同刻，李護塵擱下筆，翻身入內，兩人在陣里陣外一同打起手印，口中默念禱詞，快慢有序，相互呼應。他與主子自幼一同日日訟咒，配合起來相輔相成。在陵里主子為施咒者，他則為護咒者；此刻主子無法使用法力，單以內力鎮壓符咒加倍耗神艱辛，多耗一刻便是多一分負擔。
李護塵不再讓自己分神，夾于兩指間的干葉壓上右眼，瞬間四周明亮刺目，令人看不清左右，耳邊風聲肅肅听不出周圍人聲動靜，他奔著尋著找著，卻漸漸迷失在一片光明里。
鎖魂本不是容易的咒，可要為德妃延命，鎖住她消散中的魂魄不過是第一步。陣外洪君賦看得出護塵陷入咒中迷霧，是因他道行不夠，也因德妃內心里不求苟活，不願芳魂被尋得。
洪君賦在出莊之前自封法力，雖見不到護塵眼前正經歷的景象，但游走過太虛幻境，懂得如何走出迷惘。她一提氣，踩上陣中幾枚符紙交界處，破了陣形；眼前護塵身子一歪，有如從雲中跌落；她又踩住另一張符紙，接續黃咒回圈。
李護塵驀地渾身一震，撥開雲霧，一抹幽幽影子就在前方，他眉間一擰，袖里符咒已出。咒化作絲線，將之纏繞綑綁，阻止德妃的魂飛魄散。
護塵手中動作，腕間似纏上一物，洪君賦嘴角微揚，心知他已擄獲德妃魂魄。她躍身重擺符陣，鎖了德妃，接著便是要截他人歲數來補。
陣形迅速變換，李護塵將眼上干葉含入口中，他單手打出印記，在身前以虛幻之術劃開一幅池景，池中有魚，卻伏在深處。他甩手提起腕間絲線，作勢沉入池中。
此時洪君賦從懷中掏出另幾道符，靠近護塵身邊借其法力燃起青焰化入池中，頓時池中魚不住游動，翻身向上。片刻，一尾金身大魚躍出池面，咬住護塵手中絲線，自願上鉤；金身大魚雙眼蒙朧，怕是早已不能見物，鱗片東零西落，不難看出渾身病痛……
洪君賦從腰後抽出短劍出鞘，眼神一凜，硬生生削下了大魚尾巴。
魚尾連肉落地，金尾大魚沒有掙扎，只是松口又落入了池中。李護塵一揮袖，池景頓時消失成煙，魚尾包裹在符紙中，他輕抽，抽出一條金線，再抽，金線浮在半空蜿蜒，直至整條魚尾抽成線，他才將無用的符紙扔到了一旁。
洪君賦以內力平空比劃，將金線卷起，掃到了護塵手邊；而他一把握起，握拳使印施咒，以金線封補德妃破散的魂跡。
接著已無她能插手幫忙之事，全賴護塵不漏一處地將裂縫鎮壓。洪君賦看著他俐落而小心的動作，心知他定能為德妃延命四年三月，一日不差。稍稍安心，她轉頭看向一旁監看施法的太監宮女，全都瞠目結舌，有幾人跌坐在地，若不是護塵早有吩咐誰打斷、誰出聲便會被牽連落入陰界，嚇得眾人噤若寒蟬，或許這延命之術也無法進行得如此順利。
這些太監宮女並無法看見此咒的全貌，他們至多只能看見身著白衣的洪四爺一人獨自在黃紙陣中比劃、念咒，在德妃芳魂意志最盛想掙月兌綑綁時見到幾道殘影。他們看得清楚的只有池上引魚上鉤一幕，但多半不會明白其中意義。
洪君賦法眼已封，所見景象與太監宮女無異，只是由護塵舉動她能輕易推敲咒術進展。
再半炷香，便能成事。
洪君賦掃過太監宮女混雜著驚詫、害怕，又有些敬佩、懷疑的表情，側側頭。二哥說咒術像戲法，看的人覺得不可思議，若是站到了她的角度，訟咒是再平凡不過的事；如同她在書中看過的春日插秧、秋日收割，是人順應陰陽運轉得來的結果。
當視線落在一個小宮女既驚恐又想一探究竟的臉上，洪君賦想起了峒嶺上她攔下大嬸說話，大嬸問她是道士、仙人還是妖魔……不知在眾人眼中，會施咒的護塵與自己，是當中哪一個？
她也想起了阮尋里。出身濮陽門，或許看人擺陣作法不太稀奇，可他又是怎麼看她的？那嫌惡，究竟是沖著她的什麼？她又為何會獨獨對他的好惡如此在意？
正分著心，門外傳來一陣騷動，洪君賦側耳一听，還不及反應，門已被一腳踢開，隨即沖進了十多道人影將她主僕二人團團圍住。
洪君賦心下一緊，不顧一旁太監宮女跪到了牆邊，她只關心護塵是否圓了咒，連忙躍身入陣。
「大膽守陵人！見了二皇子殿下還不行跪拜大禮！」
門前一人斥喝，當他退開，身著團龍刺銹紫袍的男子負手跨門而入，冬日寒風灌入，吹亂一地黃紙咒文。
陣已破，洪君賦顧不得太多，一把拉過護塵。
李護塵正好收氣圓了咒，朝主子點頭要她安心，隨即跪低磕頭道︰「洪四給殿下請安。」
二皇子沒回話，以居高臨下之姿睨著一白一灰的身影，冷眸緩緩掃過滿地凌亂符咒，微沉的聲音道︰「大膽奴才，竟敢魚目混珠，假借守陵人之名入宮為德妃訟咒延命，你等究竟是何人？安的又是什麼心？」
二皇子不若他皇兄手握秘密組織的情報網，可他在宮里、在京城的眼線絕不少于皇兄。遠從岳州來的洪家人從第一日在空谷坊鬧事他便收到風聲；更別提這兩人落腳于皇兄別莊里有長年向他通報的探子，這主僕兩人的一舉一動都逃不過他耳目。
皇兄遲遲沒讓洪家主僕入宮並非父皇不應允，父皇直至昨日才知他二人已到蟠京候傳……二皇子深知皇兄行事過于謹慎，派人明察暗訪他拖延施咒的緣由，竟是對這洪四爺的身分存疑。
守陵一族侍奉他韓家近千年，自家的奴才，哪有模不清底細的道理？表面按兵不動，暗地里他與皇兄各自以各自的方法去查，必要早一步得到對方沒有的消息。
傳洪家奴才入京討父皇歡心本是自己的想法，怎知竟被皇兄捷足先登，這回若他能掌握任何不利皇兄的線索，好比假的洪四爺入宮為德妃施咒，又或德妃有什麼閃失，那便是自己反將皇兄一軍的大好機會。
二皇子眼微眯，覷著低伏在地的洪四爺。「抬起頭來。」
李護塵頓了頓，才依言抬頭。
「何方江湖道士竟如此大膽，可知冒名入宮欺君罔上，那是殺頭之罪？」二皇子輕輕說著，雙眼在他臉上巡著，想捉住一點蛛絲馬跡。
藏于紙人傀儡的軀殼下，李護塵沒有太多表情；經過大皇子先卸防心再單刀直入的質問，眼前二皇子的氣勢與奸巧到底是輸了一截。「奴才洪四，奉大皇子殿下之令入京為皇上分憂，還望二皇子殿下明察。」
在護塵身側的洪君賦仍伏低頭。手足相爭，後宮、朝臣忙著選邊站，誰又真為臥在病榻的德妃與皇帝著想過一分一毫？洪家千年困守奉陵，做為听話的奴才，最終的命運也只是被卷入這場她絲毫不感興趣的爭奪戰，淪為一只隨時可拋的棄子。
二皇子從洪四爺臉上讀不出什麼，于是道︰「皇兄不知你等是冒充，德妃娘娘又病重，情急又未細思才放你等入宮。我與皇兄不同，你等休想在我面前造假。你說你是洪四，可有證據？」
證據……此刻就算把整個奉陵山莊都搬到華清宮，莊里所有人為護她，什麼證據都能拿得出來，指鹿為馬也非難事；這就是奉陵洪家與韓氏皇族的不同。洪君賦有恃無恐，從腰後掏出了短劍放在身前地上，「殿下明監，洪家兄弟四人，人人佩得一把古傳短劍，冰祰劍為我家主子的隨身配劍，二皇子請過目。」
二皇子聞言，緩緩瞥了眼地上那把古樸短劍，接著，他覷向低著頭的黑臉少年。「主子的佩劍為何在奴才身上？再說我听聞洪家四子一人是佩得兩把短劍，另一把又在何方？」
看來二皇子雖沒有大皇子狡詐，卻也不是省油的燈。洪君賦眉間微凝，單腳跪地，將藏于靴內的短劍也放到了身前。「殿下說得不錯，洪家人身佩一把祭劍一把福劍，此代福劍當傳妻，主子尚未婚配，所以仍握雙劍。今日為德妃施法，主子需入太虛之境，劍乃血光凶器，不宜貼身帶著以防引來虛獸，壞了法壇，才由奴才——」
話說到一半，二皇子傾身捏起他的臉細細端詳。手里的小臉膚色極深，五官細致偏柔。听聞奉陵山莊陰氣過盛，莊里男人陰柔女相者不少；他懷疑過這主僕二人互換身分，可眼前人臉黑手黑，不像長居墓中，終年不見光之人，如此看來，果然白衣人是真正的洪四……
二皇子的大掌扣在頸間頰邊，洪君賦動彈不得，黑眸卻是低垂，不敢直視于他。感覺他的長指在兩頰搓揉，似是想看自己臉上是否涂了炭才顯黑。
良久，二皇子松開手。
據密探回報，皇兄曾當面試探洪四，那時河圖院的阮正言也在場，道這主僕二人並無不妥。阮正言是皇祖母的人，理應是向著自己這頭的，當日或許屈于皇兄威脅才不得不相助。這麼想著，二皇子不再看跪地的兩人，轉身問︰「法事完成了？德妃娘娘可有起色？」
無法證明皇兄放入宮中的是假洪四，那便公事公辦吧。他今晨向父皇自請領御醫來探，倘若德妃未見起色，那才是真正能打擊皇兄之事。二皇子嘴里問著，那語氣卻沒有一絲擔心；他走到廳中，在大位上掀袍坐下，身旁親信吩咐宮女上茶。
宮女太監各自領命，為二皇子備茶、領御醫入內為德妃診視。洪君賦與護塵仍是跪在一旁，沒二皇子指示自是不能起身。
三名御醫入內為德妃號脈，就聞屏風那頭傳來御醫談論脈象，半晌，三人行出，為首的御醫回稟道︰
「殿下，德妃娘娘一向是微臣診治，已經一連數月氣虛血凝。方才幾位同僚亦為娘娘把了脈，似是……未見起色。」
二皇子手持白瓷茶杯，端到了唇邊，掩去微微上揚的嘴角。「洪四，你怎麼說？」
……若不是護塵早一步圓了咒，二皇子率人沖進來那時只怕德妃早已歸西。洪君賦拉了拉護塵衣角，護塵回著︰
「延命之咒已圓，三日之內德妃娘娘必會醒來。」
洪君賦在護塵身後，沒放過二皇子眼中的算計，接道︰「咒語在三日內將圍繞娘娘周身，直至醒來方會散去，這段時候若靠近娘娘便將引咒上身，折福為其添壽。奉勸三位御醫大人食齋三年，平日多行善積德，以避橫禍。」
三名方才為德妃號脈的御醫臉色微變，二皇子持杯的手僵了僵，隨即道︰「近身伺候娘娘的蘭兒是死忠心月復，折些福氣應當是義不容辭的。」他點了名，意指其他下人若不願伺候德妃而回避三日，他自當睜只眼閉只眼；德妃身邊的蘭兒太過愚忠固執，他多次派人收買都被她拒絕，偏偏又命硬整不死，如此懲戒也算給她個教訓。
蘭兒听了跪，道︰「能伺候娘娘已是前世修來的福氣，說是福也是娘娘賜的，蘭兒甘願還福于娘娘。」
二皇子握杯的手收緊，不語，只是揮了揮袖，讓蘭兒退下。
洪君賦自是不會知道二皇子曾想收買蘭兒加害于德妃之事，方才一番話只是為了嚇嚇眾人，也看看德妃身邊是否有能守護之人，不讓自己與護塵施的咒白廢。這名喚蘭兒的宮女面對二皇子沒懼沒怕，情願自損福氣也要貼身照顧，對德妃應是真的忠心，如此自己也能放心。
思忖良久，二皇子說道︰「父皇心系德妃娘娘，只要她一日未睜眼，父皇便一刻無法安歇。如今雖已為娘娘訟咒延命，卻未見起色……四爺是皇兄的人，為德妃娘娘訟咒便是為父皇分憂解勞，我自是不會怠慢，半日作法定是耗了許多精力。來人！即刻領四爺至潛心院歇歇，沒我的命令不許任何人打擾。」說著，他側頭看向望著自己的洪四與那黑臉奴才，勾笑道︰「德妃娘娘醒後肯定希望能當面言謝，四爺不會介意我這安排吧？」
李護塵不著痕跡擋去了二皇子看向主子的視線，恭敬回道︰「但憑殿下吩咐。」
明白沒有選擇余地，洪君賦眼睜睜看著自小貼身收著的兩把短劍被收去，也只能與護塵一同起身，隨二皇子的親信離開華清宮。
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