夜很深，司徒紫涯帶著紅玉消失，又增加了一個日夜。
司徒壇淵倒在觀星閣的祭壇上，陷入沉沉昏睡。
按照慣例，召喚青生以後，他會連續睡上兩天，這期間要是有強敵來襲，完全不知不覺，因此若非必要，他不會麻煩青生。
兩天過後，司徒壇淵張開眼的第一件事，就是尋找青生給他的提示。
這次非常直接了當，是一張紙條。
青生是古老的靈，肉身腐朽後被某個術士鎖魂，只能停留人間，為術士所用。青生古老到已無法深究，承載數萬年的記憶，老古董的所做所為，經常令人費解，這次青生倒是學會大月國的文字了……
有一回皇帝請示是否要與草原民族打仗，青生給司徒壇淵的答復是一顆西瓜。司徒壇淵不得已又把青生喚出來，相詢之下才知道西瓜要剖開見紅才能吃，所以是見紅收割的意思，可以攻打。司徒壇淵進行一次卜筮常常要耗費時間解讀結果，就是歸咎于青生給的提示太難以理解。
司徒壇淵捏著落在祭壇中央的白紙，上面是熟悉的青生的字跡，寫有司徒紫涯的下落。
——活著，但不在現世。
「活著，但又不在現世……」他胡涂了；他上知天文下知地理，卻沒听過有人能活著卻不在現世的。「到底會是哪里？陰間嗎？」沉吟呢喃，實在對青生留下的答案很不滿，但是青生一向正確，眼下只缺成功解讀。
他努力想、用力想「不在現世」的意思。
古籍里有記載能來去古今的精獸，精獸即便月兌離現世，也還活著，那麼……人呢？
他靈光乍現，覺得這可能就是正解。但是紫涯是如何辦到的？
「紫藤花精？」他喚。
不一會兒，他耳畔就出現粗嘎的男子聲音。
大人？
「老國師逝世後，紫涯見過誰，你可知道？」
老國師交友廣闊，來吊喪的人多，小姐見過的人不下數百。
「真麻煩。」司徒壇淵不耐煩地來回踱步，走了三五回，才下定決心，速速找來筆墨紙硯，「反正也沒其它辦法，試試總比不試的好。你把紫涯見過的人都一一說清吧。」
是。首先是丞相焦玉官，小姐的未婚夫婿鄭之粲，黑袍祭司李寶清、樸寧順、白泰安三位，女乃娘楊碧玉……李氏代理家主李嚴冬、觀相師韓遠……
司徒壇淵一個一個書寫，依序憶起當中幾位向紫涯問候的場景，都沒什麼異樣，但難說他們之中的誰，是否是幫助紫涯逃走的同伙。
小狼毫一頓，冬字第二點重重暈開；他提起筆，對這名字沒印象。
「這李嚴冬是誰？」
承夜國人，是小姐在承夜國的兒時玩伴。
「喔，是了，確實有個高個兒的異國男人。」他想起來了，那男人面生，印象中穿著黃褐袍子。
紫藤花精停頓了一下。
李嚴冬是位姑娘，您記得的那位是她的家僕。
司徒壇淵臉皮抽了下。他平常最好面子，此時不甚好看。「是麼？」
「是。」
「罷了，她家里干什麼的？」
老國師與小姐住在承夜國那年，小的在府邸里從未移動，並不知情，對李嚴冬不了解。
司徒壇淵只覺得自己問了蠢問題。紫藤花精在國師府里生根，老國師當年當然不可能把一棵樹挖過去。
「有誰會知道的？」
那一年老國師誰也沒帶上，恐怕只有青生大人才知情。
司徒壇淵擰起眉頭。
「這般神秘，可要追究清楚才行。」
＊
承夜國朝廷推法實用，歷代君王不奉行鬼神之說，主要熱中算學、器械，因此李家代代相傳的堪輿算命營生向來生意清淡，只夠維持基本家用。
李家現任代理家主李嚴冬，為人謹慎，不苟言笑，人如其名，甚少與人交往，只有橙縣衙門的劉捕頭每隔一兩個月會來串門子。
劉至謙今天又上李家了。李家人對于代理家主與劉至謙每回密談都要耗上個把時辰早已習慣，只是私底下會忖度到底劉至謙有啥毛病，要請教這般久。
「嚴冬姑娘，妳說這犯人開鎖不竊，還在一天內連開城內四大富商的庫房，究竟是為什麼？」
李嚴冬一身黑袍，脂粉不施，淡淡盯著劉至謙帶來的「開鎖案」證物資料。
「我不知道。興許只是想鬧鬧衙門。」
劉至謙恨恨拍桌。「簡直無聊！」
「也或許，是四大富商的敵人不約而同在警告他們。」她看著描摹下來的四處鞋印；四個鞋印大小不同，鞋底的樣式不同，可以知道分別是出自啟羅號、老泰興、豐祥號三家鞋鋪。「有點奇怪，這些犯人的鞋子似乎都是近期購買的。」
「咦！」劉至謙靠過來，站在她後邊一起看著鞋印圖樣。「妳怎麼知道？」
「這鞋底有波浪條紋，是啟羅號為了防滑特制的厚黑靴，因為耐用又不怕雨天路滑，許多腳夫都穿這款式。條紋防滑的效果受人稱贊，所以這個月啟羅號在制靴底的時候，為了讓靴子更止滑，把條紋加了三條，總共二十三條。」
「這靴子是在一個月內買的。」劉至謙些微訝異，「一般要闖庫房的小偷會穿新鞋嗎？」
他自言自語居多，所以李嚴冬並沒有回答。
「再看這兩張圖，都是豐祥號的鞋；雖然大小不同，但從鞋底磨損不多看來，也是穿不到十次的鞋，說不定還是全新的。」她指節敲了敲描圖的右下角，「瞧，這里黑了一塊，所以沒有鞋紋，表示有什麼東西黏在鞋子上了。依這東西的大小形狀，我猜是犯人還沒把店家黏在鞋底的標價拿掉。」
劉至謙听完，急急翻出還沒講到的那張鞋印圖，看到了其中關鍵。
「有了！真的如妳所說，全是新鞋！」鞋底有制成年月，正是本月。「這犯人若不是同一人，肯定也是同伙。」
「大有可能。但詳情還得看了現場才能定奪。」
「妳要去現場？」劉至謙拔聲。
「不行麼？這回的犯人挺聰明，留下來的東西不多，光看這點鞋印，我也推論不出什麼。」她淡漠道，起身拿起掛在屏風上的黑披風，「走吧。」
「這就走？」
「您不得空，我自己去也行。」
說完，李嚴冬系好披風，戴好帽兜，直接步出。
「嚴冬姑娘！」劉至謙三步並成兩步趕快跟上。「妳就不擔心犯人還在附近埋伏嗎？」
「犯人也有可能因為我們反復追查而放棄作案。」
劉至謙翻了翻白眼，當然是趁她沒看見的時候。這姑娘斷案無比聰慧，但執拗也是一等一的。
「現在埋伏在旁也沒關系，反正早晚要入獄。」
「話不是這麼說的吧。」他有點無奈，還是緊緊跟了上去，保護她的安全。
橙縣有四大商，城里好的地皮集中在城西、城北，這四名商人也居住于此，庫房建在隱密之處；四大商人出事後，城里商賈人心惶惶，無不增加防備。
李嚴冬先到最近的黃姓商人的庫房。
劉至謙是橙縣里極為盡力的捕頭，作案現場在他嚴厲要求與派人看管之下，原封不動保留了下來。
她在鞋子外面套上白布，走進現場。
離作案已過三日，犯人的鞋印卻還很清晰，似乎是作案前踩過了哪處泥濘。
她靠近庫房門前，蹲在地上審視腳印，照著腳印在旁走過一遍。
「怎麼樣？有無斬獲？」劉至謙問。
「這步伐太小了。按理說，有這尺碼的腳，身材應該也挺高大才是；但是這步距卻不大，跟我一個姑娘差不多。」她站起身，環顧四周。「可有派人看過屋頂瓦片？」
「瓦片？」
「嗯，派人去看看吧，或許會有其它證據。」
「好。」劉至謙很快叫來捕快，黃姓商人也讓奴僕搬來長梯，分頭派人上屋頂。
約莫半個時辰後，消息傳回來，說是東邊的屋檐上有腳印。
李嚴冬一听，跟著去看，爬上去看過腳印後，知曉了大概。
劉至謙也一道上去，眼見稱奇。
「這也是犯人留下的？」
「不一定。但黃家這幾日沒派人修葺屋頂，會上屋頂來的，其心可議。」
「這倒是。」劉至謙揮手招來捕快，命令把屋頂上的腳印也拓下來。
黃家看完了，接著去司馬家、柳家、秦家，在這三戶也發現了印痕淺的腳印。
勘察完現場已近黃昏，劉至謙讓其他捕快先回衙門報告進度，自己送李嚴冬回家，路上繼續討論案情。
「屋頂上小的腳印才是真凶嗎？」
她點點頭。「是同一人作案。留在地面上的腳印是用來混淆視听的，犯人刻意讓人往高大粗魯的漢子想，所以只要將留下來的證據往相反方向想，約莫就是犯人的真貌。」
「大就是小，男……就是女嗎？」
「此犯心細如發，不無可能。」
李嚴冬腳下頓了一頓，直直看著眼前。
「這年頭姑娘也能犯案了呀……」劉至謙兀自感嘆，見她停在自家巷口，也跟著望過去。
一個年輕男子帶著一個小廝站在她家門前，男子的面容看不真切，但是一身耀眼的服飾，非富即貴。
「怎麼？認識的？」
李嚴冬搖頭。她不認識那麼招搖的男人。
「那就是客人了。太好了，又有生意找上妳。」
「是客人，但不是來卜筮的。」她一派無事地往前走，邊想著是大姊的債主還是二伯的債主；如果對方來意不善，她最好也強硬些，可不能給對方好果子吃，以為李家好欺負。
劉至謙再跟上。「怎麼知道不是來卜筮的？」
「若是，家里不會讓難得上門的生意站在門口。」
「喔！」劉至謙恍然大悟，再看了眼那距離越來越近的「難得上門的生意」。「妳放心，有麻煩我必定傾力相幫。」
「不必。您回頭提醒縣丞大人把上回破案的獎金撥給我就好。」
劉至謙尷尬了。「妳先前硬是要我擔那份功勞，縣丞大人當我是同僚，近日公子娶妻，大人先把那筆獎金借用了去，我開口去要，實在有些為難。」
「當真是幫兒子娶妻嗎？」她呢喃。
「難道還有別的？」
「改日你去煙柳巷探探吧，別說是我指使的就好。」
「煙柳巷……」劉至謙呆了，那可是許多名妓攢了私房錢以後安置宅子的地方。
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