孟浪 第一章 作者 ︰ 夏琳娜

榕城,位于越國邊境之南,四季溫暖,一陣春雨過後,街頭巷尾的花蕾微綻,草木顯得益發青翠。

一大早,街上店鋪的門未開,而孟家大門外已圍滿了人,其中有不少奇裝異服的,還有發色、膚色異于常人的,看起來煞是古怪,不過這事發生在南方首富的家門口,旁人並不覺得奇怪。

孟家有自己的船隊,時常出海經商,偶爾會帶些稀奇的東西或人回來,但出海有風險,孟家大公子就是因此失蹤的。

此刻,路人紛紛停下腳步,四周的鄰居也探出身來觀望,只見孟家老少爭先恐後的跑出門,歡呼與驚嘆交織成一片。

「立秋──」一位老婦人腳踩快步,邊發出尖叫,邊沖向人群里一名發色有點紅的高大男子,抱住就喊︰「我的兒啊!」

另一名男子走了幾步,伸手點點老婦的肩膀︰「娘,兒子在這。」

抱錯人的老婦也不尷尬,轉頭一看,仍是個高大男子,發色沒剛才那位那麼紅,忙不迭又抱了上去。「兒啊──十五年了,你總算回來了啊!」

孟立秋任母親拉扯,小聲提醒︰「是十六年。」

孟家大大小小圍在一旁,傻瞪著孟立秋。

失蹤十六年的孟家大公子,眾人以為他隨著遠行的船隊死在外頭了,哪想到時隔多年,他居然回來了。

孟清秋從人群里走出來,喚道︰「大哥。」

先前在接到家僕稟告,有人自稱本家長公子,從海外歸來,他還以為是冒名貪財的找上門了。

誰知對方讓人送來信物,母親確認那是兄長自幼佩戴的飾品,激動的一路高喊,意識到兄長死而復生的孟清秋很意外。

直到現在,親眼看見和自己相貌有些相似的孟立秋,孟清秋才真正的感覺到分別十多年的親人還活在世上的欣慰。

「二弟,」看著已長大成人的弟弟,孟立秋微微一笑。「我回來了。」

「听說孟家大公子回來了!」路人把听到的消息傳開來。

「哪個?哪個?」

有人手指孟立秋︰「頭發有點紅的那個,他小時候可調皮了。」

「瞧不見他的臉,個子倒比孟家二公子高一些,好像失蹤十多年了?」

「是呀,真沒想到他仍活著。」

眾人議論紛紛,不到一個時辰,整個榕城的人都听說了孟立秋的事跡。

「听說孟家公子回來了,還帶回不少奇珍異寶。」

「听說孟家公子死而復生,入陰曹、闖地府,還帶回不少妖魔鬼怪。」

「听說孟家公子歷盡九九八十一劫,飛升成仙,還帶回不少天兵天將。」

一種比一種更離奇的傳說讓平靜的榕城熱鬧起來,一連數日,百姓們的話題都是圍著孟家大公子轉。

孟家大宅內,圍繞在孟立秋身旁的人也是久久不肯離去。

孟立秋帶回來的人得到妥善安置,個個清閑,到處走動。孟立秋卻連休息的時間也沒有,不停的向家中老小說著他這十六年來的經歷。

雖然他耐性不佳,可他的遭遇非同一般,沒有人能夠不好奇,一個個纏住他問東問西,他實在月兌不開身。

當年離開他還是個少年,年輕氣盛,跟著船隊迎接他認為會精采有趣的冒險,結果途中遇上暴風雨,商船偏離了航道,在海上漂流多日,人員傷亡過半,船也損壞了。

後來得救,他們被帶到了異國他鄉,言語不通,國情不同,連生存也變得極為艱難,幸好活著的人都撐下去了。

幾番輾轉,處境慢慢變好,要回來不是太難,但在海外,他們看到全新的景象,看到更多的機會,大家都舍不得回來了。

「叔叔在海上遇難了,當時很多人將食物留給我……」去時,孟立秋跟著長輩,回來時,那些長輩全不在了。

他們的損失太大,因此在見識了海外的新奇與富饒之後,更不甘心灰頭土臉的回來。

重懷希望,他們以船上的物資換取生存的機會,重新開始拚搏。

「船修復後,我們去到更遙遠的國家,也曾派人跟隨別的船隊回來傳話,你們都沒有收到消息嗎?」

「有收到就會設法與你聯系,就是沒收到消息才以為你們已經遇害。」

「海上風險大,也許你派回來的人才真的遇害了。」

這麼多年的錯過,令孟家眾人感慨萬千。

孟立秋帶回了逝世親人的骨灰,交給家中長輩處理,這令人遺憾的損失,無論如何是挽回不來了。

屋外,天色已晚,圍在孟立秋身旁的人仍不願離開,他們毫不疲倦,只顧著向孟立秋詢問外面的天地有多麼不一樣。

他見過的國度,與眾不同的民俗風情,以及他經營的手法如何一點點成長,只是听他述說,眾人就有著身臨其境的感受。

十六年奮斗,他帶回了豐厚的收獲。

孟老夫人很欣慰,眼淚不住的落下,「你能平平安安的回來,你爹泉下有知必定也是歡喜的……」

孟立秋眼神一黯。「爹是什麼時候去世的?」

孟老夫人擦拭眼淚,開始說起家中這些年的變化,然後問孟立秋︰「你娶妻了沒有?孩子有幾個?」

「海上都是男人,不便帶著女人,我又獨自在外,沒有長輩幫忙操辦親事,至今仍孑然一身。」

「竟拖到現在……」孟老夫人仔細打量快到而立之年的孟立秋。

在外闖蕩十幾年的兒子,並不顯得滄桑,無長輩提攜的他,言行舉止倒比小時候更得體,這樣好相貌又四肢健全的男人還怕找不到媳婦?

孟老夫人安下心,又道︰「仲春會快到了,你剛好去瞧瞧,挑個滿意的媳婦回家,娘給你大辦一場!」

她心里不禁慶幸兒子沒有找個黃毛青眼的妖女回來,不過他黃毛青眼的朋友倒帶了不少……

「對了,你帶回家的那些人是什麼來歷?」

「生意上的幫手,別管他們,游玩幾天他們自會離開。」

「那你今後有什麼打算?」

一旁的孟清秋忍不住插嘴︰「娘,大哥才回家,讓他先好好休息吧。」

孟老夫人瞧著窗外黑蒙蒙的天色,「哎呀,這麼晚了,立秋,你早點休息,有話咱們明天再說。」

孟立秋微笑朝眾人點頭,孟老夫人心中感慨,小時候調皮搗蛋的長子竟變得文質彬彬的,為這成長,真不知付出了多少代價。

孟老夫人心事重重,怕兒子回來沒多久又要離去,再想今後的家業需要重新分配,看來今夜是睡不著了。

走出孟立秋的臥房,孟老夫人立即吩咐旁人︰「去查查城里還有多少未嫁的女子,要給立秋準備準備了。」

一旁的女眷點點頭,其中一人開口︰「娘,這事交給我。」

孟老夫人看著說話的人,是次子孟清秋的媳婦,史璃,家世好人又聰明,她當下笑開了臉,只盼長子也有個好媳婦,多個羈絆,不再遠走他鄉。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

孟家大公子出海十多年,大難不死,更帶回無數奇珍異寶,全府上下為此熱鬧了好幾天。

距離孟家最近的鄰居──家業甚豐的姚家也大受影響,從早到晚,一家人的話題全轉到孟家去了。

「小姐,听說孟家大公子──」

姚燦蓮丟掉手中的筆,眉頭緊皺︰「能換個人說嗎?」

她的丫鬟姚蘭語氣興奮︰「此事非常要緊!」

「我可不想知道他是怎麼死而復生,又怎麼闖過九九八十一劫難,最後怎麼立地成佛。」

這些天姚燦蓮听到的傳聞,都可以寫出好幾篇話本了,她估計到茶樓說故事一定能賺得盆滿缽滿了。

「小姐不高興?」姚蘭驚奇道︰「孟大公子以前與小姐可是常常玩在一起的,小姐忘了嗎?」

姚燦蓮嘆了一聲︰「人回來了是件好事,但有必要天天談論他的事情嗎?任誰走到哪,听見的都是孟立秋,肯定沒人會高興吧?」

「不會啊,除了小姐,每個人都是高興的。」

姚燦蓮啞然,頓了半晌才道︰「好吧,我挺不待見孟家的男人,不論是老大還是老二。」

當然,她最看不順眼的,還是孟立秋。

那家伙從小心術不正,頑皮惡劣,她這個鄰居可是深受其害呢!

雖不曾壞心的希望他在外遇難,但在他榮歸故里之時,她也不想去湊熱鬧。

姚蘭小心翼翼道︰「假如小姐不想見到孟家大公子,就更得知道……他尚未成親,必須參加下個月的仲春會,再過沒幾天,嗯……你們就要見面了。」

「他也沒成親?」姚燦蓮記得孟立秋比她年長一些。

「是啊!」姚蘭見她起了興致,接著道︰「孟老夫人正忙著為他選媳婦,听說已經有目標了,鄧家小姐是其中一個。」

「鄧家只有一位小姐,不是我認識的那個吧?」

見姚蘭點頭,姚燦蓮緊張起來,想到孟立秋要娶自己的好友,她就感到渾身不舒服。

「孟立秋那樣的人,正常人家的姑娘誰敢嫁?他可是十歲就會逛窯子的奇葩呢!」姚燦蓮才不想自己的好友嫁給孟立秋之後,夜夜孤枕伴淚眠。

「听說孟老夫人也挺喜歡小姐的……」姚蘭說著,見主子眼神飄來趕忙住口。

姚燦蓮動動嘴唇,想說什麼,再想想自己的年紀,頓時沒了一身力氣。

如今的官府還算開明,不會用盡辦法強迫未婚男女成親,年滿二十仍未嫁娶的男女也不會遭受離譜的懲罰。

若是翻開史書,前朝針對女子未嫁的人家,官府都是要大力干預的,輕者罰錢,嚴厲些的由官府隨意安排嫁娶人選,更不近人情的就是一女未嫁,全家坐牢。

改朝換代,制度寬了,比起以前的朝代,如今年紀稍大還沒成家的男女顯然是比較多的,官府于是采取了一些方式,試圖改善這種情況。

其中一種,就是開辦只屬于未婚男女的聚會,一年四次,強制參與,讓所有不娶不嫁的「高齡」男女有機會見面、互相了解,若是彼此看上眼,盡快處理好終身大事,那就皆大歡喜了。

如今,冬季的聚會已過去,姚燦蓮敗興而歸,她的手帕交也沒有一人相中良婿。

下次聚會是在三月三日,稱做「仲春會」,全國年過二十的未婚男女必須出席,挑選不到滿意的對象不要緊,但不能拒絕出席,否則官府會給予重罰。

姚燦蓮的父親去世多年,母親不善交際更不會持家,家里沒了男人,偌大的家業便壓在她的肩頭上。

她是獨女又未婚,不方便拋頭露面,祖上留下來的產業,大多數只能交給年老可信的管家出面打理,但管家的身體一年比一年差,終究不能幫她們多久。

姚家的未來,叫她頗為憂慮。

也有不少男人看中她家的田地商鋪,不惜入贅,但她怎麼敢接受這種另有企圖的夫婿?

更有人建議她找個懦弱可欺的男人,只要家中錢財掌握在自己手里,不讓夫婿染指家業,也就不用怕對方作怪,只是她不想對相伴一生的人耍心機。

有了堅持,就不能隨意,于是她的親事延宕至今。

其實她不要求男方有多優秀,只要一個能和自己相互扶持,不在乎姚家產業只在乎她的人。

可這麼一個人是那麼的難找,她審來審去,挑到現在,始終找不到。

「小姐,城里已沒什麼好人選給妳挑了。」

「說得對。」城里的人都曉得她有多少家底,會想娶她的十有十是為了她家的產業,所以姚燦蓮對一年四次的男女聚會不抱什麼期望。

「小姐真不考慮孟家大公子嗎?」

「饒了我吧!」年少的記憶讓姚燦蓮一想起孟立秋就恨得牙癢癢的。

姚蘭細聲細氣道︰「至少孟家與小姐匹配,不會只看重小姐的家業。」

姚燦蓮無話可駁斥,當下垂頭喪氣,默然無語。

前幾年,城外有戶還算富裕的人家,家里的情況和姚燦蓮的處境相似,都是父親過世,家中只剩獨女寡母,不過那女子不像姚燦蓮那麼挑剔,很容易就找到夫婿。

成親後,小夫妻過了一段美滿的日子,直到女子的母親過世後,一切就變了。

女子的夫婿開始花天酒地,小妾一個一個娶進門,住在女子家,用女子的錢,將來和一群小妾生下的孩子還要瓜分她的家業。最後那女子承受不住與夫婿和離,卻不想家產已被敗光了。

這事在附近流傳了好久,姚燦蓮的母親知道後驚恐不已,有大半年的時間日日告誡姚燦蓮挑夫婿要有眼光。

別家女子會愁嫁妝太少,她的煩惱是嫁妝太龐大,門當戶對的對象又那麼少,偶有一兩個合適的也有了妻妾,她無法忍受與人分享一個丈夫。

「妳說孟家與我般配,但妳瞧孟清秋那樣的男人,算是好的嗎?」姚燦蓮睨視自己的丫鬟。

孟家二公子孟清秋未成親就先搞大別家閨女的肚子,娶妻的同時,私生子也進了門,不等媳婦有孕,外頭又藏了幾個嬌,還時不時上青樓走動……

姚蘭語塞,有錢有勢的人家,玩起來更無顧忌。

看來看去,天下間竟沒有幾個潔身自好的男子。不過,孟立秋消失這些年,沒人知道他經歷過些什麼,說不定人家在外奮斗一番,心性品德什麼的就是比一般男子強上許多。

「听說孟大公子沒帶女人回來,還表明在外全心打拚沒有胡來,小姐想想一個男人在外十幾年,身邊連個伺候的女人都沒有,這個男人肯定有操守。」

「說不定他改性子喜歡男人了。」姚燦蓮撇撇嘴角。

她記得孟立秋年幼時的各種罪行,在許多少年心目中,他像無敵的英雄,在女孩子看來,他則像個恐怖的魔王。

他從小喜歡穿白色衣裳,學會寫字後就在衣背上寫個「惡」字,穿著它滿城瘋玩。附近的小孩愛跟著他到處闖禍,一起騙吃騙喝的,胡作非為,誰也拿他沒轍。

姚燦蓮記得孟立秋常拉她一起作惡,不過,年幼無知的她只站在一旁看熱鬧,等他闖了禍逃之夭夭後,她還傻傻的站著,承受他留下的苦果。

她更記得,年少的他很會調戲良家婦女,左鄰右舍那些年紀可以當他娘的新婚女子都曾被他用言語輕薄過。

這樣一個男孩長大成人,威力肯定是加倍的,怎麼會減弱!

她倒想看看,仲春會上,有哪家女子瞧得上孟立秋?

☆☆☆☆☆☆☆☆☆

三月三日,風和日麗,官府一如既往的選擇在城南湖邊的「踏春園」舉辦聚會。

聚會的男女從早到午都在踏春園內,官府提供飲食,家屬只能在園外等候,有一定數量的官兵在外看守,防止意外發生,而平時有午休習慣的人只得辛苦一天,熬到太陽下山才可回家休息。

姚燦蓮早早跟著好友們來到踏春園,佔了個舒適的位置,等著未婚男子走進眼簾。

「我看見的男人似乎都比我年輕,是我眼楮不好嗎?」

姚燦蓮听見好友發問,手指另一個方向︰「那些不是比我們年長嗎?」

「妳瞧他們身上的衣裳舊成那樣,怕是自己都養不活了,有本事娶妻嗎?」

姊妹淘里,年紀最小的一人問︰「我听說那個死而復生的孟家大公子也會來,他在哪兒,妳們可有瞧見?」

這話一出,四周的姑娘一個個像出了蜂巢的蜜蜂,嗡嗡亂叫。

「別嚇人啊,我小時候被他欺負慘了,妳們看看我額上這道疤,就是他玩什麼打仗游戲,缺個人就把我拉了過去,害我摔倒落下的。」

「我也記得小時候跟哥哥玩,結果被他帶到酒樓騙了一頓飽之後,居然把我丟在酒樓抵債,太沒人性了!」

「我更倒霉,听听我的……」

姚燦蓮咋舌,受害者比她知道的還多。

姑娘們不停數落孟立秋,就她一個沒開口,比較誰受的苦更多,根本沒意義,她更在意今天是否有人會相中孟立秋那惡人?

忽地,有人重提舊事︰「小蓮,我記得我被他折騰的時候,妳好像也在場?」

接著附和聲四起︰「是呀,妳當時還跟著他,你們是一起的吧?」

「對對,我想起來了,你們是同黨!」控訴的手指向姚燦蓮。

她哀嘆,「妳們自己想想,事情都是他做的,哪有我參與的份?可最後他人跑了,留下我來挨罵,記得嗎?記得嗎?」

「……好像是喔!」

「怪不得我從來不記恨妳,原來妳也受苦了。」

「不是好像,就是如此!有什麼可讓妳們記恨的,我就是一個路人,而且當時妳們還沒一個為我澄清呢!」

在姚燦蓮忿忿不平的眼神下,眾家女子又改口了。

「哎呀,小時候受委屈光顧著哭了,哪有心思為妳辯解。」

「……做人不要太計較,妳看我們都不計較,要不是今天想起來,這些年都不曾向妳訴過苦。」

「妳們有什麼可跟我計較的!」姚燦蓮幾乎要抓狂,「我也是受害者好不好!」

「哎呀,逗妳玩的,那麼認真做什麼呢?」

眾家女子攤手聳肩。

「話說回來,妳家就在孟家隔壁,妳與孟立秋見過面了沒?」

「我見他做什麼?」姚燦蓮看向其中一位好友,「听說,孟老夫人挺喜歡嬋娟的,想給孟立秋配對呢!」

「啥?」鄧嬋娟倒抽一口冷氣。

姚燦蓮笑看遠方,忽然目光停留在園林路口。

那里出現了一位陌生男子,在這幾年的聚會上不曾有過他的身影。

高大的體格,曬得略微發紅的濃密長發,如玉樹臨風,十分搶眼。

明明腦海里,孟立秋年幼時的模樣已模糊,分別這麼多年,更不可能知道他變成什麼模樣,可在見到這個陌生男子的瞬間,姚燦蓮心里卻有個聲音告訴她︰就是他了。

「瞧,那是他吧?」她不自覺的開口。

陽光照亮了園中春花,用過早膳的孟立秋在母親的逼迫下,換上青色衣衫,獨自來到踏春園。

如今的他是城里頭號知名人物,入園時,剛向官員報了名字,附近男男女女的目光轉瞬間就集中在他身上。

他有著異于中原男子的外貌,可能和祖母來自西域有關,他的五官深邃,鼻高目深,十分吸引人。

「孟公子,好久不見,你還記得我不?」

「孟公子,你還出海嗎?下次也帶上我吧?」

一個個不認識的男子湊上來寒暄,孟立秋面無表情的將他們一個個擋開。

他的事跡絕無僅有,引發的回響太劇烈,給他造成不少困擾,每次出門總有不相識的人圍上來攀談,在家也有不請自來的家伙想認識他。

在外奔波多年,好不容易回家卻連清靜片刻的願望都不能實現,孟立秋不禁開始想再次遠離故鄉了。

至少在外頭沒人會逼他成親,而在家里,別說家人為他的親事著急,官府也規定年滿二十的未婚男子就得參加官府舉辦的各種聚會,像他這樣年近三十還未娶妻的,實在少之又少。

听說官府還決定,針對過了三十還不嫁娶的男女準備實行懲罰了,目前還不知會罰些什麼。

從小沒人能管束,成長時又在海外自由慣了的孟立秋,實在不急著成家。

在滿是未婚男女的園林中,他只想找個安靜的地方,慢慢熬時間。

漫步經過一處涼亭,見到里頭坐滿了人,他本想再去別處,不經意一瞥,卻發現里面的女子都在瞪著他,神色戒備如臨大敵。

孟立秋不由得停下腳步,回鄉至今,還沒見到一個對他有敵意的人,原來是全部擠在這邊了?

涼亭內的姑娘們亭亭玉立,相貌各有千秋,衣著打扮也顯示出家世不凡,其中幾個很是眼熟,不過究竟是誰,他真是認不出來。

瞧她們戒備的樣子,像遇見狼的小羔羊,孟立秋感到有趣,來了精神,朝姑娘們微微一笑,當即引起一陣尖叫。

這反應太妙,迷人的笑意立即浮上他的眼角眉梢。

彈指間,涼亭內的女子跑掉了好幾個。

孟立秋心想,她們肯定都是小時候和他一起「玩」過的。

「孟公子,你活得挺好的呀?」忽然一名女子挺身而出,擋住他的視線。

孟立秋微微瞇起眼,審視她不甚友善的態度,「姑娘芳名?」

居然不認得她了?姚燦蓮很不高興。多年沒見,她都能「感覺」出孟立秋的樣子,而他靠得這麼近,竟看不出她是誰?

「你鄰居。」她的雙眼瞪得更圓了。

「隔壁家的小蓮?」

「……請稱呼我姚姑娘!」

「這麼見外?」他臉上流露出一絲懷念的色彩,步步逼近。

姚燦蓮護著身後殘存無幾的姊妹淘,對孟立秋道︰「離遠點。」

「怕我靠太近,別的男子不敢接近?」他笑容可掬,天生黑中帶紅的長發隨意束起,細眉長眼,相貌英俊,每個表情都帶有絲絲邪氣。

姚燦蓮反唇相稽︰「你年紀不小了還來參加仲春會,等著娶媳婦,看來在外頭的日子過得不太好啊?」

「我記得妳差我沒幾歲。」孟立秋看著她,戲謔道︰「今天也在這等姻緣,是妳要求太高還是男人太挑剔?」

兩人視線交纏,針鋒相對的氣氛使得旁人連忙退避三舍。

一眨眼,涼亭內只剩下他們倆,和一觸即發的曖昧。

孟立秋繞過姚燦蓮,找個位置坐下,旁人幾乎走光了,他獨佔涼亭的計劃基本達成。

「過來跟哥哥坐一起聊聊,分開這麼多年,妳一定很想念我。」他向姚燦蓮勾了勾手指,輕佻極了,臉上帶笑,眼神冷淡。

姚燦蓮一看,冷靜了下來。她察覺出孟立秋根本不想和她交談,他甚至不想和任何人相處。

分別多年,她本以為自己只記得他年幼時的惡劣行徑,但在此刻,她回想起更多他過往的事情。

他喜歡熱鬧,很容易與人打成一片,總愛拉攏一幫人到處撒野玩鬧,最捺不住寂寞,絕不會像今天這樣獨來獨往,有人攀談也不回應。

這家伙是不是和以前不一樣了?

姚燦蓮記憶中的不良惡少,模樣更加的模糊了,然後一點點被眼前笑里藏刀不易相處的孟立秋所取代。

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