第一章
相望早相春，煙華雜如霧。
復此佳麗人，念情結芳樹。
綺羅已自憐，萱風多有趣。
去來徘徊者，佳人不可遇。
齊．瑯琊王融〈芳樹〉
南齊，平安侯府。
原是啃著老祖宗留下來的幾代榮光，到如今已是水落河干搖搖欲墜的平安侯府，今晚竟是破天荒地紅綢遍纏彩緞高掛，重新上了新漆的朱紅大門顯得氣勢凜凜，就連兩頭常被臨近小娃兒偷著騎的石獅子也格外精神不少。
門外絡繹不絕前來的車馬，載著的都是聞訊趕來狂抱平安侯府大腿的貴人們。
暗巷的角落里，有雙閃閃晶瑩的眸子，眸光復雜地盯著這一幕。
「果然世人是雪中送炭的少，錦上添花的多。」獨孤旦自言自語，下意識抱緊了懷里干癟癟的包袱。
不過，不怕。
反正自今夜之後，就是天高任鳥飛、海闊憑魚躍──誰腦子進水了才會繼續待在這個嫡庶不分、是非不明、狗屁倒灶的破侯府！
獨孤旦略顯清瘦的秀麗小臉滿是堅定決絕之色，不高不矮卻沒三斤肉的豆苗身子在寒風中依然凜然不懼。
一想到能徹底離了這噩夢似的家門，就算天上下雪下刀子都不能消減她胸中熱騰騰的澎湃激動。
絲竹嗩吶聲熱鬧傳來，顯是艷妝盛服打扮的南齊第一美人北上和親的喜車就要自府內駛出，獨孤旦神色一凜，迅速把包袱捆在身後，攏緊了鴉色大氅，低著頭觀察著護衛隊先行而出，而後是騎在馬上親自送嫁愛女的侯府郎君，接著是大大的喜車，再來便是六六大順湊成十二車的嫁妝，三十名的侍女和三十名的嬤嬤匆匆快步跟隨在後。
她為了這一刻已經模仿練習了無數遍！
就在家丁們忙著維持秩序，擁擠的圍觀人潮仍不斷伸頸探頭興奮看熱鬧的當兒，獨孤旦手心汗濕，憋著氣拎著心，趁隙快步地躡足跟上了伴嫁嬤嬤堆的尾巴。
感謝皇天後土啊！
阿娘，女兒終于離了這糟心見鬼的侯府啦！
這一瞬，要不是前方車馬大隊趕得急，獨孤旦還真有搥地狂笑或是仰天痛哭的沖動。
要是……要是阿娘能撐到這時候，能跟著她一起走就好了。
梳著老氣發髻身穿嬤嬤衣飾的獨孤旦低垂著頭，腳下緊隨，淚水卻一滴滴落在疾步的粗布鞋上。
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獨孤旦自小就知道，她和阿娘是這府里最不受待見的存在。
人說娶妻娶德，納妾納色，可她不明白的是，明明阿娘便是難得一見的賢德女子，兼又花容月貌，才華過人，為何阿爹還是最寵幸新納的二娘，甚至為了二娘，連府中象征主母地位的中匱都能奪了送到二娘手中，就為哄她一笑？
獨孤旦也不明白，明明她才是嫡出的長女，可為什麼她吃的用的都是庶出妹妹獨孤窈挑剩了的，就連下人們也是看碟下菜，巴不得痛踩她給二小姐看？
「阿娘，是因為咱們沒有銀子嗎？」五歲的獨孤旦睜大清澈滾圓的眼兒，卻是滿頭霧水。
沒銀子孝敬老太太，哄阿爹歡喜，沒銀子打點主事嬤嬤讓衣食寬余些，所以她和阿娘才過著比下人還不如的日子？
「阿旦……是阿娘沒本事，是阿娘對不起妳。」美麗而憔悴的阿娘總是緊緊抱著她，說著說著便是淚兩行，幾不成言。
「阿娘別哭，阿娘乖乖別怕，等阿旦大了一定會掙好多好多銀子，這樣就再也沒有人敢待慢咱們，欺負咱們了。」獨孤旦在最初的慌亂之後，繼起的是滿滿的決心，女乃聲女乃氣地堅定道，「阿旦以後要讓阿娘每天都吃最好的菜，穿最好的衣，把阿娘打扮得漂漂亮亮的，誰也比不上！」
阿娘聞言總是又笑又淚，卻是哆嗦著唇不斷喃喃︰「阿娘苦命的兒，苦命的阿旦啊……」
後來等獨孤旦一天天長大了，她終于知道在這侯府里，原來最該寵最該護著她們的男人，究竟是為了什麼才會棄她們如敝屣？
除了是那人貪戀美色寡恩薄義外，最重要的便是她的外家兵敗沒落，再無一人能為她們母女所靠，而二娘的父族卻是南齊帝都的豪商，巨富千金。
對一個逐漸破敗、只余頭餃的侯府來說，最想抓住的自然不是權就是錢了。
獨孤旦自從知道了個中緣由後，對于賺錢發家這件事就更加入了魔般的熱烈期盼渴望著。
可身在侯府中，一舉一動都受人監視約制，縱然獨孤旦滿腦子的生意經，掙錢的念頭燃燒得多麼熾熱，卻在一次又一次被二娘設圈、庶妹陷害之下，開始霉運纏身，彷佛做什麼事都不成。
一年前阿娘的病重身亡，更是雪上加霜地幾乎徹底打垮了她。
那夜，獨孤旦獨自抱著阿娘冰冷、瘦得幾乎只剩一把骨頭的尸身，呆呆地坐在床邊很久很久，直是生無可戀，她甚至開始考慮起了「自我了斷」這個再容易不過的念頭。
為什麼要掙扎求生得這麼苦呢？只要放棄，只要一根繩兒勒死了自己，她就能隨阿娘去了……
可是，可是阿娘連死了都只有擺在外間的一口薄棺在等著她，這平安侯府上下簡直欺人欺到死了也不放過，根本就是一窩子爛到底的狼心狗肺！
在那一瞬間，獨孤旦突然不想死了。
「憑什麼作惡多端的人能好好地活在世上享盡榮華、長命百歲？」她紅腫的眼眶怒氣漸聚，槁木死灰的神色被一抹熊熊烈火的生氣取代，一字一字自齒縫冷硬迸出。「我就偏不死，我要活著賺盡天下財富，用堆成山的銀子砸死你們侯府獨孤氏滿門！」
自那夜起，她就開始策劃著這一日……
沉溺的思緒驀然被前方馬隊的昂頸噴叱聲驚醒了，獨孤旦警覺地四下環顧張望，听著前頭氣低步疾趕的嬤嬤們氣喘吁吁的聲音，隱約听見了有個騎馬的護衛朝後頭嚷嚷︰「再兩里路就和朝廷送親的大隊伍會合了，你們腿腳麻利些，等到了就有驢車可坐了！」
嬤嬤們聞言喜上眉梢，不敢大聲說笑，卻還是忍不住交頭接耳竊竊私語起來。
「還好還好，有驢車可坐，要不這北上北齊何止百里，老婆子我就是跑斷了腿也跟不上啊！」
「噯，妳們說，怎地不見北齊前來迎親的人馬呢？」
「老姊姊我說妳也太不曉事了，咱們南齊地小國弱，送個和親的妃子到北齊大國去，難不成還要人家國君特地當一回事嗎？我听我那在衙門當差的親家說呀，北朝四國可強大了，鄰國爭著想送進宮的公主貴女那是成捆成捆的，咱們家窈姑子身分再貴重，能重得過人公主去？」
「妳這老貨跟天借了膽子啊，竟敢私下妄議主子？哼，就算窈姑子身分比不上旁國公主又怎的？那些公主有咱們窈姑子生得美若天仙嗎？」
「就是就是，這男人最愛的不就是美人兒嗎？任憑他北齊帝再怎麼英明神武，只要是個男的，就會被咱們窈姑子給迷住的。」
「唉，這世道就是這樣，人生得美、命又好，那是一輩子榮華富貴不愁了。」有個老嬤嬤忍不住低嘆一聲。「可憐人比人氣死人，一樣都是侯府的貴女姑子，那旦姑子就是命苦啊！」
彷佛觸及了不可言說的禁忌般，嬤嬤們個個僵滯沉默了起來。
半晌後，有個嬤嬤重咳了一聲，凌厲地道︰「噤口！都不準再說這人了！往後誰再多說一字就是個死！」
嬤嬤們登時噤若寒蟬，忙埋頭疾走，是沒人再敢為獨孤旦抱不平了。
也無人發覺那默默跟在後頭的瘦小身影幾時消失無蹤。