婚約 第一章 作者 ︰ 簡鈺

「市集里有多少爛番茄,統統拿過來,姑娘我全包了!」

烈陽方熾,時值正午,人潮漸減的顥城市集里,傳來了清脆的嬌喝聲。

音源處,只見一個年約十八的姑娘家,眸心燦然,梳著一條烏黑油亮的長辮子,身著瀟灑褲裝,腰間佩戴孩童耍的刀劍,模樣既嬌俏,又見英氣。

「君姑娘!」店家誠惶誠恐地迎了上來。「你說,你要……」

「市集里所有的爛番茄,愈爛愈好。」她發號施令,口吻仿效自她滿心崇拜的將軍兄長。「一刻內備妥,听到稍息後,原地解散。稍息!」

「‘少’……‘少’什麼呀?」店家一臉呆滯地搔著後腦勺,動都沒動。

唉,將軍府的君姑娘是欺他沒入過軍伍嗎?他听不懂啥兒號令耶。

「爛番茄!」她加大音量,強調她的認真。「我要你去收集爛、番、茄!」

「君姑娘,」哪有人專買爛兮兮的蔬果?店家忐忑不安地望著她。「你是在暗示,今兒個送到府里的青菜不夠好?」

「誰跟你暗示,誰又意有所指了?」這店家未免想太多了,她向來都是有話直說的呢!「喂,等等,那邊的,慢著!」

她陡然指住店家的後方,激動地跳起腳來。

哎呀!清理市集的人要開始動作了,幾個粗壯的男人掃起滿地泥爛的葉菜,還把棄置在地上的紅熟水果往畚箕扔,她要的爛番茄也快被人整簍清走了!

「快快快,快去張羅,先別問這麼多了!」她要的東西,可是很重要的!

店家在她要命的催促之下,立刻趕上去搶住爛水果,神勇無比。

「呼,幸好!」看到他俐落的動作,君采凡孩子似的舒口氣。

那些爛番茄可都是她的「秘密武器」,用途大著呢,今天無論如何都要搬回家去。

她露出神秘兮兮的笑容,一想到將它們派上用場時的光景,便得意極了!

呼呼,烈日曬著,她且先避到陰影處煽個涼吧。

采凡才一轉過身,就對上不放心而跟來的婢女翠兒。

「小小姐。」翠兒天生煩慮多,這廂苦情萬分地喚著。

哎喲,她的命怎麼那麼苦?

別人家的主子端莊又得體,她的小姑女乃女乃卻愛玩又好動,好好的將軍府待不住,偏要往市集跑,萬一跑出問題來,可怎麼辦?

「閉嘴吧,翠兒。」采凡笑咪咪地堵上她的嘴。「你要說什麼,我都知道。」

「知道有什麼用?又不照做。」翠兒仍忍不住要嘮叨。「小小姐,咱們快回去吧。」

「事情若辦妥了,就回去。」

「如果讓將軍知道你擅自出府,他一定會……」

「罰我寫五千字的悔過書?這招老掉牙嘍。」她從懷里掏出一疊紙,塞到翠兒手中。「放心吧,我老早就寫好萬言書候著了。」

所謂「有備無患」嘛,切實執行下來,大抵就是她現在這個樣子。

采凡聳聳肩,她承認自己好動,但若有人說她片刻坐不住,她可不同意。

瞧,幾年下來,她寫過的悔過書洋洋灑灑也有數十萬之譜,早已備妥卻尚未用上的有十來份,只待將軍大哥一個「罰」字劈下,便要呈上。

寫這些悔過書,可是需要很多時間的,要是坐不住,她寫得來那麼多嗎?

「啊,小小姐!」翠兒簡直悲從中來。「哪有人這樣?」

明知道會被罰,卻不肯收斂點,反而先「罰」來等著……唉,敢情小小姐是被罰成精了?這樣下去,她還有可能變成應對得宜的大家閨秀嗎?

「喏,拿去,讓你保管。」采凡將紙疊交給她,叮嚀著。「你要機靈點,大哥若吩咐上午交,就等午後再送去,遲一點不打緊,知道嗎?」

「知道。」翠兒遲疑著。「但遲交悔過書,將軍不是會責備你嗎?」

「讓他罵吧,總好過被發現我寫悔過書比吃飯睡覺還容易。到時候,要是他改變了處罰方式,我還得重新適應呢,那多累!」

「君姑娘,爛番茄來了!」店家抱著一籮筐的番茄,喘吁吁地跑過來。

竹籃擱置在地上,籃蓋一掀開,幾只貪甜的蒼蠅立刻湊過來。

「我來挑挑。」采凡興致勃勃地蹲下。

「還要挑?」店家尾音微微拉高。

當然要挑!當「秘密武器」用的番茄是比「爛」的,特爛的番茄馬上就能派上用場,不夠熟透的得先擱著當備用。

采凡兀自低頭東翻西揀,最後遞了一顆給店家。「接下來的事,交給你了。」

「交給我?」伸手接下,店家一臉茫然。

「你來挑出「爛中極品」,像這個這樣。」君采凡專注講解的神色,儼然像個認真教學的夫子。「所謂「爛中極品」,要果肉軟塌,用手指輕捺,就像要破皮流湯,隨手一砸,可以達到漿汁四溢的效果。」

學問這麼多?

店家看看手中的「極品」,忍不住要問︰「你要這麼爛的番茄做什麼?」

「招待一個即將到來的不速之客。」

「他的牙都掉光了嗎?」店家同情地問道,懷疑那是個吃不動硬食的老人家。

唔,君姑娘心腸真不錯,連這等細節都照顧到了,店家感動不已。

「不。」采凡否認。

那個不速之客,是個她見都沒見過,卻有著特殊聯系的年輕男人。

雖然他的面貌在她腦中形同一團漿糊,但她可以想像得到那滿口「之乎者也」的書呆樣,而且,只要一想到那副古板死樣子,她就煩得要命。

「那他是……」

君采凡勾起唇角,露出小惡魔般的甜美笑容,看得店家冷汗直冒。

所有曾經讓她心情很煩的家伙,最後也都會落個心情很煩的下場;她特別喜歡「有難同當」的感覺,誰讓她不愉快,她就會讓那個人跟她有一樣不快的心境。

「他是一個──」唇畔讓人發涼的甜笑逐漸擴大。「讓我覺得很討厭的男人。」

「小小姐、小小姐,你還要去哪里?」

交代店家將番茄依爛度等級分類之後,采凡轉個身,長辮子在身後劃個大圓弧,準備開溜到別處去。

沒想到她才轉過一個街口,馬上就被快要精神崩潰的翠兒揪住。

「翠兒,放開我,別扯、別扯了啦!」

「小小姐,你這趟出來,買足了爛番茄還不夠盡興嗎?」翠兒死命地拽住她。

「夠夠夠,不過再耽擱一下下就好了嘛。」采凡知道她心腸軟,祭出哀兵政策。「翠兒,你幫我去盯著店家,務必要他把番茄仔細分類,然後算錢給他。」

「這又是調虎離山之計?」翠兒懷疑地睨著她。

「哪是啊?我像這種人嗎?」她裝出無辜的樣子,想要騙取信任。

「像!」翠兒完全不給面子。

好吧、好吧,像她這種不常說謊的人,難得說一次難免會不大熟練。

采凡狼狽地低下頭。「翠兒,你到底要不要我早些回府?」

「當然要。」不容置疑。

「那就幫我去盯著店家。」采凡半是央求半是哄騙地說道。「我好想去溜達一下。要是你硬跟我走,到時候回到店家那兒,還要重新點番茄,那不是多耗時間?」

「這……」翠兒遲疑著。「你保證,你「只是」溜達,其他的事都不做?」

「難道我還能殺人放火嗎?」她激昂地大聲宣告,感覺翠兒的手勁松了。「喏,把我的小荷包帶去吧。放心,我身上沒錢就弄不出個鬼來。」

翠兒悻悻然地走開,人影才剛消失在轉角處,采凡便偷偷做了個鬼臉。

「呵,總算支開她了。」她竊笑幾聲,像只淘氣的小老鼠,肩膀輕輕抖動。

她躡手躡腳地來到公告欄前,小心翼翼地東張西望、小心翼翼地從懷里掏出一大張紙、小心翼翼地再看一遍。

爾後,咬著下唇,她重重一點頭,下定決心似地按掌貼上。

「你在做什麼?鬼頭鬼腦的小姑娘。」一抹調侃的嗓音不請自來地切入。

「喝!」她嚇了一跳,慌亂的小臉東張西望。奇怪,沒有人啊!

「這邊,勞駕抬個頭。」

抬頭?難不成是老天爺在跟她說話?

采凡緩緩地仰起頭來,視線漸漸往上瞄。啊,找到了!

一雙朗朗星目與她對個正著──哎呀,她都忘了,旁邊有棵枝葉繁密的老樹,已盤踞數百年之久,堅韌的樹干就像鐵臂,打橫延展開來,跟她打招呼的俊美男子就躺臥在上。

他嘴里咬著一根草,雙臂曲肱于腦後,修長的雙腿交疊著,一派悠閑,即使是艷陽天,也能輕易地在樹蔭里尋得一抹涼意,看得玉汗淋灕的采凡有點不是滋味。

「你才鬼頭鬼腦!」她不甘示弱地吼回去。「你躲在那里做什麼?想嚇死人啊?」

「這麼凶!」男子嘖嘖驚嘆,雙眸閃著調侃的笑意。「要不是你鬼鬼祟祟,一副做了虧心事的模樣,會被我嚇著?」

她的雙頰浮起了可愛的紅暈,因為想到自己探頭探腦的模樣而窘迫不已。

「你貼了什麼在那里?」他偏頭望著下方,想看出端倪。

「不關你的事。」他慵懶的笑意使她格外狼狽。

「說吧,反正布告貼出來,不就是要人看的?」收回視線,他閑適地伸個懶腰。「我遲早都會知道你想要干麼。」

采凡的蠻牛脾氣發作,不甩他理所當然的模樣。「偏不許你看!」

不許?他露出一抹玩味的輕笑,看來他只好親自出面爭取嘍。

他一個舒身,伸直雙臂,打了個大呵欠,在樹干上懶懶地翻過身,健朗的昂軀瞬間離了枝干──

「喂,你小心啊!」他以為他是睡在床上啊?這一翻身,不摔死也去半條命了!

采凡趕緊捂住小臉,雙眼閉得死緊,不想看到血肉模糊的慘狀。

男子一笑,故意跳得很用力,發出一聲巨響。半晌之後,一片寂靜。

「你……你摔死了嗎?」她豎直耳朵,仔細傾听,像一只伸出觸須的小蝸牛。「要是沒死的話,就……就出個聲音,我好找人來救你。」

還是無聲。

啊,他不會真的死了吧?采凡吸口氣,壯起膽子,微微地松開右掌,偷瞄。

咦?右眼陡然瞪大。

她火速地撤下左掌,驚愕地注視眼前。人呢?人到哪里去了?

沒有血跡、沒有傷者,一切空空如也。她愕然地抬起頭,看著隨風搖晃的枝椏,俊美男子已經不見。難道她眼花了,剛才都是夢?

「叩叩叩,有人在家嗎?」巨大的拳頭以輕巧的勁道,敲了敲她縴瘦的後背。「這邊,勞駕轉個頭。」

帶笑的嗓音誘哄著,他的口氣听起來,有幾分逗弄青梅竹馬的熟稔。

采凡蹦轉過身,在看到那家伙四平八穩地站在地面後,火眼金楮立刻燒出火來。

「你耍我?」

「只是考驗你的應變能力。」他笑得有些壞心,對她的怒氣不以為忤。

采凡仰首瞪著他,摩拳擦掌,恨不得給他一頓好打!

但是他那麼高,她恐怕要耗盡吃女乃的力氣,才能打掉那賴皮的笑容。

除了將軍大哥之外,她沒見過哪個男人跟他一樣高壯。不同的是,大哥的神情嚴肅,對著她的酷臉總是凶巴巴,而這個男人不一樣!

他笑得慵懶,態度閑閑散散,像天生下來就有著吊兒郎當的脾性,卻又不讓人覺得他是個流里流氣的混混。

或許是他晶亮的黑眸有種神秘而堅定的光芒,才平衡了那無賴的氣息。

在她瞪著他的同時,他也毫不客氣,直凝著她瞧,愈瞧愈有趣。

「你干麼一直看著我?」她像顆小火球,到處開炸。

「你擋住了我看布告的視線。」他伸出手指,往右一彎。「讓讓。」

采凡偏要擋得更徹底。「擋著的意思,就是不給你看。」

「偏偏我很好奇,你貼了什麼。」他笑容中滿溢自信。「讓開吧,反正我一定看得到。」

忒狂妄的口氣!「我守在這兒,瞧你怎麼看。」她插起腰,氣鼓鼓地杠到底。

「這可是你說的。」他微笑了下,有些危險,然後采凡發現一些事不對了。

他才伸手到她背後,她就從仰視他變成與他平視,小小的腳兒沒了「腳踏實地」的感覺,晃呀晃的,居然踫不到地。哎呀呀,她的身子好像騰空啦。

這家伙把她提起來了!

「要三尺遠還是五尺遠?」他笑容可掬地請教。

「什……什麼?」不怕、不怕,她安撫著自己,別被嚇著。

「我在問你,你想要的落地距離。」他笑咪咪地享受從她眼底泄漏的慌亂。

「你不可能是說真的,你……你要把我丟出去?」

「我還可以讓你落地後彈起來,看你是想彈個兩次,還是三次。」他微笑補充。「一切悉听尊便。」

「我……」她咽了咽口水,想像那畫面。「我想我身體的彈性可能沒那麼好。」

「是嗎?」他伸出左手,輕輕地捏著她的頰,觸感粉溜溜。「我倒覺得不差。這樣吧,先試試五尺遠,落地彈兩下。反正我時間多得是,陪你玩。」

君采凡哪,威武不能屈!

她在心里用力嘶吼著,建立信心,卻在被上下擺甩的動作中,嚇得大聲尖叫。「放我下去、放我下去,你要看布告,隨你看就好了嘛!」

「真的?」他噙著逗弄的笑意,睇著她。「早這麼說不就得了嗎?何必這麼拗?」

采凡安然下地,氣得牙癢癢,恨不得跳上前去,撕咬他一番。

征!征征征!征征征征征!

征獨步武林的高手!有意收徒者佳,酬金豐厚,意者至將軍府與君采凡一敘。

「你想找武林高手?」他挑起眉,看著賣力磨牙的她。「想拜為師父?」

君采凡瞬間脹紅了臉。「不可以嗎?」她大聲問道,希望自己夠理直氣壯。

這張她所發出的布告,純屬先斬後奏,家人不允諾她學武,她只好自求發展。

「你這小女娃,未免太不懂江湖規矩。」對她有別于羞怯閨女的行為,他沒有表現太多的訝異──像早已習慣如此。「光是憑著『酬金豐厚」四個字,就要人傳授絕技?」簡直是獅子大開口!

听他說的,她好像是個很糗的武林鄉巴佬。「那得怎樣才行得通?」

他張口欲答,卻在采凡充滿期待的眼神中,施施然地閉上嘴。

接著,他禮貌地笑了笑,雙手環胸,轉身走開。

「喂,你去哪里?」話也不說完,真是急死人了!

「我突然想起來,你剛剛並不想讓我看布告。」他好整以暇地拿喬。

「可你不是看了嗎?」采凡納悶地喊。

「看是看了,但我決定還是遵照姑娘你的意思,少管閑事。」他尊重女性意願的俠少風範雖然姍姍來遲,但總算是出現了。

「你給我站住!」她忍無可忍地大叫。這人是不是姓「無」,名「聊男子」啊?一逕地撩撥她,然後拍拍就想走,他想得美!「沒說清楚之前,你不準離開。」

「不準離開?」他笑睇著她,眼神中藏著對她熟悉已久的光彩。

啊,她依然是那個有著小小任性的女女圭女圭,多年未見,一點都沒變。

「對!你得告訴我,真正厲害又肯收弟子的武林高手往哪兒找?」

「最簡單的方法︰往深山里找。」根據說書匠的瞎掰,所有傳說中的高人好像都非得住在山上不可。

「往山里找?」采凡不禁陷入思索。她可有什麼機會上那勞什子山嗎?

「怎麼?你大哥到現在還不許你耍刀弄槍?」天外飛來一句,男子忽然問。

「嗯。」采凡努力地思考,因為太過投入,沒有注意到他所透露的訊息。

「你們兄妹倆可真是頑固!」他淺笑說著,心里對君家有一份熟悉,甚至在與采凡對上的第一眼,就已經認出了她是誰。

他諱莫如深地笑了笑。

他其實不是顥城的居民,而是個向往自由的人。他已經在各地游歷多年,闖下一番事業。如今他專程為拜訪君家而來──依照多年前的約定,要在那個特殊的日子造訪君家。

「小小姐!」這時,被支開的翠兒跑了過來。「事情已經辦妥,可以走了!」已經被采凡耍怕了的她看都沒看男子一眼,立刻鉗制采凡。「溜達可不算是正事,你別想再拖拉了!」

「慢著,翠兒,慢點嘛!」采凡呼道,她話都還沒問完呢!「喂喂,你快告訴我,要到哪座山上找高人?」

「不知道。」他賣著關子。「看你的緣分吧!」

「喂──」

這時,將軍府的馬車適時駕了過來,采凡正好被緊張兮兮的翠兒塞進去,嬌脆的嗓音終于消失在街的那頭。

「這麼想習武,非得找個高人師父不可嗎?」他望著那布告,聳肩一笑,低語輕喃。「那麼,不久之後,你將會得到一個。」

他俐落地出手揭下那張布告,揚長離去。

將軍府里,一片忙碌的景象,簡直不可開交。

下人們忙著打掃,汲水的、拭窗的、掃地的,亂成一團。這等陣仗只有在兩年前,護國大將軍君設陽與雲澤公主成婚前曾經見過。

府里的女眷也沒閑著,全都聚在涼亭里話家常,雙手不停歇,繡著鴛鴦蝴蝶等等吉祥圖紋的繡品。

「見到那個野丫頭沒有?」一片笑語聲中,忒大忒凶的女性嗓音驟然響起。

府里的女眷嚇得針掉的針掉、線纏的線纏。大伙兒同住了許多年,早已融洽成一片,唯獨這精氣神十足的暴吼,總是每次听聞、每次新鮮。

君老夫人大踏步地走來,一臉悍然。雖然被尊稱為「老夫人」,但是她老當益壯,嗓門和氣力都還大得很,一點都不輸給年輕小輩。

「娘。」君家長媳雲澤公主站起身來,她個兒嬌小,肚月復圓滾滾,已經懷了七個月的身孕。「找采凡嗎?」

「歇著、歇著。」君老夫人可舍不得她太累。「那丫頭不知又野到哪里去了,明明交代過她不準亂跑!」

她說這話的時候,女眷們都看到一抹小不點的人影疾速地從遠方沖過來,差點和端來安胎湯的婢女撞個正著。

幸好這小妮子及時停住,在一樁禍事尚未了結之前,避免了另一樁的發生。

「娘,你別生氣,我……」看到采凡對她擠眉弄眼,雲澤硬生生地轉了口風。「剛剛我、我渴了,采凡幫我到廚房去端安胎湯,可能您沒遇著。」

「哦,是嗎?」君老夫人挑起眉,一臉不信。

「娘,您找我啊?」采凡從婢女手中接過湯盅,力持自然地出現。

她心里忐忑不安。老實說,最近正值「非常時期」,君家所有的視線焦點都集中在她身上,娘對她也特別嚴格,一反過去任她自由發展的管教方式。

「你呀,等會兒再訓!」看她滿臉紅撲撲,根本就是從什麼地方趕著回來。「給我。」君老夫人將安胎湯取來。「來,雲澤喝湯,補補氣、調調血。」

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