老姜聞言也沉默了，半晌後，用寬袖拭了拭眼角溢出的點點老淚，「是，是老奴太輕忽小覷此事的嚴重性，咱們確實不能再冒險了，小姐可是好不容易才活下來的呀。」
她不作聲，只是面色蒼白地望向門外，廣闊無邊無際的蒼彎。
關陽，這些年來，你還像我惦著你那樣惦著我嗎？
那年宮中大亂，京城巨變，四大世家慘遭誅連九族，你有沒有心急過我？你是不是苦苦找尋過我？
還是你就像其他人一樣，都以為我在那場彌天大禍中已然死去，所以你便順理成章的忘了我？
為什麼前夜在青樓里，我們身子都交纏成一團，再也沒有比那刻更加密合親近，你為何還是記不得我？
一想到他將軍府中那個端莊嬌馥又青春驕人的小表妹，她心下越發氣苦煩躁難抑。
「不行！」她自言自語，臉上難得流露的脆弱，轉眼間被一抹倔強和驕傲取代，昂起下巴道︰「我不能再這麼被動地等著了，他關陽就是承認也是我的人，不承認還是我的人，老娘不放手，誰能搶得走……老姜！」
「欸！」老姜肅然起身，恭敬站好。「小姐請吩咐。」
「關家大營里應該有不少我的書迷吧？」
「那當然，光是軍營那頭咱們就賣出了整整一萬冊呢！」
「好，很好，非、常、好……」花春心嘿嘿笑了起來。
關陽關大將軍，您呀，就準備洗好——咳，是洗好脖子等著老娘唄！
我往常笑別人容易婚。打取一千個好噴咬。
我往常說貞烈自由性，嫌輕狂惡盡人。
不爭你話兒親，自評自論；這一交直是哏，虧折了難正本。
一個個忒新，一個個不是人。
——關漢卿《詐妮子調風月、後庭花》
安南大將軍府。
薛寶環雪白綿軟的縴縴小手執著支小金柄兒，正逗著籠子里頭的黃，邊漫不經心地听著新月稟報這些天來在府中打听到的各種大小消息。
表哥向來言出必行，鐵令如山，說了一個月後讓她回京，他必不會留她。
可是她好不容易向表姨母爭取到這個難得的大好機會，又怎麼能眼睜睜看著自己無功而返？
表哥忙于南地的大營軍務，將軍府中雖然有祁總管在，看起來也像是發落得井井有條，可是府中內院的事兒有太多是男人管不得也管不好的，她自七歲起便跟在母親身邊學習打理家務，主持中饋，舉凡對外對內的一切庶務和人情來往事宜，她一貫熟悉得了然于胸。
現下只是表哥還沒注意到她，察覺到她的好，可這不是才第五天嗎？
「小姐，听說府內針線房最近接了大營副將們的一批軍袍衣衫鞋襪活兒，說是極趕，月中就得交貨。」新月全然不知今日打探來的，都是祁總管刻意「泄漏」出
來的小消息，還兀自興沖沖又得意洋洋地向自家小姐報告，以證明自己的伶俐能干。「管事的路大娘焦急得團團轉呢！」
薛寶環慢條斯理地收起了小金柄兒舀了一小杓子的粟米置入油桐木精雕鳥籠里的小缽，看著黃鸛愉快地低頭啄食著。
「小姐？小姐？」新月有些急了。「這可是您大展身手，教大將軍驚艷刮目的好機會呀！」
「新月，你又沉不住氣了。」她仔細地關好了籠門，這才轉過身來微微一笑，「我便說這府中不能沒有個女主人理事，不過現下還不到我插手的時候。」
「為什麼？！」新月睜大了眼。
「好鋼要用在刀口上。」薛寶環抿著唇兒一笑，「若想讓表哥看見我的能耐，知道我的好處，就得在事情最艱難最絕境的時候，伸手相助，力挽狂瀾，這樣才能真正打動到對方的心坎里去，教他大大地承了我這份情。」
「小姐好厲害呀！」新月恍然大悟，滿臉敬佩。
「不過是當家主母須備的小小絕活之一罷了。」她淡然道，眉眼間卻掩不住一絲的驕傲自得。
薛寶環有自信，她比任何人都適合坐安南大將軍夫人這個位置。
「小姐，奴婢道兩日也在府里打听過了。」新月突然低了聲音，神秘兮兮地道︰「府里的下人們都不清楚將軍是否有紅顏知己一事，不過外院二門的侯護衛曾說漏了嘴，說南地仰慕將軍的女子多了去了，可從沒見將軍對哪個女子假以辭色過，只除了一位……」
「誰？」薛寶環心一緊，語氣稍嫌急促了些，隨即又深感自失地蹙了蹙眉。
她的養性功夫確實還是欠缺了點火候，母親教導過的，身為高門貴女，未來的當家主婦，越是在意之事，越該雲淡風輕才是，萬萬不可教下人們窺知自己的喜怒思慮。
「奴婢再追問，侯護衛就死活都不肯說了。」新月恨恨道︰「哼！不就是個粗俗不堪的莽漢子，拽個什麼？奴婢好歹也是小姐您身邊的一等大丫頭，他竟敢不把奴婢放在眼里？」
「跪下！」薛寶環目光一冷，突斥道。
「小、小姐？」新月嚇住了。
「誰許你在府中態度驕矜大放闕詞？」薛寶環緊緊盯視著這平時最能襯托出自己賢德溫婉識大體的莽躁丫鬟，此刻心下難抑憤惱懊悔之情。
原不該不听母親的話，執意帶新月來南地的，可是過去這些年來，她早已讓眾人看到的是她是個多寬厚雍容大度的好主子，連新月這樣性情的下人都能包容下來。
身為早年關侯夫人，現今榮晉關國公夫人的表姨母，主掌一府中饋大權，最看重的便是一家主母的器量，若是那等小雞肚腸目光短淺的，決計是入不了她老人家的眼。
所以早在她知道表姨母有意讓家族中的女孩兒嫁入關國公府時，她就安排好了一切，把新月這丫鬟放在自己身邊，成為她進可攻退可守的一枚棋子。
可是眼見新月被她有意無意地縱著，養成了這般不知天高地厚的驕貴莽撞脾性，這一刻薛寶環不免深深後悔了。
自從親眼見到鐵血冷性的表哥一貫令行禁止的軍事作風後，她開始猶豫起自己是不是走錯了方向？她該迎合的是表哥，而不是表姨母的喜好才對。
「小姐，是奴婢錯了，奴婢下次再也不敢了。」新月見自家小姐露出了罕見的凌厲冰冷之色，心猛地一跳。
薛寶環盯視著她，片刻後，略微揚高聲道︰「滿月！」
「奴婢在。」一名面容豐潤神情謙卑的丫鬟自外快步而入。
新月警覺地瞪著滿月，心下掠過一陣不祥預感，急忙向薛寶環重重磕起頭來，
抖聲泣道︰「小姐……小姐再饒了奴婢這回吧，奴婢以後萬萬不敢了，奴婢對小姐一片忠心……」
「收拾包袱，我會讓人送你回臨安去。」薛寶環聲音還是很溫和，卻是字字如刀。「我是留不得你了，母親那兒還需要你幫著伺候……當然，若是你不願的話，你的身契在我這兒，打發個人牙子把你帶走，這點我這小姐還是做得到的。」
「小、小姐……」新月嚇得魂飛魄散，慘白小臉淚流滿面，哭都不敢哭。
「滿月，我不想再看見她了。」她別過頭去。
「是，奴婢遵命。」滿月恭敬福個身，隨即不由分說地將哭哭啼啼的新月拖了下去。
「小姐……小姐……唔！」新月發出慘嚎哭求聲，下一瞬口里被塞入了什麼異物，只剩破碎低微的嗚嗚聲。
母親安排給她的滿月果然行事利落。
薛寶環輕輕吁了口氣，喃喃自語，「看來，往日是我錯了。」
但她不會允許自己再錯判局勢，在這大將軍府里的每一步，都要再踏得更穩更準才行！