佛洛蒙王子的生日宴，在一系列游行、慶祝集會等先導活動之後，終于正式登場。
身為距離城堡最近的小鎮之一，諾福鎮近日住滿了由各地聚集而來的巨富豪族，據說當時連水溝里流動的水都是名門淑女洗浴的香水。
茱莉對今晚的盛宴倒沒有那麼大的興趣。自從菲利普在諾福鎮外和她們分別，就沒有再出現過。
他是臨時又被指派到哪里去出任務了嗎？
分別時，因為所有人都看著，他們無法說太多體己話，他只是輕撫她的臉頰，甚至沒有說他們下次見面是什麼時候。
宴會結束的隔天她們就要動身回家了，如果從此以後，菲利普再也沒有出現怎麼辦？
即使心里一再告訴自己她和菲利普不可能，她這一生不結婚，等等等等，其實她心里還是存著希望的吧？
但是他什麼都沒有允諾她。會不會，到最後只是一場空呢？
她憂郁地坐在窗前，望著街上衣香鬢影的行人。
四年不見，現在的諾福鎮和她離開前有許多地方一樣，也有許多地方不一樣了。
「妳今天晚上要穿什麼？」仙蒂匆匆從自己的房間刮出來，其實心里一點都不在乎，進小浴間準備泡個一身香的澡。
「茱莉，生日宴再過幾個小時就要開始了，妳不趕緊準備一下嗎？」她的母親從自己的房間走出來。
「不用了，反正王子也不會看上我。」茱莉繼續坐在小起居間，望著窗外的街景。
「嗤……倒是沒錯。」仙蒂的笑聲傳了出來。
像茱莉那種粗手粗腳的男人婆，在高貴的皇族眼中絕對不登大雅之堂；不像她，從小就以名門閨秀的身分被撫養長大，只差沒有一個貴族的名分而已。
羅德夫人嘆了口氣。「菲利普或許忙著張羅王子的安全事宜，等生日宴結束之後就會出現了。」
「嗯。」茱莉懶懶地枕在自己的手臂上。
入宮參加晚宴的時間到了。
仙蒂事前把自己最豪華亮麗的衣服找出來，交給裁縫師修改成今年最流行的式樣，雖然買不起新衣，這件櫻紅色的禮服一經修改，也有如新衣一般。
必須承認，仙蒂實在美麗非凡，如果光從外表判斷，她極有機會被王子看中──只要她能擠得到王子面前。
茱莉就實事求是地挑了一件仙蒂不要的鵝黃色禮服。她比仙蒂瘦，倒不至于穿不下，只是她比較高一點，裁縫師幫她在裙襬綴上一圈緞帶補足長度。
羅德夫人偕同一紅一黃兩名美麗的女兒，坐上馬車，搖搖晃晃地往城堡出發。
「妳的鞋子好漂亮，我以前好像沒有看妳穿過。」茱莉注意到，在半暗之中，仙蒂腳邊一直有光華閃動。
「嗯，我以前收著沒穿。」仙蒂的臉頰異常的紅潤。
昨晚在夢中，有一個神仙教母送給她一雙鞋，告訴她這雙幸運之鞋會引她走向幸福之路。結果她一醒來，床邊真的有一雙晶瑩的鞋子擺在那里。
如果神仙都現身幫助她，不就代表她命中注定要當王子妃嗎？
幸好當初沒有貿貿然選擇那個菲利普。就算他是皇家特使又如何？和王子比起來，他也不過是個當差的，將來她可是他的女主人！
至于那個痴心妄想的保羅，那是更不可能的事！她真想不出為什麼保羅以為她會真的嫁給他，他根本就配不上羅德家的大小姐。
當初爸爸的遺囑公布不久，她的心情太過煩悶，有一天保羅經過的時候看見她在庭院掃地，靠過來慰問了幾句。
念在她父親以前常和他有往來，她讓他進客廳坐坐。也不知道怎麼回事，她的苦訴著訴著，兩人就生出了一堆想法。
事後她有些後悔，尤其茱莉真的失蹤之後，她越發的不安。
到底雜貨店那些事都是茱莉在打理，茱莉要是失蹤了，她又不能動用父親留下來的錢，真不曉得日子要怎麼過下去。
幸好，茱莉最後安然回來，保羅被捕下獄，神仙教母給了她昭示，一切的一切，在在將她推向未來的王子妃之路。仙蒂抓緊手中的小絲絹，手掌心微微汗濕。
馬車來到城堡外，即使興致缺缺的茱莉都不得不睜大眼。
整座宮牆內燈火輝煌，絲絲樂音環繞不絕。從宮門外一哩開始，便有許多燈柱立在路的兩旁，每個燈柱下都立著一個英挺帥氣的侍衛。
一輛輛等著入宮的馬車排成一長串車龍，她們的馬車是其中一部。有端著點心盤的侍者在車陣中穿梭，為等待的貴客們適時送上一杯熱飲和糕點。
「妳們看看這種排場，只有皇室才做得到啊！」仙蒂一手伸過來抓住她，彷佛必須這樣才能克制自己的興奮。
而她即將嫁入這樣的皇族里。
茱莉是不曉得她在激動什麼，要激動也是等見到王子再說。
皇宮幅員有限，能先入宮的人一定都是身分不凡的王公貴族。她們是在晚飯時分出發的，等羅德家的馬車真正進入內宮，已經接近午夜了。
然而這段時間倒也不無聊，雜耍表演、各式餐飲長桌、送水送點心的侍者，川流不息地交錯在路途中，甚至有些人不耐久等，半途就下了車，在外宮花園里聚起了小型的宴會。
入了城堡的御花園之後，豪華的景致是更不消多說。國王皇後顯然極度重視獨子的選妃宴，觸目所及的擺設布置、點心水酒、絹絲綢緞都是最好的，整座城堡有如一個巨大的馬戲團兼園游會。
茱莉和母親中途就下車看了不少熱鬧，唯有仙蒂堅持待在車上，免得華服沾到髒污。
茱莉對母親聳聳肩，隨她去。
輪到她們進宮時，侍者一打開車門，仙蒂就迫不及待地撈起裙襬下車。
茱莉不急著進去，倒是對宮外這片只有皇族才有幸得見的璀璨花園充滿興趣。
「媽，妳陪她進去吧，我自己四處晃晃就好。」
「好，仙蒂年輕，我跟著她比較要緊，免得她說錯了話，妳一會兒自己進來找我們。」羅德夫人對那個急著把自己嫁出去的繼女實在沒法子。
「好。」
「茱莉？」
「菲利普？」她幾乎不敢相信自己的耳朵，急急直起身。「你在哪里？」
「這里。」一只手指從一根樹干後伸出來，對她勾一勾。
她開心地笑出來，奔了過去。
大手一把抓住她，將她扣入懷中。
老天，真的是他！他好英俊。她眼眶微濕地望著菲利普。
一身雪白的軍服襯得他的雙眸更藍，膚色更黝黑，金發更燦亮。
他又出現了，如此的英俊。如此的挺拔。
茱莉埋入他的頸窩。
他深深吸嗅她的體香，兩人都滿足地嘆了口氣。
「來！我帶妳見一個妳一定很想念的對象。」
「誰？」湯森夫人嗎？
菲利普不答，只是帶著她在曲曲折折的園道間繞轉。
最後，他們停在一個壯觀的馬廄前。
馬廄門口有人守著，見到他，恭敬地一行禮。菲利普直接帶她進去。
一路來到最內側的馬槽，大黑爵的腦袋已經從柵門上方探出來。
她笑了出來，打了聲招呼，大黑爵的耳朵動一動。
菲利普大步過去，打開柵門，另一個比大黑爵小了一個尺碼的影子突然走出來。
淚水迅速涌上茱莉的眼眶。
「梅第，是你嗎？我從來沒有想過還能見到你！」
如今已經是一只高壯成鹿的梅第抽了抽鼻子，嗅聞空氣中的氣息。
「梅第，是我。你還記得我嗎？」她抬高手掌，讓牠聞她的味道。
梅第停頓片刻，突然走過來，巨大的頭顱親昵地努了努她的耳後，一如牠小時候每次見到她那般。
淚水涌了出來，茱莉緊緊抱著久違不見的朋友。沒想到牠竟然還記得她！
「我試過要給牠一個自己的房間，可是牠一離開大黑爵就會不斷踢門，我怕牠傷到自己，干脆隨牠去，反正大黑爵也不介意。」
她不斷地親著梅第，又對湊頭過來討模模的大黑爵同樣的禮遇。菲利普看著被一馬一鹿包圍的她，嘴角露出一抹溫存的笑意。
她和兩只動物玩鬧了一陣子，慢慢地模著梅第的身體，沒有看他。
「菲利普，我可以問你一個問題嗎？」
「當然可以。」他靠在門柱上看著她。
「你……」她艱難地問︰「你就是王子對不對？」
菲利普慢慢地挺直背心。
他溫暖的大掌貼上她的臉頰。
「是的。」大掌將她的臉轉過來，對上他專注的藍眸。「茱莉，我就是王子。」
她的眼光黯淡下來，他固執地將她的下巴抬起。
「茱莉，這並沒有改變任何事，」他緊緊望進她的眼底。「我已經選定了我想要的新娘。」
她的神情有些無助。
「可是……為什麼呢？」為什麼是她？
「為什麼不？我的茱莉熱情，正直，誠實，開朗，善良，負責任，如果我不愛上這樣的女人，應該愛上誰呢？」
「我愛你，菲利普，從我第一眼見到你的那一刻就愛上你了。」她投入他的懷中。
他微微一笑。「恐怕我不能說，我是第一眼就愛上妳，因為那時妳還是個瘦巴巴的小表頭而已。但，回想這些年來，我不曾遇過任何女人有著和妳一樣堅毅的心靈。在這累積下來的點點滴滴里，我一回神，就發現妳已經在我的心里了。」
他愛她。
對于這個事實，他沒有任何懷疑。
「但我不是貴族……」她遲疑地抬起頭。
「很好，因為我母親也不是。」他聳了聳肩。
「什麼？」湯森夫人……不，皇後陛下，竟然不是貴族？
「我父親原本該迎娶那國的公主，但他卻愛上了公主的侍女，排除眾議堅持要娶他愛的女人；後來國王為了完成兩國的聯姻之約，將我母親收為義女，讓她以公主之尊出嫁，所以，她原本也不是貴族。」菲利普向她挑了下眉。「安德魯當年是她的同事。」
原來還有這等皇家秘辛！
不過，尊貴優雅的皇後，誰敢說她不是貴族出身就擔不起皇後這個大位呢？
茱莉不敢期許自己將來也能變得和皇後一樣，不過，她也能活出屬于她自己的人生吧？
「可是，那個神仙教母說，你是仙蒂的……」她面有愁容。
「噢，那個。」菲利普點點頭。「我剛才已經交代人去辦了，妳不用擔心。」
辦？辦什麼？她不解地望著他。
菲利普只是笑。
沒有多少人知道，仙履奇緣的「女主角」，其實在宴會的那一晚，從頭到尾沒有見到王子，還被一個粗心的僕人不小心推倒，弄丟了一只鞋子，一肚子氣地回到旅店去……