原本已經擇定吉期出發的御駕南巡，目的在于巡視江南各個省分，視察地方官員的操守風評再加上去年寧波堤修築完成，這項耗時四年，花了八十萬兩白銀，攸關幾十萬黎民百姓的治水工程，也在此次南巡的目的之中。劍韜就是要地方官員繃緊神經在做事，所以早在兩年多前，他就已經下旨在寧波堤完成之時，他要親自去驗收成果。
但眼前看來，這次南巡竟成了他的散心之旅，成了讓他逃離皇宮的借口。
今夜皇駕夜宿金陵行館，劍韜下令不準地方官員為了迎皇駕而鋪張浪費，一切從簡即可。
入了夜，萬籟俱寂，幾艘小船圍繞了一艘畫舫，劍韜坐在畫舫的船頭，上官曉生陪著在一旁斟著溫熱的燒酒。
劍韜飲著酒，看著小船上有燈火，岸邊也有燈火，然而明亮的燈火卻讓闐黑的夜晚更顯得幽暗，就連天上的星子都顯得稀微。「皇上，有一件事情，微臣不知說不說得?」上官曉生再度將主子杯里的酒斟滿。
「說吧!就算朕現在不讓你說，你也會找機會把話說給朕听。」劍韜輕笑了聲，對于他這個軍師的個性也有幾分了解。
「皇上恕罪。」上官曉生微笑拱手，嘴里說著恕罪，其實臉上半點知罪的意思都沒有，「不知道皇上還記得廢後藺娘娘嗎?」沒料到上官曉生會突然提起藺熒心，劍韜有好半晌的時間回不過神，心口重重地一沉。
「記得。」他簡短地回答，沒讓自己流露太多的情緒。
「微臣記得藺娘娘的故鄉就在離此地十里之外，一個叫做杏家寨的小鎮，听說，那個小鎖風光極好，不只山色秀麗，還有一彎清澄綠水，見過的人都說美得不似人間呢!」「是嗎?」「微臣听皇上的語氣似乎不太相信。」上官曉生輕笑了聲，很巧妙地將話題給轉移開來，「時候不早，微臣不打擾皇上了，明天一早皇駕就要離開金陵前往西湖，想必那里的風光才真正是美如仙境，請皇上早點歇息，微臣告退。」「慢著!」「皇上有何吩咐?」「你說，那個地方叫做杏家寨嗎?」「是。」「在前去西湖之前，朕想去杏家寨一趟。」「皇上為何而去呢?」「為了……為了你所說不似人間的美景吧!
朕想見見……見見那秀麗的山色，以及那一彎清澄的蒙水。」劍韜知道自己的言不由衷，但無論如何他都想要去一趟。
「是，微臣這就吩咐下去，御駕先繞道杏家寨一趟。」上官曉生笑咧了嘴，臉上的神情可狡猾了呢!
最後，劍韜決定微服出巡到杏家寨，沒驚動地方官員，只帶著兩名護衛以及上官曉生。他們一進了這個小鎮，就讓當地的人們介紹到李家酒館吃飯，這里的人熱情好客，鮮少見到外人，所以他們的存在格外顯眼。
他們走進客棧，才坐定不久，就听見一旁的幾個客人與店小二在聊天，每個人臉上都是義憤填膺。
「依我說來，皇帝可真是沒眼光。」客人之一嘖嘖嘆息。
「要是他有眼光，還會把藺姑娘給休了嗎?」客人之二挑起眉梢，順手丟了顆花生仁進嘴里。
「不是休了，是廢了。」客人之三語氣淡淡地糾正友人的用辭。
「那不是更悲慘嗎?」店小二不忙著招呼剛進店里的新客人，把劍韜一行人冷落在旁邊，氣呼呼地說道︰「我就說那個昏庸的皇帝，竟然把藺小姐那麼好的姑娘給廢了!這天底下還有比她這麼好心的姑娘更適合當皇後的人選嗎?真是昏庸愚昧!」「大膽!」一旁的護衛听不下去，猛然按刀起身，要教訓他們那一群不知死活的家伙。
「別輕舉妄動，听這些人繼續說下去。」劍韜唉住了手下，神情非常平靜，但實際上，他心想自己好歹也算是明理的君王，沒料到在這鎮上的風評會這麼差勁。
但這時，他們已經引起了那一桌客人的注意，店小二走過來，抽起肩上的巾子替他們褊了褊，「幾位公子是外地人?」「是。」劍韜頜首微笑，「我剛才听你們說話，你們說的那位藺家小姐，就是廢後藺娘娘嗎?」「是呀!敢問這位公子如何稱呼?」「在下姓劍，剛才在一旁听各位在談話，對于那位藺小姐相當感到興趣，听你們的語氣，似乎對她頗為推崇?」一听他提起藺熒心，幾個客人不約而同地起身走過來，打量了他好一會兒之後，客人之一開口了，「咱們這杏家寨離省城有一段路程，外來的人不多，只要來了新面孔咱們都知道。」「是，在下剛從京城過來，听說這杏家寨風光式好，所以特地過來拜訪，想要一窺杏家寨的優美山水。」這時，客棧老板李掌櫃從里面出來，接著說話道︰「咱們杏家寨不只山水好，也專出好姑娘，公子，瞧你一表人才，人模人樣的，要是你再早些時候來，老頭兒絕對把你介紹給我們熒心小姐，可惜呀可惜，你來晚了一步。」聞言，劍韜眸光一黯，沒再問下去，因為他比誰都知道「晚了一步」的原因，但他的沉默卻無法讓他們幾個人閉嘴，一群人七嘴八舌地訴說廢後娘娘有多麼令他們喜愛。
雖然一開始，他們也因為她是貪官之女而厭惡她，覺得藺家簡直就是他們杏家寨之恥，但是，後來發生了一些事情令他們對她改觀了。
原來，藺熒心回鄉來年，一日在路上救了一名為了拾柴而跌斷腿的十歲男童，她讓僕從把男童送回家去，只是沒想到因為男童家里窮困，家人無法請到大夫，隔天，男童發了高燒，跌斷的腿腫了不止兩倍大。
後來，是藺熒心帶著滋補的湯飯來探望，才發現男童的情況不對，她听男童爹娘說大夫因為收不到診金，不想替他們兒子看診，立刻大為光火，讓人無論如何都把大夫請過來，拔了手上的鐲子當診金，終于治好了男童的腿傷。
當時，人們都以為她從宮里帶了不少寶貝，並不以為意，後來是一日她的僕從小六子說漏了嘴，他們才知道那個鐲子是藺家的傳家之寶，是她唯一從宮里帶出的珍品。
而後來又發生了一件大事，從那之後，杏家寨的人全將她當成自己人，有好吃的好穿的，全都送上門去，生怕她讓自己捱餓。