子，二哥與我會好好照應他，藥鋪、藥莊咱們北邊也不少，恰可讓他在那兒試試身手，說不定覺得有趣，肯待下來了，對那位什麼……什麼盈素姑娘的，感情也就淡了，自然也就分了呀。大哥以為如何？」
盧老太爺以為……他家老二、老三根本是「趁火打劫」來著。
趁「江南藥王」本家出亂子，想名正言順挖走他本家的寶。
倘是成芳真在北邊待下，跟他二爺爺、三爺爺親近了，情況豈不更棘手？！
盧老太爺遂避重就輕將老三提的建議擱下，這兩日盡量避不見面，若見著，對方重提此事，他也還能仗著長兄和「江南藥王」大家主的勢頭敷衍過去。
只是有些人敷衍得過，有些就難了，即便他是盧家老太爺。
三老太爺都還沒走，盧成芳的外祖家已遣人來訪，來的是盧成芳的兩位母舅。盧成芳的親娘已過世，外祖對他一直頗有照應，以前就時不時遣人來探望，而這次一口氣來了兩位母舅，主要亦是想把他接走。
說起盧大公子的外祖家，可說是「一門英烈」。
一家之主的外祖父是廷醫正五品院使致仕，一族四大房，目前晉身六品或七品的御醫就有好幾位，如此次來訪的兩位母舅，皆有官階在身。
如果盧大公子真被帶到外祖家，憑他的天賦能耐和外祖家的人脈，要再出一位正五品院使絕對不是難事。
……只是將來若說光宗耀祖，像也不是顯耀到盧家的老祖宗們。
為應付好這些人，盧老太爺這幾日當真身心俱疲，非常糾結。
「盧大公子挨了一頓家法伺候，瞧來依然神清氣爽得很。欸，就說盧老爺到底心疼兒子，在盧家幾房人面前做做樣子罷了，肯定打得聲聲作響，但傷皮不傷骨是吧？」藥倉外，苗淬元隔著一道兩尺見方的木條欄窗，與里邊背靠著牆壁、席地而坐的盧成芳說話。後者發絲略紊，面龐清瘦，身上對付小雪天的棉袍微縐，但還算干淨。
苗大爺的話中帶嘲弄，盧成芳已領教過好幾回，他沒理會，只問——
「素兒無事嗎？」
「即便有事，也得令她轉危為安。」苗淬元面上笑笑。
天寒，霜降之後小雪來，他口鼻逸出的氣息形成團團白煙，模糊了五官，聲音有些塞住似，略緊略啞，仍笑。「你那位岳父大人是明白閨女兒待你的心意，沒有怪你的，他原就要上門討回女兒，既然如此，將既要戰，兵隨將轉，煽動『江南藥王』底下的老師傅、老掌櫃們一塊兒出面，讓樓父領著往前沖……閣下以為，于我而言能有多難？」眉目輕斂，淡色薄唇一勾。
「放心，樓盈素已隨她爹暫且歸家。無事。」
藥倉內的儒雅公子微微頷首，眉間略松了結。「那就好。」
「不過你家老太爺就累了些。」
苗淬元的話讓盧成芳挨著木條欄窗緩緩立起。
透過木條間縫，兩人四目對上，苗淬元不改嘲弄道——
「你二爺爺、三爺爺當年對于本家獨佔『江南藥王』的稱號本就不滿，兩邊雖一個在北、一個在南，所做的卻是相同營生，正所謂同行相忌，要唆使他們上門找碴，挖你親爺爺牆腳，當真比反掌還容易。呵，拿你這顆香餑餑釣著盧家幾房人，能玩出什麼花樣，滿值得期待啊……」微頓，俊眉隱忍寒意般動了動，一會兒才嘆道——
「可惜了，我那『鳳寶莊』數來算去就一個見天想著玩的太老太爺，再一個見天只知往外闖的二爺，加一個見天只曉得鼓琴、寫譜的三爺，怎麼就沒個幾輩幾房的族人來斗斗，枉費我一身專精、滿腔熱血。」還真的挺惋惜似。
盧成芳表情依然以不變應萬變，唇抿得微緊，不知在沉吟什麼。
苗淬元突然大發善心又道——
「不過盧大公子的外祖家待你確實是好。未等我登門拜訪，你外祖父听聞你主動返家，已與兩兒子商量過，全看盧家老太爺和其他各房長輩什麼做法……真是遭擠兌了，被長輩所厭，就將你接了去。至于樓盈素，你的兩位母舅已私下見過她，還各贈一份見面禮，這舉措等同認可了她與你之間的事。」
聞言，盧成芳淡淡神態終于略顯軟意。
「香餑餑眾人搶，閣下有何打算？」苗淬元明知故問。
「既選擇回歸，就不會再棄盧家，不辜負『江南藥王』這塊招牌。當然，也必不辜負有情人。」
「如此甚好。」
挨過家法的身軀雖站得辛苦，盧成芳仍盡量挺直，低幽道︰「……多謝。」
苗淬元眉目微軒。「待事成，還望盧大公子莫忘所諾。」指的是朱家將藥地、藥莊托管之事，得重新厘清，訂下契約。
忽地腳步聲急傳。
來的是盧成芳的貼身小廝淮山。
「爺，沒事了沒事了，舅老爺今兒個又上大宅來，老太爺悄悄吩咐，要咱過來放您出來，然後還說讓您好好梳洗一番，等會兒到前頭拜見兩位舅老爺。」
來到藥倉前，淮山朝苗淬元深深作揖，咧嘴笑——
「真被苗大爺說中，兩位舅老爺若再來訪，咱們老太爺定然難以招架，只能放了爺出去救場。」他迅速覷了眼四周，搔搔頭。「只是苗大爺可能得走了，接下來巡守的那一班護院沒打點過，一會兒會繞過來，被瞧見可就不好。」
苗淬元淡笑，點點頭。「你家的爺受了家法，被關進藥倉里好生狼狽，我溜進盧家大宅親眼所見，心里難得的痛快，是該走了。」
「啊？」淮山一愣。
他以為「鳳寶莊」苗大爺是自家主子的朋友啊……難道不是？