下定決心後，苗穎秀不給自己反悔的機會，旋身攏上大門，步伐堅定的來到馬車前，踩著踏椅進到馬車後，就見梁君懷正好整以暇的品著茶。
雖然馬車內的空間不小，但她一在他對面的位子坐下，膝蓋就幾乎要和他的長腿相踫，她只好往內側挪了挪。
她撐著不開口，任他漫不經心的看著她。
「想必妳已經猜出來了，我想娶妳為妻。」不再沉默，梁君懷開門見山的道。
听到他親口證實，苗穎秀不禁輕笑起來，忍不住月兌口嘲弄，「你對我表姊真是情有獨鐘，喜歡她到寧願娶個替代品。」
听聞此言，他幽深的眼眸倏地閃過一抹寒光，猝然近身，毫不憐惜地攫住她小巧的下頷，薄唇揚起冷然的弧度。「居于劣勢的是妳，由得妳這般諷刺？若不答應就當我沒提過，不勉強。」
他的力道不輕，捏得她下顎生疼，在他凌厲目光的逼視下，她的小臉一白，最終只能示弱地半垂眼睫。「是我出言不遜。」
苗穎秀知道她殘忍地踩中了他心里還沒愈合的傷口，他生氣是應該的。從小認定的未婚妻被奪並非他所願，他只是想透過她這張臉，尋求幾分慰藉罷了。
他想要的是表姊那樣嬌俏可人的妻子，她既有求于他，就該善盡其責，努力做好自己的本分，剔除原有的個性，以表姊替身的角色嫁入梁家，當個溫順的妻子，不再表現出心里的想法。
說來可笑，直到此時她才看出他和以往不同的地方在哪里。
以前的他雖然長期跟隨兄長從商，氣質卻如同書生般溫文儒雅，臉上常掛著溫和的笑，令人如沐春風。誰知幾年不見，那份閑逸清朗的豐采消失了，取而代之的是不苟言笑的冷峻，讓人覺得難以接近、難以捉模。
她想，若不是因為皇上賜婚，害他失去未婚妻，他也不會變成這樣，偏偏這是無法改變的事，天底下誰能違抗皇上的命令？
「只要妳應允親事，我不會虧待妳。」梁君懷放開手坐回原位，冷酷的眼神落在她下巴被他捏出來的紅印上。
過去在賀府，他就時常聞到她身上散發出來的梅花香氣，以往不覺得有何特別，方才靠近她，那股隱隱浮動的香氣卻顯得特別濃烈，梅香混合她身上特有的幽香，竟擾得他心思微亂，像個登徒子一樣想多汲取她的香暖，舍不得太早放手。
「我知曉你不是個會虧待妻子的人，但有些事我必須要先告訴你，我和表姊除了長得像之外，沒有其他地方相似，她拿手的琴棋書畫我都不會，我的個性也不如她那麼甜美可愛。」若不先說清楚，她怕他成親之後發現真相會後悔。
「我在賀府走動不只一、兩次，妳和她不一樣我會不知道嗎？」梁君懷冷淡的眸光透著不掩飾的譏諷。
「那好。」他的意思是她長得像表姊就夠了，對她沒有別的要求，這樣的事實真令她啼笑皆非。「只要你完成剛才說的那幾件事，就來提親吧。」
她確實需要一大筆錢度過眼前的難關，反正女子終歸得嫁人，她出嫁能換得父親舒坦過日，也算值得。
「嗯。」梁君懷得到肯定的答案，姿態放松不少。「新的宅院買在苗府舊宅附近，府內已延請大夫等候，並雇了三名僕婦負責照顧令尊，銀票也已備妥，稍後我就去賭莊付清欠款。婚期定在下個月十五，明日我會請媒人上門提親。」
苗穎秀苦笑回道︰「原來你早就料準我會答應。」
「除了答應我，妳別無選擇。」
「……是。」要能有別的選擇，她也不會坐在這里和他談判。
看見她略顯落寞的模樣，他莫名生出幾許不舍之情，面色因此柔和許多，為了轉移她的注意力，他遂而問道︰「那年為什麼忽然搬走？」
她小小年紀就被養在賀府，听賀家下人說，她是被她二娘排斥才被賀夫人接回府中照顧的。時日久了，他也習慣每兩年見她一次，突然有一天她不在了，他反倒在意起她來，可這樣的疑問不適合由他開口向賀家人詢問。
「及笄就算成年，我不能繼續賴在賀府。回苗家後，我在我娘生前住餅的院落住下，平時多避開二娘，倒也不算扎她的眼。」
「可幾年下來她終究還是顧忌著妳，她怕妳爹把繡莊和家產都留給妳，所以趁妳爹生病沒有心思管帳，將房子、鋪子抵押給當鋪，便帶著兒子和銀子連夜離開，當鋪因此收了苗家家產，妳二娘還積欠大筆賭債，債主找上門，妳家已無力償付欠款。」他接續她沒說完的話。
「你的消息真靈通。」苗穎秀淡笑。
當年她一回苗家，二娘就想方設法要把她嫁出去，但爹怕她和生母一樣，遇到他這種貪愛美色、冷落結發妻子的丈夫，因此對未來女婿的人品要求很高，千挑萬選之下便拖延至今。
也或許是因為爹遲遲不答應婚事，讓二娘誤會他有意招婿繼承家業，所以疑心漸起，最後終于背叛了爹。
「難道妳弟弟不是妳爹親生的，否則她怎會以為妳爹會把財產都留給妳？」不外揚的家務事，梁君懷就算再怎麼神通廣大也難以打听到。
「我二娘入門時已懷有身孕，她當我爹胡涂，我爹卻早知弟弟不是他的親骨肉，但他愛屋及烏，仍把弟弟當成親生兒子疼。只可惜她太固執，認為我爹有朝一日會發現這個秘密，轉而將家產都留給我，才會帶著弟弟和錢財逃走，白白辜負一個愛她的人。」說起薄情的二娘，她不無感嘆。
「妳爹那麼看重後妻和沒有血緣的孩子，寧願把親生的女兒送走，讓妳過了好幾年寄人籬下的生活，妳不僅不怨恨，還為了讓他過好日子和我成親，這麼做值得嗎？」
他瞧她瘦得弱不禁風，穿的是陳舊的粗布衣裳，住的是破敗小屋，可以想見她這段日子過得多刻苦，和過去住在賀府時的生活差之千里。她爹沒待她好過，她卻願以一生換取他的安樂，該說她傻還是太有孝心？
他的語氣里沒有譏笑之意，是在替她抱不平嗎？
「他究竟是我唯一的血緣至親。」苗穎秀對他笑了笑。「我既不能丟下他離開，只能想辦法收拾善後。我只求改善困境就好，和誰成親有什麼差別。」最後那句話輕得近乎喃喃自語，她卻看見他陡然變了臉色。
糟糕，剛才太松懈，好像不小心又惹惱他了，以後可得多注意才行。
「和誰成親都沒有差別，是嗎？」梁君懷的表情瞬間轉冷，瞪她一眼後拂袖道︰「妳回去吧。」
他一說完，苗穎秀立即起身，無意多逗留，後又思及兩人今後的新關系，于是向他屈膝福身後才掀簾步下馬車。
「哼。」望著她毫不留戀就離去的背影，他輕哼了聲，直到落下的車簾遮去他的視線才收回目光。
她人離開了，空氣里還殘留著絲絲梅香，他心中一惱，拿出折扇甩開後就對著自己猛搧，不想被困在她留下的香氣里。
搧了好一會兒，不知是錯覺還是怎地，鼻間彷佛還聞得到那股幽香，他沒好氣的揮開車簾沖著外頭的小廝低喝，「仁翔，還在磨菇什麼？」
「是！就來，就來。」正和苗穎秀聊得眉開眼笑的仁翔听見呼喊，連忙把裝著人蔘的盒子塞到她手里，火速沖向馬車，收了踏椅準備駕車。
梁君懷不悅地擰眉遠望站在小屋前的嬌小身影，她也轉頭看向他，姣美的臉蛋淡定平靜，和方才面對仁翔時餃著淺笑的模樣截然不同。
「走。」他沉聲吩咐，同時放下車簾不再看她，越看心情越復雜，不如不看。
「好的，二少爺。」仁翔拉動韁繩控制馬兒，朝目的地奔馳而去。
「二少夫人，忙了一天妳應該也累了，妳在這休息一會兒，我和丫鬟們先出去。」喜娘彎腰對坐在床沿的苗穎秀笑道。
「今日勞煩您了。」頭上覆著大紅喜帕的苗穎秀看不見她，輕輕頷首道謝。
「哪里的話。」喜娘說完，就領著幾名丫鬟走出房間。
一听見門關上的聲音，苗穎秀立刻半掀起紅綢巾，往後一蓋。「呼——」她長吁了口氣，悶了一整天，現下總算能透透氣了。
照理說，喜娘是要伺候他們這對新人喝完交杯酒才能離去，但她心想也許是梁君懷事先吩咐過她們，倒也不覺得有何不妥，反倒因為能獨自一人而松了一口氣。
最先映入她眼簾的是桌上那對燃著艷艷火光的大紅龍鳳喜燭，接著她環視房內一圈，芙蓉錦絲床褥、流蘇帳簾、成套的彩帛椅披、繡花桌布，放眼所見都是一色的紅，更顯得喜氣洋洋。
直到她看見貼在窗欞上的雙喜字花，才有一點出嫁了的真實感。
從今天開始，她就是梁君懷的結發妻。
誰想得到，這本該屬于表姊的位置，轉了一圈，卻換成她頂替。
住在賀府的十一年，表姨父一家都對她很好，比二娘待她要好上百倍，所以她一直謹守本分，安靜乖巧的過日子。
她一進賀府表姨母就讓她跟著表姊念書，學會了看書識字。幾年後她自願不再跟隨表姊學習琴棋書畫，因為她清楚自己不是真正的大家閨秀，而是個不見容于原本家庭的孩子，親爹給不了她依靠，她又不能永遠依賴姨父母，只能預習未來自立的本事。
于是打從十歲開始，她便向府中僕婦請教基礎的刺繡技法，熟練之後便依照母親生前繪制的幾本刺繡圖譜練習繡功。
外祖母家世代以刺繡為生，娘親承襲衣缽，自是習得一身好手藝，只可惜命太薄，年紀輕輕就過世，留給她的圖譜卻寫滿繡藝精華，她每日不間斷的練習，久了也有點成果。
再大一些，她便在從商的表哥們的鋪子里學習算術記賬。
平淡如水的日子，只有在梁君懷每兩年到來時，她才能感受到特別。
他在他大哥身邊學著布料買賣的生意，每到府中拜訪都會帶來南方色彩斑斕、織法別致的布料，表姨母會把那些布匹均分給家中女眷，她也有一份，拿到了布，她會用來繡上最喜歡的花樣。
她的房間和表姊相鄰，每次他們見面時，她也會一同去見梁君懷。
年紀還小的時候，她只知道跟著他們玩耍；大一點之後，她開始听得懂他說的話。她喜歡听他說南方如畫的風景、宜人的氣候，還有那些漂亮柔軟的布料是怎麼織成的。
他的年紀比她們都大，又是到處做生意的人，經歷的事自然比她們多，她總愛充當人形擺飾，靜靜待在表姊身旁听他講述各種奇事見聞。
每兩年只有這麼一天，這一天她會過得特別開心。
每次他才剛離開賀府，她就會忍不住期待兩年後的重逢。
等年紀漸長她才發覺，他看表姊的眼神和看別人時都不一樣，顯得那麼溫柔和氣、那麼包容寵溺。
再後來，她听見表嫂們談起表姊的婚事，才知道梁伯父和表姨父早就約定，未來要讓表姊和他成親，等他能獨當一面經營布行生意，就迎娶表姊過門。
從那天起，她沒再想過他了。
她明白跟未來表姊夫之間不能有其他交集，所以趁早把剛萌芽的情愛斬斷，從此專注在繡圖的天地里。
及笄那年她回到苗家，梁君懷這個人也從她的生命中消失，直到上個月後他突然出現，說要娶她為妻。
「如果嫁進來的是表姊，她會怎麼當梁家的媳婦？」苗穎秀的手輕撫過綴滿珠玉的鳳冠和身上柔滑細致的鳳凰嫁衣，思緒紛飛。
她明白這些東西、這個身分原本都不該是她的，可既然答應代替表姊，她勢必得付出一些代價。
不難的……她在心里這麼告訴自己。
表姊做得到的，她也能做到。
世上有多少人有機會用別人的身分體驗人生，搞不好會出乎預料的有趣也說不定。
只是……她要在床上坐多久啊？
「要是能刺刺繡消磨時間就好了。」苗穎秀忍住起身到櫥櫃前找出繡布針線的沖動，有哪個新娘子會在新婚之夜刺繡打發時間的？
就這麼等啊等的，等到她都快打瞌睡了，終于听見外頭由遠而近傳來的腳步聲。
她趕緊覆上喜帕坐好，接著便听到門被推開又關上的聲響。
沒多久，苗穎秀低垂的眸光就看到一雙男子的黑色靴面，她還來不及多想，喜帕就被隨意地揭開來。
她有些錯愕的抬起頭，望向站在面前、身穿紅蟒袍的瀟灑新郎官。
可惜他的臉上不帶喜氣，深黑雙眸正若有所思的看著她。