「不孝徒，人既沒死，就不會派人來信吭一聲嗎？就不會通知一下自家老師嗎？就這般讓老師為你白發人送黑發人，夜夜垂淚不已，你于心何忍？」
丞相府內，在收到沐策的來信後，身為一國之相的梅亭然即懸著一顆心，日以繼夜地等著他原本以為早已不在人世的愛待登門，而就在今日，在一見到確實還活得好好的沐策後，他即一聲一句地控訴著。
沐策挑挑眉，「哪來的白發？」
「為師偷偷拔掉了！」
「哄我呢，您若能生出些白發，那還真得拜天謝地酬酬神了。」沐策白他一眼，不為所動地別過臉去。
眼前這位號稱天下第一奸相、百官心目中的妖相、亦是沐策恩師的梅相梅亭然，當年他以這副艷若桃李的出眾容貌，首次出現在朝廷廟堂上時，當下迷倒了文武百官不說，就連陛下也都忘了他是男子之身，為他神魂顛倒得差點都忘了回後宮的路該怎麼走……
即使現下他已到了四十一枝花的年紀，可這張紅顏禍水的臉龐、這一身玲瓏有致的迷人身段，卻還是數十年如一日的從沒變過，仍舊青春招搖得很，每年照樣迷死一大批沒抵抗力的新晉官員不償命。
「老師，學生前陣子剛進京時，听到個與您有關的消息。」沐策笑咪咪地說著，語氣溫柔得有若煦煦朝陽。
梅亭然一听他這話頭，登時先前所有氣焰就都迅速消失殆盡，還作賊心虛地低下頭不敢直視他的眼眸。
「听說，數月前您在府里一哭二鬧三上吊，不但鬧了個雲京人盡皆知，還讓陛下給下了道旨，要您進宮反省？」好啊，翅脖硬了，臉皮厚了，命嫌太長啦？
「……快下雨了，為師收衣服去。」梅亭然兩肩一縮，轉身就想來個腳底抹油。
「沒出息！」沐策大掌朝桌案重重一拍，「都多大年歲了還玩這一套？您當自個兒是深閨怨婦還是被逼嫁的黃花大閨女？性命是由著您這麼玩的嗎？若是稍有差池，您今日還能站在這兒嗎？」
梅相怯怯地低下頭，小聲地在嘴邊辯駁。
「為師這還不都是為了你……」當初要不是接到自家愛徒的死訊，他能傷心得不顧儀態、不顧身分，在沖進宮中得不到陛下親口一句解釋之余，才回到自家里鬧上這一出？
他厲目一瞠，「嗯？」
「沒……老夫除了心疼你外，不過就是想乘機向陛下告老還鄉罷了……」梅亭然害怕地把頭壓得更低，幾乎都快貼到胸口上了。
「都說過幾百回了，沒個能讓人心服口服的理由，陛下是不會準您離朝的。」拿他的事情去鬧？陛下本就厭惡他沐家入骨，怎可能會讓老師用這理由離開廟堂？
「那……那老夫想稱病辭官？」梅亭然不甘地咬著唇，那深受委屈的模樣，看上去更是楚楚動人。
「您認為這招真騙得過那一打太醫？」沐策再潑上一盆冷水。
「你這不孝徒啊——」怎麼拐都不上鉤，他不禁指著愛徒的鼻子哭訴。
「學生不過是提點您老是刻意忽略的事實罷了。」沐策笑得十分純良無辜，壓根就沒把恩師迷惑世人的模樣給看在眼底。
他抽抽噎噎地拉著衣袖抹淚，「愛徒，老夫真不想再當黑鍋奸相了……」
試問，天底下有哪個丞相當得比他還冤屈？
明明他就是個良言直諫的好清官，偏偏世人就只看在他這張臉上，便兀自給他定了個先入為主的妖孽大罪，根本就不管他是多麼的愛民勤政，每每一遇朝中大事，他們總是把最壞的罪惡源頭往他的身上推，不論對錯便把髒水都往他的身上潑，這大大小小的黑鍋，他都背了快二十年了……
「不都早叫您別管別人的看法了嗎？您就是說不听的愛面子。」沐策搖搖頭，在他猶在自憐時將他扶至椅上坐好，「說真格的，學生今日來找您除了向您請安外，還另有幾件要事。」
他茫然地眨眨眼，「什麼要事？」
「威武將軍返京祭祖一事，您知道吧？」沒記錯的話，他家徒弟是用這名義回京的。
都轟動全京城了，他怎會不知？
梅亭然寞地大大轉了個音調，朝他笑得一臉妖魅不已。
「愛徒啊，听說你家徒弟最近很威風哪，連九王爺都敢打？」上回他奉旨代皇帝登門探望傷況，嘖嘖，那個下手之狠哪，堂堂皇嗣都被揍成個半殘的豬頭了。
沐策聳聳寬肩，「您的徒孫隱忍許多年了，讓他發泄發泄也好。」
「說吧，你做了啥事？」他才不相信事情就這麼簡單而已。
「學生不過是教唆而已。」
「你這回無風生浪的理由是？」他點頭再點頭，在嗅到了一絲絲詭譎的氣息後，急不可耐地再問。
沐策不答反問︰「老師，若學生說您有機會能在近期全身而退……」
「為師這就入伙！」
「話都還沒說完呢。」
「行了，你這小子就這顆腦袋最是靈光，為師信你就是。」梅亭然再明白不過地推著他的肩，「來來，告訴老師，你打算怎麼做？」
他扳扳兩掌，「二桃殺三士。」
「喔？」
沐策自一旁桌案上取來一只他所帶來的大布包，解開布巾後露出了那些由項南與蘇二娘主動配合獻上的帳冊，並自懷中取出一張由項南派人明察暗訪得來的官員清單，接著，他再奉上兩本由他親自所擬的折子。
一鼓作氣看完了他所帶來的那些後，梅亭然斂了斂心神，面色凝重得有若烏雲罩頂，不時還雷聲隱隱、電光閃閃的。
「愛徒啊，你可知你這事情一挑，將挑起六部的動蕩？」臭小子，幾年不出手，一回來就打算鬧大的？
「這些年來他們油水撈太多了，是該清減一下了。」誰讓他們欺負他家徒弟？
「你可知你這一攪和，將會造成後宮大亂？」
「陛下後院起火關我何事？」當年派人想毒死他的，都是什麼人啊？
梅亭然不斷搖首，「你可知你這一巴掌打下去，打的不只是九王爺的臉面，更是直接扇在陛下的臉上？」
「那不是挺好的？」不然怎麼叫報仇？
「……」他不該忘了，他家愛徒是標準的面白心黑。
見他將那兩本折子翻來又看去，緊皺著兩眉遲遲就是不開口吭上一聲，沐策有些擔心地問。
「老師？」
「你就直接說吧，你要為師怎麼做？」他總得搞清楚這回他扮演的是什麼角色吧？
「扮個忠臣。」沐策誘拐似的道，「您不是一直都很想這麼做的嗎？」
他兩眼一亮，「當真可以？」他終于有機會扭轉世人對他的印象了？
「可以，且在事後，太後必定會要您滾出朝中。」保證到時他連官也沒得做。
他興匆匆地撩起衣袍，「為師這就去書房重新騰過這兩本折子！」
沐第一掌按住他，在他不解地回過頭時，低聲說出接下來的打算。
「老師，學生這回離開雲京後，或許就不再回來了。」
梅亭然的身子頓時一僵，當下沒了先前的歡欣雀躍，反而有些愁悵地頓了頓，而後，他看似落寞地扯動著唇角。
「這樣啊……也好，現下全朝都以為你人已死，為了你的安危著想，你是不該留在京中的……」他不放心地拍著愛徒的肩頭殷殷叮嚀，「話說回來，你的年紀也不小了，往後別再孤家寡人的，回去前記得看看京中的閨秀，就是帶回去當媳婦也是好的。」
沐策氣定神閑地道︰「媳婦已經有了。」
「你成親了？」梅亭然頓了一會兒，訝然地湊上前，一下子又變得眉開眼笑的。
「尚未，但日後定會。」沐策靜看著他那雙純粹為他感到開心的眼眸。
「美人？」
他微揚起唇角，「在學生心中自然是。」
「才高八斗？」
「醫術方面算是。」她都能把他從鬼門關前拖回來了。
「她……」梅亭然還想再問些什麼，卻也不知接下來該從何問起才是。
沐策輕輕攬住他的肩，「老師若好奇，日後告老，搬過來一塊住不就知道了？」
他一愕，莫名涌上的淚意，張牙舞爪似的想要奪眶而出，他急急轉身想要掩飾，卻掩藏不住頻頻顫抖的兩肩。
「一日為師，終身為父。」沐策以袖拭去他的淚，一臉理所當然地對他微笑，「您是我的親人，我怎會丟下您呢？」
自當年轟動全天下的沐氏叛國一案後，沉寂許久的雲京，又再次因案子而熱鬧了起來。
京中人人皆知，九王爺與威武將軍這兩班人馬早就不對盤許久，往日為了沐策一人，更是結下了數之不清的粱子與舊恨。而現下，听說九王爺府里管家的義子，看中某個小藥材商外室所出之女，這日子都已看好也已下聘了，偏偏就在這節骨眼上，硬是殺出了個威武將軍，說是要代軍中義弟提親，連聘禮都抬到府里去了，卻沒料到被潑了盆冷水，在一听到又是與他有過節的九王爺所為，于是這下更是搶人搶出新仇來了。
提親不成的威武將軍，在教登門找九王爺理論時，手底下的一干親衛在大街上被一輛橫沖直撞的馬車給沖撞了，而這駕馬車的不是何人，正是九王爺府的管家。豈料管家在撞了人後，他非但沒下車慰問傷者，亦沒道歉，反倒是仗勢將傷員給打了一頓，還揚言這馬車是九王爺府里的，有本事他們就進宮告去，反正他們九王爺的背後有著太後撐腰。
避家這一招，或許在往日橫行雲京時是挺管用的，只是他不巧忘了……這回他對上的威武將軍是個什麼樣的人。
威武將軍他……是個當過兵混過江湖的粗人，還是個莽撞的血性漢子，他哪會有什麼細膩的心思去管你背後有什麼靠山？
當下佛面僧面都不看的威武將軍，怒氣沖天地領著一大票人馬，直接踹壞了王爺府上的兩扇大門後，便沖進里頭一把揪出九王爺，當頭就不顧身分、不講情面地給他一頓暴打，確確實實地來了個以仇報仇。
據說那日威武將軍的這一毆，所造成的傷況可不是擦擦藥酒、看看大夫就能簡單了事的，收到消息後急得掉淚的太後，派出了數名太醫也沒能讓傷重的九王爺下床來，其他王爺登府驚見自家手足被傷至此，紛紛同仇敵慨，一怒之下聯袂殺進宮里狀告威武將軍，要皇帝為弟主持公道。
來而不往非禮也，你敢告我，老子就敢咬你。
鎮守大漠多年的威武將軍，不緊不慢地將折子一擬，也有樣學樣地登上廟堂告上九王爺去了。
然而就在兩方互咬，而陛下也有意袒護親皇弟這當頭，在朝中地位堪稱舉足輕重的梅相，走上前朝皇帝深深一揖，儀態優稚地自袖中取出了本折子，當庭也陳狀告起九王爺。
與沖動傷人的威武將軍相比，梅相這一狀的內容可就扎實多了。
九王爺多年來勾結兵部盜賣軍備武器予西北眾國、盜賣大軍糧草、串通吏部苛扣軍餉謀利，造成大軍銀庫虧空、戶部在九王爺授權之下偽造民兵證，按人頭冒領民兵兵薪、工部行賄于九王爺，以換取三年不需營造開發新型攻城飛梯……一一寫在那本被攤開的折子上。
一鼓作氣扯出了六部向來都在底下密而不宣的小動作後，梅相繼續將多年來，九王爺恃權橫行雲京、縱僕傷人等等被壓在衙門底下不見天日的大小案子，也都附上案件卷宗一並呈報上去，看得陛下面色鐵青之際，梅相再將最大的標靶，定在了九王爺的另一個身分，皇商這二字上。
皇商這二字一提，簡直就是提起了一大串粽子，霎時殿上一片清寂，百官皆噤聲不語，因眾官皆知，若是這案子搭進了皇商里，那麼，接下來不只是九王爺將會失足跌跤，站在殿上的他們將會跟著一塊倒霉，就連太後與兩宮娘娘，恐也都會被牽扯進去。
自開國以來，大部分的皇商不是皇裔身分，就是後宮妃嬪們的親人，而這些素來就站在雲端上的權益，霸權已久、行事乖張、目中無人等等本就是常態，種種作為更是早在民間積怨已久……
不急著咬死一大群人的梅相，深明適可而止的作法，只在扯出六部大案之後便暫且歇停，好讓一下子被眾案砸暈了腦袋的皇帝喘口氣，但，該辦的案子還是得一一去辦。
他隨即向皇帝進言，應火速派大理寺接手六部眾案，並嚴加撤查以揪出動搖六部根本的蠹蟲。
于是如隱身在海底下的巨大冰山終于露出一角般，長年來大理寺一直想辦，卻始終迫于上頭壓力而不敢辦的這些案子，總算是在梅相的指引下逮著了契機。當下朝中風起雲涌，各黨各派人馬焦急得猶如鍋上蟻，而負起全責偵辦的大理寺，更是差點被前來關心案情的官員們給踏破門檻……
這日在用過早膳後，沐策即找來了備用替身花嬸，要她再次穿著蘇默的衣裳扮成蘇三姑娘，代替蘇默在小屋里睡大覺，而蘇默則是打扮成一身樸素的僕婦模樣，與沐策手牽手逛大街去。
變了一日的京城四處游覽後，蘇默挽著沐策的手，走進听說是本城最有名的一間茶樓，才坐下喝不上一盞茶，她就大約已听了四五種版本的朝中流言，而她發現，不管是哪版的流言，起因都一定是她這個同時被九王爺府和威武將軍看上的蘇三姑娘。
她湊至沐策的身邊不滿地低嚷。
「我哪是什麼起因啊，我是借口、借口！」這下她總算明白，梅相這黑鍋奸相多年來的心情了，這黑鍋，背得她還真有點悶。
沐策徐徐地安撫她，「總得讓愛徒師出有名嘛。」
「還說我是什麼禍國殃民的天仙……」她愈想愈不滿，覺得這城里的人造謠的本事還真可怕，「都在這坐大半天了，不也都沒人回頭看看我這禍水天仙一眼？」
「在長工眼中三姑娘自是國色天香。」他執起她一手輕吻，也不管什麼光天化日或是人潮往來。
蘇默微張著嘴愣了愣，而後有些消受不起地拉拉她泛紅的耳朵。
「長工啊長工，你是愈來愈招搖了……」反正全城的人都當他已死，所以他這活生生的鬼魂在外就可以肆無忌憚了？
沐策心情甚好地拉下她的縴指一一啄吻，「是嗎？」
「話說……咱倆可以這麼仇閑嗎？」眼下京中都亂成一團了，他倆卻鎮日什麼都沒做，就只是逛街和吃茶，這樣真可以嗎？
「為何不可？」
「朝中之事……」
「小事，很快就會解決的。」大戲又還沒上場，急什麼？
「別忘了你家愛徒還在天牢里蹲著呢。」不是听說被關在里頭待審嗎？
「他被關得很開心的。」據梅相派去的人來報，莫倚東在牢中天天都哼著小曲，快活得不得了。
都把人打成那樣了……能不開心嗎？
她一手杵著下巴看著他，「你真有把握在事後能把愛徒救出來？」
「放心，用不著救也會有人主動放他出來的。」與九王爺的大罪相比，莫倚東那一點意氣沖動下犯的小事，算得上什麼？
蘇默想了想，再次在腦海里點起這回也被牽扯下水的人名。
「家姊她不會有事吧？」
他氣定神閑地道︰「慕府與項府檢舉官員索賄有功，又奉上帳冊配合查抄，最多，就是罰銀了事罷了。」
「那索賄的官員們？」
「丟官流刑、沒收家產，大致上是跑不掉的。」反正也不是什麼斷頭大事，那個陛下還沒最蠢到會宰了泰半的官員，好在日後落了個昏君的罵名。
她有些驚訝于這代價，「接下來會有這麼大的動靜？」
「還好，小風波而已。」又沒被誅九族。
「……」還真如項南所言，再大的事到了他的面前，也全都成了不值一提的小事了。
「怎麼一直看著外頭？」沐策在她神情專注地看向街道，怎麼也不把眼轉回來他身上時，以一指轉回她的小臉。
她一手指向外頭的街道，「我記得，當年我就是在這街上曾見過你一面。」
「在這？」他沒什麼印象。
「嗯。」蘇默一手挽著他的手臂，「那時你騎著駿馬從大街上而過，而我呢，則正巧要被蘇府趕回沛城。」
沒記錯的話，那是個也像今日般有點寒意的午後，听車外的馬夫說，剛從禮部出來的沐家二少爺，正要返回大將軍府去見自關外返京的父兄。
那時街上也如今日一樣人潮擁擠，被困在街上動彈不得的沐策，耐性極好地停下馬兒等待前頭的人們讓道，而她的馬車，則正巧就停在他的身邊。
透過馬車的窗欞看去，午後的日光自街旁的屋檐斜斜地映照在他的身上，鮮衣駿馬、面貌清俊的青年，就似一副秋日的風情圖畫，而他與她，沒有預兆的在大街上錯身而過，並在數年後，措手不及的再度重逢，乖舛的命運，默默地將他帶至她的生命里。
沐策領著她下了茶樓，與她一塊走在大街上靜靜回味著往事，行至街底到了蘇府，猶不願走的他，抱著她躍上了後院的房頂，兩人肩並著肩，坐在屋頂角落邊上不會被人瞧見的地方，一塊低首看著下頭成天在府里吵吵罵罵的人們，而後不約而同地想著，這京城中的生活還真是煩人又吵嚷。
山頂上藍藍的天空，總是廣闊無邊地對他們笑著，在那兒，一段融入他們呼吸的春天早晨、一份彼此目光交會時的默契，夏日草原上的夕陽余暉中，有他倆交織的身影，秋夜銀白如霜的月下，分享著的是彼此的懷抱……是種種他們記憶里難以抹滅的美好。
怎可能戒掉，怎麼能分得開？他們約好要牽著手一起回家的。
朔風自遙遠的北方千里奔來，攜著森冷的寒意提醒著人們冬日已然來到，沐策將她擁在懷里，用外衫將她包裹起來，融融的體溫為她抵擋了寒風，也熨著她的心。
當天色漸暗，她輕推著他的胸膛，「先回去吧，不是說好今晚要陪遠親去跟太爺爺吃飯嗎？」
「嗯。」沐策小心地將她扶起，帶她回到小院里時仍是沒與她分開。
「我等你消息。」
「嗯。」
她好笑地看著他緊握不放的大掌，「還舍不得放手啊？」
「舍不得……」他低聲長嘆，著實放不下滿懷的罄香溫暖。
「長工啊長工，你愈來愈黏人了。」她偎在他的肩上，滿足地將身子貼合進他的懷抱中。
他低首咬著她的耳垂，「長工想將你綁在身上帶著一塊走。」
「不是說要有耐心嗎？」當初這話是誰說的啊？
「我悔了。」他閉上眼將她摟緊，「我想時時都陪在你身邊……」
猶記以往年少時，情愛對他來說，是種遙遠又難以想像的夢想，它可能像陽光、似雲朵，或是清晨遺落在葉梢上的露滴，他做了無數種想像，卻不知，當身處在其中時，以往的幻想皆只是幻想，它實際上就存在心底，巧巧貼伏著他每一次的呼吸，靜靜流轉在她每一回的眼波生姿中，它沒有很特別的形與狀，也沒有想像中的那麼崇高偉大，它只是流淌在他的血液里，讓他日夜都想陪伴著她。
「……嘴愈來愈甜了。」很難得地，兩耳早已紅透的蘇默，這一回連面頰上都浮上了兩朵紅暈。
他含笑地履上她的唇，「這都是為了誰……」
「咳。」不遠處的屋檐底下，某位等待他倆已久的旁觀者，忍不住想提醒他們一下。
沐策雖是早就發現這位第三者的存在了，可蘇默宛如花瓣般柔軟的唇瓣，卻讓臨走的他百般不舍，怎麼也挪不開腳下的步子。
「咳咳。」花嬸在他將蘇默抱得死緊，兩手不斷在她身上游移，全然沒有半點分開跡象時，好意地再次出聲。
不知不覺中，有些被濃濃柔情沖昏了頭的兩人，氣息急促地將雙臂纏在對方的身上，拋開了外界的打擾，專心致志地親吻著彼此，根本就不管這時間和地點實在是不太合適。
「兩位……」
欲走還留的沐策埋首在她頸間處蹭了蹭，不經意抬首見到她瑰色的面頰，嬌女敕欲滴的唇瓣，當下他又不想走了，他的一雙大掌扣住她的細腰，低首又是一記纏綿悱惻的依依之吻。
「三姑娘，我都餓一日了……」能不能讓她這替身去歇歇腿用個飯啊？
據她家長工說，兵不血刃，衣不沾塵，這才是謀略家最有誠意的表現。
天知道他這個有誠意的報仇，總共一口氣掀翻了幾艘大船，又讓多少人因此而榔鐺入獄。
六部大案一出，長年以來雲京中官官相衛、官商勾結、廣開後門堂皇索賄之事，也就這麼明擺著的浮上了台面，害得六部上頭的高官們下馬的下馬、進監的進監。
在群龍無首之後，六部底下的小闢們自然是天天互掐著脖子推諉卸責，種種抹黑造謠、栽贓嫁禍、互拖後腿的折子更是在朝上滿天飛，在徹底的惹惱了被折子淹沒的皇帝後，于是皇帝明袍一揮，下旨統統都革職查辦。
後宮妃嬪們與皇商間盤根錯結的關系，在百官們焦頭爛額之際，緊接著又被一片忠心可表日月的梅相給捅了出來。
仔細瞧過梅相遞上來的折子，皇帝再次派令大理寺查探是否屬實。當大理寺收到了梅相提供的行賄官員清單與帳冊，再輾轉上呈皇帝御覽後，龍顏當庭大怒，不顧眾案猶待審之，即一口氣頒旨剝奪了皇室宗親的行商權，沒收享有朝廷奉祿的皇親們經商所得的財產，並大大限制起今後皇商們的經商權限。
皇商案一揭，與妃嬪們有親屬關系的朝中官員，與倚靠裙帶關系起勢的京中皇商，抄家的抄家、查產的查產，多年來仗勢欺人的陳冤舊案，也一一被好事者或是苦主翻了出來。奉旨清查眾案的大理寺，幾乎動用了所有能派用上的人手，手持一道聖旨，不管在九王爺或是那些人他們背後的靠山，究竟是兩宮娘娘還是高高在上的太後，不講情面地將人一個個都逮來往牢里關著待審。
一時之間，雲京中風聲鶴唳，人人自危。
然而身為始作俑者的沐策，卻無辜地攤著兩掌對蘇默說，他也不過是稍微動了動腦袋，和出個嘴皮子說說而已，事情都不是他做的。
他還用得著親自去做嗎？
上兵伐謀，光出一張嘴，他就已讓舉朝上下雞飛狗跳，更讓後宮都亂成一鍋粥了，今兒個不是東宮娘娘欲懸梁自清，就是明兒個西宮娘娘為父絕食，父家財大勢大的妃子們個個鬧投井、跪宮門，十八般惹憐招數都出齊全了，太後還將自個兒鎖在歲延宮里，拒見嚴辦皇室宗親和親皇弟的自家兒子……
據梅相說，這陣子下來，國事家事兩頭燒的皇帝，上朝時，腳步虛浮蹣跚，面色蠟黃得令人心驚，看上去好像蒼老了好幾歲。
半個月後，痛毆九王爺的威武將軍莫倚東，遭皇帝降旨免職，釋出天牢後即被逐出京城。
主動舉發眾案的梅相，自認有愧于皇室宗廟，遂向皇帝辭官。皇帝看在太後對梅相仍是氣恨未消的份上，即使再怎麼心有不舍，為求母子能夠冰釋和解，也只能咬牙蓋下御印，同意他告老還鄉。
對于這個曾欲置沐策于死地的皇帝，說實話，身為局外人的蘇默心情很復雜。
他砍沐策的父兄又想要沐策的命，沐策就斷他股肱，帶走他的賢臣猛將不再為他效命，再把他的前院後院都弄得坑坑巴巴一團糟，然後拍拍一走了之……
真是，這皇帝，他干嘛去得罪沐策呢？這不是沒事找事嗎？天底下沒有最記仇的人，只有更記仇的人，都當到皇帝這份上了，連這簡單的道理都不知道？活該他被沐策整得灰頭土臉的。
在這事事後，蘇二娘又來蘇府哭了一回，說皇商一案，使得皇帝下旨大限皇商商權，明令今後嚴格限制皇商的發展。她聲淚俱下地哭訴，會有今日，起因全是蘇默成親一事，這眼下，九王爺府那邊的親事已是結不成了不說，她蘇家還成了京中眾矢之的，他們還把這克星留在京中干嘛？
于是一如數年前被遣送回沛城，在蘇老爺的令下，蘇默帶著花家夫婦坐上了遠離雲京的馬車，再次被趕出京中下放回鄉。
疾行的馬車迎著勁韌的風雪，將瑣碎的往事拋甩在後頭的滾滾雪土與煙塵里，沒有絲毫回頭的意思。
在風雪愈下愈大，使得前路難行之時，載著他們一家子的馬車在一座大宅處停了下來。據沐策說，這是他家沒有登記在冊的避暑別業，項南早在幾年前買了下來，還雇了一名又聾又啞的老僕在這照料。
他小心地將蘇默扶下馬車，向她解釋。
「雪勢太大了，咱們先在這歇個三日，待該買的東西補齊後，咱們再回桃花山。」離京時過于匆忙，可說是什麼都沒帶上，而回沛城之路甚遠，算一算趕回去時也差不多都快過年了。
蘇默抬首看著偌大的宅子，「這兒是……」
「這雖不是我老家，但我年少的時光可說是都在這度過的。」他邊說邊走進宅子里，並回頭示意花叔他們先將行李放下來。
長年居住在這兒的老僕，留下一封項南給他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。沐策看完信後，照著項南信上所說的，一路走至內院深處，來到那間由他以往讀書的書閣改建而成的新祠堂。
按他的吩咐，此次在進京之前，項南就已去找著了他沐家的管家，挑了個黃道吉日去起出他父兄的骨灰帶至這里，準備在日後讓沐策帶走另尋他處安葬。
他不語地站在祠堂里，兩眼直盯著堂里的牌位發呆，待他回過神來時，花叔他們三人早已在他身邊忙碌了起來。
「你們在做什麼？」
「賄賂。」花叔勤快地抹完桌椅後，把用來插香的香爐拿出去打算清一清。
「得讓大將軍他們對咱們留個好印象才成。」花嬸恭謹地將堂上的牌位取下，以沾過清水的布巾仔細地擦拭著上頭的灰塵。
他一頭霧水，「啊？」
蘇默兩手推著他往外走，沒空看他發呆，「別愣著了，是你說的，咱們只停留三日，去把這宅子里該收的該帶的都整理好，日後可別漏了忘記帶上路。」
「但——」
「這是長工的家人吧？既是家人，咱們就得一塊帶回家。」她將他推出祠堂，再兩手將門一關。
將他趕走後，花叔與花嬸即齊齊地放下了手邊的工作，拈來蘇默為他們點燃的清香，站在兩位前將軍的牌位前，開始向他們報告起這一年多來沐策在他們身邊的詳況。
當蘇默再次打開祠堂的大門，叫花叔花嬸先去清出今晚要睡的客房時，沐策已站在院子里等著她。
「都收好了？」
「嗯。」除了幾本貴重的兵書與劍譜外，這里本就沒什麼東西可帶走。
她嫣然一笑，「那長工進去好好與家人聊聊吧，記得要說服他們和咱們一塊回家，知道嗎？」
「……嗯。」
那一晚，沐第一人獨自在祠堂里待到月上中天，待他出來挨著寒風走進院子時，遠遠的，他見著廚房還有隱隱的火光，走進去一瞧，蘇默在飯桌上為他留了一盞燈，而灶里的柴火也還小叢地燃著。
門扇一合上，四面八方攏過來的溫暖，無由地捻弄著他的心，一屋的溫馨將愁悵寂寞都給趕出門外，他靜靜看著蘇默伏趴在飯桌上睡著的那張側臉，搖搖曳曳的火光將她染成一道令他心安的光影，在在地提醒著他，在那座小小的山頭上，曾經有過那樣的美好，如同被晨曦浸潤的雲朵，是種生命中令人沉浸的喜悅。
他輕輕搖醒她，她倦累地眨著眼，一手撫上他猶帶外頭冷意的面頰。
「餓了嗎？我熱著灶等著給你煮碗面填肚子呢。」
「餓了……」
「等會啊。」她笑了笑，起身將發辮攏至身後，挽起兩袖在灶台那邊忙了起來。
他安靜地坐在她的身後看她忙碌，心情出乎意外的平靜祥和。隨後蘇默先給了他一碗摻了補藥的羊肉湯暖了他的胃，再給他一碗羊雜拌面，待他吃完時，等在一旁的她累得都睜不開眼了。
熄了灶火吹了燈後，沐策摟著困倦的她走出外頭，黃昏時已停的大雪又在這夜深時分落了下來，冷冷的雪花拂上蘇默的臉龐時，令她稍微清醒了些。
「咱們就這麼回家？」對這間宅子不熟的她，由著他領她走向內宅。
「不然呢？」雲京中該辦的事都已辦完了。
「愛徒怎麼辦？」他是不是忘了什麼人啊？
他聳聳肩，「自家的徒弟當然得帶回家養，他在京中無親無故，拎回去後也好跟恩師作伴。」
「梅相也要一塊來？」怎麼事前都沒听他說？
「他老嚷嚷不想再當奸相了，眼下太後也容不下他了，當然得請回家奉養著。」
她不禁有些煩惱，「可咱們家不夠大啊。」山上的宅子里的客房也才兩間而已。
他揉揉她的發，「兔崽子說了，他已派人買下整座桃花山，還找人去山腰處修了座大宅，夠他們這對師祖與徒孫住了。」
「項南為何要買下桃花山？」他老兄錢多得沒地方花嗎？皇帝不是才下令要限制皇商的發展，且砍掉了他項家一半的身家嗎？
「因他家老太爺听從我的建設，配合皇命將家業縮減後，再一分為二，本家以雲京為據地繼續做胭脂生意，而分家就遷至沛城，由我輔佐兔崽子經營糧食生意。」
「你要做生意？」他不當長工了？
沐策瞄她一眼，「咱們這一大家子，總不好再繼續讓令姊養著吧？」別說他們這三人矜貴得很，吃喝用度都得用上最好的，他家恩師更是個標準的金枝玉葉，十指從不沾陽春水的，日後他能不賣力點賺錢好讓他們吃飽穿暖嗎？
她有些惋惜地問︰「那山上的果園怎麼辦？」他這個農夫才剛出師而已，這麼快就不干了？
「反正咱們家愛徒閑著也是閑著，日後就交給他了。」總比讓他又回到江湖里到處砍人來得好。
遙想著將來一位威武將軍在她家果園農忙，一位貌美的丞相就住在附近與她當鄰居，還有位時不時跑來她家塞銀票的皇商，蘇默便覺得今後的日子挺熱鬧的。
「長工啊長工。」
「嗯？」
「你在京中想做的事真的都已做完了？」如今朝廷已是元氣大傷，官員關了泰半，在各部各戶急缺人手的景況下，政務都因此而被迫停擺了，皇帝更是身心俱疲……就是不知他這翻手為雲覆手為雨的禍首有沒有盡興。
「做完了。」他本就沒有把朝廷翻過來的打算，點到為止就成了。
她掩唇輕笑，「也是，你的仇都報得七七八八了。」也直接樂了一票從中獲利的人。
他停下腳步，將她嬌小的身子整個圈在懷里，並將下頷擱在她的頭頂上。
他沉沉地道︰「今後，我再也不會回去雲京了。」
蘇默抱緊他，「嗯，你還有我們。」京城中那麼雜亂的人心與浮事，就都擱在他的身後吧，往後再也不要去搭理那些會讓人傷心的人事物了。
「我真可與你們在一起？」他總覺得兩腳踩在雲端之上，有種不真實之感。
她一頓，刻意漾著壞壞的笑問，「難道長工又想漲月錢了？」
「不漲月錢。」
「那是長工另有良聘？」
他自豪地揚高了兩眉，「指不定還真有大戶人家比蘇三姑娘識貨呢。」
「喔？」她懶懶地拉高了音調，狀似不介意地攤著兩掌，「若長工真有高枝可另棲，要我拱手奉送，也不是不能。」
「三姑娘，你就別指望了。」他將臉一板，不是滋味地將她狠狠摟進懷中。
「是嗎？」
他以指頻頻戳著她的眉心，「家里的雞窩雁窩是我搭的，菜圃是我耕的，果園是我一手照料的，養蛙的池塘是我挖的，籬笆是我修的，房頂漏水是我去補屋瓦的。你們三個就只是中看不中用，辭了我，你打哪兒去找像我這麼任勞任怨的好長工？你上哪兒再去找個就只對你一心一意的長情長工？」
蘇默笑得十分開心，半晌，她裝模作樣地拍拍他的肩。
「你悟了就好。」不錯嘛，有自覺。
他哭笑不得地矬回她來，「早悟了，早就離不開你這蘇三姑娘了。」