索愛 第一章 作者 ︰ 唐茵

第一章

原來是夢。

床榻上人兒緩緩睜開一雙杏眸,眸底余悸猶存。她已經很久沒有做這個夢了。

眼看窗外天際方露出魚肚白,她驚慌地倏地起身。

糟了!她竟睡遲了。

連忙動作迅速穿戴好衣裳,待打理好自己後,便疾步打開房門;房門甫開,一陣冷冽的寒風迎面撲來,令她禁不住全身打顫了下,頭腦也瞬間清醒了不少。

這才發覺屋外下起雪來,這漫天飛雪竟像極了那一年。搖頭甩去突來的愁緒,她環抱住自己,快步往灶房方向而去。

「段柔,你來啦!我還奇怪怎麼還不見你來。」

陳大娘看顧著一大鍋熱粥,圓胖的身軀站在大灶前,瞧見她踏進灶房,笑著說。

「段柔,快先過來喝碗豆汁,暖暖肚子。」劉大娘拉著她冰涼的小手,立即將一碗熱騰騰的豆汁放進她手里,扶著她坐到一旁的圓凳上。

「不好意思,我睡遲了。」段柔喝了口豆汁,身體瞬間暖和了起來,清秀小臉上揚起一抹淺笑。

「天冷,貪睡是正常的;更何況你這陣子為了二少和郡主的婚事勞心勞力,的確是累壞了。」陳大娘一邊攪拌著熱粥,一邊笑道。

「對啊!你看金花、銀花那兩個丫頭,睡到現在還沒起床。」劉大娘說起這兩個貪睡的丫頭就搖頭。

段柔喝完一碗豆汁,身子暖和,人也有精神了,卷起袖子,打算一起幫忙。

此時,外頭傳來急促的腳步聲,方才劉大娘嘴里念著的兩個丫鬟正匆忙趕到。

「對不起,我們睡遲了。」兩個丫鬟站灶房門口,異口同聲朝灶房里頭的三人垂首道歉。

「沒關系,外頭天冷,快進來。」段柔朝兩人溫柔一笑。

兩人松了口氣,開心地踏進灶房。就知道段柔姐人最好了。

「段柔姐,你在忙什麼?」金花好奇地湊到她身旁,瞧著她雙手忙碌地搓揉著面團。

「我打算做些蔥餡餅。」這道小點可是三少的最愛。

「段柔姐,其實你可以不用那麼早起,跟我們在灶房里忙這些活的。」

銀花記得自己剛來向雲莊時,常看段柔在灶房里忙,還以為她跟她們一樣都是丫鬟。

可實際上卻不是。段柔深受夫人喜愛重用,就連一向討厭女人的三少,對她的態度也算是和顏悅色;還有大少、二少對她的態度也不似一般的丫鬟;更別提她還和主子們同桌用膳了。

所以她實在是不明白,段柔何苦讓自己那麼累?

段柔清秀白淨的小臉揚起一抹溫柔淺笑,一雙杏眸因笑意而閃亮。

「可我習慣早起。銀花該不會是嫌我在這里礙手礙腳吧?」

聞言,銀花小臉愀變,頭搖得跟波浪鼓似的,不用轉頭就知道自己被其他三人眼刀侍候了。

段柔姐在向雲莊里可是深受大家喜愛的,她又不是不想再待下去,敢嫌棄她!更何況段柔姐待人客氣有禮,沒有一絲架子,十分平易近人。

「段柔姐,我沒有那個意思,你可別誤會了。」銀花都快急哭了,就怕待會走不出灶房了。

段柔忍不住笑出聲來,笑看她緊張的神情。

「逗你的,別緊張。」笑著對她說完,隨即轉頭對負責掌廚的陳大娘說︰「陳大娘,今天早膳我想準備一些蔬菜粥給大少夫人吃,上回我注意到大少夫人對這道粥多吃了一碗,應該是合她胃口。」

自從大少夫人有了身孕後,胃口一直不好,令大少十分擔心,也才會逼著二少夫人在她用膳時都得陪著吃飯,只因任誰看了二少夫人滿足開懷的吃相,很難不令人食指大動。

「那夫人、老爺一樣照舊嗎?還有三位少爺和二少夫人?」陳大娘會這麼問,是因為段柔深知主子們的口味,听她的準沒錯。

「老爺和夫人早膳喜歡清淡的菜色,不用改變。三位少爺也不用特別多準備什麼菜,倒是二少夫人受傷過後身子變得較虛,這陣子為了婚事,似乎氣色不佳,二少很擔心,就幫她多準備一盅補氣的藥膳湯吧。」

段柔交代完,眾人開始分別忙碌起來,除了原本的豆汁、清粥、油條、燒餅、饅頭、小菜之外,再加上臨時決定的藥膳湯、蔬菜粥。

早膳時刻一到,幾名丫鬟陸續進入灶房,幫忙將早膳端去賞味廳。

段柔瞧了眼身上的衣裳沾了不少面粉,朝眾人交代一聲,連忙趕回房去換件衣裳,這才匆匆趕到賞味廳去。

「又一大清早去灶房忙了?不是說過天冷,有什麼事就交代陳大娘她們就好了嗎?你就多睡一會。」

向夫人瞧她匆忙踏進賞味廳,就知道她又不听勸了,心疼地拉著她冰涼的小手,低聲數落。

「夫人,我習慣早起,只是想幫一點小忙而已。」段柔朝她撒嬌,笑著解釋。

「你這丫頭。」向夫人心知她所做的都是為他們一家子好,也舍不得真的責罵她,輕捏她鼻頭笑斥。

向家眾人紛紛踏進賞味廳,瞧見這一幕,似是習以為常。

大伙就座後,瞧著圓桌上的早膳,還有丫鬟特地依照段柔的吩咐,為司徒筠送上用陶鍋呈滿的蔬菜粥,另朱璇舞則送上藥膳湯。兩人身旁的男人一看,隨即明白是誰的用心。

「大家用膳吧。」向老爺目光掃過眾人一眼,率先舉箸,眾人這才端起碗筷吃了起來。

「段柔,早膳讓你費心了。」向夫人只消瞥了眼飯桌,即明白段柔的用心,果真是個細心的孩子。

「沒有的事。」段柔主動替向夫人舀了碗清粥。

「二哥,鳳凰城的客迎來分店生意一直不如風雲酒樓,我想借王大廚一用,請他到鳳凰城一趟,指導廚子們的手藝。」

向隆宇接過段柔遞來的清粥,上頭還細心撒上切成小塊的油條,一面咬著蔥餡餅,一面朝對座的向隆錦開口。

「不行。王大廚一走,咱們如意城的生意就會受影響。」回話的是坐在向隆錦身旁的朱璇舞,邊喝著豆汁邊反對。

向隆宇眼角抽動,橫睨了她一眼,沒好氣地說︰

「你何不干脆直說,是你挑嘴偏愛王大廚的手藝。」還敢說得那麼好听,呿!

「這也是事實。王大廚一走,不只會影響到這兒的生意,更會影響到我的胃口。」朱璇舞一口承認,拿了塊蔥餡餅咬了口。

向隆宇懶得理她,直接問二哥向隆錦︰「二哥,你怎麼說?」

向隆錦沉吟了會,將身旁妻子刻意推遠的藥膳湯再推到她面前,換來她委屈的瞪視。

「若是你覺得有這個需要,那就把王大廚調去鳳凰城一個月試試看吧。」

「還是二哥明理。」向隆宇俊逸的臉笑開來,故意對著朱璇舞得意地仰高下顎。

「隆錦……」朱璇舞委屈地抿唇,喚著身旁的男人。

「生意為重。若是你真想念王大廚的手藝,我再帶你去鳳凰城。」向隆錦一向嚴肅的臉龐,唯有在面對妻子時,才會露出溫柔的笑。

朱璇舞听他這麼一說,也不好再使性子,瞪了對座得意的家伙一眼,悶悶不樂地低頭用膳。

段柔在一旁笑看著兩人斗嘴。若非二少夫人心里只有二少,這兩人還真像是一對冤家。

「段柔,這次隆宇去鳳凰城你也一起去,就當是去玩玩,別老是待在如意城里。」向夫人淡淡地開口。

「夫人?」段柔一愣,不明白為何夫人會突然這麼說,她並沒有很想去鳳凰城啊。

「也好。段柔,你今天就收拾好包袱,明早就隨我去趟鳳凰城吧。」向隆宇對此倒是沒什麼意見。

「好。」段柔瞥了左右兩人一眼,也不好多說些什麼,只好應允。

向隆南瞧了娘親一眼,俊美的臉上似笑非笑;看著身旁的妻子好胃口地吃完一碗蔬菜粥,連忙再為她盛了一碗,在她耳畔輕哄著,要她再多吃一碗。

司徒筠瞥了身旁的男人一眼,柔順地端起碗吃了起來。

向夫人注視著兩個兒子一副疼妻如命的模樣,唇角的笑意更深了。

若非親眼所見,她還真難相信她這兩個兒子 一個性情詭譎難測、一個嚴謹不苟言笑,會如此寵愛妻子。

接下來,就只剩老三了。向夫人唇角的笑意別具深意。

早膳結束,眾人紛紛離去。

向夫人一手挽著段柔的手臂,一路走回蘭苑,沿途經過的丫鬟朝兩人欠身行禮。

段柔一手撐傘走在向夫人身旁,不讓漫天飄落的飛雪沾濕向夫人身上的衣裳。

兩人行經迎賓廳,向夫人停下腳步;段柔望著向夫人臉上若有所思的神情,疑惑地輕喚︰

「夫人?」

「想不到半年前為了他們三兄弟的婚事,邀請各門派千金來莊里作客,現在倒也算是得償所願了。老大和老二都已成親,只剩下老三了。」也不枉她當時的苦心,雖然兩兄弟的婚事有些波折,但總算是抱得美人歸了。

段柔但笑不語,靜靜地陪在向夫人身旁。

「段柔,依你看老三明明就長得一張俊逸的皮相,偏偏那身體遭姑娘家一踫就發紅、發癢,這……可怎麼娶妻啊?」向夫人想到這就頭痛。

「我听說三少會這樣應該是心病。」段柔偷覷了向夫人一眼。

聞言,向夫人輕咳了一聲,仍是忍不住地啐念︰

「明明小時候長得多討喜啊,可是人見人愛的孩子,唉!」

段柔再也忍不住地低低竊笑出聲,不由得想起義兄曾偷偷告訴她有關三少小時候的事。

「不過,話又說回來了,老三倒是對你挺特別的,明明就很討厭女子,卻肯讓你住進他的松苑,對你也不像對其他姑娘家那麼排斥。」向夫人瞧她的目光帶著笑意,話里有著明顯的試探。

「夫人多慮了。那是因為永哥的關系,所以三少才會迫不得已讓我住進松苑;更何況我一向對三少保持距離,才沒惹得三少不悅。」段柔口中的永哥正是她的義兄,也是向隆宇身旁的貼身護衛徐永。

松苑為一棟兩層樓房,她和義兄住在一樓,向隆宇的寢房和書房皆在二樓。除了平日打掃之外,她一向都听義兄的話,和向隆宇保持距離,也因此兩人才能相安無事到現在。

向夫人沒好氣地睨了她一眼。這丫頭明知她話中之意,就不肯給她一個痛快的回答。

「夫人,天冷,我們別在這里逗留,我送你回蘭苑吧。」段柔雖是詢問,卻不容她拒絕地挽著她的手一同離開。

向夫人任由她扶著自己回房,偏頭細細打量她白淨清秀的面容,愈看愈是滿意。

「段柔,你應該知道我很喜歡你。」喜歡到想永遠將她留在向雲莊里。

「我也很喜歡夫人還有大家。」段柔回給她一抹真心的笑。在她心中,早已把向雲莊當成是自己的家了。

「好,很好。這次隨老三去鳳凰城,他的飲食起居,就麻煩你多多照料了。」

向夫人囑咐她。有她在老三身旁,她非常放心。

「夫人,請放心。」段柔含笑應允。

「段柔,你記住,你不是咱們向雲莊的丫鬟,我待你就像是自己的女兒一般,在向雲莊里沒人敢給你臉色瞧。去了外頭,你可別讓自己受了委屈,知道嗎?」

向夫人輕拍她微涼的小手,就怕在她看不到的地方,她會受到委屈。

「謝謝夫人的疼愛。」段柔忍不住紅了眼眶。她何德何能,能得到向雲莊上下的疼愛。

兩人此刻已走到蘭苑月洞門前,向夫人笑著輕撫她的小臉,疼惜地笑道︰

「打從四年前你來到咱們向雲莊里,我與你就十分投緣;而你這孩子又十分乖巧懂事,惹人憐愛,讓人忍不住想對你好。有你在身旁陪伴,也算是彌補了我沒有女兒的遺憾。或許是你與我們有緣,才會讓你被老三所救。好了,天冷,快回房去休息,不準再去搶別人的活了,听到了沒?」向夫人催促著她回房休息,不忘警告她。

「是,夫人。」段柔含笑頷首。

眼看伺候向夫人的丫鬟撐傘走出來,這才轉身離開,投身漫天飛雪中。

向夫人注視著遠去的縴細身影,臉上的笑容顯得高深莫測。

松苑,是向隆宇所住的院落。

向來討厭女子的他,嚴禁丫鬟踏入他苑里,唯有段柔是至今唯一的例外。

只因當年她被救起後,發覺她孤苦無依,熱心過度的徐永,不顧主子的冷眼警告,執意當場認她做義妹,之後便隨著徐永住進松苑。

幸好段柔懂得察言觀色,謹守本分,也才讓向隆宇慢慢接受她,準許她進入他的私人領域,替他打掃整理。

此刻,段柔正在替向隆宇收拾包袱,將他常穿的衣裳細心摺疊好。

自從二少將鳳凰城的客迎來酒樓交給三少負責打理後,三少留在鳳凰城的時間變長了,就算回來,也只短暫停留個幾天就離開。

雙手輕撫著剛摺疊好的寶藍織錦外袍,這件外袍是她一針一線替他縫制的,微斂的杏眸隱隱顫動,白淨的小臉上若有所思,神情難解。

「段柔,原來你在這里。」

寢房門外站在一道頎長身形,黑眸瞧著正垂首坐在床畔替他整理衣裳的縴細身形。

「三少,你的衣裳已經整理好了。」段柔將包袱綁好打了一個結,放到一旁的小幾上,這才起身離開床畔,面對著他。

「謝謝。沒事的話,你去忙吧。」向隆宇踏進房內,在圓椅上落坐,替自己斟了杯茶,絲毫不意外茶水是溫熱的。

「好。」段柔朝他頷首,欲步出房門。

「明早辰時出發。」向隆宇啜飲了口茶,淡道。

「是。」段柔回應,緩步離開寢房,順手將房門關上。

門外站著一道壯碩身形,方正的臉上朝她露出一抹燦笑。

「永哥。」段柔含笑輕喚。

「听說夫人要你明早隨我們去鳳凰城。」徐永和她並肩走著,走下階梯往一樓而去。

「是的。」段柔側首瞧義兄似乎十分開心的模樣,笑道︰「永哥很高興?」

「這是當然。雖然知道你一個人在向雲莊里不會受到欺負,但總會關心你,現在你隨我們去鳳凰城,三少多一個人照應,也是好的。」

徐永是個直腸子,想到什麼就說什麼,對這個義妹可是真心疼愛。

「永哥,謝謝你。」段柔朝他感激一笑,這一聲謝謝包含了太多。

四年前,若不是他認她做義妹,三少也不會同意收留她,讓她隨著兩人來到向雲莊,從此有了棲身之處;加上他真心待她如妹子,更是令她感動在心。

「自家人客氣什麼,出門在外,別只記得替三少準備衣裳,自個兒衣裳也得多帶一些。」徐永瞧著外頭細雪紛飛,再瞧著她雖身穿棉襖,可那縴細的身子有多怕冷,又有多愛逞強,他可是一清二楚。

「遵命,永哥。」

段柔主動挽著他的手,螓首輕靠在他肩頭,笑著撒嬌,心底十分慶幸是這個熱心善良的義兄當年救了她。

徐永輕撫她的頭,笑得一臉疼寵,兩兄妹一起望著長廊外頭的細雪紛飛,心里的溫暖令他們感受不到寒意。

樓梯間佇立著一道頎長身形,俊逸的臉龐面無表情,黑眸微斂,瞧著長廊下兩人親密的互動,腳跟一轉,走回房里。

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