頑奴戲主 第一章 作者 ︰ 朱映徽

第一章

八年後

陣陣悅耳的鳥啼聲,為美好的一日揭開序幕。

柳杏兒在被窩里翻了個身,緩緩地睜開眼眸。

逐漸蘇醒過來之後,她從床上坐了起來,和煦的晨光映照在她那張仍帶著幾分嬌慵的臉蛋上。

兩個月後將滿十八歲的她,出落得亭亭玉立,有著一張五官精致的容顏,眉如遠山,眸橫秋水,肌膚白皙似雪,是個清靈嬌美的俏人兒。

然而此刻,她那對細致的柳眉因為想起了剛剛的夢而輕輕蹙起,甚至就連紅唇也微微噘起。

雖然對于夢中的情景已經有些模糊,但她卻很清楚自己夢中那個俊俏的身影是什麼人。

「真是的,怎麼會夢見那個家伙呢?」她自言自語地咕噥了聲,隨即搖頭輕笑了起來。

想起當年那個老是愛逗弄、戲耍她的人,她已不像孩童時心里總是又氣又嘔,反而有股淡淡的懷念涌上心頭。畢竟,她已經很久沒見到延子律了。

「算算,都已經過了八年了呢……」

小時候,她的想法很單純,一心認為他們兩家會一直比鄰而居下去,永遠也不會改變,但事實上並不是那麼一回事。

八年前,延伯父一家搬遷到蘇州去經商,做起了布疋買賣,而他們柳家則繼續留在貴州經營古書鋪。

漫長的八年之中,延家起了不小的變化,其中最重大的事件,就是延伯母在三年前染病去世。

除去這件不幸的變故,听爹說,延家在蘇州發展得很好,這幾年已成為當地赫赫有名的富商。

至于他們柳家,這八年來仍過著一如往常的日子,生活沒有什麼太大改變,仍然只是不愁吃穿卻也稱不上富裕的小商賈。

對于兩家如今懸殊的家境,他們倒是一點兒也不嫉妒,一來因為天性知足,二來因為彼此之間有著深厚真誠的情誼,眼看至交好友有這麼好的發展,爹娘由衷地為他們感到高興。

其實過去延伯父曾經不止一次邀請爹爹前去一塊兒合作生意,只是因為爹娘的個性較為保守,沒有太大的野心,再加上對于老家有著舍不下的情感,所以便婉拒了延伯父的好意,繼續留在貴州。

「蘇州不知道是個怎麼樣的地方?」柳杏兒偏著腦袋想象了下,美眸閃動著期待的光芒。

半個月後,就是延伯父的五十大壽了。一個多月前延伯父捎來請帖,邀請他們一家前去參加生辰壽宴。

既然是這麼一個值得慶賀的大日子,再加上延伯父熱忱的邀約,他們當然不能缺席。

為此,爹不但承諾屆時必定會舉家前往祝賀,還已精心備妥了一份禮物,打算到時和老友好好一聚。

「听說江南的景致美如詩畫,真想快一點去見識見識!」柳杏兒難掩興奮地低語,迫不及待地想立即動身。

除了對于江南的湖光山色充滿期待之外,她也很想要見見多年不見的延伯父一家人。

八年不見,延伯父肯定變了不少吧!還有延子律……不知道他現在變成什麼模樣?

一個模糊的身影,逐漸浮上腦海。

坦白說,都已經過了這麼多年,當時她又只是個十歲大的女孩兒,延子律的臉孔早已經記不清楚了,只記得他是個人人都說俊俏出色的大哥哥,個頭比她高出許多。

算一算,他今年也已二十三歲了,身形應該更加高大挺拔吧?就不知道他的性情有沒有改變?

回想起自己小時候總是被他耍著玩兒,柳杏兒的俏臉上就流露出一絲無奈的苦笑。

雖然她知道延子律從來不會惡意欺負、傷害她,但應該沒有人喜歡被人耍得團團轉、惹得哇哇叫吧!

「希望他別再動不動就欺負人了。」柳杏兒由衷地期盼著。

早膳過後,柳杏兒一邊幫忙收拾碗盤,一邊問道︰「爹、娘,咱們是等會兒就啟程前往蘇州吧?我包袱都收拾好了呢!」

柳天佑聞言皺起眉頭,神情有些煩惱。

「唉,關于這件事,爹正要跟你說呢!」

柳杏兒一愣,疑惑地問︰「怎麼了?」

「鋪子里出了點狀況,昨晚爹在察看藏書的時候,發現許多古書遭到蟲蛀,情況不太妙啊!」

柳杏兒發出一聲驚呼,甚至還忍不住倒抽一口氣。

「天啊!怎麼會這樣?」

古書若是遭到蟲蛀,那可就沒了價值,這對經營古書鋪的他們來說,可是相當嚴重的損害,絕對不能置之不理。

「我和你娘得花點時間好好地整理、清點,若是放置不管,情況肯定會愈來愈糟糕的。」柳天佑和妻子呂翠鳳互望一眼,都不禁嘆了口氣。

由于柳家的古書鋪是小本經營,所以並沒有雇用伙計,平時都是柳氏夫婦親自打理的。

「那……得要多久時間?」

柳天佑聳了聳肩,滿臉無奈。

「目前還不確定情況到底有多嚴重,所以究竟要花多久時間來清點、搬移、整理,爹的心里也沒個準兒,但恐怕不是兩、三天就能解決的事,就怕會耽誤了你延伯父的生辰啊!」

「那該怎麼辦才好?」柳杏兒擔憂地蹙起眉頭。

蟲蛀的問題非得要徹底解決不可,否則鋪子里的古書全要遭殃,但他們已答應了延伯父會前去祝壽,倘若沒辦法在延伯父五十大壽的生辰宴之前趕到蘇州,除了失約之外,也會掃了延伯父的興呀!

「我一早跟你娘商量過,看來,也只能讓你先動身前往蘇州了。」

「我自己先去?!」柳杏兒驚訝極了。

「這也是沒辦法中的辦法了。」呂翠鳳說道︰」就讓小桃陪著你一塊兒去吧,路上也有個照應。」

呂翠鳳口中的小桃,是這幾年在家中幫忙的丫頭,年紀跟柳杏兒相當,做事十分勤快機伶。

「你和小桃就帶著賀禮先啟程吧!」柳天佑說道︰「就算爹娘趕不及在延伯父的生辰之日抵達,至少你能先送上賀禮,也不算失禮。」

「看來也只能這樣了。」柳杏兒輕嘆口氣,心里有一些失望。

本來她還滿心期待一家人一塊兒開開心心地飽覽沿路風光呢!現在少了爹娘同行,游興頓時減少許多。

「咱們會盡快把事情處理好,趕去跟你會合的。」柳天佑開口保證。

「我知道了,那杏兒就和小桃先行動身,若是見到了延伯父,杏兒也會幫爹娘捎上問候的。」

「還有你子律哥,別忘了也要問候他啊!」呂翠鳳提醒。

「說到子律,經過這些年,他肯定已經成了個俊挺不凡的公子了。」柳天佑笑道,對于至交好友之子很是欣賞。

「呵,是呀!子律和杏兒從小是青梅竹馬,八年不見,肯定有很多話能聊……欸,子律不是听說還沒有成親嗎?杏兒也到了芳華正盛的年紀,說不定這趟除了祝壽之外,還能促成一段良緣哪!」呂翠鳳笑呵呵地說。

柳杏兒一听立刻蹙起眉心,露出一臉受不了的表情。

「娘,您就饒了我吧!」

開什麼玩笑,誰要跟一個總是戲耍自己的人在一起?又不是腦子壞了!

她才不想跟延子律締結什麼良緣呢!只希望經過幾年,他別再像當初一樣老是愛逗弄她,那就謝天謝地了!

蘇州

柳杏兒在小桃的陪伴下,一路來到蘇州。

進了城之後,她立刻向人打听延家的位置,依照一名熱心小販的指示,來到城東一幢偌大的府邸外。

「就是這兒了吧?哇,真是壯觀呢!」柳杏兒發出贊嘆的輕呼。

當年,比鄰而居的兩家人,住屋的規模大小差不多,然而如今的延家已不可同日而語,住的府邸瞧起來真是氣派極了。

雖然她早就從爹口中得知延家已是蘇州知名的富商,但是直到此刻站在這麼一幢宏偉華麗的府邸外,才終于有了真實感呢!

「小桃,咱們過去吧!」

柳杏兒揚著一抹輕笑,打算上前時,正好看見開敞的大門內,有一名頭發灰白的老人正對一名奴僕吩咐些什麼,那奴僕領命後立刻轉身離開。

望著那名年約五十多歲的老人家,一股熟悉的感覺驀地涌上心頭。

柳杏兒盯著他瞧,不一會兒就認出了對方的身分。這個面容和善的老人家,就是延家的總管祥伯!

記憶中,祥伯有著一頭黑發,如今發色卻已轉為灰白,不過那慈祥和善的面容還是一點兒也沒有改變。

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