瑞基帶著施施離開，留下茜妲在大廳啜泣。他帶著她沿人行道走向停車處，因此施施知道他今天是自己開車來的。這一帶的治安雖然不算良好，但還沒有惡劣到車子停在路邊不到十分鐘就被偷得只剩骨架。
他打開鎖，替她拉開前座車門。她默默地上車，想不出該說什麼好。她剛剛得知他們離婚的原因，以及茜妲不為她所知的一面。
瑞基把車開進車流中。「抱歉，」他在沉默後說。「我知道你不想跟我交往的原因之一，就是不想踫到這種場面。」
「不是你的錯，是她。」前方的交通號志變成綠燈，她低頭看著自己的手。「很遺憾，關于孩子的事。我並不知道。」
「那是兩年前的事了。」他的嘴角扭曲了一下。「在你搬來紐約後不久我才發現。我立刻把她逐出家門，第二天就訴請離婚。」
「你想要孩子？」她問，隨即斥責自己怎麼會問出這麼笨的問題。他當然要孩子，否則他也不會為墮胎的事大發雷霆。
「當時不想要，不想跟她生。她的懷孕是意外。但既然懷了孕，情況就不同。那畢竟是條小生命，那是我的骨肉。」
施施從未把孩子跟自己聯想在一起。她尤其無法想象她的父親在意他出世或未出世的孩子發生了什麼事。「你是怎麼發現的？」
「她告訴我的。我們在吵架，她喝多了——她告訴我那件事。」
第二個交通號志在他們接近時，突然變成綠燈。「我想從現在起我都要跟你同車。」
知道他想改變話題，她往後靠在椅背上。「我們要去哪里？」
「去我知道的一家小餐館，不是很豪華。」
「太好了，我不太習慣豪華。」
小餐館位在河對岸的新澤西州。他們以破記錄的速度通過隧道抵達目的地，這一點令施施頗為得意。如果他曾對交通號志的事存疑，現在非相信不可了。
他們在看來已有三十多年歷史的小餐館的雅座用餐。
「我以為畫廊是茜妲的。」她在吃炒蛋、喝咖啡時說。
「畫廊是我的，我把它交給她經營。」
「你要從你的畫廊買我的作品？還要付佣金？」
他聳聳肩。「如果茜妲不在期限前簽字，畫廊繼續歸我所有，那就不會有佣金的問題。但她會簽字的，那樣對她最有利。」
「萬一她不簽呢？發現你跟我在一起令她很生氣，她會想盡辦法使離婚變得很困難。」
「我會使她屈服的。」他輕聲說。「她知道最後她會什麼也得不到。」
她想到另一件事。「不知道她到我的公寓來有什麼事。」
「她不笨，而且非常了解我。那天在畫廊里，她幾乎是當場就看出來我對你有意思。幾天前她到我的寓所提出建議；只要我提高協議的價碼，她就不會阻礙你未來的作品出售。她不喜歡我的反建議。」
「可想而知。」她想象得出來瑞基會是個危險的敵人。「但她為什麼來找我？」
「要你說服我提高價碼。」
「如果她已經認為我們有來往，那麼看到我們在一起為什麼表現得那麼吃驚？」
「在看到之前她只是猜測。認為我對你有意思跟大清早在你的公寓看到我們在一起是不一樣的。」
更不用說茜妲立刻明白瑞基的在場破壞了她要求施施協助的計劃。「我使你的處境變得更困難了，是不是？」
「因為你的存在嗎？是的。你害我睡不著覺，害我操心，害我快要發瘋。」
她用腳趾戳他的小腿。「我是說真的。」
「我也是，親愛的。」
她眉頭微皺。「你使我的名字听起來怪怪的。你做了什麼？」
「沒什麼。」他說，但臉上的笑容有點賊
看出此刻不可能使他吐實，她開始觀察餐館窗外的路人面孔。一個駝背的老人牽著一個扎馬尾巴、穿鵝黃色背心裙的學齡前兒童走過。老人臉上寵溺的笑容說明他是小女孩的祖父，或是曾祖父。接著是一個背著兩歲嬰孩的少婦昂首闊步地走過，她在背架上綁了一個紅氣球，嬰孩胖嘟嘟的小手設法抓住了綁著氣球的線，驚嘆地凝視著隨著他拉扯而上下跳動的氣球。他的眼楮又圓又亮，粉紅的嘴唇有著完美的弧形曲線，玉米穗絲般的頭發像蒲公英似地直立著。施施觀察著他們，直到他們消失在視線之外。
她吃了幾口炒蛋，然後對她突然想起的事嗤之以鼻。
「怎麼了？」瑞基問。她很驚訝他們這麼快就擁有老夫老妻的那種默契。「灌啤酒吃炸雞的南方小姑娘。」她說，他們兩個開始捧月復大笑。
明知愚蠢，茜妲還是哭個不停。她招了一輛出租車載她去畫廊，一路上都在擦眼淚。司機不斷從照後鏡里注視她，但他的英語不靈光，她又擺出一副不願閑聊的模樣。
她的皮包里只有一張面紙，根本不夠補妝所需。于是她以面紙按壓眼角代替擦拭眼淚，以免破壞殘留的妝，但討厭眼淚還是不停地落下。
可惡的瑞基。可惡的施施。可惡他們兩個看起來那麼……相知相屬。她不敢相信施施那麼狡猾奸詐，撒起謊來竟然那麼其有說服力。想起參議員夫婦事件的翌日上午她打給施施的那通電話，茜妲就感到深受羞辱。瑞基當時可能就在施施身旁，他們可能剛起床，她的那通電話可能在事後令他們捧月復大笑。
茜妲感到前所未有的傷心難過。雖然早已知道失去了瑞基，但在某方面來說他仍然是她的，因為還沒有人取代她。現在有了。她知道她終于真正地和永遠地失去他了。她從未像愛瑞基那樣愛過別的男人，她至今仍然愛他。他是強人中的強人，即使在兩人為敵時，她仍然忍不住欽佩他。施施能否了解和欣賞她得到的是什麼樣的男人，還是不諳世故到一無所知？
不諳世故當然是施施吸引瑞基的地方，因為茜妲知道施施平凡無奇又言語無趣。連瑞基自己都那麼說過。茜妲無法理解男人看上施施的哪一點，但連季亞都說她很酷。她長得還算標致，如果你能忽略她的頭發上經常沾有顏料，和老是搞不清楚今天星期幾。
她無法想象瑞基會覺得那令人著迷。他是那麼講究條理邏輯和重視工作，她原本認為施施會在兩天內就把他氣得發瘋。
她的指甲戳進手掌里，回想起踏出電梯看到瑞基和施施在一起時，她有多麼震驚。今天施施看起來……容光煥發，一副在夜里備受疼愛的模樣，憑她對瑞基的了解，一夜來上好幾次也不足為奇。
茜妲不敢相信她竟然會出那種洋相，像潑婦罵街般哭鬧叫罵。瑞基不會不知道她去找施施有什麼目的。現在她不再有可能打動施施了，經她剛才那麼一鬧，施施也不大可能會幫她了。她把她最後的機會搞砸了，現在她只能把希望全部寄托在卡森身上了，看來她必須再對他施點壓力。
她抵達畫廊時，季亞剛剛才把門打開，謝天謝地還沒有顧客上門。她付了車資，趁沒人看到時趕快溜進畫廊。
季亞盯著她，眉毛揚了起來。「早晨過得不愉快嗎？」他圓滑地問。
「去死吧！」她快步經過他身邊，走進辦公室，從抽屜里拿出化妝袋，然後進入盥洗室。看到鏡中的自己使她皺眉。她的臉斑斑駁駁，鼻頭紅咚咚的，眼楮像沅熊。她必須把妝卸掉和重新來過，但化妝袋里沒有卸妝乳液。她只能用濕紙巾盡力而為，然後冷敷眼楮和臉來消腫。
季亞在她重打粉底時，大搖大擺地進來。「請你出去好嗎？」她不悅地說。
他充耳不聞地交抱雙臂靠在她旁邊的化妝台上。「瑞基這回又做了什麼？」
「你怎麼會認為這跟瑞基有關？」她把擤完鼻涕的衛生紙扔進垃圾筒，然後開始補粉。
「因為這一年來他一直在使你隨他的音樂起舞；每次事情不如意，你就大發脾氣。」
「我不會隨他或任何人的音樂起舞。」她生氣地說。
「當然不會，寶貝。」
「我不是你的寶貝，別再忘了。你我只不過是逢場作戲。」
「唷，你真的很不爽，對不對？他一定是拒絕把協議復原了。」
她猛然轉身面對他，憤怒使她嘴角抽擂。「你怎麼會知道協議的事？」
「錄音機里有你律師的留言。她大力勸告你馬上簽字，以免輸得精光而付不出律師費。當然啦，她沒有說得那麼明白，但她的意思就是那樣。」
「你偷听我的留言！」她斥責。
「留言是留在畫廊的錄音機而不是你家的錄音機里。也許你應該交代律師不要在你工作的地方留言，如果你還會在這里工作很久。」
「如果我會，你可以打賭你不會，帥哥。」她拉開門。「出去。」
他一臉慍怒地離開盥洗室。茜妲深吸口氣，努力壓抑坐在馬桶蓋上放聲痛哭的沖動。她必須控制住情緒。先前就是情緒失控害她壞了大事，現在她還得安撫季亞。她並不想，但可能得靠來使他消氣。
她做了幾次深呼吸，等情緒穩定下來後繼續化妝。化完妝後，她挑剔地審視鏡中的自己，在臉上又補了一些粉。差不多了。她的妝雖然不完美，但知道她看起來仍然比大部分在美容中心待了一天的女人好很多。
她知道她必須打電話給麗薇。這幾天她不該像傻瓜似地拖延簽字，以為她能設法追回瑞基已經扣除的金額。現在她接受事實了。瑞基早料到她會大發雷霆，對他的條件提出抗議，但到最後還是會接受；他使她別無選擇。他不是虛張聲勢嚇唬人，她心知肚明。瑞基是那種說得出就做得到的人。
她差點又哭了起來，連忙深呼吸控制住自己。她快步走進辦公室，關上房門，打電話給她的律師。
「安排時間會面，」她冷靜地說。「我願意簽字。你一打電話給魏蓋文，懲罰性行動就會停止，對嗎？」
「如果今天會不了面，我也會確保這一點。協議書必須重做，需要花點時間，所以會面可能會延到明天。」
「明天可以。」茜妲說。協議書當然得重做，因為原來的金額已遭扣減。她相信瑞基已經打電話給他的律師要他起草關于施施的文件。那不會附帶在離婚協議里，但一定會有某種法律約定使施施得以與畫廊徹底斷絕關系。
跟麗薇通完電話後，茜妲找出麥家的電話號碼。接電話的是女佣。「參議員在家嗎？」
「在。請問是哪一位找他？」
「霍茜妲。」沒有必要隱瞞身分，她心想。如果知道是她，卡森比較可能會接電話。他不會樂意，但還是會接。
她等了幾分鐘，等得開始生氣時，卡森才接起電話。他的聲音不大自然，她滿意地心想。很好，那意味著他在擔心。
「你有什麼事？」他生硬地問。
茜妲輕笑一聲。操縱一切的感覺真好。「真是的，卡森，那還用問嗎？」
「籌足那一大筆現金並不容易。」
「會困難到哪里去？賣出一些股票，兌現一些債券，動用一些款項。你休想拿那個借口拖延我。如果你不在明天下午以前把錢匯來，後天一大早的「華盛頓郵報」上就會出現一張照片。讓我看看，我應該選哪一張照片？吸古柯堿的那張吧！」
「我想要你知道這談話已經被錄音下來了。」他得意地說。「現在有錄音證明你企圖勒索，那可是重罪，我相信我們現在都抓著對方的小辮子了。」
「是嗎？」茜妲發現她可以把瑞基那套用來對付卡森。把賭注提高到對方無法忍受的地步和絕不退讓。這一招殘忍卻有效。「你不太了解我的立場。拿不到那筆錢，我就全盤皆輸，所以我根本不在乎你錄下了什麼。狗急跳牆這句俗話你應該听過吧？」
「我操……」
「拜托，我們都是文明人。」
「文明個鬼！」他氣息粗重地說。
「面對事實吧，卡森。只有在那些照片公諸于世時，你才用得到這卷錄音帶，但到時你已經身敗名裂，最多只是搞得我們兩敗俱傷。如果你不把錢匯來，我反正已經輸了，所以我不會介意把你拖下水。」她的語氣平靜自制，每句話都是說真的。
他也知道。在一陣粗重的喘息後他接受了無可避免的結果。「好吧，該死的賤人！但明天太趕，弄到那一大筆現金至少需要兩天。」
「那就後天吧，但那是最後期限。」
季亞在他的辦公桌後微笑，小心翼翼地計算時間掛斷分機，以免茜妲發現她電話線上的燈多亮了一秒鐘而察覺他在偷听。替她工作的這些年來他已經把偷听術練得很高明了，為的只是保持優勢。她自以為握有控制權，卻不知道那是他故意給她的錯覺。
原來那個小賤人在嘗試勒索。他不該覺得意外，因為他知道瑞基逼得她走投無路，而她又是個不能沒有錢的女人。
當她在離婚協議書上簽字時，畫廊的所有權就歸她所有。她也許會像她恐嚇的那樣開除他。只要他閉緊嘴巴，在床上好好表現，他們就能相安無事，但他厭倦了當她的男妓。
她走出辦公室，臉上現在堆滿了笑容。「親愛的，」她說，來到他身邊把手輕放在他頸背上。「很抱歉剛才惡聲惡氣地對你說話。你猜的沒錯，我跟瑞基吵了一架，但我不該把氣出在你身上。」
接下來她會提議來安撫他，他嘲諷地心想。
她用手指輕撫他的頭發。「你要我怎麼補償你？」她的語氣充滿挑逗和引誘。
他站起來，避開她的踫觸。「沒有那個必要。」他盡可能客氣地說。若非午餐時間有約會，他就會接受她的提議。可惜了，他心想，他會喜歡在床上對她動粗，也許比她喜歡的那樣還要粗暴。
「別噘嘴，親愛的，那樣不好看。」
他聳聳肩表示不感興趣。「我沒有那個心情。」
「胡說，你總是有那個心情。」
「也許我越來越挑剔了。」他說，看著她臉色大變。茜妲不善于應付拒絕。她真的是個美女，他心想，美得總是能得到任何她想要的男人。瑞基的拒絕使她驚慌失措，現在連她的助理都拒絕她。她的世界一定瀕臨瓦解了。
「那你盡管去生你的悶氣。」她抿著嘴唇說。「對了，去裱畫匠那里把施施的新作品拿回來，我們不會再展示她的作品了。」
「真的嗎？」事情的最新發展使他感興趣地揚起眉毛。「可惜了，她的新作比舊作好很多。問題出在哪里？」
她用指甲輕敲他的辦公桌面。「一點小糾紛。今天早晨我發現她跟瑞基在一起。」
啊哈！季亞仰頭大笑。那樣做並不明智，但他實在忍不住。他看得出他的發笑令她惱怒，因為她的嘴唇抿得更緊了。「原來那才是你不爽的原因。你撞見他們在干下流勾當嗎？」
「我撞見他從她的公寓出來，他昨晚一定是睡在那里。」
季亞吹聲口哨。「他的動作還真快。施施不像是隨便跟人發生性關系的爛污女人，所以他一定是下了不少苦工才追到她。」他故意以贊賞的語氣說，知道那會使茜妲勃然大怒。「我不會介意跟她上個床。」
「我看不出她有什麼魅力。」她僵硬地說。
「你是指除了那雙大大的藍眼楮，和那頭引人遐思的松發以外嗎？嗯，她的女乃子不錯，雖然不是很大，但一點也沒有下垂。她的也很不錯，又圓又翹……」
「我不需要你逐項列舉。」她猛然轉身，回到她的辦公室。]
季亞經聲笑了笑，發覺自己亢奮了起來。他喜歡嘲弄茜妲，想象施施的令人興奮。
他整個上午都保持愉快的亢奮狀態，即使是在協助一些想要買些「真正的藝術品」帶回內布拉斯加的奧馬哈觀光客時。季亞本能地知道他們不會喜歡什麼，他引導他們離開抽象畫和現代畫展示區，暗自微笑地帶他們去看施施在畫廊里僅剩的那幅畫。如果他們買下那幅畫，茜妲會氣得瘋掉。
令他高興的是，他們果然買了。
十二點半時，他離開畫廊，走向他在十一條街外的公寓。旅館會比較方便，但他要去見的那個女人擔心她在旅館會被人認出來。他把他的公寓鑰匙給了她，知道她會在那里等他。他猜他下午上班可能會遲到。
她很謹慎，在進入公寓後又把門鎖上了。他敲了一下門，看到窺孔在她眼楮貼近時變暗。她打開門。
「季亞，親愛的，你遲到了。」
季亞露出笑容。她已經月兌掉衣服，換上了他的浴袍。他留著那件自己從來不穿的浴袍，只因為女人似乎認為她們穿著它很性感。系帶當然是松松地綁著，浴袍的開口正好露出一側的大半個**。以年紀足以當他母親的女人來說，她的身材保持得相當好。天知道她動過多少次拉皮隆乳之類的整型手術。
「你看起來好美。」他把她拉進懷里，解開浴袍的系帶，把它拉下她的肩膀。麥瑪歌弓起她苗條的身體，挺出她的胸部，季亞按照她的期望采取行動。