池重樓也不知道自己游了多遠，腿腳酸漲到麻木，海岸的影子依然模糊不清，血紅天空卻逐漸轉成墨黑，隨即豆大的雨點密密麻麻地灑落海面，令他幾乎睜不開眼楮。
胃里的那點食物早已耗盡，周身浸泡在夜間的海水里，更是冷得難以忍受。他牙關咯咯打著顫，無力再游，只能下意識地抓緊木板，把自己交給怒吼涌動的大海……
***
一縷陽光照到池重樓臉上，他終于勉力睜開了雙眼。
身體還在海水里漂浮。昨夜駭人的風暴已然無影無蹤，天空湛藍明淨得像沒有發生過任何事情，海面也恢復了平靜溫和，微波輕漾。
池重樓動了下發僵的手指，從蒼白的唇間吐出聲微弱嘆息。他總算是逃過了那場龍神風，卻不知道岳斬霄現在怎麼樣了？不論那幫海上亡命之徒，岳斬霄腳上還帶著粗重鎖鏈，萬一落海，難有生路。
只希望岳斬霄能化險為夷，安然度過這一劫。
全身幾乎已跟海水同溫，池重樓盡量放松了四肢，隨波逐流。看了看頭頂的太陽，他所處的這股海流正向西漂流，前面的海岸影子也比昨夜清晰了許多，多少讓他心生安慰。
又漂了一陣，他視線里驀然出現一面半升的船帆，還在朝他的方向逐漸放大。池重樓盡力睜大了雙眼，看清楚那是艘漁船，依稀可見船上數人正在撒網打魚。
他大喜過望，用盡所有僅存的力氣叫了幾聲救命。呼救聲順風瞟了過去，漁船上的人听到了，將漁船向池重樓這邊劃來。眼看漁船上的人臉五官都慢慢清晰起來，池重樓激動萬分，陡地听見船上人放聲驚叫，還拼命揮舞著胳膊，跟他大打手勢。
池重樓在海水里泡了整夜，饑寒交迫，听覺也差了許多，一時听不出那幾人在喊什麼，他勉強轉動僵硬的脖子，望向那幾人手指的方向。一片碩大的背鰭劃開海面，帶起道白線般的波浪，飛快竄向池重樓。單是看背鰭，池重樓就想象得出這條魚肯定體型龐大，此刻漁船駛近，他也終于听清那些人在大喊︰「鯊魚！」
池重樓打個寒戰，想起海盜船黑帆上畫的喋血紅鯊，不禁渾身雞皮起立，奮力游動，想避開那條大魚。
「小心啊！」漁船上的人驚呼，有兩個漢子已經操起大魚叉，擲向鯊魚。
池重樓剛游了兩下，左邊小腿便傳來陣尖銳入骨的強烈刺痛，已被什麼東西咬中了。殷紅的血水立即將他周圍海水染成一片血紅。他兩眼發黑，只覺身子被重重地拖下水面。透過被他鮮血染紅的海水，依稀看見自己的小腿被一條猙獰無比的巨大白魚咬在嘴里。全身血液剎那凍結。
這次，他恐怕就要葬身魚月復，魂斷大海。生死一線間，親人的面容全都浮現在他腦海里，輪番晃動，似走馬燈般飛快轉個不停。最後遽然定格，竟殷若閑慵懶含笑的俊美容顏，雙眼顧盼風流，凝睇著他，情深款款……
他終究，忘不了自己這一生初次為之動心的人……
比腿傷處更劇烈千倍萬倍的痛猛地涌上心房，所有藏著、攢著、深深積壓至今的傷楚在死亡面前終于完全迸發。他張口，想盡情地大喊，大哭，可海水眨眼就灌進他口中，苦得發澀，將他所有的聲音都堵了回去又一股腥濃的血水涌起，讓他再也看不清水中任何景物。
他的腿，大概徹底被咬斷了吧……池重樓甚至己經感覺不到身體的痛楚，在無邊的血紅海水里闔上了眼簾。
***
「醒了……」
「快端熱湯來……」
七嘴八舌的人聲在頭頂上方嗡嗡作響，池重樓茫然睜開了雙眼。
照進屋內的陽光很亮，好幾張面孔圍在他周圍，其中一人指著自己鼻子，熱切地道︰「公子，你還記得小人嗎？」
他還活著嗎？池重樓咬了下自己的舌頭，很痛，再動了動左腿，小腿一陣鑽心的痛，告訴他左腿並沒被鯊魚咬斷。他慢慢凝聚心神，看著那個滿臉喜色的男人。
三十來歲的瘦小男子，面目卻有些微熟悉。池重樓想了想，終于憶起這男子就是當日在永稷城街市上搶了他青玉佩飾的人。
「是你啊……」他掙扎著想坐起身，那男子忙扶他靠坐在床柱上，喜道︰「公子你想起來了。小人叫範四牛，上回多虧公子放我一條生路，還把玉佩送了給我。小人心想自己從今往後，說什麼也不能再偷盜害人。就變賣了玉佩回老家，買了條漁船和村里幾家老鄉一起打魚糊口。這回出海，沒想到救了公子你……」
範四牛一口氣說個不停，池重樓正听得暈乎，邊上一個白發稀疏的癟嘴老嫗打斷範四牛，道︰「公子剛醒，你別說這麼多話害公子費神。」她埋怨完，朝池重樓道︰「我五個兒子，四個都已經不在人世了，就剩這個不爭氣的四牛跟我相依為命。去年家里窮得快揭不開鍋，四牛才瞞著我和他媳婦，一個人跑去京城。要是知道他是去偷搶，我就算打斷他的腿也不許他做那種缺德事。」
她說到氣憤處，顫巍巍地舉起手里拐杖就朝範四牛頭上打。範四牛哪敢還手，乖乖受了杖，賠笑道︰「娘，四牛再也不敢了。您別氣壞身子。」
「是啊，娘，四牛他已經知道錯了。」一個三十出頭的婦人端著碗熱騰騰的湯水走進屋，身後還跟著個十六七歲的少女。
範四牛從婦人手里接過湯碗，遞給池重樓道︰「公子，嘗嘗我娘子的手藝。這是豬骨湯，最補骨頭。」又轉頭問那少女︰「公子的衣服做好了嗎？」
那少女一張尖尖的瓜子臉，雖非如何出眾的美人，頗是靈秀，將手里捧著的一套衣裳放到床頭。
普通的青棉薄布，料子卻很新。
範四牛搓著手，不好意思地道︰「公子那天穿的衣服都叫鯊魚咬爛了，我就去小鎮上扯了點布，讓春水給公子趕制了這套新衣服。小地方也沒什麼上等的布料，只能委屈公子了。」
池重樓听完這一輪，再看看那白發老嫗，還有床邊幾個半大娃子，最小一個不過三四歲光景，還拖著兩條鼻涕。果真是上有八十老母，下有三歲小兒。他不由感慨良多，當日送走那枚玉佩，大半是因為不想留著那東西睹物思人，讓自己徒生傷感，結果確實助了範四牛全家。而自己這次能從鯊魚口里僥幸逃生，也多虧範四牛相救。
一切，仿佛冥冥中早有安排。
那殷若閑呢？……是否也是上蒼給他的情劫？……
他深深呼吸著，壓下胸口的酸澀，對春水點點頭，沙啞著嗓子道︰「有勞範姑娘替我縫制衣服。」
範四牛的渾家笑道︰「公子誤會了，春水是我大哥的女兒，因為我兄嫂過世早，我就把春水帶在身邊當女兒養。」她等池重樓喝完豬骨湯，收過碗，趕著那幾個娃子出屋。「都去外邊院子玩吧，讓公子好好休息。」
範四牛也攙起老嫗往外走，臨行要池重樓只管在這里住下，安心養傷。
等人都走了，池重樓才掀開身上薄被，察看起傷腿。小腿上包裹的厚厚紗布，已被滲出的血水印上多處傷痕。他忍痛解開紗布，露出的小腿令他自己也不忍目睹。小腿肚子被撕裂了一大片，連里面的白骨都清晰可見。傷愈後，只怕會留下永難磨滅的疤痕。不過，四肢還健全，已經值得他慶幸了。
池重樓刮起紗布上的藥渣聞了聞，都是些尋常的止血藥草。想來這漁村里也不會有什麼高明的大夫。不把傷口處理妥當，就靠這些草藥敷治，一年半載都未必能痊愈。
他慢慢地將小腿上所有紗布都除了去，提高嗓子叫了幾聲「四牛哥」。
範四牛匆匆奔進屋。池重樓要他去準備幾根骨針，一段羊腸膜衣，油燈盞，鋒利小刀，最烈的白酒，干淨的紗布，再煮一大鍋熱水。
範四牛不懂池重樓要安歇東西做什麼，但還是爽快地跑去張羅。池重樓吩咐完，已經累出一身冷汗，卻不得不打起精神，等著東西送來。除了貓狗牲畜，他還沒有在活人身上動過打手術，但願待會給自己縫合傷口時不會痛暈過去。
***
慢慢地把左腿從床上放落地，再放右腿，池重樓緩慢站起身，走出屋子。
外面的小院里落了層樹葉，秋意濃。範四牛的幾個孩子嘻嘻哈哈玩著捉迷藏。範四牛正坐在樹下削著給孩童玩的木馬，看見池重樓出屋，他笑道︰「池公子，今天你走路比昨天更穩了啊！」
「再過些日子，應該就能完全恢復了。」池重樓溫和地笑了笑。
離落海那天，已經過了好幾個月。熬過最惡劣的酷暑後，他的小腿傷口縫合處不再流膿發炎，逐漸長出了新肌。最近已能正常走動。
治傷的草藥，都是他開了方子，讓範四牛去小鎮的藥鋪抓藥熬煉。這漁村名喚範家村，住的人家只有五六十戶，哪家有什麼動靜，很快就會傳遍村子。範四牛家藥香一起，不出幾天，整條範家村的人都知道，住在範四牛家養病的青年原來是個大夫。
這數月來，間或有人上門求醫。池重樓自然盡心醫治，不取分文，治好幾個身患頑疾的村民後，他名聲不脛而走，竟傳到了附近的小鎮上。
不少人慕名前來，池重樓心想自己在範四牛家中居住了數月，也不能總是白吃白住，便向求醫者中身家富足的收取些診金，給範四牛幫補生計。範四牛起初說什麼也不肯接受，最終還是拗不過池重樓而收下了，全家老小自然對池重樓更是感激不盡。
池重樓養傷期間也曾托範四牛和村民在海邊搜尋過岳斬霄的行蹤，全無收獲。他也知道岳斬霄如果真的在那場龍神風暴中葬身大海，被沖到海灘的可能並不大。
但既然不見尸體，他便樂天地安慰自己說岳斬霄定是逃過了劫難。
在鯊魚口中死里逃生後，他更感生命可貴，也看破了許多東西，對殷若閑的怨懟似乎亦逐漸淡去了，很久都沒有再想起殷若閑，偶爾心念一動，也是宛如輕塵滑過明鏡，影過不留痕。
人生本已悲苦短，紅塵色香終成空，他又何必再執著那些往事，平白給自己增加痛苦？
現在的他，只想等腿傷痊愈後，設法回赤驪，與家人團聚。
然而不久，池重樓就被範四牛去小鎮采辦雜貨听回來的消息驚呆了。「听說赤驪國的女皇夏末時就死了，現在是她的四殿下當了皇帝，而且北方的玄龍國皇帝帶了三十萬大軍御駕親征，攻打赤驪，說是快達到了赤驪都城風華府。」
池重樓正在搗草藥，乍聞之下腦海一片空白，忽然伸手抓住範四牛臂膀道︰「女皇怎麼死了？你說清楚！」
範四牛從沒見池重樓這麼失態過，不禁嚇了一跳，支吾道︰「我也是今天在小鎮上听幾個從赤驪逃來避難的鹽商說的。至于怎麼死的，就不知道了。咦，池公子，你臉色很差，不舒服嗎？」
池重樓慢慢松開範四牛，頹然坐回椅中。
皇母身體向來康健，少說也能活到個七老八十，怎麼會說走就走？他呆了一陣，才自言自語地道︰「玄龍三十萬大軍，赤驪就算有火器，也恐怕抵擋不住啊！」他在赤驪時，固然不愛過問政事，卻也對玄龍鐵騎的驍勇彪悍深有耳聞。
範四牛始終以為池重樓也是句屏人，嘆口氣道︰「池公子，你就別替赤驪瞎操心了。咱們句屏如今都亂得很。今年天氣反常，全國谷物欠收，這兒是海邊，大家靠海吃飯還好些，內地的許多城池听說都已經鬧起饑荒，還有些軍隊也跟著饑民暴動，連都城永稷也有人鬧事。今天鎮上大伙盡在商量呢，句屏要是大亂起來，大伙該往哪里逃命去。」
池重樓全副心思都已經飛到了赤驪。十二萬分想立即趕回故國一看究竟，可這念頭剛起，又被他硬壓了下去。
如果範四牛听到的消息不假，那赤驪境內已然烽煙千里。他只怕還沒回到風華府，就會死在玄龍大軍鐵蹄之下。
難道這輩子，他真的無望歸國了……
***
都城永稷，墨夜暗無星月，像個漆黑的蓋子，將一切都倒扣在內。無數點火把，密如螢火，散落分布在四方郊外，將都城團團包圍。
皇宮里侍衛逡巡，氣氛比往日更顯森嚴。
句屏皇如寢宮四周更是站滿披堅執銳的將士，火光照在眾人臉上，均肅穆無比。
馥郁的龍涎香霧，在寢宮幾重幔帳間繚繞迂回。殷若閑就坐在紫檀椅中，看著榻上容顏清俊蒼白的旬屏皇帝殷長華。
「這股叛軍的底細，你查清楚了嗎？」
殷長華慢慢地坐起身，靠著背後錦緞墊子，問完這句，便一陣喘息，仿佛已經用了太多力氣。
殷若閑向來懶洋洋的笑容也找不到了，沉聲道︰「是海上霸主朱天沿途聚集的各州府饑民和滋事將士，如今城外的，就有七八萬人，還有叛軍向永稷趕來。單憑城內的兵力，只怕……」
他搖頭，殷長華已知其意，吃力地道︰「朱天這賊子，居然能領著這幫烏合之眾一路攻城略地，打到永稷，也算他能耐。當日七路水師圍剿朱天，毀了他老巢，可惜功虧一簣，沒能殺死他，咳，禍根不除，現在果然釀成大禍。斬霄的雙眼，算是白白給他毒瞎了。」
「皇兄，你還惦記岳斬霄那個逆臣做什麼？」殷若閑不贊同地瞅著他的異母兄長，「岳斬霄打你那三掌，害你直到今天仍未傷愈。你不肯下令捉拿他也就算了，還對他念念不忘，也太笨了。」
說起此事，他就窩了一肚皮的氣。本想要殷長華下旨號令句屏全境搜捕緝拿岳斬霄和池重樓，殷長華卻任憑他說破嘴皮，也不願下旨，反而勒令他不得私下找岳斬霄的麻煩。殷若閑只得派了自己手下一些親信暗中探訪池重樓兩人的下落，卻迄今沒有下文。
殷長華听他出言不遜，倒也不動氣，只輕嘆了一聲，道︰「等你有了真心喜歡的人，你自然就懂。現在跟你解釋，你也不會明白。」
殷若閑滿心不是滋味，反駁道︰「皇兄，你也太小看我了。我府里的詩人可比你多得多。」
殷長華笑了笑，不想再繼續這個話題，一擺手，目注殷若閑道︰「朱天不用多久，應當就會攻城。朝中幾個武將都在各州鎮壓叛亂，未必能及時趕回營救。永稷和我殷家宗族安危，只能靠你與城內將士齊心退敵了。」
「皇兄你盡管安心養傷，我明日便去兵營安排御敵之計。」殷若閑笑著模上腰間佩戴的鷹形令牌，「我就不信，永稷兩萬精壯駐軍會輸給那些饑民流寇……」
自信的笑容驟然僵硬，他難以置信地扯下木牌，就著宮燈一看，面色頓變灰白。形狀雖然跟原來的木牌一模一樣，上面鏤刻的金鐵文字凹凸走向間卻跟原來有所不同。他的令牌，什麼時候被人調了包？「怎麼了？」發現殷若閑神情劇變，殷長華也知大事不妙。
殷若閑正在飛快思索能近他身邊的可疑之人，寢宮外一陣忙亂，一個侍衛頭領不顧禮數直闖進來，跪地焦急地道︰「啟稟皇上，叛軍已經進入永稷城了。」
「胡說！叛軍哪會這麼快就攻破城門？」殷若閑大叱，騰身而起。
那頭領這才留意到殷若閑也在，臉上表情一下子古怪起來，吞吞吐吐地欲言又止。
「說吧。」殷長華目光微閃，他相貌清俊，看似儒雅溫文，沉下臉卻自有森人氣度。
那人打個寒戰，硬著頭皮道︰「探子說，是柯將軍率領駐軍，親自開城門，放叛軍進城的。說，說是若閑皇子下的令，要匡扶正統，取皇上而代之，如今正帶領叛軍向皇宮逼近。」
殷氏兄弟兩人的面色，霎那都鐵青一片。
句屏老皇帝僅得兩子，傳皇位于庶出的太子殷長華，又將可號令永稷兩萬駐軍的鷹形令牌賜給嫡子殷若閑，用心自是為防殷長華大權在手後，對最能威脅他皇位的弟弟下毒手。
殷長華卻深知他這異母兄弟縱情聲色犬馬，素來無意皇位，即便沒有那兩萬駐軍做殷若閑的後盾，殷長華也不曾想過要除掉殷若閑。然而眼下，竟有人借殷若閑之名，犯上作亂。
「皇兄，你知我絕無此心。一定是盜我令牌的人從中興風作浪。」殷若閑已經出離憤怒，狠狠地捏碎了那塊假令牌，轉頭毅然道︰「皇兄，你帶上傳國玉璽塊離開永稷吧。這里留我斷後。」
殷長華對殷若閑凝視片刻，終于微頷首，道︰「好吧！記得不要以死相拼，戰不過就降。等我召集了忠心將士，定會回永稷救你。」
數十名殷長華的心月復死士，護著他從寢宮中的密道匆忙遁逃。殷若閑回眸，突然抽出那侍衛頭領的腰刀，寒光過處，已割斷了那人咽喉。
那人睜著死不瞑目的雙眼，喉頭咯咯作響，鮮血狂噴，仰天倒了下去。殷若閑更不停手，將尸體扒得赤條條的，從寢宮衣櫃里找了身殷長華的衣帽靴子，給尸體換上。
又揮刀將尸體的面孔劃得血肉模糊，忙碌完，他對那具尸身道︰「委屈你了。殷家若能度過此劫，日後一定重賞你家人。」他一抹臉上濺到的血跡，換上侍衛的衣物，提刀沖出寢宮。
***
外面火光沖天，叛軍已經在永稷駐軍帶領下涌進皇宮，跟宮中侍衛廝殺起來。宮中值守的侍衛不過數千人，雖然殊死拚斗，終究寡不敵眾，轉眼就險象環生，陸續成為叛軍刀下亡魂。
殷若閑混雜在一小撮侍衛中邊戰邊退，逐漸來到宮牆根，連環兩刀，解決了與他纏斗的兩個對手後，正想趁亂翻出高牆，前方火光忽亮，又有上百叛軍殺來。
叛軍之中，有條縴瘦人影極是搶眼，空手在侍衛間穿梭來去，身法靈巧無比，間或踢出一腳，必有個侍衛被踹中飛跌出去，落地氣絕。
殷若閑只覺那人身影十分熟稔，逼近前想看個清楚．恰巧那人也正好轉過身來，一張臉暴露在火光里。
「鳳羽！」
殷若閑驟愣後，怒火無法抑制地進發。也就沒留意背後偷襲的一劍，等听到風聲有異，他下意識地側身避開了要害，肩頭仍是一陣火燒般的灼痛，被拉開道長長的口子。
他卻全然不顧，只盯著風羽睚眥欲裂。頃刻間也恍然大悟，只有最得他寵愛的鳳羽，才有機會在他毫無防備之下偷龍轉鳳，用贗品換走了他的鷹形令牌……
「為什麼背叛我？」
他質問少年，聲色俱厲。
鳳羽也看清了殷若閑，少年清秀漂亮的面容起了陣很微妙的變化，最後輕笑︰「二皇子，人各有志，請恕鳳羽得罪了。」
話音剛落，他整個人已縱身輕躍撲向殷若閑，凌空飛踢，直踹殷若閑胸口。
殷若閑正氣怒郁結，根本沒想到鳳羽會向他痛下殺手，被踢中正著。一大口鮮血噴出，他心念電轉，干脆借力向後全力一躍，背心將身後高牆撞開個大窟窿，飛跌過去。
「嘩啦！」水花四濺，他掉進了環繞宮城的護城河中。十月初的夜晚，已很寒冷，河水更涼。殷若閑忍著傷口處傳來的疼痛，長吸一口氣翻上岸邊，辨明方向，發現自己正近臣子覲見皇帝時用來寄放馬車的驛道亭，當下手按肩頭創口，向驛道亭飛奔。
他今夜入宮見殷長華，騎得正是腳程最快的愛馬墨辰，但願墨辰能助他沖出重圍。