第二十二章
當姚氏踏進將軍府，巳時就快過了。
二管事領著她來到後院，秦鳳戈早已等在那兒。「將軍，姚氏到了。」
「嗯。」秦鳳戈凝目望向身穿暗色襖裙，外頭圍了件披風，眉不繪而翠、唇不點而朱的秀麗女子身影，為了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。
姚氏福了個身。「見過將軍。」
「可知我請你來所為何事？」他鄭重地問。
她輕點螓首。「妾身已經听二管事說了。」
「你並非衙門里的仵作，不該擔負起驗尸工作，只是人命關天，不能有半點馬虎，才想听听你的意見。」他神情肅穆，口氣嚴正，就是要讓對方知曉自己的責任有多重大。
「妾身雖不是衙門里的仵作，但也希望能盡一己之力，不讓死者含冤莫白。」姚氏柔聲地說。
秦鳳戈滿意她的回答。「進來吧！」
「是。」于是，她跟在後頭走進柴房內。
進去之後，姚氏見尸首已經被人解下，只好先檢視周圍環境，包括垂在梁下的麻繩，全部都看過，這才開口問︰「請問將軍，這名婢女是何時被人發現的？解下來時可還有氣息？當時她是面向何方？背又朝何方？又是用什麼東西墊腳？」
听她一連提出數個問題，證明做事認真仔細，秦鳳戈知道自己找對人了。「常海，當時是什麼情況？」
二管事站在柴房門口回答問題。「彩霞是在寅卯交接時被人發現的，解下來時已經沒有氣息，當時是面向南方、背向北方的懸掛在梁下，腳下還有一張椅子……就是這張！」
「那麼椅子是像這樣擺著，還是倒下？」姚氏又問。
他回想一下。「是像這樣擺著的。」
姚氏思索了下，這才來到尸首旁邊，揭開白布，將彩霞從頭到腳都檢視一遍，還不時伸手觸踫，沒有放過任何細節。
「若是真自縊者，用繩索、帛類系縛處，交至左右耳後，呈深紫色，還有眼合唇開、手握露齒，縊在喉下則舌多出，嘴角與胸前有涎沫，腿上出現尸斑……」她做了初步判斷。「在這名死者身上都可以看到。」
聞言，大管事稍稍安心。「看來彩霞真是自己尋短。」
「可否請二管事爬上木梯，看看懸掛麻繩的梁間橫木上是一路無塵，還是多方滾亂？」姚氏又提出請求。
二管事馬上照辦了。
待他找來木梯，上去察看梁間橫木。「上頭的塵土多方滾亂。」
「多謝二管事。」接下來，她又從帶來的包袱中拿出繩尺，開始丈量死者的身高尺寸，接著又丈量麻繩上頭的繩套，到椅子的尺寸多少。
大管事緊盯著姚氏的一舉一動，雖然不曾見過面，不過听將軍提及一年前那位女乃娘的尸首被人發現，知府衙門又缺仵作可以驗尸，經過六安堂的區大夫推薦，在他的表外甥女協助之下，查出死因。
可沒想到將軍居然如此相信一名女流之輩所做的判斷，又會把人請來，讓他有種不好的預感，就怕壞了自己的計劃。
「咦？」姚氏面露驚愕。
秦鳳戈俊臉一整。「有何不對？」
「妾身丈量了死者的身長……」她驚疑不定地看著秦鳳戈。「她絕對不可能踩在椅子上，還能把腦袋吊在繩套上，即使踮了腳尖，也攀不上去。」
他听懂姚氏的意思了。「這麼說來，她並不是自己攀上去懸梁自盡的？」
姚氏說得肯定。「是，將軍，她有可能是先遭人打昏，在失去意識之後才被架在繩套上，死者在這時驚醒過來，下意識地掙扎，橫間梁木上才會多方滾亂，喉下的勒痕也與自縊無異。」
「你又是如何判斷她是先遭人打昏？」大管事早已調查過仵作的為人品性，是個粗心草率、只懂得逢迎巴結的差役，以為只要確定彩霞是自縊的，其他都不重要了，誰知將軍還是不肯罷休，又找姚氏前來驗尸，更懂得要丈量尺寸，這是他犯下的第一個錯誤。
听大管事這麼問，她又踱回尸首旁邊。「因為死者腦後有道傷口，上頭還有干涸凝固的鮮血，可有在附近找到木棍、石頭、槌子之類的東西？」
二管事想了又想。「柴房里頭除了這張椅子，就只有一把斧頭和這些柴火，不見你所說的。」
于是，姚氏彎身拾起地上的斧頭，上頭並沒有血跡，看來並非凶器，犯人有可能把它帶走，藏在偌大的將軍府內，恐怕很難找到。
秦鳳戈又提出心中的疑點。「你如何確定她不是在懸梁之前，就已經不小心撞傷？」
「妾身的確無法證明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上繩套的。」她也實話實說。
他不禁蹙緊眉頭，若無法找出解答，還是不能完全確認。
就在這當口，姚氏眼角不經心地睇向堆積如山、擺放整齊的柴火，隨手取了一根，拿在手上，感覺很沉。
見她把目光放在柴火上頭，大管事不禁屏住氣息，面色陰沉。
姚氏腦中靈光一現。「妾身的表姨父曾經在閑聊中說過一句話……」
「他說了什麼？」秦鳳戈想到那位人稱「神醫」的區大夫，擁有可以說是獨一無二的醫術，想必也有獨特的高見。
「他說為了藏起一個謊，就要撒下更多的謊，再把原先那個謊藏在謊話堆中，便不會被人發現。」自從投靠紀家，她便十分敬仰這位醫術高明，似乎還有著不凡經歷的長輩，也在這位表姨父身上學到很多，所以印象深刻。
才這麼說著，她已經開始動手檢視起每一根柴火。
秦鳳戈先是疑惑，等他反應過來，已經猜到姚氏的心思，馬上命大管事和二管事著手幫忙，將檢視過的柴火搬到外頭，最後終于尋獲「凶器」。
「找到了！」姚氏喜道。
「上頭確實沾了少許鮮血……」秦鳳戈從她手中接過。「凶手以為把它藏在其他柴火當中，便不會被人發現。」
大管事悄悄地退到一旁，臉色有些發白，這是他犯的第二個錯誤，早知道應該把那根柴火帶走，甚至給燒了才對。
「如此一來，便可以證明死者是在被人打昏之後才偽裝成自縊的。」姚氏幽幽嘆道。「請將軍一定要抓到凶手，還她一個公道。」
「這是當然。」他非要把此人揪出來不可。
忙到未時，總算告一段落，秦鳳戈才回到寢房，剛踏進門就被一股力量拖入屋內，最後被人按坐在幾旁的座椅上。
「快說！快說！」婉瑛都快急死了。
他一臉哭笑不得，眼角瞄到在床上午睡的兒子一眼，不得不提醒。「小聲一點！別吵醒硯哥兒了。」
「我差點忘了……」婉瑛連忙搗住嘴巴，想到一整個下午都在陪硯哥兒玩積木，直到一刻鐘前才把他哄睡，趕緊把音量降低。「結果呢？」
秦鳳戈示意她坐下，這才啟唇，將驗尸的過程完完整整地述說一遍，听得婉瑛心也往下沉。
「她不是懸梁自盡，而是被人殺害的，那麼彩霞應該就不可能是那天打昏我的犯人，而是另有其人……」她口中低喃。「該不會就是這名凶手？」
「目前尚不能確定，只是時間太過巧合，很難不把兩件事聯想在一起……」秦鳳戈嘗試抽絲剝繭，反而找到更多疑點。
「如果真是同一人所為，凶手把一切賴在彩霞身上，讓人以為她是畏罪自殺，足可證明此人心思狠毒，而且他不只對府里的地形相當熟悉，還能避開夜間巡邏的官兵，都沒人瞧見。」
「有想到是誰嗎？」婉瑛真的無法想象殺人凶手就在這座府里。
他搖了搖頭。「帳房、花匠、奴才都有可能，只要有心，並不難辦到。」也就是說府里每一個人都有嫌疑。
「這回幸好有區大夫的這位表外甥女在，要是沒有她，彩霞恐怕真的要含冤而死了。」婉瑛想起當初過刺受傷，曾經受過姚氏的照料，不過當時人太虛弱，無法深談，下次若有機會見面，絕對要跟她交個朋友。