多年來她祈禱這種情況會出現，只要能讓她父親曉得她存在就好。但經過多次訂親，她感覺被利用了。「我可不是農奴的女兒，為了幾畝地就要被迫出嫁。」
「你情願坐視他失去珍惜的一切？」
「我完全不在乎在法國的那棟石堡和葡萄園。他若跟你打賭輸掉那些東西，不干我的事。不過，我倒想不到他會輸。听說為了賭贏，他情願作弊詐騙。」
他正色道︰「這話尖刻無情，茱莉。他是你的父親。」
她頓時感到羞慚，移開目光。修女們曾告訴她，她對她父親要求過高。一個听話的女兒懂得自己的本份。哦，她父親替她選擇了什麼樣的本份啊。他要她住在法國僻遠鄉下一所修道院的幽暗小房間里，她的同伴只有上了年紀的修女，一只壞脾氣的山羊，幾只小雞，和一匹名叫「火焰」的暴躁母馬。她給樹木石頭取名字，假裝它們是她的玩伴。春天，她給它們戴上雛菊花環，謝謝它們選她為五月皇後。夜晚，她向它們訴說她的寂寞。
「拿去，」他遞給她一條手帕。「擦干眼淚。」
她不知道自己哭了。當熱淚滾落雙腮時，她忍不住又想，一個襁褓女嬰會犯下什麼樣的可怕罪行，要承受如此孤獨的童年。諷刺的是，她的罪行是多年後才發生，在巴斯城。
一雙有力的手臂圈住她。她來不及反抗他已將她拉入懷中。「噓，」他湊在她耳邊喃喃道。「別哭。沒有任何事會這麼糟。跟我說，什麼事讓你如此難過？」
「你不會懂的，別再這麼體貼。」
他撫模她的頭發。「一切都會沒事的，茱莉。」
他的口氣真摯，令她明知不可向這樣的軟弱讓步，卻又管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手游撫她的背。「這才是乖女孩，放松下來吧。」
她放松了自己。而隨著她頭腦清醒過來，理智也恢復了。她抽回身子。「你誘使我軟弱了片刻。不過，我還是不會嫁給你。」
「你在自說自話。」他的唇輕觸她的額角。
「今晚你當眾羞辱我。」
「對不起，我再也不會這樣做。」
「沒錯，因為你將要走了。你只要告訴我家父以什麼事或物勒索你，我會把事情解決。而且別拿他曾失去葡萄園來騙我，我不相信你。」
「你也不喜歡我，你大概每天晚上都在詛咒我下地獄。」
這自憐的話令她感到諷刺極了。任何女人都會想要齊雷克，而安茱莉卻不能想要他，不能以他提出的條件接受他。
她深吸一口氣，鼻腔填滿他的檸檬皂香。「我不詛咒罵他人，永遠不會。」
「嗯。」他低沉的嗓音在她耳中振動。「一個令人敬佩的美德，局長小姐。」
要講理，她告訴自己。你已經發泄了怒火，你還有工作要做，讓他帶著他的尊嚴離開。「我不是不喜歡你。我說過——如果情況改變——我們也許會成為朋友，這話是真心的。」
他的唇輕觸她的面頰，他的胡須撩撫她的肌膚。此刻他似乎讓人覺得既安全卻又危險。
「我們可以試試看，」他說，他的嘴距離她的非常近。「重新來過。你喜歡我吻你的。」
「不！我不喜歡。」
他的眼中閃過一抹奇特的光輝，若非她心中有數，否則可能將它錯會成柔情。「你喜歡。」
「我吻你是因為感激你做的事，結果你做的跟你說的竟是兩回事。」
他微笑捧著她的頭。「你的眼神告訴我那不是唯一的理由。」
如今他們是禮貌交談，她可以說出實話。「我只是對你的胡須好奇。」
「我明白了，」他鄭重其事地說。「你喜歡它踫到皮膚的感覺嗎？」他取過手帕沾沾她的眼楮。「是癢還是刺痛？」
在他溫柔的照拂下，她的身子漸漸熱起來，煩躁不寧。「我已經忘了是什麼感覺。」
「因為你對我只覺得感激？」
「對，就是這樣。」
「我完全了解。」
四目相交。她移不開目光，無法退避或抗拒在那碧綠深處閃爍的興趣。他是個自私的騙子，她提醒自己。他是想安撫她，以便勾引她。
「我很高興能幫助你，茱莉。」
他的唇貼在她唇上，緩緩地、挑逗地移動，給她時間決定她是否喜歡那感覺。她喜歡。他的唇又暖又軟，他的味道帶著甜甜的法國白蘭地和刺激的煙草味。受到鼓勵又好奇之下，她模仿地移動她的唇。他斜過頭更深入地吻她，他的舌撥開她的雙唇，他的胡須輕刮她的面頰令她肌膚作癢。她月兌口要他停止，但他的舌尖滑入，奪去了她的話，點燃了一團令她從內到外熱燙的火。她全身發軟，雙手像爪子般抓著他，揉皺了他柔軟的絲質襯衫，仰身貼近。她管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手她的背……
次日，雷克仍感到自己一絲不掛似的。從他在劍橋考試作弊被抓那一次，他未曾如此自慚過。他全身疲憊。他一夜未睡，因為只要一閉上眼，就會看見昨晚那要命的一幕。洛克堡公爵未亡人憤慨、氣怒到極點。她投給茱莉的嫌惡目光至今他熱血沸騰。
哦，茱莉。想到她，想到昨夜，他的胃就像軟木塞似的上下浮動。她在他懷中真像小貓似的又輕又軟又溫馴，她的眸子如夢似幻，她豐熟的胴體等待著被疼惜。他本可擁有她，就在那清香的干草堆上，只有馬匹見證他們的愛。但是他不要。他要她在暖和柔軟的床上，他可以花數小時了解她的秘密，也告訴她一些自己的秘密。
他們一走向郵務室，她的頓消，他听從她的吸聲要求，把她放下。他愕然望著她跟那雙眼圓凸的牧師打招呼，然後告退，像皇後一般尊嚴地大步走出房間。她解釋她在冰上滑了一跤，傷及足踝，理由漏洞百出。
艾森清清喉嚨，將雷克從回憶中驚返現實。
「我說，爵爺，我們既然來了裁縫店，或許應該趁此機會，訂制一件毛衣服。它應該會符合你的心情。」
他那熟悉而椰榆的聲音令雷克笑了。「別瞎扯，艾森。」
「沒關系，」他回答，一面小心翼翼地翻弄一本服裝書籍，仿佛書頁上布滿螞蟻。「這個路阿德大概會要你牽馬來試穿。」
雷克呵呵笑。他這個極不象話的侍從連船艦失火他也找得出笑話可講。「而你一定會牽著那匹笨馬從大門堂而皇之走進試衣間。」
「我絕不會如此膽大妄為。」
「騙人！」雷克開懷地說。
艾森合上書，揩揩他戴了手套的雙手，從口袋掏出一卷極長的紙。搖著羊皮紙，他說︰「我把藍畢梧的城規帶來了，想听听嗎？」
雷克怏怏地說︰「我有選擇余地嗎？」
「沒有。」他展臂拉開羊皮卷。「藍先生規定︰‘時髦的紳士絕不穿靴子出現在女士面前’。」他嘿嘿一笑說︰「你違反了這一條。」
「我趕時間嘛，而且當時在場的威爾斯親王似乎並不介意。」
艾森模仿藍畢梧的身段，挺出肚子，把手放在肚子上，「那是第一天晚上。昨晚呢？你又穿靴子了。」
「靴子是制服的配件之一，應該不受他這條規定的限制吧。」
但艾森一徑念下去。「啊，還有一條你也違反了，」他鄭重地說，對雷克搖著指頭。「女士參加舞會，應先與轎夫約定時間，送她們返家。你自己走路送她回去，而且很晚才回到克利夫蘭公爵宅邪，表情慍怒。」
想起昨晚的賁張和怒火沸騰，雷克說︰「慍怒還不足以形容。」
「誰說不是，」艾森斥道。「你的褲子還迸掉了一顆紐扣。」
「夠了，艾森。你只要把那鬼東西縫好就行了。」
「公爵的女僕主動幫我做了——還有其它一些事。」他眉開眼笑道。「我也接受了，當然。」
雷克喃喃道︰「你確實常常接受漂亮女僕的‘幫忙’。」
攤開手心，他說︰「我憑什麼拒絕她們？」
雷克未答腔，他對安茱莉的抵達比侍從的浪漫情史感興趣。
「听听這一條，」艾森說。「‘有教養的紳士不得在舞會中強迫女士接受他們的殷懃。’我認為他訂立這一條規則時，心里想的是你。」
雷克一拳捶在扶手上。「你住口了行不行！」
艾森卷起羊皮紙收起來，然後檢視布料樣品。艾森比雷克年長十歲，從小就是雷克的朋友、僕人兼同伴。淺發棕眼的艾森有本事將全國任何一名管家盯得局促不安而垂下眼，他還有本事讓女僕來不及熄燈就掀起她的裙子。
他的鷹鉤鼻上有個有趣的突塊，是一名不願意的女僕用一只銅燭台反擊的結果。
「你認為這種綠色如何？」文森拿起一小塊萊姆色絲絨問。
「我會像只鸚鵡。」
「的確。」他把它扔到一邊。「黑色與你的心情最相配。啊，門鈴響了。」他掏出表。或許你的獵物已自投羅網了，我還是認為她看不出你有啥異樣。」
即將與茱莉再見面，雷克興奮難抑。「她會注意到的，她滿喜歡我的臉。」
艾森掀開試衣間的布簾。「祝你幸運，爵爺，把路阿德交給我處理。」
雷克一動也不動地站在布慢前，望著茱莉。她穿著一襲紅色毛料長服。略蓬的裙擺將他的目光引向她細細的腰肢。腰肢上緊著一個黑色緞帶蝴蝶結，流蘇下面是一件灰色絲絨裙子。一頂灰色圓帽帽檐下露出她濃密的金發。她一手拿著一只皮質郵件袋，一手緊握昆彼的肩。
從他有利的位置，雷克可以看到她姣好臉蛋的側面。雖然她薄敷脂粉，他仍看出她眼下的黑圈。她大概也一夜未眠躺在床上生氣。
櫃台後的路阿德抬起目光。「請過來一起聊啊，雷克爵爺。」
她的背脊變得殭硬如豎琴。「說完你的話，路先生。」她說。
「完全是我的錯，茱莉小姐。」裁縫拍拍櫃台說。「我把郵資放在這兒，我的職員不知道它是做什麼用的，弄巧成拙放回錢箱里。哪，」他假笑著，推給她幾個銅板。「你一定會諒解的，我相信。」
她取過錢，交給昆彼。「我了解意外是難免的，路先生。但你確實說過昆彼是小偷，而且當著許多人的面。我認為你該向他道歉，同時我期望你會正式地洗刷他的名譽。」
雷克憶起他童年受到的無情待遇和忽視。為什麼也沒有一個像她這樣的保護神？他無法使時光倒流，但他可以確保他的子女有個衷心關愛和保護他們的母親。
昆彼雙手插入制服口袋，昂首挺胸等待著。看見雷克，他目瞪口呆。「天哪！你刮掉胡子了，等我告訴其它人這個大消息。嘎！對不起，小姐。」他恢復原來的姿勢，但眼神期待。
她扭頭瞥一眼雷克，目光凝著在他的嘴上。
「他現在看起來更像個光鮮的紈?子弟了，是不是，小姐？」昆彼說。
她聳聳肩，回頭面向裁縫。「路先生，你剛才正說到……」
連北極海也比她的態度溫暖，雷克心想。
裁縫急于夸獎昆彼的優點，說話結結巴巴。「我真是完全誤會了這個孩子，而且等他穿上了新披風，模樣一定很帥。」
她皺眉。「我不知道你在說什麼，先生。我沒有替昆彼訂做披風。」
自覺像個死刑確定的犯人走向絞架一般，雷克站到她旁邊。「是我訂做的，茱莉。」
她並未伸出手，他只好自己去握住它。而且發現它在顫抖。四目相交，他原以為會看到難為情，結果卻是持續的冷漠。這一刻，他答應了自己一件事︰不久之後，這個美麗又復雜的女人會含情脈脈望著他。她將永遠不知道他不可告人的秘密。他可以瞞住其它人，也可以瞞住她。除了她父親和艾森。
「孩子們需要新的披風。」雷克說，希望她會張開櫻唇跟他說話。他想知道昨晚在馬廄里她為什麼流淚？他要讓她永遠不再流淚。
「喔！是的，」裁縫低喃道。「雷克爵爺替所有郵童訂做了披風，有厚實的襯里和連衣帽，很暖和的。他真有慈悲心。」
「真慷慨，」她喃喃說。「我相信你的良心好過些了。」
「既然如此，路先生，」艾森及時表示。「我建議你我先挑選毛料。」他拍拍昆彼的肩說︰「走，小伙子，我們得選塊配你的外套的布料，量每個男生的尺寸等等。就從你先開始，施先生。」
茱莉面向侍從。「你是什麼人？」
他一鞠躬說︰「在下艾森，局長小姐。」
她瞪雷克一眼。「放開我的手。」
他等了一會兒才放手，讓艾森有時間悄悄鎖上前門，然後跟著昆彼和路阿德走進後面的房間。
雷克輕聲說︰「你昨晚沒有睡好。」
她投給他一個不太真心的微笑。「我昨晚一件事也沒做好。」
他注意到她雙頰上有一小片紅痕，他的胡須讓她細膩的肌膚吃苦了。他慶幸自己刮去了胡子。「這倒見仁見智。你感覺如何？」
她撥弄著郵件袋的背帶。「事實上，我可以說感覺很好——對你的善行而言。」
她的自尊激起了他的柔情。「孩子們需要披風，茱莉。畢格說，去年艾羅夫給宿舍添購行軍床，你並沒有表示不滿。」。
「那不一樣，艾先生是巴斯城的居民。」
「看著我。」他托起她的下巴。
她的一雙水汪汪大眼楮盈滿了遺憾。他在這一刻，開始愛上她了。他的心脹得滿滿的，他的自信昂揚。「你真美，你知道，而且你是我的。」
她頸間柔細的肌肉在他的指關節下輕顫。「不！」她說，但並未躲開。「我昨晚做的事是錯的，我不該吻你。」
她就是這樣，正直而坦誠，永遠願意承認自己的錯。雷克歡喜極了。他說︰「對不起，是我太粗暴，不過我喜歡你吻我。我刮掉了胡子，看見嗎？我再也不會刮傷你的臉了。」
她的目光垂落在他光淨的唇上。「是的，你不會的，我們不該親吻。」
「你的意思是我們不該被人撞見。」
「兩者皆是。」
他從眼角看見路人經過窗外，暗自祈願沒有人會想找裁縫。「昨晚你想要我，茱莉。說呀，愛人。老實告訴我。」
她睫毛眨也不眨說︰「我確實對你有欲念，這一點我無法欺瞞，現在請你告訴我實話了，你又為什麼想要我？是家父勒索你，或者我果真是賭債中的一部份？」
他無法正視她。天，她若知道就好了。「如果我說是我自己想要你呢？我愛你呢？」
她眨眨眼，然後嬌聲大笑。「真有創意。前六個追求者也都說過同樣的一句話。」