大齡鳳凰女 第二章 作者 ︰ 寄秋

看看枝上燦爛的桃紅,鳳棲嵐略微停頓了一會兒。這景象是她心中的淨土,她多渴望能保住它們,年年綻放結桃果,釀成桃酒來年嘗,共享太平。

雲緋輕聲提醒,「公主,天還有點涼,披著吧。」一件繡金邊白狐大氅落上肩頭,包住縴細修長身子。

望著掠過天邊的飛鳥,她慨然一嘆,「雲緋,陛下會听從我的建議嗎?還是依然下不了決心,為朝臣左右而考慮再三?」

「公主勿憂,陛下聖明,當知何者為重,不會做出對鳳瑤國不利的決定。」女王只是顧慮太多,擔心做不好一個受萬民愛戴的好皇帝。

「希望如妳所言,鳳瑤國萬世昌平。」她唯有此願,望國運昌隆,百姓們安居樂業,不受戰火波及。

因為緊鄰皇宮,因此貴為公主的鳳棲嵐並未乘輿或騎馬,以步行的方式一步一步走向巍峨聳立的宮門,守門的禁衛軍識得公主並未阻攔,任其通行。

風,帶著三月的涼意,吹拂她柔順烏發,沁入鼻間的是桃花芳香,一絲絲、一縷縷,那嫣紅的顏色是皇家女兒的心。

保家衛國刻不容緩,但是寧靜平和的日子何時到來?鳳棲嵐為不振的國勢心有憂慮,同時也心疼女王為君之苦,可憐百姓無辜,連一頓安穩飯都吃得戰戰兢兢。

朱紅宮樓在前,她卻怯了,那是她住了十六年的宮院,如今卻黯然神傷,倍感涼薄。

她臉蛋明艷無雙,那如春水蕩漾的眸子透著一絲王者威嚴,鳳棲桐俯視著面前的臣子,有著深深的無力感和愧疚,力有未逮是她為君的惶恐。

子嗣不盛的鳳瑤國皇室原有數名小皇子,可都因宮中內斗而不及成年,無一活過十六,以至于女王監國,由自幼為父王所栽培的她即位,繼承泱泱大統。

這王位她坐得很不安,因為有個人比她更合適,若非立長不立次的皇家祖訓,她大概無緣登上大寶,只是籍籍無名的皇家公主,任由王上為大業為主婚配鄰國皇族。

而這也是她對不住皇妹的地方,指婚南風國塵逸王爺卻慘遭退婚,害心高氣傲的皇妹從此不論終身大事,更加拼命于戰場朝堂之上,把自己逼得如男兒般強悍,以護衛她這無能的一國之君。

「陛下,妳要三思而後行,北蠻意欲為何尚需觀望,我們加強布防只會引起疑慮,反倒惹禍,而騰龍國國力強盛,是否野心勃勃不可確知,然若與其同盟,恐怕是與虎謀皮,還望陛下不可急躁冒進。」左相管仲漢朗聲說道,態度狂妄而目中無人。

「左相所言差矣,北蠻軍隊囤糧造車,積極練兵,大有兵壓我朝之勢,若是置之不理,視若無睹,國家大危,管相爺忍心看烽火連天,軍士浴血?」右相蘇無策溫雅一笑,說的話卻犀利無比。

北蠻威脅一日不除必成大患,等他們養足了精神、兵強馬壯是鳳瑤國之憂,先發制人,不做刀俎,即使局勢不清也要預做防範,不教蠻族鐵騎跨過煙嵐山一步。

「唉!小兒多慮,那不過是一般的操練,囤積糧食只為過冬,右相過于杞人憂天了,年輕人難免目光不夠遼。」管仲漢語帶諷意,不信任年方二十七的年輕宰相能力。

年過半百的管仲漢勢力早就深植朝堂,朝廷上的三分勢力以他最為壯實,當年最受寵的端貴妃乃是他一母同胞的親妹子,枕邊風一吹,管家一門聲勢水漲船高,入仕子弟多達百人。

如今又貴為國丈,其次子乃女王側夫,若是誕下有管家血脈的皇兒,勢力更是攀上頂峰,眾官員又怎能不以他馬首是膽。

一人之下,萬人之上,九龍至尊乃自家孫兒,他又何愁不大權在握,掌大半江山,鳳氏王朝盡入他手?

「是欲興兵進犯或是操練,明眼人都瞧得清清楚楚。」蘇無策表情謙和,溫潤如玉,聲似冷泉聲般清冽,「老相爺偏不放在心上,恐怕是年歲已高,思慮不及往昔清明,為免老相爺為國事過度勞心勞力,而傷及金貴身子,不妨急流勇退,做告老還鄉的打算,勿讓陛下為你憂心,深感愧意。」

他字里行間不帶一句惡言,卻句句扎人心窩,隱喻左相已然老邁,腦子不靈光了,人老要服老,不要自認青壯,半條腿踏進棺材的老頭子就該含貽弄孫,坐看夕暉西下,不要學年輕人逞強,拖垮一把老骨頭。

「蘇無策,你是什麼意思指本相老了,不能再為國盡忠嗎?哼,想我在朝中翻雲覆雨時,你還在地上爬呢!小兒見識果然是女人頭發,久長無智。」管仲漢面色不善地一哼,甩袖以示不齒。

鳳棲桐听了眼底閃過一絲怒色,縴手在袖內緊握成拳。

頭發長,見識少,他這句無疑打了女王一耳光,暗指女王的王位坐得穩是他管家的功勞,否則她區區一名女子豈能坐上大位?

管仲漢向來瞧不起女人,認為她們最大的功用是暖床和生孩子,女子為王始終是他喉中一根吞不下去也吐不出來的刺,偏偏先王有遺命,他不得不輔佐,卻總覺得憋屈,不甘心堂堂男兒得向「兒媳」下跪,還得恭恭敬敬口呼萬歲。

可是他忘了一件事,若非端貴妃在先王耳邊軟語幾句,今日的左相之位也輪不到他來坐。

蘇無策卻是含笑以對,寵辱不驚。「老相爺莫非真老眼昏花了,瞧不見本相這一身朝服?我與你同朝為官,地位不分上下,你無視本朝律令直呼本相名諱,莫非是有不敬之意?本相為你感到無限惶懼,臣子鋒頭再健也不能高過當今聖上啊。」

「你……你挖個坑讓老夫跳,居心何在。」

毛沒長齊的小子也敢跟他斗,他跺跺腳就能讓他從右相之位摔下去。

管仲漢自視是鳳瑤國第一人,他連女帝都不放在眼里,不時以多方勢力相逼,何況是眼前入朝未久的新宰相,他私底下的實力遠不及布局多年的自己。

「本相是擔心老相爺年老氣衰,體力不濟,萬一過于憂民憂國而病倒了,這是鳳瑤國上下的大不幸,望老相爺為陛下保重呀!」蘇無策笑顏未改,溫雅若風,一派謙謙君子風範,一雙微勾的桃花眼流露出意氣風發。

「你在詛咒本相爺,你……可恨小輩,目空一切,仗著一點聖寵就想直上九霄嗎?陛下,如此狂妄之徒,豈能容他?他將成我鳳瑤國之禍患呀!老臣請旨撤了他右相之位。」他不信他能張狂到幾時!

「陛下聖明,當知何為賢臣,老相爺怎麼膽敢以下犯下,『命令』陛下撤相摘爵呢!難道這大好江山已易主,成了老相爺你的天下?」蘇無策故作震訝地說。謀逆之罪可誅九族,管仲漢他擔得起嗎?

「你……」老相爺氣得漲紅了臉,吹胡子瞪眼的。

听著臣子們的爭執,面色平靜的鳳棲桐只覺得頭疼不已。一方是倚重的臣子,一方勢力盤根錯節,她能偏傾一方而不顧念另一方感受嗎?著實為難她。

「兩位相爺無須爭執,北蠻的野心一直是我朝的心頭大患,朕在位之年絕不讓百姓受苦,生靈涂炭,爾等可退下了,明日早朝再議。」她抿緊唇。每個人都想逼她,真當她無羽鳳凰,飛不上九重雲霄。

「陛下,請听老臣一言……」

「陛下,北蠻之事迫在眉睫……」

「朕乏了,下去吧!」她一揮手,顯得意興闌珊。

「是,臣等遵旨。」

管仲漢仍有些盛氣凌人的想「指教」女王陛下,可看出女王不悅與疲憊的蘇無策刻意走向他身側,半是攙扶、半是施壓地拖著慍色漸生的老相爺離去,不讓他老人家的叨念擾了陛下清靜。

他本無意在下朝後還至御書房見駕,但是一得知管仲漢又仗著權勢欲左右女王決意,拖延邊防布局之事,他才匆匆進宮。

唉,位高則孤寒,看似風光無限的女王也處處受制于人。

鳳棲桐獨坐在御書房內,好半晌,宮人通傳邀鳳公主來了。

「叫妳晚膳過後再過來,妳怎麼老是不听話,自個兒身子不顧好是存心讓人心疼嗎?」望著自金陽下那抹走入的紅影,她眸光帶柔地輕斥。

「陛下,妳多勞了。」鳳棲嵐本想進入正題,可瞧見姊姊的疲態,說出的話轉成了另一句。瞧皇姊眼下的暗影,想必又有多日未能好好安歇。

「無妨,倒是妳奔波一日,才該歇息。」鳳棲桐一笑,吩咐宮女,「傳膳。」人餓著肚子怎成,這是她最疼愛的皇妹,也是最值得信賴的人。

「不用了,陛下,臣妹不餓。」她心系天下百姓,只求蒼生無虞,上天澤佑鳳瑤。

「妳我之間何須如此生疏的稱謂,妳當年用甜糯的嗓音喊姊姊時,叫朕好生懷念。」記得妹妹穿著桃紅色瓖狐毛小襖,小短腿搖搖晃晃地走來,小臉紅咚咚,甜嗓軟女敕地喊著……

「皇姊,是臣妹不好,臣妹來討罵了。」舒眉展顏,鳳棲嵐揚起一股如春日百花盛開般的明艷笑靨。

「妳喲!還是這麼頑皮,都幾歲的人了,要是早幾年成親,都已是好幾個孩子的娘親……」她神色一斂,話到一半歉然的打住,傷心往事無意中提起仍教人感慨良多。

眼眸深處快速掠過一抹痛色的鳳棲嵐,狀若無事的談笑,「皇姊別盡顧著打趣皇妹,妳月復中這一胎若是皇子便是皇長子,恐怕朝中又要多生變故了。」

鳳棲桐,乃鳳瑤國「擒鳳女王」,今年二十有五,她十八歲登基,二十歲納王夫,在諸多壓力下方在兩年後才有一女,為王夫石忍墨所出,封為「無雙公主」,時隔三年才又有孕在身。

但這一胎以侍寢日來算,極有可能是側夫王征甫的骨肉,雖是女王親出,可父親為何人意義重大,攸關朝廷派系的權力變動,誰掌握了皇長子誰便得勢,父系家族將憑子為貴,在朝中呼風喚雨。

除非女王僅有公主,那就又是另一番局面了。

想到三個月大的孩子,撫著小月復的鳳棲桐露出為人母的慈容。「朕不會讓太醫滴血認父,都是朕十月懷胎所出的皇兒,有能力者居上位,不分嫡庶長幼。」

「可是生兒若肖父,很容易由面容上辨認,若是有心人居中挑弄……」一場奪嫡風波怕是避免不了,雖然後宮王夫僅僅三名,但論起心計爭斗何曾少過。

身為一國之君卻無法自主婚姻,說來何其可悲?明明傾心僅一人,願一生一世一雙人,卻是造化弄人,縱有再多不願也得接納旁人。

「這點朕有打算,不論是皇子或皇女皆由王夫教導,兩名側夫無權置喙,朕要剔除側夫擅權的可能。」她已經令所愛之人備受屈辱,不能讓他連執掌後宮的權力旁落,任人宰割。

聞言,鳳棲嵐秀眉輕顰。「皇姊,妳真的認為管仲漢那老匹夫會坐視一夫獨大嗎?且听臣妹一言,盡快與騰龍國建立同盟,借助騰龍國的強盛加強我國抵御外侮的能力,沒了外敵皇姊便可專注于朝政,建立無可動搖的皇權,不能任臣勢大過君威。」

她斂眉苦笑。「朕何嘗不願獨攬君權,鳳儀天下?可朕雙臂被人牽制住,兵部不發糧、不發兵,戶部又掌控左相手中,錢財不出何以養兵?朕也是有心無力。」

「皇姊,臣妹願出使騰龍國,保全我鳳瑤國千秋大業!」鳳棲嵐自請出使,為君分憂。

「……這事日後再提,朕要與群臣商討後再做定奪。」鳳棲桐心有顧忌,拿不定主意。

「皇姊……」

她不耐煩地揮揮套著玉扳指的縴手,不想多談,「先用膳吧,別餓著了。朕對南方的風俗民情頗有興趣,皇妹不妨說來讓朕開懷開懷,自家姊妹只講親情不論國事……」

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