公主欠管教 第十一章 作者 ︰ 艾珈

傍晚,儲大娘在外頭喊人。「隻兒姑娘?!」

「我在。」正在喂于季友喝水的普寧擱下杯子。「大娘找我?」

儲大娘朝于季友打聲招呼,才轉頭看著普寧。「我要去灶房作飯,妳不是要我叫妳?」

「對啊,不過要等我一會兒,我正在喂哥哥喝水。」

儲大娘點頭。「妳忙,我先到灶房那兒去。」

大娘一走,于季友忍不住開口︰「會不會太累了?」

她看他一眼。「不會啊,怎麼這麼問?」

「我是想到妳一整天,又是照顧我,又是洗衣提水,現又要進灶房……」

「你舍不得?」她臉湊向他。

他嘆氣。「是啊,我確實是舍不得。瞧瞧妳,才兩天,就瘦候了下巴,要是被妳父王看見,鐵定心疼死了。」

她捧住臉,驚問︰「我變丑了?」

瞧她嚇的。他笑著拉開她手。「妳還是跟以前一樣漂亮,我只是說妳瘦了,還有妳的手,妳瞧——」

他攤開她掌心,上頭出現了幾道傷痕,這些,全是她做粗活,不小心蹭來的傷口。

他心疼地呢喃︰「妳這樣,我會不安。」

「其實我還滿喜歡進灶房的。」她表情一派天真。「大娘說我很有天分,兩天學習,我已經可以拿刀切菜不弄傷手了,而且大娘也教了我好多拿手菜,我想一樣一樣做給你吃。」

她這份心意,他又感動,又覺得榮幸。

他松開手。「看妳表情,妳似乎非去不可……」

「說對了。」她笑著攙扶他趴下。「你就安心休息,等做好了飯,我會端來跟你一起吃。」

他看著她點頭。「好。」

普寧才剛離開,外頭又傳來敲門聲。

于季友睜眼。「誰?」

窗外露出顆頭來。

「哎呀,您真的醒了。一張方頭大臉沖著于季友笑。「我想您一定不記得我了,我吧霍梓,早先就是我陪著隻兒姑娘救您回來的。听說您醒來,特意來問問有沒有需要我幫忙的地方?」

于季友本想答不用,但想起跑去灶房幫忙的普寧,他一點頭。「有,請進。」

霍梓開心進門來,後邊,還跟著一個和普寧年紀相仿的姑娘。

「這是我妹妹,霍香。」霍梓介紹。「我能幫公子什麼?」

「听說隻兒在儲大娘那兒,我想過去看看。」雖然普寧再三說她沒問題,可一想到她手上的傷,他還是不太放心。

霍梓一愣。「您確定您下得了床?」

于季友不答,只是抬手要霍梓過來。

瞧他派頭,就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼,不等哥哥說話,霍香自動攙起于季友左臂。

普寧、于季友兩人進村已經第三天,這霍家哥哥,自頭天便在妹妹耳邊嘮叨,說村里來了對多俊的「兄妹」,要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一听于季友身負重傷,救不救得活還是個問題,她當下沒了興致。是剛才經過村長家,看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀,才明白她錯過了什麼。

尤其一打听,知道于季友已醒,一等哥哥回來,霍香立刻要他帶著她過來拜訪。

一見俊朗逼人的于季友,霍香便知道,她的機會來了。

霍香恨死了苦日子,早巴不得離開這前不著村、後不著店的翠嶺村。雖然現在還不清楚于家「兄妹」的真實來歷,但看于季友眉宇氣度,還有村長手里那只金簪,便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲于季友的心,她還怕沒機會離開?

「小心,慢點兒走……」

儲大娘家就在前頭,一般人走個二、三十步就到了,但于季友背疼,使不出勁,一會兒路程,也讓他走得滿身是汗。

還是女孩家細心,霍香察覺他臉色不對,說道︰「哥哥等等,你先讓于公子喘口氣。」

「對對對,我怎麼會忘了。」霍梓敲著腦袋自責,邊看著妹妹從懷里掏出素帕,擦了擦于季友頭臉。

對了對了,就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏,又無特殊才情,這輩子想飛黃騰達,只能指望妹妹幫忙。早先要她跟「隻兒姑娘」培養情誼,她不肯,真急壞了他。好在她聰明,不用他提點,就知要從于公子這頭下手。

于季友頭一點。「謝謝。」

被他一望,霍香心跳得多快。

「還有多遠?」

「前頭就是了。」霍香又問︰「您還要再休息會兒麼?」

于季友吸口氣。「夠了。」

霍家兩兄妹一听,才又挾著他往前走。

村長家後方種了幾棵梨樹,于季友不願教普寧發現他偷偷下床,于是三人立在樹叢間,朝洞開的窗門眺望。

灶房里,普寧正專注地切著芋梗跟女敕姜。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗,據說吃起來甘香撲鼻,連沒什麼胃口的病人,也能多吃兩顆饅頭。

「唉呦!」不留神利刃劃傷了指頭。

大娘趕忙帶她去甕邊沖水。「怎麼這麼不小心……」

「芋梗滑滑的……」她吮著傷口邊說。

遠遠觀望的于季友听不見她說話,但從她動作,不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的縴手,他心里一陣抽疼。

「不過是做個飯,也能弄得手忙腳亂,這怎麼成啊!」霍梓嘖嘖嘆息。

于季友一瞧他。「什麼事不成?」

「不好找夫家啊。」霍梓逮著了隙,借機夸贊妹妹,想一舉增源于季友的好印象。「一般姑娘這個年紀,早都可以打點理好一個家了,像我們霍香,十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……」

想不到,弄巧成拙。

「隻兒不需要做那些事。」于季友臉色一沉,嚇得霍梓當場沒了聲音。

笨哥哥,霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人,捱瞪活該。

看也知道,這個于公子多關心他「妹妹」。

她揚起笑,順著于季友話說︰「瞧公子跟隻兒姑娘,就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯,確實難為了她。」

這話說進于季友心坎,他憐惜地望著窗里佳人。「就算這樣,她還是全力以赴。」

「是啊,」霍香隨口胡謅「我常听儲大娘夸她聰明,手又靈巧。」

「是麼?」于季友終于分神看了她一眼。

這時,普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗,悶了一會兒打開,儲大娘挾了一塊要她試試味道。

于季友回頭,正好望見她歪頭咀嚼,忽而表情一亮。

瞧她笑臉,他想,滋味該是不錯。

也該回去了。他望向霍梓。「麻煩送我回屋——對了,我們過來探看的事,不要跟隻兒提。」

「不想讓她擔心,對吧?」霍梓嘿嘿笑著。「我看這樣吧,既然隻兒姑娘不熟稔家務,就別辛勞她了。從明兒開始,我讓霍香過去幫忙?」這招,叫近水樓台先得月,要于季友習慣了霍香的存在,還怕不手到擒來?

霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風,雖然他長得粗手粗腳,可妹妹卻有「翠嶺第一美人」的封號——論嬌貴、論氣質雖然略遜隻兒姑娘,但俗話說得好,青菜蘿卜各有所好,說不定人家中意的,是他妹妹這般的蓬門碧玉。

于季友行事磊落光明,怎想得到此二人的好意,是別有用心。

他滿腦袋只想著普寧,不希望她太累。他看著霍香問︰「霍姑娘願意?」

霍香點頭。「那些事我做慣了,多上幾作無妨……倒是隻兒姑娘會不會不開心?」

這倒難猜,但他以為好好跟她說,她應該能理解他的用心。

「隻兒那兒交給我,妳明早過來就是。」

「是。」霍香盈盈一拜。

回頭,和她哥哥兩人笑得多開心。

※※※※※※

「來來來,起來嘗嘗我做的菜。」

晚膳一做好,普寧馬上跑回來。

「全都是妳做的?」

木盤上的菜式簡單,就是一般人家常吃的東西——五顆白饅頭,一小片煎魚干,一道腌瓜肉片湯還有姜絲芋梗。于季友邊看邊猜教她劃傷指頭的,到底是其中哪一道?

她老實答︰「不能說全部,像這個饅頭,我只看了下火,魚干也是︰其余兩道,大娘就站著沒幫手了。」

他一听,立刻挾了塊芋梗入嘴。

「怎麼樣?好吃麼?」她期待地看著。

「好吃,想不到味道這麼好。」他一臉不可思議。

她得意地笑了。

「我也這麼覺得。剛踫的時候,覺得這芋梗粗粗滑滑,怎麼可能會好吃,可炒好大娘挾了一塊讓我試味道,嘿,就跟大娘說的一樣,甘香滑口。」

果真是這道菜。

于季友執起她手,瞧見左手指尖上多添了道口子,問道︰「剛傷著的?」

她不知道他偷偷去探過,還以為他那麼厲害,一猜就中。

她抽回手。「俗話說『吃燒餅哪有不掉芝麻』,覺做菜,多少會弄傷手……」邊說,一綹發自她額際落下。

不等她動,于季友徑自代勞,掃過她臉龐的手指,隱含著憐惜。

兩人目光交接,小小的震憾直竄普寧全身,氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。

好羞喔,他干麼突然用這種眼神看她——她眼神游移不定,只覺耳根熱熱的。

他喃喃道︰「我知道妳說得對,但我就是舍不得。」

「所以呢?」她發現自己聲音,微微顫抖。

「有個村民,我想妳應該認得,叫霍梓,他有個妹妹,說很願意過來幫忙。」

「不要告訴我你已經答應了。」她眸里的迷醉倏地消散。

他笑。「嗯,我已經叫她明早過來。」

討厭!她瞪他一眼。「干麼多事,人家明明做得好好的。」

「我舍不得。」他再次執起她手。只是這一回,他沒有檢視上頭的小傷,而是與她十指交握。

察覺他動作里的親昵與保護,普寧心一下子變得又甜又軟,同時也忘了剛才的不悅。

他盯著她問︰「依我一次?」

「我有種中計的感覺。」她嘟嘴,忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔,才故意這麼做的?!

「妳想多了。」他挲挲她細女敕的臉頰,笑了。

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