周文晟出了門，直往前走去，隨行的太監都在十步外的距離，一人迅速地追上，而後安靜得走到他的側後方。
他步履在石磚地上，突然笑出聲。「剛清醒的姑娘都是一臉傻呆嗎？怎麼看起來比平常冷若冰霜的樣子可愛許多。」身後的人顯然不便評論，也或者根本從頭到尾沒有看過徐直剛睡醒的樣子。
周文晟從來不去管徐直的身邊人到底是做什麼用的，日常生活所用也好暖被也好，他只要知道徐直身邊有人打點就夠了。
他看著徐府里的院景，頭也不回地說道︰「看，那里端莊大氣，貴氣逼人，這頭奇思妙想處處別生趣味，可惜不適用皇宮，這必是兩人共同設計，是一男一女？」
「是。」聲音終于在他的側後方響起。「是再臨與同墨。」
「是再臨嗎？他也去了這麼多年了啊，朕倒沒有想到他會跟烏家後人在一起。說起來，你們都是貴族之後，若沒有家中犯事，或許一開始早就婚配，兒女成群了。對了，再臨跟在徐直身邊也有幾年，他去時徐直必定痛不欲生吧？」
姜玖沉默一會兒，才道︰「大姑娘一切如常，並無沉痛之意。」周文晟停步，轉向姜玖，毫不意外地嘆息︰「你們這些身邊人辛苦了，徐直她……就是一個呆學者，除了她的世界，她誰也不在乎，她讓你們心生怨念時，你們也不要太在意。」
「罪民萬萬不敢心生怨念。」姜玖說著，就要跪下，周文晟立刻扶住他。
他輕斥道︰「姜玖，你這是做什麼你！你是西玄貴族之後，什麼時候開始膝蓋軟弱，動不動就下跪？」
姜玖垂頭低聲說道︰「先皇在姜姓一族犯下滔天大罪後還願意保住我這最後血脈，姜玖做牛做馬都不及還萬一了，這一跪又算得了什麼？陛下是罪民最該跪著謝恩的人。」
周文晟長嘆一聲，不再多說什麼，只道︰「徐直是西玄的榮耀，不可能事事顧及你們，如果你們有了委屈，盡管多包容她，有事來跟朕提就行了。」
「多謝陛下。」
周文晟轉了話親道︰「听說大姑娘收了個後院人？」
「是的。」姜玖知無不言︰「叫阿武，脾氣不太好，大姑娘怕他反撲，所以在牢里的藥一直用著，讓他無處施力。」
周文晟打量著姜玖，真真認為他是個有眼色的。明明是他跟徐直去牢里，知曉前因後果，仍然明眼人說瞎話，當作自己什麼也不知道。也對，在徐直身邊做事不夠八面玲瓏，早被徐直斥走了。
他又問︰「大姑娘待他如何？」
這一次，姜玖不再知無不言，而是有些遲疑，甚至臉上有著尷尬，顯然是想起了這個後院人在大姑娘手里被玩弄的悲慘事情。「不甚好。大姑娘……並不是很喜歡此人，所以……下手重了些。」那個鳥骨面具，他半夜想到都毛，真怕哪日徐直把實驗對象轉向他。
周文晟不發一語，過了片刻道︰「好了，往後他乖順了，就請大姑娘別再下藥了，這藥用久了是會廢掉一個人的。」頓了下，他又道︰「如今他已眾叛親離，只他一人，又能再做什麼怪呢？已經沒有人服他……朕也只是找個名目放了他而已，還請大姑娘多多顧他一些。」
「陛下仁德！」
「至于學士館那些身份不明的人好好盯著。如果對大姑娘無害，放著他們也無所謂，各國探子遍布，難保不是藏身在學士館中。若然有事，大姑娘沒什麼心眼可以抵抗……你處理不了就去找金執吾。」
「罪民遵旨。」
他模了模嘴，道︰「朕還沒見過自己能把嘴咬得這麼狠，我都差點以為是外人咬得了。說起來朕常忘了她就是個姑娘家，心底還是軟弱的……對了，朕翻過御醫抄錄大姑娘的頭疼記錄，近年發作頻繁，當真沒有緩解？」
「確實益發嚴重，如今已無法正常入眠，往往天未亮她就已清醒，痛到極致時會嘔吐，同墨、白華雖在她身邊記錄，但大姑娘做事入了迷，會連疼痛都忘記，所以實際次數是比御醫所知還要多。」
周文晟聞言一怔，御醫呈上來的記錄他已覺得徐直這腦子……不太安全了，居然更嚴重嗎？他見姜玖欲言又止，說道︰「有話直說，不可瞞朕。」
「是，在元寶樓時我在趙家貴族那里多待了一會兒，正式听聞大魏有名醫來到四方館。」四方管是西玄使節與商旅暫居之地。
周文晟沉吟片刻道，「說起來，西玄的藝術是比不得大魏的……你沒去召來？」
姜玖微微垂著眼，不語。
周文晟深深看他一眼，輕嘆道︰「你很好，不過這種事你不必來請示我，大姑娘為西玄做了許多，她讓世間最好的人才都在西玄，我怎會阻止呢？改明兒你就去請那位大魏名醫，能治好是最好。如果不能……也萬萬不會怪盜你們去。她的墓會依她所請，將現時集賢殿所有的書都抄錄一份送進去，在她……之後，至少她不寂寞。」
「陛下恩德。」
周文晟觀察著眼前這名進退有度的俊秀青年，心里遺憾這真是大材小用了。若當年這些老貴族不犯事，又怎會累得子孫成為侍候別人的命？他都不知道是不是慶幸西玄有個徐直，可以在某種程度上保住這些年輕貴族了。
「姜玖，你在徐直身邊幾年了？」
「七年了。」
「這麼久了啊。十年換一個徐直身邊人，時間也要到了，你未來有大好歲月，不會一直留在徐直身邊的，余下的日子你好好帶九行，讓他早些上手學會如何侍候徐直，到時候朕會讓有才能者入朝堂為西玄盡心……可惜再臨意外去世，否則他早如徐直第一個身邊人一樣官運亨通。」言下之意不言而喻。
「謝陛下。」姜玖不驕不躁，跪下謝恩，以額貼地，這一次周文晟並沒有阻止。
「好了，起來吧，回去照顧大姑娘吧。」
周文晟一轉身，十步外的太監隨即跟上。
姜玖目送著。
直到人都消失在視線範圍了，他才拂過衣上灰塵，起身邁步回去，才幾步遠，就見湖畔樹旁有人。
他微微一笑。「怎麼了？九行，都看見了啊，感覺如何？」九行臉色青白，回避著姜玖的眼神。
姜玖步伐輕快地到他面前，輕輕替他揮去肩上的樹葉，仔仔細細地打量這個青年的長相。「真年輕……才弱冠呢，對我來說都快記不住那年紀的事了。本該是快意人生的日子，居然為人奴才，我們該同病相憐一番。」
九行低下頭，輕聲道︰「姜玖，我是陛下下旨來徐府听徐直吩咐得，不論這身邊人到底是做什麼的，以後……我也要吃里扒外，將大姑娘一切的大小事情都稟告陛下嗎？」
姜玖失笑。「你這麼說就傷感情了，什麼吃里扒外。徐家雖是西玄不可或缺的一姓，但西玄所有子民都是陛下的，不听陛下命令，才叫吃里扒外，你要搞清楚才好，以免將來掉了腦袋，旁人還說我教導不力呢。」
「大姑娘……知道陛下在她身邊布線嗎？」
姜玖幾乎要大笑這小子的天真了。他想著自己二十歲時有沒有那麼天真？好想真的有。一群西玄貴族不知早就是先皇眼里的囊中物，還在那里醉生夢死，知道大刀都落下了，要逃已來不及。
「大姑娘對這些事不感興趣，你也不必多費口舌告訴她。陛下是仁德之君，」說道此處，姜玖頓了一下，古怪地笑道︰「他沒別的意思，只是在保護西玄的徐直，也給我們這些貴族一個最後的機會，只要你好好听話，不做多余的事，等時候到了，你就有機會封個官，說不定到外縣去，從此有新的人生，九行，你懂吧？」九行輕嗯了一聲。
姜玖拍拍他的肩。「我不是要下警告。七年前，再臨也跟我說了這一番話的，只要我肯忠心，那麼，錦繡前程將會重新回到西玄姜姓上，可以說是身邊人的一種交接慣例……」姜玖笑著停頓一會兒，似是想起一事，喃道︰「再臨那時對我說時，臉上帶著古怪的笑，為什麼呢……」跟著徐直多年，一不小心就染上了這惡習，開始會對每一件看似正常的事情質疑著。
「那，那位再臨呢？他怎麼死的？」
姜玖看著他。
九行馬上明白這事不能問，很有可能是不能言明的丑聞！姜玖笑了笑，說道︰「你學得很快。好好學，以後要靠你照顧大姑娘了。」語畢，頭也不回地離開。
九行目送他的背影，猶豫一會兒，納悶的說︰「姜玖你……難道沒有發現你也正露出古怪的笑容嗎？」語畢，他模模自己的嘴角，如果真如姜玖所言，十年後他也有機會為官，道那時他也會露出同樣的笑容去面對下一個身邊人嗎……
徐府無法控制的傳統？