經眾人同意，女士穿著圍裙出現公眾場合，應免受男士的調戲——
藍畢梧，巴斯城規
數日陰冷，燦爛的陽光好不容易破雲而出，射入茱莉辦公室的扇形窗戶。冰柱自屋頂融化，懶懶地滴落，亂人心神，她不得不強迫自己移開目光。
她的目光落在她的桌上和桌上的東西。中央擺著一疊皇家郵件的時刻表，每一站各自不同。對民眾而言，這份時刻表是有用的工具；對盜匪而言，它們是襲劫郵車的行事歷。
她必須在今晚把文件送交龐杜比付印，然後分送至本區內各站。想到跟敵人做生意，她下巴繃緊，但是龐杜比雇用的刻印工是巴斯城最優秀的，而她又不肯為了個人的偏見而將就次級品。
時刻表的右邊放著齊雷克的荒謬圖畫。
風格類似霍加斯，雷克畫了一個酷似茱莉的女子慵懶地躺在床上，頭發紊亂，嘴角隱含幸福的微笑，眼神狂野。
恐懼震撼她。她的手發抖，畫紙悉？作響，因為那眼神酷似潘裘麗以為無人旁觀時凝望藍畢梧的目光。
怨怒重甸甸壓著茱莉的心。他怎能將她畫成如此羞人的姿勢？她一直期望有一天會帶著這般的愛和熱情凝望某個男人，但他將是她自己選擇的忠誠丈夫，不是她父親的棋手。
想到父親，她抓起圖畫揉成一團，扔進垃圾桶。她感到些許快意了，于是轉而注意桌上的另一件東西︰蕭凱若給雷克爵爺的回函。道格從倫敦返抵巴斯，立刻將信交給茱莉。
他對那個嬌小女子的描述，以及她對雷克爵爺的信函出人意料的反應，依舊縈繞茱莉的腦海。厚顏無恥的女人！那略帶紫丁花香，字跡有如家庭教師的信封，刺激著茱莉。哦，她會親自送交這封信，以確保安全，而且她也有自己的口信要傳給他。
房門推開，龐杜比步入房間。鮮少人闖入大廈樓上的這個角落。這是她的領土，她厭恨他的入侵。
「日安，茱莉。」
她一把按住信函，撥入抽屜中。「你從不敲門嗎？」
他把公事皮包挾在腋下，動手月兌去手套。「你不必跟我隱瞞你的情書，親愛的，」他那種熟捻的口吻，即使經過六年之久也總是教她惱火。「不過，這倒很諷刺，你不認為嗎？」
他用手揩試書架，然後檢查手指上是否有灰塵。
他戴了一頂灰色的時髦假發，鬢角設計了三個鴿馨，頸背上整齊系著馬尾巴。他臉上一向不擦粉，那是浪費，因為杜比生就一副毫無暇疵的白皮膚。他的衣著素來高雅，色調保守。今天他穿著深藍色絲絨長褲和手工外套。多虧了茱莉，他在巴斯生意興隆。
他皺著眉，徑自拿起她的一只鉛筆。
「你的禮貌跟腳生凍瘡的轎夫不相上下。」
「真是伶牙俐齒，茱莉，不過這話並不稀奇，大家都這麼說。啊，今天早上在十字浴室，你外婆還在夸獎你的聰明，告訴大家你是多麼忙碌。可憐吶，她不得不請個護理員——一個陌生人，照她的話說——扶著她站在水中。」
可憐的文娜。的確。茱莉感激她外婆協助她的用心。不過最近文娜的努力總是遭到反彈。她想到為了雷克爵爺的信函造成的那幕插曲。只等確定再度標到經營郵局的特許權，打發雷克爵爺上路，茱莉向自己允諾，一定要花較多時間陪伴文娜。在那之前，茱莉可以雇一名伴護陪外婆去浴室。但首先茱莉得對付她的敵人。「謝謝你的這次報告，杜比。」
他握拳將手套揉成一團。「你無禮依舊。」
暗自恭賀自己，她將新的時刻表推向他。「我想這才是你來的目的。」
「你不必謝我替你省了一趟路，我剛才到附近辦事。」他不等別人邀請，徑自坐在門邊的牧師椅上，扭頭打量牆壁。「你該裝窗簾，漆上油漆。這房間實在太光禿禿了。」
連年紀最小的郵童也能舒適自在地坐在這辦公室，不必怕會弄壞任何東西或弄髒任何家具。何況，她買不起金線絨布窗簾或鋪著陶麗座墊的厚重沙發。她瞪著他。「這是辦公室的地方，不是俱樂部或休閑場所。我就喜歡這房間的樣子。」
「隨你，趁你現在還能主事。」
他的嘲諷激惱了她。「我需要盡快取得印好的時刻表。」
「這些年來，你真的改變了不少哦，茱莉？以前是舞會上的美女，現在是滿口公事，公事，公事。」
「沒錯，我有工作要做。你請便吧。」
他故作沒有听到說；「可是我還沒有告訴你我來這里的原因。」
「如果是談我經營郵局之事，我不想听。如果是關于我的過去，我更不想听。」
「我認為，」他挪揄地說。「你跟雷克爵爺結了婚，就沒有時間經營郵務，庇護街頭小混混了——如果你那滿是污點的過去並未讓他不敢娶你。」
弱者，她心想。他絕不會承認多年前她所遭遇之事他也要負一份責任。她保持微笑道︰「我認為，你該注意你自己的事——時刻表。」她遞給他。
他一把扯去紙張，審視每一張。
隱忍著惱怒，她說︰「你可以帶走它。」
他張口要回答，卻又停住了。他聚精會神看其中一張時刻表。「從倫敦到布倫佛的時間你寫錯了，太慢了。」他看看下一張，又一張。「看！亨斯羅到柯林溪這一段也錯了。」
茱莉微笑，因為杜比以為郵件仍用馬匹寄送。馬車雖然較慢，服務將有所改善。她考慮後，決定不告訴他這項新的服務。「時刻表沒有錯，杜比，不過謝謝你的關心。我在做一些改變。」
「比如什麼？」他咧嘴露出過度自信的笑容。「用烏龜送信，不用馬了？」
自從六年前他來到巴斯，他不只一次讓她吃大虧。她可以原諒他過去的不正當言行；以前他是不顧一切，狗急跳牆，但現在他要她的工作。這一件事她不能饒恕他。「你只管印時刻表，我得工作了。」
「可是它錯了。」他喋喋不休。
「你不必操心。」
「我當然會操心，」他從容地說。「等我當上郵政局長後。」
就算他競標特許權時出的價碼比她高，使用馬車的改進措施也能確保她標得特許權。孩子們將會有個家，受教育，前途有展望。她將不愁生計，活得自尊自重。應該夠滿足了。
「我從未忘記你野心勃勃，杜比。好了，如果沒有別的事。」
他演技精湛地轉為笑臉。「事實上，倒是有的。」他從公文包取出幾張紙。「雷克爵爺要我們印這份帖子，我想你或許希望看一看。」他把紙張放在桌上，推給她。「非常周到，你不認為嗎？」
那張印刷精美的紙上，寫的是一份她與雷克爵爺結婚的正式喜帖。她勒住舌頭阻止自己說出會後悔的話，不讓杜比利用它來攻擊她。「可惜這帖子浪費了。你的刻印工依然技術精湛。」
他得意地笑著說︰「雷克爵爺還替你訂制了新的文具紙張，安茱莉女士。滿好听的，是不是？」
她看看那張紙，瞥見她簡寫的名字安放在山形圖案下方。夠了。她的脾氣爆發了。她把信箋樣本摔下桌，落在杜比跟前。「出去，帶著它和你的臆測滾出去。」
他像個遺落金塊的守財奴似的蹲下去撿帖子。厭惡的茱莉走到窗前眺望大街。她听到他在地板上模索，然後手腳笨拙地撞倒了垃圾桶。
「我立刻弄干淨。」紙張發出息簌聲。
庭院中，昆彼拎著一桶水走向雞圈，他伸出一臂保持平衡。杜比難道不走了？
她听到他的足聲移向房門。門開了。
「我會照你寫的時間印時刻表，」他迸聲道。「一星期左右就交貨。」
門砰地關上。听到他的足聲漸漸遠去，茱莉跌坐在窗前座位上。她必須終止這項婚事鬧劇。她一直耐心、體諒。可是沒用。現在她要擇善固執，果斷處置了。
雷克在克利夫蘭公爵的書房中來回踱步。大房子空蕩蕩的感覺逼向他。長久生活在「忠誠號」上的嘈雜和水手直率脾氣中，都市虛偽的禮節令他煩躁不寧。他在此地待得愈久，危險就愈大，因為最後他會泄漏秘密。想到眾人得知他的秘密後必然出現的閑言闡語，他畏縮了。
巴斯城只帶給他一項快樂︰安茱莉。想到將再度見到她，他情緒激動，心怦怦跳。原本他計劃娶她，讓她生個子嗣，然後自顧自己的事，不再理會她。如今他想追求她、疼惜她，帶她到世界各地。這種愛是幾時發生的？一向閃避長期牽扯的地，居然希望天天見到她，夜夜愛她。
鐘響十響。他莊重嚴肅又準時的郵政局長小姐最好快些來取他的信件，他心想。天，自從簡肯斯船長失去了一只耳朵，掀起英國和西班牙一場大戰迄今，他未曾寫過這麼多的信。雷克自己也發動了個人戰爭，如果茱莉不親自來看他，他將采取攻擊行動。
黑色幽默感席卷而至。她對他最近的午夜探視作何感想？對那幅畫又作何感想？她若知道他差點月兌光衣服爬上她的床，她必會花容失色。想到她修長玉腿圈著他的腰。豐滿的胴體溫馴地迎接他，他期待得渾身一顫。
然而，縱使欲浪蠢動，他的良心卻阻遏了肉欲的狂流，強迫她是錯的，勾引她是不道德的。但雷克必須得到她，而且理由與他個人的沖動以及她父親自私的奇想無關。
近來，他瞥見茱莉內心那個早熟的小女孩。就像一個人影漂浮在海面下，巴斯城郵政女局長的嚴峻外表下，是一個關心別人的熱情女人。他打算成為發掘她的男人。
為了讓自己融入她的生活，雷克牢記社交行事歷，認識她的朋友和敵人。他甚至每天早上去洗溫泉，但是她已不再陪同她外婆前往。
想到文娜他不禁咬牙。那個老惡婆令麥克白劇中的巫婆相形之下，如同和藹可親的教母。這位洛克堡公爵未亡人並不愛護她的外孫女。難道茱莉看不出文娜扭曲的愛背後，其實是殘酷的擅權與操控？
他想到自己的雙親，他們沉溺在享樂中，無暇顧及一個喜歡冒險甚于上學的頑皮兒子。一個在領導統御方面表現出色，卻在自我價值上慘敗的兒子。直到他出海，雷克才感到自在自如。
他想象他母親展信得悉他即將結婚時的表情。她會微微一笑，然後訂做十幾件新衣服作為慶祝。只有在他又獲頒勛章，或他父親又交給他一塊產業經營時，她才記得有這個兒子。除了他偶爾造訪倫敦巧遇他母親之外，他和恩德利公爵夫人之間唯一的定期聯系是，每年他生日時她寄來的一封信。不過，那也不算是聯系溝通，因為她寄來的訊息十年如一日︰他幾時才會生個繼承人，完成他對齊家的責任義務？
雷克不禁納悶，父母怎會如此迫切要有繼承人，然後卻把他們丟給女乃媽和保姆？他一直覺得在他們的生活中他是一個器皿，需要用時拿出來擦淨打光，燕會結束後立刻塵封起來。恩德利公爵夫婦對他們的私人僕從表達的關心勝過對他們的獨生子。但雷克對這一點也漸感愧疚，因為艾森對他比他的親身父親更像個父親。
在這一點上，他和茱莉境遇相仿︰他們均未體會過親情，至少不是真心疼愛或周全的養育。但這些並未阻止他希望能得到它們。他會做個好父親，他會疼愛他的子女，帶著他們在身邊。他會愛他們，絕不羞于麥達他的疼愛。
茱莉希望得到什麼？三樣東西，她說過。他無法給她誠實，因為他的真面目會令她厭惡。獨立自主也不可能，因為他要她日夜陪著他——與他原本預期與她的婚姻差之千里。但是他能給她也會給她忠實。他會永遠支持她，他會向任何一個污蔑她名聲之人挑戰，他會愛她到天荒地老。
面前只有一項障礙︰他必須先贏得她的心。
門開了，興奮涌向雷克。
艾森珊珊走入房間，手中拿著一疊信件，表情解事。「你看到我好象很失望啊，你一定是在等別人。」
雷克又開始踱步。「她在哪里？」
「讓我重新描述一次。失望還不足以形容你的表情，」艾森說。「事實上，你的樣子就像去年在波士頓五月節上我們見到的那只關在籠里的花豹，冷冷的綠眼楮。你記得那只畜生嗎？」
「記得，還有個瘦瘦的小鬼用根棍子戳它。結束他的愚行遭到了報應。」
艾森佯作驚駭狀，高舉雙手。「哦，不！那只花豹咬掉他的手了？那只畜生脾氣真可怕。」
看見他那熟悉的爆鬧模樣，雷克感到緊張和壓力都減輕了。「你的幽默感才恐怖呢。你見到她了沒？」
咧著嘴，艾森拿起雷克的外套。「來，穿上吧。她在隔壁金斯頓公爵家。」
雷克轉身套上袖子。艾森撫平肩膀，調整衣領。她隨時會翩然走進大門了。她會肩背郵袋，昂著下巴，眸子亮藍而疏遠，正經八百地來辦公事。他渴盼的女人。
但是不多久，桑福將她請入房中時，雷克發覺他錯估了她的一點︰眼楮。不再是疏遠，它們有如土耳其玉在陽光下熠熠生輝。
「日安，爵爺。」她的口氣比暴風雪還冰冷。
「你好，茱莉。」
艾森一步跨到他倆中間。「請把披風和手套交給我好嗎，小姐？」
「我不是來社交應酬。不過，好的。」
她把郵袋放在一張椅子上。把被風和手套交給他之後，她說︰「失禮一下，艾森。我想單獨與你的主人一談。」
雷克的意識警覺到異樣。她那雙漂亮的眼楮背後藏著什麼聰明念頭？他仔細審視她。她對布料頗具鑒賞力，選的衣著款式也能襯托出她高挑的身材。今天她穿了一襲橘褐色發亮的硬棉長服。外裙時髦地自腰際叉開，露出與蓮袖相同的黃色緞質內裙。沒有蝴蝶結，穗帶或精致的繡工，這襲長服反而烘托出她的美麗。方形領口露出她縴細的肩呷骨，豐滿的酥胸若隱若現。
他想到那雙酥胸間若是戴著首飾必定好看。想到她酥胸的形狀、肌膚和在他嘴中的滋味，他全身發熱。
「你餓了嗎，爵爺？要我送茶點來嗎？」
艾森嘲弄的口氣將雷克從肉欲的思潮中驚醒，它也警告了他的欲念有多明顯。「好。」
「別為我費事，」她斬釘截鐵的口氣壓迫雷克的耐性。「我要說的話不需要花太多時間。」
艾森關上房門後，雷克知道這位侍從不會再進來。
茱莉伸手拿起郵袋。她動作優雅地解開皮帶扣，掀開袋面。這動作她大概已經做過上千次了。
他凝視她的頭發，未施香粉的金色發髻盤在頭上，似乎令她縴細的頸項承荷不住。他注意到她又未戴任何首飾，只在脖子上系了一條緞帶。他喜歡，因為她不需要裝飾品。不過，將來他會將知名的齊氏鑽石項鏈送給她。那串寶石應該會令她投入他的懷抱，這是用言語辦不到的事。
她遞出一封信。「你的信件，爵爺。」
不受歡迎的紫丁香味飄然而至。驚愕中。他任由未來的妻子把他前任情婦的信放在他手中。老天！這次求愛過程中還會出現什麼樣的怪事？