醉誘財妻 第一章 作者 ︰ 艾林

甫一下馬車,沐蕭竹就被眼前古樸高聳的林府大門深深吸引住了。整個門體用昂貴的金絲楠木制成,上頭有著繁復華麗的雕刻,剛勁有力,氣勢渾厚,彰顯大家氣派。

林家是泉州銀城里數一數二的大富之家,如此闊氣又不失底蘊的架勢,無聲地向過往的人顯露富貴之氣。

「這雕刻技藝跟宮里于伯伯的功夫不相上下呢,好棒!」沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說道。

她雖剛過及笄之年,但因爹爹是宮中畫院的畫師,帶她領略過諸多上等精品,從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。

「蕭竹,快過來,還楞著干什麼?」側門一開,個性嚴肅的沐秀自門後快步而來。她四十來歲,綰著烏發,舉手投足和說話間全是無法忽略的干練威嚴。

「姑姑!」沐蕭竹提著裙裾一陣小跑,快速邁上大門前的石階,動作利落又輕巧,看得出是干過活的。

「慢點,一會進去可不能這麼冒失。今日老祖宗特地點名叫你來,你可別出了亂子。」沐秀嚴厲說著,眼里卻透著少有的慈愛。

這十五歲的蕭竹是她唯一的親人,半年前,哥哥在京中亡故,她托人將已成孤兒的佷女帶到泉州,見佷女乖巧懂事,便將她推薦到林宅做丫鬟,算是給佷女找一條謀生之路。

「蕭竹明白!」

沐秀扎緊佷女水紅的腰帶,確認她衣著頭發完全妥當後,才舉步帶她進入林家大宅,走進曲折迂回的步廊。

「到了這里,說話小聲些,還有得叫我『沐總管』,可別叫錯了。」

「蕭竹知道了。」沐蕭竹耐住性子,蓮步輕移地跟著姑姑。

「你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母,是已故老爺的娘,不要記錯了。」

「知道了。」

這是她第二次見老祖宗,先前雖曾跟著大少爺回府,但基本上,她是個粗使丫頭,若非老祖宗召見,她是沒機會見到的。

「見到了老祖宗,你可別想說什麼就說什麼,她問什麼才說,沒問就別擅自開口。」

「記下了。」乖巧的沐蕭竹一一應著,沒有絲毫不耐煩。在她心底,她時時感恩著姑姑的收留之恩,若沒有姑姑,如今她不知身在何處。

大概在迷宮一般的內宅里穿行半刻,她倆終于來到了老夫人的憑雪院內。

「老祖宗,蕭竹來了。」進了主屋,沐秀揚聲恭敬地稟道。

「給老祖宗請安。」一直低著頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上,給主座上的老夫人行了大禮。

「起來吧。」蒼老的聲音命道。

沐蕭竹依言而立,仍是不敢抬頭。

「這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎?」老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地說道。

「這小丫頭不懂事,到處亂插嘴,何嬤嬤就不要笑我們了。」沐秀面上有光,嘴上卻很謙虛。

「老婆子可不會笑你家小丫頭。」何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手里後,正色道︰「老祖宗,我家漢子是船塢帳房,有一天回來跟我說,西林那邊送來一批木材,是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口,直指西林送來的木材里有壞木,說什麼也不讓他們進來。

「西林老板的性子老祖宗也知道,哪里肯罷休,急得出手就想打這小丫頭呢,可小丫頭仍是不改口。後來,大少爺派人里里外外的查了這批木材,並沒發現什麼問題,小丫頭卻說木材潮氣甚重,各有偏斜一寸,根本不能造船。」

「偏斜一寸?」老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差,若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船,師傅們恐怕會延誤工期,造出來的船也不若好木頭來得結實。

真是幫了一個大忙啊!老夫人在心里嘆道。

「對,她大聲說︰『至少三成木材都偏斜一寸,不信拿尺來!』最後工匠們用尺一量,果然一毫不多一毫不少,就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢!」何嬤嬤一直帶著笑說著。

「小丫頭,把頭抬起來。」老夫人對眼前的小姑娘好感暗生。

沐蕭竹帶笑抬首,一張素淨清麗的臉展露在眾人眼前。

老夫人那一雙還不算昏花的老眼,上下打量著她的容貌和身段,暗中品評著。

樣貌雖非上乘,不過眼楮靈巧出彩,富有生氣,氣質溫柔清純,的確是個難得的好孩子。

「小丫頭,你怎麼能看出木材偏斜了一寸?」銀絲滿頭的老夫人饒有興致地問道。

沐蕭竹瞄了一眼姑姑,得到默許後才朗聲回道︰「回老祖宗的話,奴婢的爹爹是畫師,奴婢自小跟在爹爹身邊學畫,學畫之初,爹就囑咐奴婢定要練好眼力,爹爹說,只有用眼仔細感覺尺寸、長短、彎曲中的乾坤,才能下筆如有神助。奴婢習畫已有十年,眼力還未達到爹爹的要求,此次能瞧出木材的優劣實屬運氣。」

「會作畫」老夫人微微驚詫。奴僕里別說畫畫了,能識字的丫鬟都不多見。

「老祖宗,這孩子只是懂些皮毛,別听她瞎說。」沐秀假意笑嗔。

「哎喲,這個沐總管,自家佷女明明有才,干麼藏著掖著,怕誰搶去不成?」何嬤嬤道︰「我家漢子說,小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙,幫了不少忙呢。」

老夫人布滿皺紋的臉斂住笑,「大少爺若住在船塢,什麼時候起身?」這才是她今日喚小丫頭來的目的,詢問寶貝孫子在外的狀況。

沐蕭竹靈巧的眼楮一眨,答道︰「大少爺平時都辰時起身,不過偶爾夜里太晚睡下,奴婢會晚些時候再請大少爺起身。」

「飲食可有怠慢?」

「回老祖宗的話,大少爺酷愛杏仁豆腐,因此奴婢與飯鋪的張老板說好,請他一早將新鮮的杏仁豆腐送來船塢。早膳之後,奴婢會先送上泡好的參茶,午膳前,大少爺時常會被船塢里的事務拖住,有所耽擱,奴婢會備上小茶點,以防大少爺肚子餓。」

「前幾日我命人送去的補藥呢?」

「回老祖宗的話,補藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前,看著他一滴不剩的喝完。」

「源兒很討厭藥味很濃的補藥,你怎麼做到的?」

沐蕭竹微蹙秀眉輕嘆道︰「回老祖宗的話,給大少爺準備雙倍的杏仁豆腐,大少爺自然不會那麼討厭補藥。」實際情況是,如果大少爺當日拒絕喝補藥,她會連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。

林家大少爺林星源公事上說一不二,可是私底下一踫到頭腦靈活的沐蕭竹就很無奈。

老夫人喝下一口熱茶,微微點了點頭,「源兒年紀還輕,讓他早早接手船塢和鹽場生意實屬無奈,我這把老骨頭不中用了,偏偏他爹又走得早……唉,自他接手船塢,事必躬親、廢寢忘食,時常忙得沒功夫回府休息,三、五日才回來一趟。想他從小凡事都有人打理,這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管,你給源兒挑的這位小丫頭如此能干、知禮又聰明,真是解了我心頭之憂,我這顆懸著的心總算是稍微放下了。」

在姑姑眼神示意下,沐蕭竹趕緊再次伏到地上,「老祖宗,奴婢不敢當,奴婢只是盡本分。」

「這丫頭真是個可人兒,快起來吧,地上涼。」老夫人愛憐地說︰「過來,到我跟前來,讓我再好好看看你。」透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。

感覺到老夫人的視線,沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麼?難道在馬車上她沾污了衣裙?

正想著,听見老祖宗喚自己,她無法再深究,連忙起身移步至老祖宗身邊。

待走近,沐蕭竹才有機會多看兩眼夸贊自己的老夫人。她雖然面上帶笑,看上去也和藹可親,但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。听姑姑說,老祖宗家世極好,母族乃是官宦人家,父系更是富甲一方的豪門。

「沐秀呀,老身真是越看越喜歡你這個乖佷女。」說著,老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手里,「跟著大少爺里里外外的忙,不能寒酸,這簪子你比我用得著。」

通體透白的和闐美玉被雕琢成細細的簪,簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的東珠,此物雖沒有過多的裝飾,但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。

她捧著手上的簪子有些發怔。長這麼大,這玉簪是她得到過最好的禮物了。

「傻丫頭怎麼還站著?還不快叩謝老祖宗。」沐秀斥道。

「不必了,只要她以後能好好照顧源兒,便是對我最好的答謝。」

沐秀還想催楞住的沐蕭竹下跪,突然听到門外急匆匆的腳步。

「老祖宗,三姨娘在院外鬧著要進來。」通報的婆子滿額是汗,說話時也滿臉通紅。

一時間,老夫人眯起眸子,何嬤嬤也收起了笑臉,正堂里的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。

「該死的田富娣!」老夫人沉著臉低喝,厭惡之情立現。

「老祖宗,您息怒。」何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神後,一同規勸著老夫人。

「罷了,何珠,你先送這小丫頭回船塢,源兒身邊不能沒有人,船塢那些粗婆子不懂怎麼照顧源兒的;沐秀,你去院門口打發田富娣走。」

「是。」

拜別老夫人,沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別,便被何嬤嬤帶向通往側門的回廊。

「小竹,不用再拘禮了。」何嬤嬤一邊走,一邊與她談笑。

聞言,憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。

「謝謝嬤嬤。」

「別這麼客氣。」何嬤嬤爽朗地道︰「我是老祖宗的陪嫁丫鬟,你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫鬟,我倆共事多年,情同姊妹,她的佷女便是我的佷女,以後有什麼難處呀,可別跟我客氣。」

听著何嬤嬤熱情的話語,沐蕭竹覺得心底暖暖的,失怙失恃的她自京城來到千里之外的泉州,常感到孤獨感,有人這般關心她、跟她說說話,她甚是感謝。

兩人一前一後剛出側門,就听偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。

「沐秀你這臭婊子,皮又癢了是嗎?我你也敢攔!」

「三姨娘……」沐秀的嗓音似有若無,听不真切。

「我跟你沒什麼好說的,我要見老祖宗。老爺走了,連你們這幫臭奴才都敢欺負我!」

秋日的院落空寂,女人高昂的聲音充斥在院落的里里外外,估計府外的路人都能听見如此駭人的叫罵。

「我姑姑她不會有事吧?」沐蕭竹停住腳步,轉回身來,深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。

「有老祖宗給你姑姑撐腰,三姨娘不敢怎樣的。在這個府里,老祖宗來自名門望族,而過世的夫人來自官宦之家,連二姨娘都是書香門第,只有這個田富娣出身低賤。」何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡,「小竹你記住,以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河,你一定要躲得遠遠的,只有這樣,你姑姑才不會生氣。」

「生氣?為什麼要生氣?」沐蕭竹一臉天真地追問。

「以後你自會知道的。」何嬤嬤沒多說,牽著她出了林府。

返回船塢,沐蕭竹反復琢磨何嬤嬤的話,越發迷惑了。

獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯,她看看案上的文房四寶,閉上眼,胸中默想著山水畫的技法。

當何嬤嬤出聲時,她才猛地回過神來。

「小竹,大少爺命人傳口信回來,今夜會與于大人商談出鹽一事,今日便不回宅子安歇了,特別囑咐你留在宅子里,等明日他回來再帶著你一起去船塢。」何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落,告訴沐蕭竹這個消息。

听著何嬤嬤的交代,回過神來的沐蕭竹連忙放下布,邊給何嬤嬤道謝邊手腳利落地為她奉上一杯熱茶。

何嬤嬤接過茶,神情親熱地道︰「你還是第一次在祖宅里過夜吧?」

「是呀。本來杏春院有各位姊姊打理,並不需要我跟來伺候,但大少爺命奴婢在宅子的書樓里查看一些造船圖,看能不能找出一些急需的圖紙。」

在所有丫鬟中,唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補「雲龍號」,這艘老船已在海上航行了十年,都已破破爛爛的了,如今正躺著船塢里等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手,而找圖紙的任務自然就落在她的身上。

「真是個聰明孩子。」何嬤嬤揉了揉她的頭,自言自語的道︰「老祖宗真有眼光啊。」

「何嬤嬤你說什麼?」沐蕭竹一臉迷惑。

「沒事沒事,哈哈,你對宅子還不熟吧!你姑姑每天都忙得不可開交,想是不能好好的關照你。不如這樣吧,紅杏……紅杏!」何嬤嬤踱到門邊,喚著杏春院的主事丫鬟。

「何嬤嬤,叫我做什麼?」豐腴的紅杏從側房里掀簾而出。

「我今天就把小竹托給你了,吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大,別丟了啊。」

「何嬤嬤,瞧你說的,我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。」

何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。

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