為什麼要故意惹怒他？
隨他回宮的這一路上，札兒蘭已經問了自己不下數百次，卻始終沒有答案。
雖然不知道她的順從為什麼會讓他那麼生氣，但他說的沒錯，她的確是故意的。
她知道自己這樣做不對，因為柔順的目的是要討好他，而不是惹怒他，可是，她就是忍不住啊！
「你要跟本王嘔氣嘔到什麼時候？」庫利汗放慢馬的速度，煩躁的問著直挺挺的坐在他身前的札兒蘭，她一直維持這樣的坐姿不累嗎？
巴特去救札薩克，沒人駕車，札兒蘭又不會騎馬，所以兩人共騎。可從一上路開始，她就刻意正襟危坐，故意與他保持距離，避免身體上的接觸。
馬背就這麼點大，她這麼做不是在折騰她自己嗎？
「札兒蘭想取悅汗王都來不及了，沒有、也不敢跟汗王嘔氣。」札兒蘭語氣恭謹，在他懷里的身子仍然挺直背脊，
「沒有？不敢？」那她一路上該死的恭順和他不問就不開口的冷淡態度是什麼？「在本王懷里把自己弄得像根冰柱，對本王能不搭理就不搭理，你這樣主是在取悅本王？」
「是札兒蘭蠢笨，不懂得怎麼討汗王的歡心。」她冷淡的回答。
「不懂？那本王倒是可以教教你！」他邪妄的說。
話落，庫利汗梗將她僵直的身子硬摟懷里，讓背緊緊貼在自己的胸前，左手臂則橫在她的胸下箍緊。
札兒蘭原主僵直的身子更加僵硬了。
「首先，你得先放松身子。」熱熱的氣息吹在她的耳畔，他的一只大掌隔著衣服覆上她柔軟的胸脯，輕柔的擠捏搓揉……
他突然撤手，迅速拉好她的衣衫。
「剛剛應該听你的話，找個隱密的地方的。」他無限惋惜的在她耳邊道，「有人不識想的來打擾我們了。」
有人？
札兒蘭聞言，立刻從他的懷里坐直身子。
「如果我沒猜錯的話，那是來迎接我們回宮的人。」
由札薩克假扮的「札兒蘭」被擄，宮中必然已得到消息，他但心計劃會因此生變，所以立刻要巴特用飛鴿傳信回宮，要人大張旗鼓的前來迎接他和落難被救的札兒蘭公主。
算算時間，他們是該出現了。
不一會兒工夫，只見二十多匹快馬出現在他們視線內，其間果真插著泰赤蛇族的旗幟。
庫利汗不發一語的留在原地、踞在馬背上等他們接近，神色已不若和和蘭獨處時溫和。
偷觀一眼他冷肅威嚴的側臉，札兒蘭的心不禁抖顫了一下。
這析是傳聞中那個冷酷強勢的庫利汗吧！
她……想在他面前上演美人計，會不會太自不量力了？
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衛隊不僅帶來馬車，還帶了個侍女來服侍她。
札兒蘭微笑的向侍衛隊隊長致謝，感激他的體貼周到。
那年輕的隊長紅著臉搖搖頭，告訴她，馬車和侍女全是汗王交代的，他只不過是遵照汗王的命令行事。
當札兒蘭轉向庫利汗想向他致謝時，他卻面無表情的看她一眼，然後扶她上車，隨即下令上路。
「汗妃，這樣可以嗎？」伊瑪兒拿著銅鏡讓札兒蘭看她新梳好的發式。
他在生氣嗎？生什麼氣呢？札兒蘭在心里暗忖。
「汗妃？」伊瑪兒提高聲音叫喚她。
「什麼……」札兒蘭猛地回過神，隨意的看了一眼鏡子後便點點頭。「這樣就可以了。謝謝你，伊瑪兒。」
伊瑪兒放下銅鏡，坐在札兒蘭對面用同情憐憫的眼神看著她。
札兒蘭被她看得很不自在，只好開口問她。「伊瑪兒，你為什麼為術看我？」
「請汗妃恕罪。」伊瑪兒慌張的就要跪下。
「你別怕，我並沒有怪你的意思。」札兒蘭道，「你願意告訴我，為什麼……看我嗎？」
「這……」伊瑪兒猶豫著，不知道該不該說。
「其實，你不說我也知道，你是在同情我只是個奴隸吧？」
「不，不是的，伊瑪兒只是覺得汗妃長得那麼美，當蛇神的新娘太可惜了。」伊瑪兒連忙搖頭。
「蛇神的新娘？你是指庫利汗嗎？」
「不是，是蛇神，蛇宮里的蛇神。」伊瑪兒道。
「伊瑪兒，你誤會了，我是要嫁組庫利汗，不是蛇神。」札兒蘭隱隱約約听出了一點不對勁，「你不是稱呼我汗妃嗎？」
「對啊！汗妃就是蛇神的新娘嘛!」伊瑪兒理所當然的說。
「伊瑪兒，你知道你在說什麼嗎？這話可不能隨便亂說的。」札兒蘭提醒地道。
「可是，是大家都這麼說的嘛!」伊瑪兒委屈的說。
「大家？」
「是啊！這是宮里的秘密，我告訴你，你不可告訴別人喔！」伊瑪兒神秘兮兮的說。
「好，我保證不告訴別人。」
「你知道汗妃要得到蛇神的祝福才會被承人吧？」
「嗯。」札兒蘭點頭，「我還知道，要得到祝福，就得進入密室去接受蛇平易近人試驗，若是無法通過試驗，便會死在密室時在。」
「就是這個，事實上，哪有什麼蛇神的試驗，全是騙人的，那些準汗妃根本是汗王物色來獻給蛇神的新娘，這是當初蛇神幫助汗王先祖時立下的條件。」
「有這種事？」札兒蘭驚訝的睜大眼。
「是啊！你想想看嘛！若是汗王直預賽挑少女獻給蛇神當新娘，一定不會有人願意的，說不定還會造成族人的恐慌，甚至造反呢！可是說是汗王要選汗妃那就大大不同了，既然有機會當上汗妃，即使要拿命去搏，也會有很多人趨之若騖的對吧？」
「嗯。」札兒蘭點頭。
利用族人對蛇神的敬仰，讓族人認定汗妃必須得到蛇神的祝福，才夠資格坐上汗妃之位，然後，再設計所謂的「蛇神的試驗」來遮掩拿少女當祭品的事實……想想，的確有這個可能。
反正，通不過試驗，族人只會認為是被選上的人沒資格當泰赤蛇族的汗妃，絕不會往祭品這一方面去聯想。
庫利汗立她這個戰敗國的公主為汗妃，用意也是為了要把她獻給蛇神嗎？
「伊瑪兒，庫利汗在我之前曾經立過汗妃嗎？」
「沒有。不過，汗王的祖父曾先後立過五位汗妃，汗王的父親也立過三位，可是卻沒有一個人通過試驗，這不是很奇怪嗎？」
「總有人通過試驗的吧！難道泰赤蛇族從來沒有立過汗妃？」
「有是有，不過，那已經是很久以前的事了。」
「很久以前？那庫利汗的母親呢？她不是汗妃嗎？」札兒蘭不解的問。
「汗王的母親只是個得寵的侍妾而已。」
「既然得寵，又生了兒子，母以子貴，照理說，應該立她為汗妃才對啊！」
「就是啊！大家都是這麼想的，可是烏爾汗……也就是汗王的父親，從來沒有提過這件事，朵朵那……就汗王的母親，更是從來沒有要求過。據說，當明有大臣曾經提議要立朵朵那為汗妃，可烏爾汗卻大發了一頓脾氣，之後，就一直沒有人敢再提立汗妃的事了。」
「是嗎？」札兒蘭沉思著。
「還有更嚇人的咧！」伊瑪兒壓低聲音道。
「什麼？」
「你知道那些新娘是怎麼死的嗎？她們是被人吸干人血死的。」
「吸干血？」札兒蘭皺起眉頭。
「對啊！而且全身上下找不到一點傷口喔！很玄呢？如果不是蛇神，一般人哪有可能做到，對不對？」
「嗯。」札兒蘭心不在焉的點著頭，腦海里飛快的閃過某樣東西，可她一留神，就又溜掉了。
「汗妃，你……不怕嗎？」伊瑪兒遲疑的看著她。
「怕什麼？」札兒蘭隨口應著。
「怕……死啊！」說著，伊瑪兒還忍不住打了一個寒顫。
「死？誰不怕？我當然會怕。」
「那你為什麼還要進宮呢？」
「伊瑪兒，你不會以為我是為了想當汗妃，才自願進宮去接受試驗的吧？」札兒蘭好笑的搖搖頭。
「既然不願意，那你可以逃啊！」伊瑪兒道。
「逃？」札兒蘭奇怪的看了伊瑪兒一眼。
「是啊！我可以幫你。」伊瑪兒熱心的說。
「你要幫我逃走？」
「嗯！若是進宮的話，你必死無疑，但如果逃走的話，或許還有一線生機，所以，趁還沒進宮，你找機會逃走吧！」伊瑪勸道。
「謝謝你的好意，伊瑪兒，我不逃。」她淡淡的說。
「為什麼？你就這以想當汗妃？」伊瑪兒激動的問。
札兒蘭看她一眼，平靜的說︰「不，我並不想當泰赤蛇族的汗妃。」
「那你就逃啊！」伊瑪兒說。
「不，為了我的族人，我不能逃。而且，我也不想連累你啊——」札兒蘭打了個呵欠，「不好意思，伊瑪兒，我睡一下，不陪你聊了。」說完，逕自躺下來閉上眼楮。
伊瑪兒看似天真，實則不然，若不是她太急切，只怕自己當真會讓她給騙過去了，札兒蘭閉著眼楮暗忖。
有人不想你當上汗妃，一定會想盡辦法陷害你，進宮後你得處處小心，千萬不要隨便相信任何人。
看來，庫利汗說的那些人，等不及她進宮，就已經開始展開行動了。
天快黑時，他們在一處有溪流的樹林時扎營。
衛兵們忙著札營、煮食，伊瑪兒自然也被叫去幫忙了。
札兒蘭進林子里解決了內急後，不想立刻回馬車去，一個人靠著樹坐在地上，享受這短暫的，不被人監視的自由。
她想事情想得出了神，等回過神時，天色已經全黑了。
「你在這里做什麼？」一道不悅的聲音響起。
札兒蘭受到驚嚇的抬起頭，她並沒有听到有人接近的腳步聲啊！
「天黑的樹林里常常隱藏著危險，你不知道嗎？」庫利汗出現在她的視線內，責問道。
札兒蘭起身，拍拍身上的塵土。
「對不起，我想事情想出了神，沒注意時間。耽誤大家用餐了嗎？」
「我已經讓他們先吃了。」
「那……能不能佔用你一點時間？」她囁嚅地問。
「什麼事？」他走到她面前。
「延續上回的話題，請你明白的告訴我，究竟有多少人會企圖陷害我？」
她的態度變了！這是庫利汗心中第一個浮現的感覺，他狐疑的凝視著她。
「發生什麼事了？」
「伊瑪兒。」札兒蘭仔細觀察他的表情。
「伊瑪兒怎麼了？」庫利汗不解的蹙了一下眉。
「她告訴我一些事。」
「什麼事？」
札兒蘭把伊瑪兒告訴她的話重述一遍，然後定定的看著他。
「你相信她說的？」庫利汗緊抿著唇。
「我知道她的用意是想把我嚇走，不希望我進宮去接受蛇神的試驗。」她還沒有笨到察覺不到伊瑪兒的目的。
「你還沒回答我，你相信她說的話嗎/相信我立你當汗妃，是要把你獻給蛇神當祭品？」庫利汗眯起眼。
札兒蘭沉默的和他對視著，半晌後，才幽幽的道︰「不，如果你打算把我當祭品，就不會提醒我有危險了。我想，你立我為汗妃的用意，應該是想借我來揭發‘蛇神的試驗’的謎底，目的是為了粉碎類似像‘蛇神的新娘’的流言。」
「說下去。」他挑高眉，饒富興味的點點頭。
「我蔑兒族的鑄鐵術可說是舉世無雙，若能得到蔑兒族所制造的武器，那麼，對于有心稱霸天下的泰赤蛇族而言，就如同猛虎添翼般，而這就是你為什麼留下蔑兒族的原因，因為你知道若是滅了蔑兒族，就永遠得不到蔑兒族神秘的鑄鐵技術了。」
「而且，如果我死在泰赤蛇族，那札薩克定然不會輕易善罷甘休，這樣一來，你就有借口擴大調查蛇神試驗的真相。而不必擔心族人抗議你褻瀆了蛇神，另外還有一個原因是，你想給札薩克一個警告，讓他知道，你庫利汗不是隨便就可威脅的人。」
「既然你認為我是存心叫你去送死，那你為什麼不逃？」
「逃？然後讓你在盛怒下滅掉我蔑兒族？」想要鑄鐵術是一回事，公然受到侮辱又是另一回事，她可不以為高高在上的庫利汗受得了她公然逃婚的侮辱。
「只是為了蔑兒族？」他驟然冷下臉。
「當然，一開始就是。」札兒蘭回答道︰「現在你可以告訴我，我需要注意哪些人了嗎？」
「既然你認定自己會死，又何必在意遭誰陷害的呢？」他冷聲道。
「明槍易躲，暗箭難防。我既然知道蛇神的試驗有危險，自然會提高警覺，所以並不一定會死！但是，如果連服侍的婢女都不能信任，那我是不是要從此刻起就不吃不喝，以免遭人毒害？」
庫利汗神色一凜，突然拉著她快步往營地走去。
「你認為……」札兒蘭本想再說些什麼，但到口的話卻陡地打住了，因為她看見火堆旁那些泰赤蛇的侍衛，居然被十幾名黑衣人用繩子捆綁著。
顯然庫利汗也看到了，他飛快的拉著她躲在大樹後，窺視營地的情形。
二十四名侍衛皆神情委靡的任人捆綁，伊瑪兒和一個像是領袖的男人站在中央，臉上掛著得意的笑容。
「該死！」庫利汗低咒了一聲，隨即拉著札兒蘭悄聲的離開營地，往樹林深處奔去。
走了好一會兒，等看不到營地的火光後，札兒蘭才開口問︰「現在怎麼辦？」
庫利汗只是邊走邊打量四周，因為火光會讓敵人知道他們的所在位置，因此，他們只能模黑前進。
札兒蘭害怕的看著陰森森的四周，她從來不知暗黑的樹林是這麼可怕，好像隨時會有什麼東西從暗處跳出來一樣。
她不自覺的緊抓庫利汗的手臂，微微發起抖來。
「天黑的樹林是最好的掩護，他們一時之間找不到我們的。」庫利汗以為她害怕被追上，于是出言安撫。
札兒蘭搖搖頭，借著說話來減輕心中的恐懼。
「你看出那些人的來歷了嗎？」
「嗯。」
「我想，他們的目標應該不是我吧？」如果是為了阻止她當汗妃，絕不會連侍衛都抓。
「不是，他的目標是我。」庫利汗冷冷的說。
「他/你知道誰是主使者？」札兒蘭不禁詫異的瞪大眼。
「蘇那魯。」
「蘇那魯？」札兒蘭想了一下，覺得這個名字很陌生，「他是誰？」
「我同父異母的兄長，一個三年前被我處死的叛徒。」