「皇兒，你的傷才剛好，不該如此勞累，應多來這御花園散散心。」
經過皇太後三邀四請，終于將忙碌的承憲請到御花園餐敘。
兩人所在的釋心閣位于御花園最高點，可遠眺腳下的映波湖。前晚才下過雪，今兒個難得露臉的日光從開敞的門扉灑落室內，將人煨得暖烘烘的。
但這對母子卻各懷心事。
皇太後看著兒子緊鎖的眉頭，他比失蹤前還要瘋狂投入國政，幾乎到了沒日沒夜的地步，令她心疼無比。
「朕很好，勞煩母後擔憂了。」遠眺一片蒼茫的映波湖，承憲的心卻飛向那無人能及的地方。
林子里的雪下得該比這兒厚，不知她是否穿得夠暖？他不由自主地想著。
事實上，他雖然努力讓自己的心境回到從前，卻藏不了眼底的落寞。不只皇太後察覺，連朝中大臣都看出來。
但他絕口不提失蹤期間發生的事，旁人也不敢問。皇太後悶了好幾天，見承憲拚了命像是要把自己累死，終于忍不住。
「欸，皇兒，母後知道你心里有事，把它說出來會不會比較好？」
那段期間一定發生什麼事，讓一向自持甚重的皇帝眉頭深鎖，比以往更難以親近。
「沒的事，大概這陣子急著批完堆積的奏章，累了點。」承憲回答得避重就輕。不過，令一個疑慮閃過腦海。
「對了，母後，當初皇祖父為何下禁令不準進入迷霧森林？」
「這件事啊？說來話長……」皇太後眼眉一挑，卻不動聲色，「皇兒知道有關皇祖母的事嗎？」
「她老人家不是產下父皇便崩殂了嗎？」
皇太後搖頭。「事實上，先皇太後產下你父皇便負氣離宮，還發誓永世不再進宮……」她緩緩道出這段陳年往事。
當時的顯耀皇帝有位極寵愛的妃子荃妃，荃妃出自武林世家，一身出神人化的武藝救了當時微服出巡的皇帝，兩人因而相愛。可是，畢竟不是官宦之家出身，荃妃無法適應皇宮眾多規炬，加上當時皇後嫉妒她得到專寵，便想盡辦法在皇帝面前挑撥離間，甚至指控她月復里的孩兒並非龍種。
顯耀皇帝由愛生妒，未經求證便下令賜死和荃妃有染的師兄，令她心灰意冷。雖然後來誤會冰釋，皇後也被罷黜，但荃妃卻無法原諒顯耀皇帝的不問是非，生下龍子後便絕然離宮，隱遁至迷霧森林，還撂下「誰入林子尋她，便是逼她自盡」的狠話。
了解她言出必行的剛烈性子，顯耀皇帝雖百般不舍，也只能將迷霧森林列為禁區，確保荃妃不受打擾。
「這樣呀……」虎妞口中的姥姥該是他的皇祖母當時的荃妃，才會對皇宮深惡痛絕；也因為這樣，虎妞才習得一身好輕功……只是，這虎妞為何會出現在罕無人煙的林子里？論年紀，她不應是皇祖母所生……
「難道皇兒這次在林子里有所發現？」見兒子若有所思，皇太後覺得事情不單純。
「兒臣這次應該找到了皇祖母……」承憲遲疑了一下，才避重就輕說出這次的遭遇，卻沒談及他和虎妞之間的承諾。
「欸！真是世事難料啊！」皇太後不勝唏噓，「先皇太後離宮後，你皇祖父便撤消後宮，為的是向她贖罪，並痴痴等她回心轉意，彌留時還聲聲喚著她的名字……皇兒，你說咱們是不是該迎回你皇祖母的尸骨，讓他們合葬在一起？」
承憲搖頭，「還是不要，皇祖母顯然至死都不肯原諒皇祖父。」
虎妞一定不答應讓任何人帶走姥姥的遺骨，況且，回到迷霧森林的路是那麼艱險難行……
「那麼，皇兒口中那位虎妞，是位怎樣的姑娘？」當承憲說出林子里的奇遇，心思細膩的皇太後便看出端倪。
皇帝這陣子的不尋常鐵定和那位姑娘有關。
「她呀，」承憲想了一下，「無禮、粗魯、陰晴不定、冷漠……簡直就是沒有軟化的蠻女！」語氣雖是抱怨，嘴角卻忍不住掛上寵溺的笑容。
「看來虎妞姑娘必是位奇女子，才會令皇兒念念不忘……」承憲從未費心正視任何女人，一談起虎妞卻如此起勁，不自覺面露痴迷，顯是動了情……一向將情愛識為無物的兒子終于開竅，皇太後心喜不已。
心思一被察覺，承憲趕緊回神，故作冷情地說著︰「朕的確忘不了她給朕的屈辱，要是讓朕再次遇到她，必然治她冒犯天威之罪，打入大牢！」
「既然皇兒如此恨她，不如派禁衛軍入迷霧森林揪出這位姑娘，將她治罪。」皇太後故意激他，卻暗自竊笑。
承憲臉色一黯，顯得有些落寞。「找不到了……」
好幾次他偷偷出宮，在迷霧森林入口徘徊穿梭，那濃厚的雲霧似是故意阻擋，連前行都覺困難。
難道這是天意，注定他和虎妞緣盡于此？
皇太後感受到兒子的無奈彷徨，越是精明理智的人，一遇到情感越不知所措；看似無情的人，一動起情愛，比任何人都陷得更深，只是他自己還沒察覺。
「既然這樣，就饒了虎妞姑娘…」她也不知該如何幫助兒子，現下也只能先讓他厘清自己的心意。
「對了，你都回來好一陣子了，這立後之事該有所定奪，不知皇兒有何打算？對煥貞印象如何？就是上次狩獵前獻上繡帕的內閣大學士全晉章之女。」
「沒印象。」承憲下意識地皺著眉，一點也想不起她的相貌，「和一般女子並無兩樣。」
「欸！皇兒，你該為繼承人之事有所打算。萬一你這次回不來，這大慶王朝該由誰來繼承大統吶？你偏偏無手足也無子嗣……」
承憲失蹤那段期間，還好皇太後撐起大局，堅信兒子必然安然而返，並竭力安撫各大臣，才暫時穩住局勢。
「朕這不是回來了？」
「但這事還是及早確認，才能穩固王室的根基吶！」為了防範未然，皇太後不得不給壓力，「還有，也得盡早給大學士府一個交代。你失蹤期間，煥貞多次進宮陪哀家，這丫頭真有心。」
「她還真是『有心』，獻上繡帕就以為自己穩坐皇後寶座！」承憲輕哼一聲。
這全晉章雖然能力不錯，但汲汲營營的態度令他不以為然，沒想到他女兒還真有乃父之風。
「皇兒別這麼說。選後一事得慎重，各方面都得符合母儀天下的典範，煥貞無論家世、人品、才貌都是上上之選，當朝真的找不出比她更適合的世家千金。還是……皇兒心目中有更好的人選？」
承憲腦海立即映出虎妞的笑臉。但理智告訴他，虎妞根本沒有一項符合皇後的資格，是個最不適任的人選。
「沒有。」他努力將她摒除腦海之外。
皇太後看出他方才的遲疑，故意催促著︰「朝中大臣都認為此事不該再耽擱，他們一致認為煥貞是絕佳人選。」
她也知道全大學士費了多少心思拉攏這些大臣。其實，前陣子她派人私下打探全煥貞的人品，發現她根本是個驕縱蠻橫的千金小姐，對下人動輒打罵，全無仁慈之心。因此這陣子全夫人多次進宮謁見，有意無意提起這樁婚事，她都推說由皇上自己做主。
事實上，她早已將全煥貞排除在名單外，故意在承憲面前提起此事，也只是為了試探他的心意。
承憲不知母親這番心思，但知道自己不該再逃避。
或許，他該早日立後生下繼承人，免除後顧之憂，省得他一天到晚想著那張時而嬌嗔、時而怒罵的麗顏，甚至動起立她為後的瘋狂念頭。
他必須為穩定社稷著想，不該意氣用事。
承憲沉默了很久才開口，「立後之事，就依母後所言。」他臉色凝重地望著窗外，像是做了萬不得已的決定。
「哀家知道了。」皇太後仔細觀察著兒子，露出了然的微笑。「天冷了，哀家想回宮。」
看來她只能先拖延此事，另覓新的人選，等皇上心情較穩定再談。
「兒臣恭送母後。」