巧乞兒∼庶女王妃 第三章 到賭坊賺第一桶金 作者 ︰ 寄秋

虎落平陽被犬欺,千金落難是心酸手也酸哪!

近日喬淇攬了洗衣的活兒,過去她十指不沾陽春水,自然做不慣這種苦差事,剛開始也吃了不少苦,為了活下去,她這短短幾個月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍,如今雖不能說做得很熟練,但至少已慢慢習慣,不得不說人的潛力真無窮。

自從上次在一品香遭到羞辱之後,已過了十二天,她不死心,趁空拿著食單往各家酒樓跑,沒想到情況不如預期,好幾天過去了,只賣出了兩道菜,共得幾十兩。

這筆錢暫時解了家中困境,但畢竟日子還很長遠,再者她現在心懷開間酒樓與一品香一較高低的野心,自然得要掙得更多的錢。

她這份洗衣活兒的主家是城里的一戶商家,因原本的洗衣婆子跌倒傷了腰,臨時找人幫忙。他們給的工錢不錯,有許多人都爭著攬下,原本是輪不到喬淇的,多虧她之前工作認真,前雇主與這主家娘子熟識,從旁說了許多好話,又講了她家的難處,這才獲得雇用,在這段期間內,八兒也會幫主家跑跑腿,賺點小零花。

不過,那洗衣婆傷好就會回來干活,她這份工作到今天就要結束了,喬淇為此發愁不已,不知下一份工作在哪里。

「辛苦你啦,七兒。」許娘子和氣的招呼她,「這是你的這些日子的工錢。」

喬淇道謝,接過錢袋,點清後發現多了五百文錢,奇怪道︰「大娘,怎麼是三貫錢,原本我們說好的工錢是兩貫五百文錢啊?」

許娘子笑道︰「那五百文是多給你的,王家嫂子說得沒錯,你做事果然盡心,我也很想繼續雇用你,可李婆子在我們這里做得久了,也從沒什麼過失,同時雇兩個人又嫌多余……不過日後我若知道有人還缺幫佣,定會告訴你。」

「那就謝謝大娘了。」她感激許娘子的好心,也讓八兒跟著自己再道謝一番。

「謝謝大娘,八兒下次再來找你吃糖!」八兒開心地笑,每次他跑腿回來,許娘子都會給他一塊糖,讓小家伙很高興。

「好好,八兒乖,大娘等會給你一袋糖讓你帶回家吃,往後再想吃就來找大娘。」她憐惜八兒痴傻,也喜歡他的純真可愛,平時對他疼愛有加。

「大娘,你別太寵他了。」

「沒關系,八兒這麼可愛,當然得人疼。」

雙方又客套一番,喬淇就要帶著八兒離去。

「七兒,你回去的時候去找找我家那老頭,讓他趕緊回來吃飯,這都日正當中了,還混在那鬼地方,整天無所事事。」

喬淇應好,這家主人愛賭,鋪子里的事務都交由底下人來打理,他早上到各家分號巡視一圈後,就轉到賭坊去搞自己的第二事業。

喬淇過去也曾受許娘子囑托到賭坊去尋人,自是熟門熟路的帶著八兒來到這間「八方賭坊」。

「來來來,下好離手……」

「押大押小,快點下注,莊家要開了!」

「嘿!就賭這一把了,想贏大錢就趕緊丟銀子,一、二、三,小啦!」

一踏進賭坊,果然就听到五喝六聲此起彼落,搖著骰子的莊家大聲叫喝,攢著銀兩的賭客賭紅了眼,一次又一次地掏光懷里的銀子。

賭是十賭九輸,唯一贏家是賭坊老板,他數錢數到手軟,笑得闔不攏嘴。

賭徒骨子里的賭性是改不了,不相信自個兒的賭運差,明知賭之一途害人傾家蕩產、典妻蠰兒,還是一頭栽進去,總以為輸得精光的不會是自己。

盎商仕紳、販夫走卒,只要有錢就能走進八方迎客的賭坊,人頭攢動的台子邊擠滿形形色色的人,為一博手氣掏金掏銀。

喬淇拉著八兒在擁擠的賭坊內尋找許老爺的身影,但小小的屋子里擠了這麼多人,走動起來都極為困難。

「姊姊,這里好吵,八兒不喜歡。」聲音好大,頭很痛。

「我也不喜歡,你忍一忍,等找到人就走了。」

走沒多久,八兒又拉拉她的手。

「八兒別怕,我們找到許老爺就回家。」

她以為八兒是見人多害怕,卻見他伸出小手一指,順著看過去,就見一個穿著藍袍子,袖子高高挽起,一腳踩在凳子上,瞪著牛鈴大眼,口中大聲喝著「中!中!」的中年人,可不正是那許老爺?

喬淇很識趣的等著這一局結束才開口道︰「許老爺,大娘要你趕緊回去了。」

許老爺今天似乎贏了幾場,笑咪咪道︰「等等,我再玩兩把,手氣正好呢,待會買包子給你和八兒吃。」

喬淇本想傳了話就離開,但听到他說要請吃包子,決定再等等,能省一餐是一餐。

她在旁邊乾等無聊,不禁觀察起賭桌上的情形,原來他們是在比大小,且賠率不低,看著許老爺又贏了一把,她也有點躍躍欲試。

比大小的規則並不難,單純就是靠運氣,因此第二局時她也掏出五十文錢來賭,想說試試運氣,沒想到真的贏了,還得了五百文錢。

她興奮得身子都微微顫抖,雖說清楚沉迷賭博的可怕,但這回一試就得手,嚐到了勝利果實的美味,頓時來了勁頭。

八兒拉拉她,「姊姊,我肚子餓。」

喬淇只得再喚了許老爺一聲,「許老爺,大娘等你回去吃飯呢。」

許老爺見好就收,帶著姊弟倆出了賭坊,到一邊的小吃攤上買了兩個熱騰騰的大肉包,遞給喬淇姊弟,听見八兒興奮地道謝,他和藹的模模他的頭,心情極好地離開了。

喬淇卻還念念不忘剛剛的甜頭,想再去賭一把,她已看出些門道來了,想藉此賺點錢……應該大有可為。

不過為避免麻煩,她想了想後還是先回家去,換了八兒的衣服,又戴了頂家中本來就有的破斗笠,裝成一副農家小子樣,本來她想讓八兒待在家里,沒想到他直呼著要跟,只好再找出一頂以前七兒八兒爹的舊青布帽讓八兒戴上,帽子略大,頭臉都蓋住大半,喬淇看著他,滿意的點點頭。

賭片電影她也看過幾部,麻將大俠把人家贏到月兌褲子後,一到暗巷就被蓋布袋拳打腳踢一番,她可不想落得如此下場,喬裝後要躲人比較方便些。

她從今早得來的工錢里拿了一貫錢,連同剛剛贏得的五百文當作賭資,其余一概放進瓦罐里藏好。

回到賭坊,兩人姊弟很低調,以不引人注目的方式,慢慢地擠到一張賭桌旁。喬淇打量四周環境,她和八兒沒有成人隨行,總覺得心里不太踏實。

「姊姊,八兒怕……這兒的人都好凶!」

賭坊嘈雜,人人都得大聲說話,在八兒看來都像在罵人般。

喬淇安撫他,敏銳地注意到在場有幾個打手模樣、四下走動的剽悍大漢,為防萬一,她先看好逃走路線。

接著她小心翼翼掏出五十文加入賭局,見那一臉凶悍的莊家看過來,趕緊把銅錢舉給他看。

「下好離手。」嗓門奇大的莊家蔑然地看了一眼,酷酷的指了指滿是銀子的台面。

喬淇露出卑微的笑,故作小心翼翼地問道︰「一賠十的意思是不是我下一枚銅板就有十枚銅板?」

莊家嘲笑地一勾唇,「那也要你能贏才成。」

「喔,那請大叔搖骰了。」她把銅板捏在兩指間,一副想下又怕輸掉的樣子。

「哼,還用你催,押大押小,下好離手!賭桌勝負乃常事,贏了自當繼續試運氣,輸了也別氣餒,有福氣的自然能大豐收。」他手里迅速的搖骰盅。

不像剛剛順利,喬淇這一回輸了,她一臉不甘心的又掏出用帕子包得密密實實的銅板,這一回,下了一百文銅錢。

看她小家子氣的玩法,旁人訕笑了幾聲也不在意。

直到第三回,喬淇終於贏了,這一下賺進一千五百文錢,將方才輸的錢都賺回來,她忍住心里的喜悅,保持鎮定,把錢收好。她這一次贏得雖多,但比她更瘋狂的賭徒亦有,賭坊內灑大錢的爺兒多得是,頂多有人瞟了她一眼,當是運氣好,並未引起太多人關注。

接下來的回合,她都只下五十文錢,這玩法是有竅門的,叫賭金加倍法,每輸一回便將賭金翻倍,若是贏了即以原始金額下注,因為賠率高的關系,盡避前面的回合輸了許多,一旦贏了就能全數賺回來,只是這種玩法仍有缺點,因為逢輸必賭金加倍,賭客必須準備足夠的賭本才行。幸好剛剛贏了那一把,要不她早就輸光回家了。

之後的情況亦是如此,盡避輸的次數多,看起來輸得很慘,被莊家當成肥羊宰,但實際上喬淇贏得荷包滿滿,懷兜里都快裝不下了。

「姊姊,我們回家吧,都快輸光光了……」八兒見喬淇輸了這麼多回,也會心疼錢,拉拉她的袖子,急得額頭直冒汗,但他沒發現,他們輸錢輸很多是沒錯,可是銅錢始終輸不完。

「噓!別說話,下完這一把我們就走了。」她懷兜沉沉,覺得差不多該收手了,否則贏得太多易招來橫禍。

「喔!我不說話。」八兒乖巧的用手捂住嘴巴。

「哎呀!又輸了,我就這幾枚銅板……竟都輸光了,不玩不玩了,回家肯定被阿爹打斷雙腿……」低嚷著,喬淇順勢而退。

一間賭坊里什麼樣的人都有,誰會留心一個小表頭?她退場得無聲無息,隨人群推擠慢慢走出賭坊。

八兒雖傻,但很听話,從賭坊離開,直到他們來到一處僻靜的小巷子里,喬淇示意安全了之後,他才抽抽噎噎地開口,眼楮盈滿了眼淚。

「姊姊,我們輸了好多錢……」

看他哭得一臉眼淚鼻涕,喬淇好笑地往他腦門一拍。「誰說我們輸錢了,走,姊姊帶你去吃好吃的。」

「我們還……還有錢吃好吃的嗎?」他用力吸鼻子,一副可憐兮兮的樣子。

「有有有,八兒想吃什麼,姊姊買給你吃。」瞧他一听到吃就笑了,果真是個孩子。

此時天色早就黑了,這附近的人家都已歇息,除了賭坊還有燈火,其他巷弄里都很昏暗。

喬淇牽著八兒想趕緊回家,畢竟她現在揣著這麼多錢,萬一出了什麼意外就不好了,不知是不是這麼想的緣故,她心里也有些不好的預感,腳步走得更急,沒想到跟在後頭的八兒突然一個踉蹌,重重摔倒。

「哇!」

喬淇趕緊扶起他,見他膝蓋上跌出一大片擦傷,摔得不輕。

她安撫他兩句,兩人正要走出巷子時,前面的路卻被人堵住了,有個彪形大漢攔在巷口,一臉不懷好意的看著姊弟兩人。

喬淇當即轉身,拉著八兒往回跑,不想跑沒多遠,就見前方有道人影截住去路。

他們身處小巷子里,路的兩頭都被堵住了,猶同甕中之鱉。

這下子不妙了,喬淇不得已停下腳步,攬著嚇得發抖的八兒,安撫他別哭別嚷,這種情形下最好不要引起騷動,若呼救能因此無事是僥幸,如果這兩個壞蛋起了殺心就不妙了。

看著兩人嘴邊的那抹壞笑,喬淇認出是賭坊里的打手,心里暗暗叫糟,她以為自己夠小心了,沒想到還是被人看穿。

「兩、兩位大哥……有事?」盡避慌得心若擊鼓,她還是努力保持鎮定。

其中一人對她笑道︰「小兄弟,你今日贏得很多嘛……」

「沒、沒有,這不是都輸光了才趕著回家嗎?輸了這麼多,回去準被我爹罵死……」

她還想假裝,哪知話說到一半,對方重重「呸」了一聲,上前要來拉她,她敏捷閃躲開,另一人卻轉眼間抓住八兒。

那惡漢凶巴巴的一吼,「把錢交出來,不然今天別想走!」

喬淇害怕萬分,八兒被逮住了,她必然走不了,她不可能丟下八兒,兩人這幾個月相處下來,感情形同真正的姊弟,八兒是那樣乖巧體貼,即便愚笨,還是努力幫忙減輕她的負擔,在她受傷時也是他殷勤的照顧她,因此她沒多想就把手模向懷兜,牙一咬,想把錢交出來,只是又怕對方不肯輕易放人。

「我認了,兩位大哥,我將錢交出來,但請兩位放了我弟弟。」

兩個大漢見她識相,點點頭略松了松手。

喬淇嘆了口氣,早知道就別心存僥幸來賭坊賭博,這種地方向來牛鬼蛇神群聚,最容易滋事,這回她是被賺錢的念頭沖昏腦袋了,只可惜這世上沒有後悔藥吃。

她拿出裝著錢一坨鼓鼓的帕子,遞了出去,沒想到那大漢竟用力的一推八兒,奸笑地道︰「小子,雖然我想放你一馬,但你這種贏了錢就想走的態度可是不對,人家讓我教訓你呢。」

「你、你們想干麼?我已經把錢都給你們了,你們行行好,放過我們,我求求你……」

喬淇一緊張,忘了壓低聲音說話,那兩人一听她的聲音頓時笑得更加詭異。

「原來是個女的啊,女娃跟著人上賭坊做什麼?」

「是啊,如果想要錢,不如陪陪我們兄弟,包準比你賭來的多!」

兩個大漢越說越興奮,一步步逼近喬淇。

「你們這兩個畜生,拿了錢還不走……」喬淇此時已不顧一切,大聲喊了起來,剛剛是擔心對方起殺心,但現在的情況變得更為嚴重,她只得指望能有路見不平、仗義勇為的救星出現了!

「臭丫頭,誰讓你叫這麼大聲的!」

大漢怒咒一聲,兩三下就抓住喬淇,八兒嚎啕大哭,那抓住他的人啐了一聲,抓起他敲了一記,可憐的八兒當場軟倒,暈厥過去。

「八兒!你們干麼傷害我弟弟……」喬淇惡狠狠地瞪著那大漢,恨不得痛扁他一頓,只可惜無能為力,她此刻連掙月兌箝制住自己的那個男人的桎梏都是艱難。

「閉嘴,你也給我安分點!」

那大漢搧了她兩巴掌,喬淇被打得眼冒金星,另一人竟要動手月兌她的衣服,她又驚又怒的手腳亂揮亂蹬,口中放聲大喊,「放開我!來人啊——」

眼中越來越絕望,難道自己今日就要毀在這兩個惡漢手上?

「閉嘴,臭丫頭……誰打我!」

那大漢正要再賞她巴掌,忽地被一顆石子打中了腦袋,他立即東張西望,喬淇本想趁機大叫卻被捂住了嘴,再也發不出聲音。

這時,有道縴瘦的人影出現在屋檐,雖然光線晦暗,看不清容貌,但顯然是個男子。

「臭小子,給我下來,站在那種地方算什麼英雄好漢!」大漢破口大罵。

那人朗亮的聲音嗤笑道︰「怪了,那你們趁著夜色欺侮女子幼童,又是哪門子的英雄好漢?」

「少管閑事!耙壞我的好事,還不快下來讓我教訓你一頓,或許還能饒你一命。」

「笑話,我若下去,你們這兩個龜孫子就要給我磕頭,喊一聲好爺爺!」

「少說大話,你下來才該給我磕頭喊爺爺!」

那男子一听嘴角噙起一抹笑,身姿俐落的跳了下來,喬淇感覺好像只是眨眼之間,他就來到另一個大漢面前,出拳如風的一拳襲向大漢,大漢吃了這一記重拳,毫無招架余地,砰然倒地。

「現在又如何?」男子輕笑兩聲,踹了踹那個已昏迷不醒的漢子,又看向抓著喬淇的惡漢,聲音里帶著張狂的笑意,喬淇只听見他問道——

「那你呢,承不承認你也是龜孫子?」

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