相公好不老實 第一章 作者 ︰ 孟妮

桔梗花。

這原是一種不甚引人注意的紫色野花,時序未到秋天,還不是開花的季節,即使開花了,長在這百花爭艷的樊家庭院里,還是不顯眼。

因為她和桔梗花同名,也因為她對桔梗花的偏愛,所以放任它們在這花園里越長越多。想必到了秋天,桔梗花開時,定會看見一大片雅致可人的紫色花朵吧!

天高雲淡,窗外的桃花迎風招展著。因為要替她的出閣做準備,園子里外全都已經修葺一新,全府上下都高高興興的──除了她之外。

煩!煩!煩!

桔梗重重地嘆了一聲,滿園美好的春色完全進不了她的眼,連枝頭婉轉的鳥鳴听來都嫌鬧心。

「好一幅美人春意圖。」

她暗惱有人不識相地打擾了她的感傷,回頭一瞧,只見一個青衣男子正直勾勾地打量著她,毫不掩飾眼里的驚艷垂涎。

原來是沉家的大公子。她調回視線,不願搭理他。

他面貌生得俊美非常,但一對眸子暗濁不清,眼神飄忽游移,眉宇間隱隱透著陰邪。當他看著人時,眼里幽幽地閃著詭異的光芒,讓人不由得機伶伶地打個冷顫。

「我是來送聘禮的,順便來見見我未來的弟妹。」他的聲音似黏又膩,讓人听了忍不住打心里涌上一陣惡心。

沉家日日催促著履行婚約,終于讓樊老爺點頭首肯。這兩個月來,各式聘金、聘禮一箱箱地往樊家送,沉家財大氣粗,娶個兒媳婦都鋪張闊綽得令人咋舌。

強壓下心頭又起的煩悶,她道︰「沈大公子,我尚未出閣,不好單獨會見你,我讓丫鬟領你去大廳見我爹。」

他陰惻惻地低笑了。「過不了多久,樊小姐就要進我沉家門,也不算是外人,不必那麼生疏。」

她下意識的退後一步,拉開和他的距離。

「樊家小姐美得足以傾國傾城,比我那三個小妾還要美上十分,我真是羨慕我二弟。」

她臉色微變,語氣陡地變得清冷。「大公子請自重。」

「嘖嘖嘖……果然人美,性子也烈,等-進了門,我們就是一家人了,-還得叫我一聲大伯,怎麼這麼生疏?」他欺近身來,以描金玉扇輕佻地挑起她的下巴。

啪!

一道清脆的巴掌聲響起,他白玉似的臉上頓時浮現清晰的紅色指印。她冷冷的加重語氣道︰「大公子請自重。」

「-……」怒氣方要發作,他卻隨即陰沉地笑了起來,曖昧地撫著臉上的指印,彷佛正在享受著她的。「好!好烈的性子,正合我的口味,我想,等-嫁過來後,我們一定會有很多的樂趣。」

她只覺得惡心,想到以後要和他成為親戚,她就想要作嘔。

「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她,宛如女子般柔滑細膩的賊手撫上她的臉頰,她臉才一側開,他卻又伸手抓住了她。

「你放開!」她素手微揚,又要摑去,他已快手快腳地牢牢抓住她雙手。

「-近看更美了,不愧是蘇杭第一美人。」他放肆地調笑著,臉龐逐漸湊近。

這園子向來清靜,此時見不到任何的丫鬟僕役,她力持鎮定。「你若再無禮,我就大喊,到時候只怕沉家顏面掃地,壞了你的名聲,我也會以此為由退了這門婚事。」

聞言,他有些忌憚,遲疑了一下。桔梗想乘機掙月兌,他卻婬笑一聲說︰「牡丹花下死,做鬼也風流。」

「無恥!」她又怒又氣,重重地踢他一腳,但他卻抓得更緊。

「桔梗……桔梗……」前廳的方向傳來一聲聲的輕喊,來人是桔梗的二娘。

一听到第三者的聲音,沈大公子便迅速斂起一臉的怒氣。

「沈大公子,原來你在這里啊!老爺正在等你呢!」見到他,二娘雖感微訝,但臉上仍是一派溫柔淺笑。

二娘雖已是婦人,但卻未見衰老,風姿綽約,依舊美麗動人如昔。

「夫人。」沈大公子忙作揖行禮。「我剛路過這兒,看到樊大小姐,所以和大小姐說了幾句話。既然樊老爺在等我,那我這就過去。」

二娘熱切地說︰「那好,我還在奇怪怎麼沈大公子不見了呢!槐花,-帶沈大公子過去。」

「是。」

臨走前,沈大公子投給桔梗別有深意的一瞥,使桔梗再度蹙起了娥眉。

庭院里,只剩下二娘和桔梗兩人。

二娘幽幽地嘆息。「-受委屈了。」

原來她都知道,也看到了。桔梗不作聲,靜靜地坐在椅子上,二娘的目光顯得幽柔而悲切。

「我知道要-嫁給沈二公子是委屈了-,以-的才情容貌,就是嫁進皇家也不為過。但這婚約早就定下,若是想要悔婚──-知道,沉家是不會放過樊家的。」

她的親娘早死,爹又娶了二娘,這幾年,她和二娘向來不親。二娘溫婉嫻淑,但對于一個取代親娘地位的女人,她實在無法和她交好,不過,二娘所生的二妹和小弟倒是向來和她親近。

「桔梗,」她輕聲地說︰「這就是女人的命啊!」

命?

「-看這些桃花,不管多美,也只能美上這麼一季,花季過後就紛紛花謝凋零了。女人的一生也是這樣,最美最好的都在這一季的花期盛放,美麗過後,也只能化作春泥。」

二娘嫁來時才十六芳齡,而爹已逾不惑,老夫少妻的,她何嘗不寂寞?一思及此,桔梗也不禁有些動容。

「二娘,-是在勸我要認命嗎?」她淡然地道。

「桔梗,我雖非-親娘,但也希望-能獲得幸福,-爹更不願意將-嫁給沈二公子,可是……當年-爹經商失敗,若非沈老爺鼎力相助,讓-爹能順利渡過難關,樊家便不可能有如今龐大的家業,所以-爹才會在那時替-定下這門婚事。這婚事已經拖了兩年,是再也拖不了了,下個月就得完婚,我……我已為-備妥嫁妝,絕對不會委屈-的。」

她愣愣地出神了,一朵桃花隨風飄落下來,打在她臉上,她眨了眨眼,縴指拈起了花瓣。

「命嗎?我該認命嗎?」她輕嘆一聲,神色益發落寞。

「傻孩子,這是自古以來身為女子的宿命啊!」二娘柔聲說道。

「我就不能挑個自己喜愛的人嗎?」

她的聲音極輕極輕,彷佛只有桃花听到了她的嘆息。

如果時間能停止流動,婚禮永遠不會到來就好了!但那不啻是痴人說夢,桔梗再不願意,也只能無奈地數算著日子的到來。

從窗前看到新砌的繡樓已經建起來了,陽光下,一群群的工人還兀自忙碌著。

把眼光從繡樓移開,看到貼身丫鬟小仙和後院的三個丫鬟吱吱喳喳地談笑著,不一會兒,小仙看到桔梗倚著欄桿在看她,便連忙跑進房里。

「-們幾個剛剛在聊些什麼?」她有些懶洋洋的。午後陽光正熾,徒增幾分令人昏睡的慵懶。

「小姐,-不知道,後院來了個工頭,可好玩了。」小仙興奮地向主子報告。

桔梗揚起柳眉。「什麼工頭?」

「他叫祥子,原本是拉駱駝的,專走大漠南北,一走就是好幾千里,他和我們講了些各地的趣聞,真是有趣極了!」小丫鬟嘰哩呱啦地喳呼著。

「什麼是拉駱駝?」她被挑起了興趣。

「就是在西北沙漠地區,商隊要從這里出去到西域和那個……那個什麼地方……對了,去俄、俄羅斯的話,就要靠駱駝商隊幫忙運貨,他就是拉駱駝的領隊。」

她秀眉微揚。「蒙古和俄羅斯?他去的地方還真遠。」

「是啊!小姐,他說走一趟得好幾個月,要走上好幾千里呢!他還說蒙古姑娘熱情爽朗,騎馬射箭的技術比漢人男子還行,而且蒙古人喜歡摔角。」小丫鬟興奮地轉述她听來的消息。

「那他怎麼會來這里?」杭州距離蒙古可不是普通的遠呢!

「他拉貨來杭州,據說在杭州待滿一個月後就要走了。這次為小姐建的繡樓就是他負責的,等蓋好後,他又要往北方去了,好象要去哪……唉!我怎麼想不起來……啊!對了,是包頭。」小仙偏著頭想了好半天,才想起正確的地名。

「包頭?」好陌生的地名。

陽光亮晃晃的有些刺眼,她微-起眼,視線卻穿過花窗,落在想象中的那個陌生地方。

「小姐……」

小仙的聲音倏地變小了,不知道小姐心里在想些什麼。服侍大小姐那麼多年了,她知道小姐的性情雖然溫柔,卻極有主見,這次的婚事,一定讓她很心煩。

「小仙。」

「是。」她乖巧地應了一聲。

「-去叫那祥子過來,我有些話想要問他。」桔梗淡淡地交代。

雖然奇怪小姐的吩咐,但她仍連忙退了出去,乖乖地去執行她的任務。

祥子被領到桔梗的面前。

走遍了大漠南北、錦繡山河,他見過各種各樣可愛、可厭、可憎、可人的女子,但在這如詩如畫的江南、在這花團錦簇的桃花林中、在這雕梁畫棟,富麗堂皇的深宅大院里,一道縴柔的身影竟讓他難得地失了神。

微風吹拂著她的發絲,如黑緞似的烏亮長發上簪著翠玉金步搖;她穿著一襲嬌艷的桃色衣裳,袖口和衣襟處用金線繡著幾朵花,一身絲綢華服的她顯得貴氣逼人;像和闐美玉似的羊脂玉膚,嵌著兩顆盈亮璀璨的眸子,美得像這林子里的桃花精幻化成人。

他看著她,忍不住心醉神迷起來。

桔梗眼睫輕顫,抬起頭來看著呆立的他,一雙如秋水般清澄的眼眸映著他高大的身影。

祥子愣住了,生平第一次,他似被定了身,只能像個傻子般看著她。

「你叫什麼名字?」原來她還有一副好听的聲音,嬌嬌甜甜的、軟軟的,讓他的心弦又是一震。

「喂!祥子,我家小姐問你話呢!」小仙好笑地提醒。小姐貌美、氣質又佳,多得是男子看她看得傻眼。

他仍是震驚的,從胸膛里清晰地傳來他的心跳聲,怦怦地跳著,眼里只看得到她。

「喂∼∼」小仙忍不住推了推他。

「啊……有……有什麼事?」祥子——地問,手腳有些無措。

小仙又是一陣忍俊不住的竊笑。「我們小姐問你叫什麼名字。」

「季祥,叫我祥子就可以了。」

他有著黧黑的皮膚、一雙炯炯有神的大眼、高大粗壯的身材,穿著一身老舊的青布衫,上面沾了不少塵土。雖是個做粗活的下人,但他渾身上下卻沒有下人身上常見的那種畏縮拘謹的神態,反而顯得精悍干練,那湛然的眸光晶亮得讓她不安。

「听說你去過很多地方。」她輕聲問道。

「是的。」在這麼美麗的小姐面前,祥子很難不緊張,只好盡量簡短地回答。

「你要去包頭?」她對那個陌生的地名一直感到好奇,雖然她這輩子大概是沒機會親自去看看了,但是听听故事增長見聞也不錯。

「是的。」

桔梗又接著問︰「包頭在哪里?」

他一瞬也不瞬地盯著她,舍不得眨眼,就怕少看她一眼。「包頭位于河套平原一帶,從那里再往北走,就是蒙古草原了。」

好幾次,她都忍不住想挪開視線,只因他的目光太熾熱,寫滿了他毫不掩飾的驚艷,但最終她還是冷靜的迎視著他熾熱的目光。

「我只知道西北大城市里有歸化、蘭州、薩拉其,未曾听過有包頭。」她輕柔的嗓音緩緩地說著。

他全部的感知能力都集中在此時此刻,望著她輕輕掀動的紅潤唇瓣,他只覺得目眩神迷。「康熙爺在那里設了地界,它成了大清和蒙古之間的邊界,也是旅蒙商隊要走進蒙古草原的第一站。它現在雖然還沒有什麼名氣,但遲早會取代歸化。」

「你去包頭做什麼?」

他照實回答,「去那里做生意。」他不懂,這養在深閨里的千金小姐,怎麼會對這種事情感興趣?

她輕應了一聲,半掩的眼睫掩住了她的心思。

「行了,你下去吧!」她輕聲說道。

他仍舊緊盯著她,那樣炯然的目光讓她有些不自在。

踩著騰雲駕霧似的虛浮腳步,他不清楚自己究竟是怎麼離開的,等他回過神時,人已在新建的繡樓前站定了。

他轉身看著這座精巧的樓閣,雕樓畫棟典雅非凡,既彰顯了主人尊貴顯赫的身分,又在細處花盡巧思,顯露出風雅的品味。

這是杭州首富為他美麗的女兒所建造的──為了祝願她的出閣,嫁給另一個人,一個江南有名富商家的少爺……那是他得窮盡多少歲月才能達到的目標啊!

他伸出手,這繡樓就置身在他的指縫間、在他的掌中,彷佛觸手可及……

悄悄地合攏掌心,繡樓便從指縫中溜走……唉!仍是遙不可及啊!

她是天上的明月,而他,則是她腳下的塵土呵……

「大姊。」從門後探進來的是一張甜美可人的小臉。

「可荷,進來吧!」桔梗揚聲叫喚。

剛沐浴完,她只穿著單衣,慵懶地倚臥在床上。

二妹可荷嬌憨地膩著她。「大姊,我今兒個和-一起睡好不好?」

「-都這麼大了,還怕一個人睡嗎?」桔梗輕點著她光潔的額頭取笑。

「娘說-快出閣了,以後不容易見到-,我心里舍不得,才想和-一起睡,我們和以前一樣聊天好不好?」她的眼眶微紅,淚珠在邊緣打著滾。

「傻丫頭!」她輕嘆了一聲。

可荷也鑽到了床上,竹席是以珍貴的寒玉竹特制的,即使是在盛夏里,睡在上面也會覺得沁涼舒適。

「姊,少桐說,要是-出嫁後被夫家欺負了,就回來娘家,他一定會替-出氣。」可荷半是撒嬌地攀著她道。

想到年僅十歲的小弟說出這番話的模樣,她不禁笑了。

「姊……」可荷用又柔又軟的嗓音說道︰「-別嫁人好不好?那個沈二公子配不上-,听說他活不過今年了。」

桔梗喟然的輕嘆一聲。「別說他了。」

听出大姊的憂愁,可荷也不敢再多說什麼,沉家的逼婚,已讓爹娘愁白了頭發。

「姊,最近府里來了個工頭,叫祥子的,-知不知道?」她體貼地想轉開話題。

又是他?桔梗挑起了秀眉。

「今兒個我听到他和帳房的王先生說話。」她神秘兮兮地說︰「我听到王先生和他說什麼要他把原料的錢報高一點,然後兩人平分。」

桔梗听出了興味。「哦?他怎麼說?」

「他不肯,他說替東家做事,不義之財一分都不能拿,把王先生氣得直吹胡子瞪眼。」

看可荷淘氣地眨眼,桔梗微微一笑。「說不定他知道-在那兒偷听,故意說給-听的。」

「才不是呢!」可荷又是吃吃地笑。「少桐和我躲在牆後,他們都不知道,王先生走了之後,我們一樣不敢動,後來啊……我看到王先生帶了一個女人來,王先生自己躲在門後,要那個女人去敲祥子的門……」

講到這里,可荷稚女敕的俏臉上染上一抹嫣紅,支支吾吾了起來。

「怎麼了?」瞥見二妹吞吞吐吐的模樣,她心里也約莫有了數。

「那女人她……她穿得好、好不知恥……我就遮住了少桐的眼楮,我看到她……她撲到祥子的身上,對他……模來模去……」

可荷漲紅了臉,桔梗也覺得羞窘。「嗯!後來怎麼了?」

「祥子把她推開了,她跌到地上,叫得好大聲,我不敢讓少桐繼續看了,所以就拉著他跑了。」

是嗎?他既不貪財,也不嗎?

听著可荷咯咯地嬌笑,她輕敲一下她的頭。「-一個大姑娘家,偷看別人還不覺得害臊。」

可荷又絮絮叨叨的碎念了好一會兒,夜漸漸深了,她在睡意朦朧間,迷迷糊糊地睡著了。

桔梗卻是思慮清明,睜著眼,一夜無眠到天亮。

「小仙說大小姐-找我?」能再看到她,令他十分驚訝,祥子屏住氣息地看著她

她輕點螓首。「是的,我找你。」

「大小姐有事交代?」祥子猜測地問。

桔梗輕輕撥弄著手中迎風微笑的連枝桃花。「今兒個夜里,三更時分,我在聞香亭那兒的後門等你,你帶我離開這里、離開杭州,到濟南去。」

他無法置信地瞪著她,一對濃眉可怕地擰成死結。「大小姐,-說什麼?」

「你沒听錯,我要你帶我走。」桔梗又重復了一次,平靜地提出她的要求。

不理會他的沉默,她的聲音清晰而不容置疑。「我再不走,下個月就得出嫁了。」

「我知道,」他淡淡地道,「對方是個有錢的少爺。」

「是有錢的少爺沒錯……」她嘲諷地冷笑,「但他身染重病、朝不保夕,我嫁去雖是當新婦,但說不準隔天就成寡婦了。」

他沉默了,黝黑的大手緊緊地握成拳後又松開。別說是富貴人家,就是一般的市井小民,這種事他也見得多了。

「我只看過他一眼……」她幽幽地道。

灰敗的臉色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窩,躺在床上出氣比入氣還多,與其說是人,不如說是一副徒具人型的空殼子。

這就是她未來的夫君嗎?她不甘心要嫁入這樣一個傾頹腐敗的家族,貪污的公公、婬亂的大伯、病危的夫君、耽于逸樂的小叔們,還有一堆貪婪如豺狼虎豹的親戚--這樣的未來,讓她心驚。

他無言地看著眼前剛萌新綠的荷花池,寬厚的背影像一座山似的靜立著,她話里的淒涼讓他听得一陣心絞。

「那種飄蕩的日子,不是-這種養在深閨的千金小姐所能忍受的--可能好幾天都喝不到一口熱茶、吃不著一頓飽飯,甚至睡不了一頓舒服的覺。」

她輕挑秀眉,骨子里的傲氣和倔強被挑了起來。「人生可不是吃得飽、睡得好就夠了,如果心里頭不舒坦,那比死了還不如。」

他沉默著,讓人猜不出他的情緒。

她溫言道︰「只要你把我平安送到那里,我會給你銀子,很多、很多的銀子,譬如……五百兩。」

他轉過頭來,一對虎目炯炯發光。

她觀察著他的神色。「對,五百兩,你可以用來做任何你想做的事情,可以開一家店鋪、可以做生意。我知道你胸懷大志,不甘于平凡,你需要一個機會。」

祥子仍是一瞬也不瞬地盯著她。

「你只要把我平安地送到濟南就行了,我要去投靠我大舅,而你去包頭。你要是肯順道送我一程,我可以先給你一百兩,你覺得如何?」

他一對濃眉緊攢著,若非她神色鎮定如常,他真不敢相信她剛剛講出來的話是在神志清醒的情況下所說的。

他啞聲道︰「-就這麼放心跟我走?孤男寡女的同行,-的閨譽只怕會不保了-並不清楚我是什麼人,或許,一出了杭州,我就把-賣給人販子了---知道,-很值錢。」

她仍是微笑著,知道他是存心嚇唬她。「我相信你是個正人君子,你是個生意人,也是聰明人。剩下的四百兩得要把我平安送到濟南去,我才會給你。再說,我也留了口信,如果我失蹤了,憑我家的財力、勢力,只怕天下之大,也再沒有你能容身的地方了。」

「-寧願冒這種危險,也要逃婚?」祥子還想再確認她的決心。

「是的。」桔梗斬釘截鐵地回答。

他的眼里閃爍著贊賞的光芒。「-很聰明,也很勇敢,不知道這樣的聰明勇敢會不會害了。」

「那就是我的問題了。」迎視著那對熾熱如火的目光,她仍是自信而平靜的。「記住,是三更時分,你若晚了,我就自己走。」

若說第一眼她的美麗把他迷得七葷八素,那第二次見面,她的明快果斷更是讓他吃驚。

當晚,兩人踏上了旅途,揮別杭州,一路往北走。

故鄉,被她漸漸地-到身後了……

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