法國。
「快!把你身上的錢拿出來!」
三名約莫十五、六歲的白人青少年,在一條僻靜的陋巷裡,團團包圍著一個明顯矮他們半個頭,明眸皓齒,漂亮得不像話的亞裔男孩。他們看這個學弟不順眼很久了,他不過是個沒有爸爸的東方人,憑什麼每個校內競賽的獎都他拿,每個老師都喜歡他,每個女同學都被他哄得格格笑,太討人厭了!
「喝!學、學長……別、別打我,我拿我拿……」剛滿十三歲的向直海衣領被其中一名學長一把提起,他的語調聽來驚慌,眼色中卻隱約透露著一股超齡的早熟與冷靜。
他用最快的速度打量周遭環境與巡視過眼前三人,嗯……真要跟他們正面衝突打起來的話未必打不過,只是他好懶,不想流那麼多汗,而目前看起來最方便他開溜的方向,是左邊那個看起來沒長腦的矮個子學長的……胯下!
好了,就那裡,反正他也從來志不在當什麼威武昂藏的大英雄,拍板定案!
「快點!慢吞吞的,別耍什麼花招!」提著向直海衣領的男孩大聲恫嚇。
「我、我……皮包……」他看似慌張地在每個口袋裡翻找,實則好整以暇地等待著一個蹲下逃跑的最佳時機。
「你們在做什麼?不可以打人!」倏地,一道嬌軟卻中氣十足的女聲從不遠處喊來。
「不用妳管!」原本因被喝止,嚇了一跳而停下手邊動作的男孩們,在發現來人是一個年紀比他們小,個頭比向直海還迷你的東方女孩兒之後,氣燄忽爾又囂張了起來。
呃?向直海轉頭看向音源,隨即愣了一愣。瞧這小女孩年紀看起來還比他小幾歲,約莫九、十歲左右,而她肩上揹著畫板,身上還穿著畫圖時避免衣服沾染到顏料的工作圍裙……應該是旁邊那所小學的學生吧?
哎呀!她這時候來攪局做什麼?要他多帶一個累贅跑百米,他可不保證自己能辦得到。
「呸!黃狗就是黃狗,還有幫手!」一個小女孩,哪成得了什麼氣候?一名男孩朝她吐了一口口水。
「什麼黃狗?你們才是白種豬呢!我才要呸你!呸!沒腦下流又以多欺少的白種豬!放開他!快點!」小女孩不甘示弱地回嘴,雙手插腰,盛氣凌人,一口流利的法語罵起人來口齒伶俐得不得了。
「妳說誰是白種豬?!妳找死!不要以為妳是女的我就不敢打!」一名白人男孩朝她撲過去,另一名也隨後跟上。
這小女孩真不是普通的笨……向直海想昏倒!算了,當他倒楣,明明再三十秒他就能全身而退,偏偏來了個小麻煩!
向直海在一陣慌亂中解決了一名男孩,打了他好幾拳、踩了好幾腳,又趕忙跑去搭救那個因為愚勇被兩名大男孩圍住的小女孩。
小女孩用肩上的木製畫板打了其中一個男孩的頭,轉身時卻被另一個白人男孩扯住馬尾!女孩因頭皮上強大的拉力吃痛,一手握住馬尾,另一手從工作圍裙的其中一個口袋裡撈出一把油畫刀,忿忿地往抓住她的手臂上刺去!
「你們在做什麼?!哪一間學校的?不準在這裡打架!」一個鄰近住宅區的警衛先生發現了有人打架滋事,連忙跑出來喝斥。
「跑!快點!」向直海撿起小女孩掉落的畫板跟油畫刀,抓了她的手就往前跑!架打都打了,眼下只能溜了,警衛先生通報學校的話,事情會變得很麻煩的!
「呼……呼……停下來,停!這裡已經夠遠了,沒有人在追我們了……」好喘、好喘!小女孩氣喘吁吁地甩掉向直海的手,坐倒在路邊的草皮上,大口喘氣。
「喏!妳的。」向直海將油畫刀跟畫板放在她膝上,跟著坐下來大口呼吸。
「哎呀……破掉了……」小女孩急遽地喘息過後,皺了皺眉,輕撫著手上那塊木製畫板。可惡!那頭臭白豬!
一張百元面額的鈔票突然遞進她手裡,她轉頭納悶地盯著那個剛被三隻白豬欺負的受害者……天哪!他居然可以隨手掏出一百歐元的鈔票欸,這是多少錢啊!她從來沒有拿過這麼多錢。
「這錢給妳買一個新畫板。」向直海朝她笑了笑。
小女孩看著向直海燦亮的眼,連忙把鈔票塞回去給他,急忙地說道︰「不用這麼多啦,木頭畫板不貴的,我跟媽媽拿就好。」
「沒關係,要不是妳的話,錢也是被他們搶走。」向直海又朝她扯唇微笑,將鈔票塞進她掌心,握牢。這個小女孩雖然有點笨,但好歹也是來幫他的。
「這樣不好啦!真的太多了,一個木頭畫板才多少錢?我不行拿你——」
「那妳拿一樣妳身上的東西跟我交換,買畫板剩下的錢就當作我跟妳買那樣東西,這樣總行了吧?我們算扯平。」向直海突然把臉湊近她,疑惑地在她身上聞了聞。這個小女孩身上有股很特別的味道,不是法國人都會噴的香水味兒,是一股很奇妙、很特殊的香味,到底是什麼呢?他很認真地嗅了嗅。
交換啊?小女孩很煩惱地仔細思索自己身上有什麼東西可以「賣」給向直海,絲毫沒察覺他的靠近。
「我身上的東西……我身上?啊!有了!」小女孩擰眉思考了半晌,接著從衣服裡拉出一個以紅線綁著的紅色錦囊。
向直海不禁失笑,這麼單純,真好騙,他只是隨口說說想讓小女孩收下錢,她居然這麼天真地就照辦了。
「這是香包。」小女孩將紅色香包放進向直海掌心,笑得十分燦爛。
咦?香氣忽然變得濃郁,對了!就是這個味道!向直海盯著掌心中的紅色錦囊,很有意思地瞧了瞧。這東西的香氣實在很好聞,不若香水那般張狂,反而有種典雅的內斂。
「很香對不對?這是我媽媽幫我做的護身符,裡面裝的是檀香跟沈香,你戴著這個,髒東西就不會接近你了,像那幾隻白豬一樣的壞東西也不會欺負你,很棒喔!」小女孩一股腦地將紅色香包直接掛在他頸上。
「護身符給我,那妳怎麼辦?」
「我叫我媽媽再做一個給我就好了!我們家是賣香的,這裡面的香粉都是我們自己做的,我們家的香鋪很棒喔!我媽媽說,等我二十歲的時候,我們家的香鋪就開一百年了。」小女孩很驕傲的說。
向直海很有興致地把玩著手中香包,指著上面以繡線縫製出來的圖樣問道︰「那這是什麼?」
「這是蓮花啊!是我的中文名字,我是台灣人,我叫小蓮,蓮,你會唸嗎?」小女孩用標準的國語唸了一次「小蓮」這兩個字。
這裡是法國,這個男孩也許是大陸人或香港人,或者是日本或韓國人,但無所謂,單音總是學得會的,她喜歡別人叫她的中文名字。
「蓮?小蓮?」向直海喃喃唸了幾次。
「對,我叫蓮,小蓮,你的中文發音很標準嘛!」小女孩向他拉開了一個比春日陽光更明豔燦爛的微笑。
蓮、小蓮。
向直海的心中莫名一盪,掌心牢牢地握緊以紅繩掛在頸上,垂在胸口的紅色香包。這股清淡典雅的香氣,以繡著蓮花圖樣的紅布包覆,繚繞在他胸前,久久不去……