渡夫 第一章 作者 ︰ 盤絲

第一章

忘川。冥府分隔此岸與彼岸、生與死的一條河。

其實忘川並不如世人所想的恐怖,大部分的時候它都是寧靜的。約莫百來尺寬的河面上平靜無波,只有舢舨劃過帶出漣漪時,水面才會出現同心圓,一圈又一圈地漾開。

小舟靠了岸。不多時,又歸回平靜。

忘川兩旁是滿滿的卵石,大的有一張椅子那麼大、小的有時只有鴿卵大小,但大部分約莫都是巴掌大。岸上稀稀落落長著幾棵樹,只是都是枯的。忘川陰氣重,岸旁似乎只有彼岸花能夠生得燦爛。

大部分時候阿灰都待在此岸,他是冥府少數可以光明正大待在此岸的人。他的存在是那麼理所當然,沒有人會擔心他意圖逃離冥府,就像他是河岸邊的一塊石、一棵樹,激不起人半點防心。

說到阿灰,大家想起來的便是狹小破舊的船身,一身褪色嚴重的灰棉布衣、一頂老舊的斗笠,還有一頭與灰衣一般斑白的灰發。

曾有鬼差笑著跟阿灰說︰「阿灰,你這船也該補補了。每次你一面撐篙它一面進水,到河中時我都怕自己要填川了。」

忘川不恐怖,但不代表不危險。

忘川底下是數也數不清的怨靈,無法安息、無法超渡、無法投胎。它們早在無邊無盡的痛苦中失去了理智,只剩下攀抓的本能。

就像溺水的人,它們什麼都抓,哪怕是死靈鬼差,還是神佛妖怪,一年不知要抓多少填河。阿灰的小舢舨是唯一不會引起怨靈騷動,可以在河上自由來去的存在。

阿灰壓了壓原本就遮去大半面容的帽沿,後腦露出一片年老之人斑白的灰發,灰發下的耳垂與後頸肌膚倒不特別顯老,至多三十來歲。嗓音倒是與老人無異,低沉沙啞。

只听他答道,「沒的事,沉不了。」音調就如平靜的水面無波無浪。

于是便在這忘川旁過了百年、過了千年。

一日,岸邊來了個小娘子。小娘子左顧右盼,遲遲不肯上船。

「小娘子,上船吧。」阿灰的聲音幽幽響起,「既已來到此處,前塵已矣,莫再留戀。」

忘川可以是個很安全的地方,也可以是最危險的地方,端看你如何面對。你舉止從容、坦然面對,它就激不起波濤;你心緒不定、念念不舍,它就能驚濤駭浪。

「船家……你可曾見到我家官人?」小娘子含淚欲泣、楚楚可憐。

「小娘子可是在等你家官人?」阿灰問。

相約忘川,這樣的人並不少見。

「是的,我與我家官人相約在此。」小娘子細細說明了相公的模樣,美眸充滿期待,「船家可曾看見這樣一個人?」

「小娘子,這忘川之所以名為忘川,是因為在忘川旁待得愈久、忘性愈大,最後別說為何而等、等的是誰,就連自己姓啥名誰都會忘記。」阿灰的聲音低沉,緩緩說著。

「我要等我家官人。」小娘子搖頭,繼續徘徊。

載著這樣執著的人過河很危險,阿灰沒打算陪她填川,逕自走開了。

過了幾日,小娘子已忘了她家官人相貌。

阿灰給一人渡了船,撐回此岸見著她便又勸,「若是有緣,你們自然能再相見的。待在忘川很危險,你先過吧。」

「不,我與官人約好,必等到他來。」小娘子答。

又過了幾日,小娘子已忘了她家官人名姓。

「過河吧,他來時我會告訴他,讓他去尋你。」阿灰又勸道。

小娘子搖頭,「不……我們約好了。」

不知又過了多久,阿灰再去問她時,她已連自己是誰都忘記。

阿灰說,「小娘子隨我過河吧!」

小娘子又搖頭。

阿灰不解,「你既前塵盡忘,又何苦執迷?」

小娘子幽幽一嘆,反問道,「船家,你可知何謂情、何謂愛?」

「所謂情愛,苦不過一碗孟婆湯。」阿灰說著。這也是孟婆最常放在嘴上的一句話。

「即便喝了孟婆湯,我也要等到我家官人來。」小娘子道。

「你等不到他了。」阿灰嘆道,「你已認不出你家官人。」

「若等不到他,我就化成一棵樹;再等不到他,我就化為一塊石。」小娘子溫柔淺笑,「地老天荒,總有一天等到他路經此處。」

之後,小娘子如願化成了忘川旁的一顆石。

忘川旁有無數石子,沿著河岸向天際鋪去,無邊無際,數也數不過來,全是痴情人的化身。

小娘子不是阿灰遇見的第一個,亦不是最後一個。她化為石後與旁邊的、與岸上的每一塊石都沒有什麼差別。

沒多久阿灰就將小娘子忘得干淨了,只是不知為何一直記得當初她問的那句話——

你可知何謂情、何謂愛?

說起阿灰這個名字,冥府里有印象的不多,但提起忘川旁那個灰色的人影,完全不知道在說誰的還真沒有。

統一來說,阿灰的存在感非常淡薄。若說忘川是幅畫,他就是邊上一個小小的灰點,輕輕淡淡的一抹,讓人幾乎感覺不到存在。

不論內外阿灰都是淡然的,但淡然不代表孤僻。阿灰平時話極少,但你若同他說話,就算是長篇大論的抱怨,他也會安安靜靜認認真真的听你說完。

第一個發現的,是個叫李格的鬼差。

初時李格誤會阿灰是啞巴,搭他小船來回此岸與彼岸時總愛與他閑話家常,時而抱怨工作、時而說說自己在陽間時的風光——這些「家常」說穿了大都是些瑣瑣碎碎。

兩人這麼一听一說,也不知過了多少年。阿灰始終沒搞懂為什麼這人總有說不完的話?

誤會持續著,直到某次阿灰得知李格被派去辦一件吃力不討好的案子,小船靠岸時順口對他說了聲「保重」,李格才曉得原來阿灰不啞。

李格當下大吃一驚,渾身一顫,立即憂心起自己是不是跟阿灰說過什麼機密?未料阿灰壓根沒理會他的反應,竹篙一撐又往回了。

李格定下心一看,只見牛頭馬面在對岸等船,平靜的忘川倒映著灰色天空,天水一片的蒼茫。

再一看,阿灰撐著他的小舢舨飄飄蕩蕩,身影在水面上輕淺得像化開了似的,突地不再緊張。

就阿灰那性情,即便他不小心說了什麼不該說的機密,阿灰也不會和人雜嘴。李格想著當下定了心,此後的話不減反增,甚至擅自將阿灰當成知心好友。

阿灰若是知道那隨口一句「保重」,換來的是李格接下來數十年的友情與滔滔不絕,不曉得會不會悔不當初?

阿灰的想法不得而知,李格倒確實是個夠義氣的朋友,除了話癆了一點,這些年下來有什麼好處總不忘惦記著阿灰那份。

這年,冥府的員工不滿到了極點……

「……也不知道是哪個地方出了問題,搞得陽間那邊的人死了都不乖乖來陰間報到,不管是借尸還魂還是投胎轉世都跳過我們這兒直接去了。轉輪台那里的文員帳面對不上,整天罵罵咧咧;孟婆又餿了一鍋湯沒人喝,這個月都三鍋了,最氣的就我們這些鬼差……」

這天李格來到忘川旁,阿灰還當他要過河,哪知他將人招到岸邊後就選了塊平整的大石坐了下來,懷里掏出酒菜,拉著阿灰又開始他的家常。

阿灰一如往常坐在他身旁,除了偶爾抿口酒、夾兩口菜外,嘴巴都不曾多動一下。

阿灰這人十天半個月不吭一聲是時常的事,若是旁人遇見這樣的酒伴可真是掃興,李格唱了幾十年獨角戲,倒是半點不覺冷場,兀自將所見的亂象一條條細數給阿灰听。

李格這人講話沒什麼重點。或者該說,他話匣子一開就能離題萬里若等閑,最後連自己原本要說什麼都忘光。幸運的時候還能誤打誤撞繞回原題,大多時候結束的話題與開頭沒半毛錢干系。

這天算是幸運一些的,在嗑掉兩袋子花生後,李格終于想起自己這次專程來找阿灰的目的。

「怎麼樣?哥兒們夠意思吧!」李格手一揮,重重一掌巴在阿灰肩頭,「知道有這麼好的機會,就特地給你留了份兒了。」

這些年來天理循環也不知出了什麼問題,搞得他們平白多了許多工作,各處怨聲載道,向上面反應了幾次也沒見改善。然後也不知是誰提的議,居然決定集體罷工,想逼上面出來解決。

「……不好吧?」

阿灰在冥府都不知待了多久,這樣的事還真是頭回遇見,怔愣了半晌才道,「總有些人生老病死是照規矩來的。」

「這就是老弟你不懂啦!」李格手一揮,繼續對阿灰循循善誘,「要知道所謂長痛不如短痛……」

李格外貌是個四十多歲的壯漢,為人海派又喜充老大,平時總對著看不出年齡的阿灰一口一個老弟的喊,阿灰也不生氣。

「這事咱們是解決不了的,必須上面把出錯的環節掰正了才有解。沒理由咱們下面的事倍功半,每天做得要死要活,上面一副隔岸觀火、事不關己的模樣。」

一提起上面李格就氣得不輕,顯然也是為陽世亂象受了不小的累。他這平日豪爽的人都跟著起哄,別處就更不用說……

托李格的福,阿灰對冥府各方面都不算陌生。預料到不久的將來冥府肯定好一陣子不能安生,阿灰多少也有些皺眉,畢竟李格的家常有多長,就是取決于這些瑣碎。

阿灰的性情就像他給人的感覺一樣,輕輕淺淺,沒太大的喜惡,也沒多少追求,可有一點是肯定的,那就是他終究還是喜靜一些。

與李格相識以來,耳繭都不知厚了幾層。左思右想,阿灰終是答應了他的邀約,告訴自己,權當找個地方安靜一陣子。

見他答應了,李格欣喜地領著阿灰去轉輪台,沿路說著自己與人搶名額的過程如何如何……

說起來李格待他這兄弟真是義氣了,拚死拚活搶到兩個缺,還大方地讓他先選。

阿灰拿過那兩張命牌隨意看了一下。一是富商幼子,雖是庶出但也備受疼愛,一生富足有余;二是世家公子,手下有幾分文采,鎮日風花雪月。說穿了,兩個都是富貴閑人的命。

阿灰左看右看,偏生沒一個清靜的,反而為難了。

正自猶豫不定,兩名鬼差押著另一個男子走了過來,男子滿臉淚水,口中念念有詞。

李格這人好奇心重,便問了那鬼差,「男子漢大丈夫,有什麼過不去的?這麼哭哭啼啼是為何事?」

一鬼差認得李格,不屑地啐了一口。「還能有什麼,不就是嫌棄將要投胎的人家嗎?」

李格不在轉輪台當值自然不知,在得知自己即將投生的人家不合心意時,哭泣甚至抗拒的鬼魂可不少,只是天理如此,哪能容人挑東揀西。

「莫非是抽中了下下簽?」李格問。

人在陽間所做所為,只會影響來世投生在六道輪回中的哪一道,與出生時容貌美丑、身家富貴無關。想要投生個好人家,若沒有後門可走,就只能靠手氣。

有些人見自己抽中了為婢為奴的命,抑或是缺眼少腿的身,當場哭出來的也不是沒有。

「哪能啊。」鬼差臉上的不屑更明顯了,「不就是抽中了個打魚的命嗎?哭成這樣只為嫌貧愛富。」

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