深夜，密林靜謐如死寂。
四周蒸騰起蒙蒙的霧氣，林中不見禽鳥蹤影聲息，一切安靜得近乎死寂。
溫熱潮濕的氣息透著木葉腐朽味，濃重地裹住呼吸，沉甸甸地壓進人胸肺里。
一個高大剽悍精實的身軀悄然無聲地緊貼厚葉軟泥間，一動也不動，已然與幽暗化為一體，時間彷佛已靜止。
陡然間，變故乍起！
十數道黑影分別自不同方向襲來，冰冷刀光如閃電暴起，朝著林中所有可能隱藏人處凌厲斬落……冷月如鉤，殺氣騰騰，幾乎可預見下一剎那血霧四濺！
就在猝不及防間，落葉微動，那高大男子自地面拔身而起，疾如鬼魅快似流星，掌心中捏著的幾枚松果一一化為利芒，擊中了蒙面黑衣人握刀劍的手腕，腳下一掃，悶痛抽氣聲紛紛響起，刀劍自半空墜落，黑影們也四下跌飛了出去。
高大男子佇立在原處，剛毅冷硬如刀削斧鑿的臉龐微側首，默然地注視著那十數個掙扎欲起的狼狽身影。
「追蹤，尚可。」他冷冷地開口，「突擊，失敗。」
十數名黑衣人聞言臉色大變，顧不得宛若被巨石砸中般疼痛的傷處，火速翻身單膝跪在泥地上，慚愧萬分地低頭應道︰「屬下該死，教大將軍失望了。」
「回營後自向嚴棍堂領罰。」他神情不動。
「是。」十數名黑衣人頭垂得更低，難掩沮喪。
男子看著這組五千人中唯一能追蹤得到自己的十六名鐵血兒郎，銳利鷹眸驀地一緩，低沉有力道︰「三天後，再來！」
「是！」十數名黑衣人霎時活似被天大餡餅砸中了般，個個喜上眉梢地轟然應道，「多謝大將軍！」
關陽頷下首，十數名黑衣人抑不住滿心歡喜地悄然退下，就連待會兒就要被嚴棍堂痛罰三十軍棍都不放心上了。
好不容易才能獲得大將軍額外通融的再一次測練機會，若是能通過這個極致嚴苛的考驗──凡是能踫觸到大將軍一根寒毛，甚至是擊中大將軍身上任何一處者，就能被選入大將軍貼身護衛的驍營，成為南地關家軍中最精悍的一員。
這份萬中挑一的莫大榮耀，每年都有三十萬關家軍交相競逐，經過重重難關及淘汰，最後能成功躍升為驍營里的軍士，無不是能以一擋百的絕頂高手。
在十六名兒郎消失在密林的另一頭後，關陽緊抿的嘴唇淺淺一勾，黑眸里掠過一絲愉色。
「恭喜主上，」黑暗中，一個影子無聲無息地出現在他身後，嗓音里微有笑意。「這批的兒郎越見出色了。」
「尚可。」他側過首去，濃眉略挑。「單子，這十日，南地大營可有要事？」
「回主上，一切平靜。」暗衛統領單子說完，看著冷峻嚴正如高山傲崖的主上，臉色有些遲疑。
「嗯？」關陽察覺到他的異樣，眸光如電的瞥他一眼。
「啟稟主子，表小姐『又』送東西來了。」
他眉心微蹙，毫不留情地道︰「按例，送回去！」
見主上面沉如水，單子腦中沒來由冒出了花春心大師在「一片傾城表小姐」的卷中，就曾細細地描述過關于「表小姐」這種生物──
每一個出色的男人背後，都有一個痴心不悔的表小姐……
單子不禁打了個哆嗦，覺得有點毛，同情地瞄了自家主上一眼，吞吞吐吐地道︰「主上，這次老夫人有信交代了，說表小姐新練手的流雲靴是合著您腳的尺寸做的，也是自家妹妹一片心意，所以讓您決計不可退回，免得傷了兩家情分。」
「荒唐！」他眸光冰冷一閃。
單子心下重重一抖，登時暗暗怨起那個好愛送東西的表小姐，這不是沒事盡瞎找人麻煩嗎？主上都說了不讓送，送了十回便打發十回，沒情可講，可她小姐怎麼就不知消停消停些？一趟又一趟地催著趕著送，勞累的還是府里的馬、關家的人，敢情腿不是她的，所以跑斷了活該是不？還老是害他們被主上罵。
他們家主上這性兒是能被勉強的嗎？就是國公爺親至都還得听主子的，表小姐在主上心中能算哪頭蒜哪根蔥？
在單子痛加月復誹之際，關陽在听完母親的囑咐後，依然冷著臉，沉聲道︰「送回去！若是老夫人問起，就說軍中衣飾鞋襪自有體制，我身為關家軍之首，更當以身作則，讓表小姐往後無須再多費心。」
主上好威，主子最棒！
「是。」單子眼楮一亮，精神抖擻地應道，不忘興致勃勃地提議，「其實依屬下看來，主上想徹底絕了表小姐的心思也容易，這南地里不正現成有個好人選……」
關陽冷眸殺氣一掃，嚇得單子忙把底下的話全吞回了肚里去。
「你可以滾了。」關陽簡潔道。
「待會兒滾，待會兒就滾，屬下還有一要事待啟稟主上。」單子急著將功補過，熱切切地道︰「老夫人信里說了，怕安南大將軍府里都是粗手粗腳的下人，伺候不好主上，特意吩咐了讓添選幾名侍女，屬下斗膽先替您挑了兩個白淨溫柔雪膚凝脂的，一個喚『嬌花』，一個名『女敕蕊』──」
「府里置辦下人是總管之權，你搶祁叔的活兒搶上癮了？」關陽臉上神情似笑非笑。「要不將你二人職餃調換？」
听得一身武藝絕倫卻婆媽成性的單子寒毛直豎，心慌慌地吞了口口水，連忙賠笑。「不不不，是屬下錯了規矩，屬下狗膽包天，屬下立時回府向祁總管請罪。屬下自五歲起就伴當在主上身邊，一片丹心可昭日月，主上，您千萬不能不要我，嗚──」
關陽眼角抽搐，這家伙……
若不是看在他忠心耿耿又于公事上精干過人的份上，光憑這碎嘴婆媽一項，早被攆回京掃馬廄去了。
見一個堂堂關家軍暗衛統領只差沒「淚汪汪」地對著他搖尾巴，關陽臉色越來越沉，越來越黑，最後倏地抬起腳，將他遠遠踹飛了出去！
「主上息怒啊──」單子慘叫聲由近至遠……
嗯，安靜了。
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見我這般微微喘息，語言恍惚，腳步兒查梨。
慢松松胸帶兒頻那系，裙腰兒空閑里偷提。
見我這般氣絲絲偏斜了髟狄髻，汗浸浸折皺了羅衣。
似你這般狂心記，一番家搓揉人的樣勢，休胡猜人，短命黑心賊！
──關漢卿《詐妮子調風月．滿庭芳》
這天晌午，花春心難得不趕稿──其實是遇到瓶頸卡關卡得厲害──套了件大袍子系了條腰帶，滿頭青絲隨手用支攢心銀花簪在頭頂松松地綰了個髻，臉上帶著兩顆彷佛永不消褪的黑眼圈子，晃上街吃午飯。
照理說家中有丫鬟煮食，她只管當個茶來伸手飯來張口的大爺，享受被服侍的小姐款兒，可是阿圓節儉到走火入魔了，炒個青菜只肯用毛筆沾一滴滴油在鍋底抹過就算，鹽也不舍得多下，肉絲也克扣剩肉渣，吃得她嘴里都快淡得出鳥來了，熬了三天終于再也忍不住逃出來「打野食」。
最沒義氣的就屬老姜了，一句「老奴看店，外頭隨便吃吃就好」，害她想拖個人一同受苦受難都不成。
「真是落難鳳凰不如雞了，要是換作早些年啊……」她一臉悻悻然。
罷了罷了，老揪著過去的好光景不放也沒什麼想頭，反正這些年都這麼混過來了，能吃能喝能睡，還能靠她最愛的畫海撈一票，是該知足了。
花春心二話不說殺到老劉小館子吃了一碗香噴噴又勁道彈牙，還加了很多辣子的蘭州拉面尚覺不足，想起家里的芸豆卷也快吃完了，便熟門熟路地拐進了南地糕點一條街，穿門走巷地進了一家看起來不起眼卻滿室甜香的老店鋪。
「年嬸子，你們家的芸豆卷可出爐了沒？」她深深吸了一口氣，不禁咧嘴樂呵呵笑，久不日曬又長年缺眠的素白小臉也透出了三分傻氣來。「快快來五盒，我可饞死了。」
在堆高了一匣匣粉致小巧甜食糕點的櫃台後頭，老板娘年嬸子尷尬一笑，忙好聲好氣道︰「喲，這不是花家小娘子嗎？哎呀！可真是太不巧了，今兒新鮮出爐的芸豆卷都教人給買下了，往後七天的也都給訂了，要不改天等忙過了這陣子，我再專程給您送去？」
她聞言倒抽了一大口氣，備受打擊。「一連八天都沒芸豆卷？不成啊，這叫我怎麼活？」
家中書房里條案上那罐芸豆卷只剩三五塊，她畫畫時要沒嚼吃幾塊芸豆卷解饞提神，恐怕連色料兒都要調不準了。
三餐被迫頓頓缺油少鹽已經夠淒慘了，要是連她最愛甜口的芸豆卷都沒了，真真會死人的！
年嬸子自然知道這熟客花家姑娘最嗜自家的芸豆卷，說味道正宗，可對旁的糕點向來興致缺缺，不禁也為難道︰「這要不，您問問大將──咳，這位爺願不願意先勻兩盒給您？」
「誰？」她迷惑地順著年嬸子帶著滿滿敬意崇拜的目光往右側方向一看，這才瞧見佇立在自己身畔不遠的高大冷肅男人。
可一瞧之下，她腦子霎時嗡地一聲，彷佛有巨鐘震響，又像是被震雷直直劈中了耳際，心髒緊緊揪了起來，完全無法呼吸、動彈不得──
娘呀喂！我的天我的天我的啊啊啊……這這這不是關陽關大將軍嗎?!