「娘！」本被名漢子壓制在地的杜虎朝杜大娘奔去，小小身子被一把騰空抓起，「娘！你這惡人！放開我娘！放開我！」
「小兔崽子忒煞吵人！」周萬里揣住杜虎衣領，信手過去便是一記熱辣巴掌，氣焰高張地對杜大娘道︰「你杜家人丁單薄，現今只剩下這唯一男丁，你盡管嘴硬，老子不怕你不講。」
周萬里全然不顧杜虎已然被打跌在地，唇角滲血，伸手又是一巴掌，腳踩在孩子肚月復上。
杜大娘驚叫道︰「周大爺，你大商家有大商家的路數，何必為難咱這麼一個小鋪頭？」
「小少爺！」綻梅過去搶人。
「綻梅？」周萬里鉗住她手腕，不可置信，真以為自個兒瞧錯了。「哈哈哈，好啊！以為讓你給跑了，原來連你也在這兒，這下可真是得來全不費工夫。」
周萬里大笑了幾聲，又望著杜大娘道︰「杜大娘，若非你硬氣，敬酒不吃吃罰酒，我又何苦做到如此？我連挖你鋪里兩位師傅，偏生做出來的香粉就是質地不對，逼也逼也不出個啥東西來，你盡管嘴硬心狠，我瞧你兒子能捱到什麼時候？」語畢又用力踩了杜虎一腳。
「姑爺，你別這樣，小少爺禁不起這樣折騰的。」綻梅撲過去拉住周萬里袍擺。
周萬里矮身蹲下，踩在杜虎月復上的腳放開，沖著眼前的綻梅直笑，這臉蛋，這身段，這身淡雅氣息，他可是朝思暮想了許久。
「綻梅，你別怕，我就算為難全天下也不會為難你，你日後乖乖跟著我，我定不虧待——」
「呸！」村虎一口混著血的唾沫吐到周萬里臉上，「大惡人，你也不撒泡尿照照鏡子，瞧你生得這副歪瓜裂棗樣兒，也配要綻梅跟——」
「小虎子！」
「小少爺！」見徹底被惹惱的周萬里又要伸手打杜虎，杜大娘與綻梅同時大叫，綻梅撲過去將杜虎牢牢摟進懷中，以身相護。
周萬里對眼前情狀冷笑了聲。
「好！綻梅，你也一樣敬酒不吃吃罰酒嗎？很好，杜大娘，你總算知道該急了？來人啊！給我打！」見身旁上前的打手們似有遲疑，周萬里又添了句，「拉開她，打！拉不開，就兩個一起打！咱就耗到這姓杜的娘兒們說！」
「你們這群狗娘養的！別欺負綻梅，別欺負我娘！咱杜家香粉，只有爹和娘做得出來，你們這群王八羔子怎學得會？」听得落在綻梅背上那棍棒張牙舞爪，聲聲篤沉厚實，杜虎急得鼻涕眼淚直流，胡言亂語。
「綻梅你快跑，你保護娘，你保護你自己，我不怕打，我也不說咱香粉是如何做的，嗚……你們這些惡人！惡人！別再打了！綻梅會死掉的！」
怎麼辦？怎麼辦？杜虎望向一旁急得猛掉淚的娘，好想做些什麼事保護娘和綻梅，可是他卻什麼也辦不到，他想推開綻梅讓她少挨些打，但綻梅卻抱他抱得好緊，他掙也掙不開，只能跟娘一樣一直哭一直哭。
「小少爺，你別哭，你听話。」綻梅氣若游絲，早已被打得頭暈眼花，出氣多入氣少，但不要緊，她從前當丫鬟時也捱過不少責罰，她很耐打，她不怕疼，至少，她絕對比杜虎能捱打……
「小少爺，待會兒我說跑你便跑，听話，乖。」就差一點兒，廳門未掩，她往那兒滾爬了幾步，他們就差幾步，就差那麼一點兒。
綻梅嘴唇咬出血絲，眼眶痛到泛淚，她在等，等一個機會，她得忍，她能捱。
「嗚……」見綻梅唇角都流出血，杜虎越哭越厲害，他听話，他很乖，為什麼惡人都不用听話？
「周大爺，別再打了，我說，我說便是！」凝滯的空氣中突地傳來杜大娘一聲認命哽咽的爆吼。
「好，總算學乖了是不？」周萬里得意洋洋，嘴角咧笑，比了個手勢要隨從們停手。
「小少爺！跑！」就那麼幾秒鐘的停頓，綻梅用盡了全身的氣力，幾乎是連蹲帶跑地將杜虎推出門外。
「他媽的，賤人！給我追！」
綻梅將廳門掩上，背抵住門，才回身便接連挨了幾個巴掌，一頭青絲被拽住，奮力往牆上沖撞。
她听見杜大娘尖叫，听見幾名漢子們咆哮，听見她的身體被猛烈撞擊的聲音，但她不讓任何人過去，就是不讓，她多撐得一時，杜虎便能跑遠一些。
痛，很痛很痛，她滿臉血污泥沙，唇角卻竟然揚笑。
「綻梅，我杜家就剩這株獨苗，性子嬌慣壞了，還望你好生擔待。」
疼痛至極，零散的記憶片花不受控制地沖涌而入腦海里——
「綻梅，既然你也認為你姑爺是位好良人，那麼，你姑爺昨夜向我提及要收你入房之事——」
「姑娘，你走吧，哪里來便哪里去，一切珍重。」
「綻梅，你可糟了，先生親自來逮你。」
「綻梅，我就要一個新的，你做的，上面繡著『李』字的錢袋……」
那日白茫的雪花紛飛落至她眼前，她想起李玄玉望著她的瞳眸總是好美。
她手捧著為他做的鞋，想給卻不敢給，她望著他滿肩滿臉的雪花，想拂卻不能拂。
他說心有牽絆，便是甘之如飴，那麼，他的牽絆里，可否有她？
綻梅眼楮一閉，意識跌入全然黑暗里……
伸手不見五指的黑暗里，前頭有光，光暈中有人。
綻梅舉步追去，身軀明明感到沉重，步伐卻是前所未有的輕盈。
「娘？」前方的女子回首，綻梅一見她的容顏，眼眶便泛淚。
許久未見的娘停步，回首僅望著她笑。
「娘，你要去哪兒？」
娘朝她搖首，掀了掀唇似乎說了句什麼，綻梅沒听清楚，她還沒听清楚，娘前行的步伐卻越發急促，眼看著就要隨著那道光消失在盡頭。
「娘，你別走，你等等綻梅，綻梅隨你去……」別留她在這片黑暗里啊！綻梅用力大吼，娘卻沒有停下腳步……
「娘、娘，你別走，你等等綻梅，綻梅隨你去……」
「綻梅，你究竟想去哪兒？」李玄玉用力握住她睡夢中微抬的手。
第五次了，這是今日他踏入這房里來之後，听見她喃喃地這麼說著。
李玄玉眉峰緊蹙，眼神死死地望著因背傷太嚴重，非得趴臥在榻上歇息的姑娘，生平首次感到讀聖賢書無用。
他隨著小虎子尋到她的時候，她早已奄奄一息，而她現在渾身是傷，一身狼狽，明明極其虛弱，卻不願張嘴喝藥，燒了整個上半夜，終于開口說了些什麼，竟是說著要隨她娘去哪兒？她娘不是早已過世了嗎？
她想隨她娘去……她不想活……
這念頭像道雷電一樣劈進李玄玉腦子里，合理化了他自識得她以來，她那些種種奇怪的作為——
她認偷簪、她不怕責罰、她淨顧著要讓杜虎離開，獨留自己與一幫惡人相搏；她臉上那股總是淡然不要命的神氣，若有所思、空靈飄忽的神情……
她不想活，她早就不願活了嗎？
李玄玉端來了換過好幾個服侍都無法順利讓她喝下的苦藥，唯恐踫疼了她的背傷，讓她枕靠在自個兒懷里，小心翼翼地將藥汁往她唇邊湊近，心中卻翻騰著一股無以名狀的火氣。
「綻梅，醒來。」也不知道她听見了沒？他懷中的姑娘不為所動。
「綻梅，醒來，你得喝藥，你燒了大半夜。」李玄玉又喚，姑娘的眼睫掀了掀，眸子仍然緊閉。
「綻梅，我是玄玉。」綻梅輕嚶了聲，眉心娶攏，身子動了動，像是周身傷口極疼、極難受似的。
「綻梅，我是玄玉，听話，張嘴，你得喝藥，喝了花燒才會退，傷才會好。」哄小孩呢，他這是……
真啟唇了？見她雙唇微微打開一條細縫，李玄玉忙將藥碗湊到她唇邊。
一口、兩口……很好，快咽第三口……
「嘔——」李玄玉還來不及感到欣慰，綻梅全吐出來了。
李玄玉沒空管自個兒身上沾到的藥汁，取來干淨布巾為她拭淨嘴角，又再度循循誘哄。
「綻梅，張嘴。」姑娘這回對他的話語全無一點反應，僅是軟軟地伏靠在他胸膛。
是睡沉了嗎？她是該睡，但是，也得喝了藥才睡……
「娘……等等綻梅……」
李玄玉懷中又傳來一聲微弱的低語，未料這聲虛弱微喚竟徹徹底底將他惹惱得七竅生煙。
他想起他今日見她額面滲血，有如斷線女圭女圭倒下的破敗模樣；想起杜虎為她又急又氣，哭到涕淚縱橫的模樣……她真以為人心是鐵打的？真以為她命如草芥，無人會為她傷懷？所以她便可如此胡作非為，恣意妄為？
就算她真是不想活了，他也不允！她想隨她娘去，她休想！
李玄玉讓她枕在他肩頭，一手環過她的肩，托住她下顎，張嘴含下藥汁喂入她口里。
他感覺到姑娘身子掙了掙，但他沒松手，反又更使上力，一口一口地強迫灌她藥。
他迫她張嘴，鉗住她身子令她無處可逃；他喂她，強行將藥汁灌入，如此霸道蠻橫的作為連他自個兒也感到吃驚。
然，不這麼做，他胸中一股悶氣便無處可發。
她想撇下他去哪兒？在他已被她牽動出太多心緒了之後？
那舉措本意只想喂藥，後來卻變成吻，黏纏的吻、懲罰的吻、不甘的吻、不舍的吻。
他戀戀地貼在她唇瓣，情不自禁地將暖舌探入她，汲取吸嗅她唇間的香氣，明明沾染苦藥氣息，卻是從未嘗過的芳美……他一吻再吻，細細吮舌忝她嬌女敕唇瓣，沒人教導過的事情，做來卻是如此熟練自然，她軟軟的胸房抵著他，柔滑的青絲拂過他面龐……
很重……拉住她的那股力道極為強悍，她掙不開……綻梅試著掀動了幾次眼睫，都沒能順利睜開眼，環繞她的那股氣味似曾相識，令她想起那名身染雪花的爾雅男子……
「……李大人？」綻梅迷茫地睜開眼，意識混沌，圓眼半合，狹窄的視界里見到的不是李玄玉還是誰？
「是我。」李玄玉環抱她的雙手絲毫沒有松開的態勢，他在等她醒轉，等了足足半夜，他怎麼肯放？
綻梅花了好一會兒才弄清楚她枕靠在李玄玉懷里，尚還虛軟的身子微微使力，便要從他胸前離開，未料僅是這麼略微一動，牽動周身大小傷口，四肢百骸皆疼。
李玄玉豈會不明白她要做什麼？無視她的驚呼，健臂一攬，又將她擁得更緊。
「別動，你連命都可以不要了，還在意男女之防做什麼？」
綻梅聞言怔了好大一怔，抬眸驚愕地望向李玄玉。
如此蠻橫的語氣，不像她認識的李大人，而他眸中延燒怒焰，又是為什麼？這兒是哪兒？好像似曾相識又好像沒有來過，她怎會在這里？杜大娘呢？小少爺呢？