奴隸新娘 第九章 作者 ︰ 林淮玉

三個月過去了。

夏綠蒂一早醒來,發現窗外正飄著細雪,這幾天天氣異常的冷,今日竟下起雪來了,山谷里一片雪色銀妝,美麗非凡。

她趴在窗欞上,看著銀色大地。

「小夏阿姨。」窗外伸出一雙稚女敕的手往她紅頰上貼。

她冷得尖叫了一聲,「波特,你真頑皮。」

小男孩跑回屋里,沖進她的房間。

「媽媽要我叫你起來吃早餐。」波特躍上床鋪。

「下雪了,好在我們昨天釣了不少魚,可以冷凍起來慢慢吃。」夏綠蒂爬下床,穿上外套。

「小夏阿姨,那桶水是讓你洗臉用的。」波特跟前跟後。

「謝謝。」夏綠蒂拿了毛巾潑水洗臉。

盥洗後她和波特走進小客廳,這個小客廳擁有多項功能,既是客廳、餐廳也是廚房。

桌上放著一盤玉米餅和一鍋昨晚剩下的魚湯。

「魚湯才剛從爐火上端下來,先喝魚湯,免得涼了不好喝了。」波特的母親凱絲道。

英格蘭的冬天寒氣逼人,在這里生活原本就不容易,冬天來臨時更是難捱。

「你今天看起來氣色好多了。」凱絲道。

「今天起來後沒有嘔吐的感覺,我想害喜的癥狀已經過去了。」夏綠蒂愉悅的說道。

她是來這里之後的第二個月發現自己懷了身孕,凱絲不但沒有嫌棄她反而處處照顧她。

「你要多吃點營養的東西,寶寶才不會長不大。」凱絲說。

「凱絲,謝謝你,要不是遇見你們母子,我真不知道該怎麼辦。」

凱絲福泰的臉露出笑容,「你也幫了我很多忙啊!釣魚、種菜、做香皂和蠟燭,每一樣都做得比我好,我才是那個要謝謝的人。」

「媽媽,吃飽後我想再去撿些柴火回來。」波特說。

「不要跑太遠,家里的柴火大概夠用到冬天過後。」

「很久沒進城了,下午我會進城換些日用品;小夏,你有沒有想要什麼東西,我去換給你。」凱絲問。

夏綠蒂搖搖頭,「我沒有特別需要的東西。」

「你不要客氣,我拿你做的那些香得不得了的香皂到城里兜一圈,一定一下子就能換到不少好東西。」

「我真的什麼都不需要……」她想了想後道︰「如果不麻煩的話,我想要一些布料,我想替寶寶做些衣服。」

凱絲點點頭,「我這里有縫衣針,波特的父親在世時替我請鐵匠磨的。」

這個山谷是個世外桃源,讓她能夠不受干擾住下來,直到孩子出生為止。

她還沒告訴凱絲她的計劃,她不願意老是麻煩凱絲母子,要不是因為她懷著席安卓的孩子,早在風聲平靜後,她就離開了。

她希望和他這輩子都不要見面,她鬧的丑聞已經夠多了,禁不起再被恥笑,約翰叔叔更不知道會再拿什麼不堪的事賴在她身上,讓她痛不欲生。

尤其她有了孩子,更不能蹲苦牢,自己受罪也就罷了,她不能讓孩子一起受苦。

「寶寶,你可是比我的命更重要。」她撫著略微隆起的肚皮喃語,她希望肚子里的寶貝是個女孩。

「小夏阿姨,你在和寶寶說話啊?」波特趨向她。

「是啊,寶寶有的時候需要有人和他聊天。」

「我一直想有個妹妹,或許寶寶是個小妹妹。」

「雪好象小一些了,我們出去撿些柴火吧。」小夏牽著波特的手往外走。

「小夏阿姨,我可不可以問你一個問題?」

「你問。」夏綠蒂輕松道。

「你識字嗎?」波特問。

夏綠蒂愣了一下,很快明白波特的想法,「你想讀書對不對?」

波特有點不好意思的點點頭。

「我可以教你。」

波特喜出望外,「真的嗎?你願意教我?」

夏綠蒂點點頭,也感激了波特興奮的心情,「剛開始我會自己做些教材給你,慢慢的再請凱絲到城里換些舊書讓你自習。」

波特高興地跳了起來,大聲歡呼。

當天下午,夏綠蒂旋即開始教導波特識字,她的教材有部分是用湯米的創意,不過教波特比教席瓦頓有成就感多了,所以教者和學者皆樂在其中。

凱絲見兒子有機會受教育,高興得哭了起來,讓夏綠蒂嚇了一跳。

「小夏,你不知道這對我而言意義非凡,我和我丈夫全是文盲,我們都知道受教育真的很重要,可是我們沒有那麼多錢,如今你願意教波特識字,我真的好高興。」

「凱絲,你不要這樣,你和波特這麼照顧我,我不知道該拿什麼報告你們,現在我找到了能力所及的方法,我很樂意幫助波特懂得看和寫。」

「波特,你要認真,小夏阿姨教你什麼你就乖乖背下來,識字可以幫助你看懂文件,不會受騙。」

波特堅定地點點頭。???

時間是可怕的,分分秒秒的過去,在許多時候人們認為它不具意義,但它可怕之處就在此。

憑著永不放棄的決心,席安卓發誓他一定要找到夏綠蒂,失去她無異是他今生最大的痛楚。

的確,在世人的眼中,他是高高在上、權傾一方的公爵,能夠隨心所欲得到他想要的女人,可他真正想要的女人並不要他。

是的,他懷疑她不要他,否則她不會消失無蹤。

她是如此美麗動人,認識她的男人全像傻瓜一樣的愛著她。

他揉了揉額頭,身軀緊繃,該死的,他已經好久不曾安穩的睡一覺了!

敲門聲在這時響起,進來的是妮可。

他抬頭看了她一眼,「我現在沒有心情听你發牢騷。」

「我不是要發牢騷,我想和你談談我的父親約翰。」

「如果你是來勸我對他手下留情,可以免了,我對那種人渣通常不會手軟。」

妮可一顫,臉上掛著笑容,「我沒有那麼偉大,我不會替一個從來沒有好好待我、不負責任的父親求情。」

「什麼意思?」

「我對被自己父親視為可利用的棋子的生活方式已經厭倦了,希望破滅的滋味並不好受。」

他挑了挑眉,「恐怕我不能完全了解你的意思,你可不可以說得更明確些?」

「約翰在你家安插了眼線,除了我之外還有明美,至于還有誰也被收買了,我不得而知。」

席安卓站起身來,震驚地道︰「你說什麼?」

妮可走向他,將她所知的一切全盤托出,內容和魯斯替他調查的不謀而合。

「你透露了這麼多內情,我要付出什麼代價?」他爽快地問,他不在乎付錢了事,因為他不想欠她人情。

妮可聳聳肩,「我只是咽不下這口氣,至于報酬部分我倒沒想那麼多。」她聰明的頓了一下,「不過若是你夠大方的話,看你的意思隨意給吧!」

席安卓松了一口氣,「很好,我會交代老陸,你明天可以向他拿錢。」要錢的女人好應付,怕只怕不要錢的女人。

「謝啦!我再住幾天就走人,如果混得好的話,你可以一輩子都見不到我!」

「慢著。」他叫住轉身欲走的妮可。

「呃?」她停下腳步。

「我不欠你,不管你日後混得好不好,我都沒有義務照顧你,因為你不是我的責任。」他不是可以使喚的男人,除非他心甘情願,而妮可,不配!

妮可神色黯然地離去,努力了這麼久,什麼也沒撈到。

她選擇不動聲色,既不提醒明美,也不道別。???

第二天,妮可向老陸領了路費和生活費後,湯米刻意地瞥了她一眼。

「你要走了?」他冷靜地看著他。

「這里不是我家,走不是一件奇怪的事。」她淡然一笑。

「說起來你比我自由。」他苦笑。

「你有什麼不自由的?大不了不要教那個白痴嘛!有什麼難的?」妮可理所當然地道。

湯米欲言又止,「有些事,你不了解。」

妮可偏著頭打量他,「你一個大男人,講話吞吞吐吐的干嘛?」

湯米無奈的嘆口氣,「我和你們一樣的。」

「什麼東西一樣?我是女人,你是男人怎麼會是一樣的?」妮可腦筋突然打結,一時轉不過來。

湯米悲地的看著她,「看來,你是真的不了解。」

說完話後他又嘆了一口氣,緩步離去。

妮可莫明其妙地看著他的背影,突然間明白了一件事,立刻拔腿追上去。

「湯米,你等我一下,我了解了,我完全了解了!」

他停下來,她撞上他,他伸手扶住她。

「你是……」

他點點頭,「你猜對了。」

「我還沒問,你就知道我猜對了?」妮可瞪大了眼。

「我和你一樣,是顆棋子,常常身不由己。」他說。

「你有什麼把柄在約翰手上?」

「我的母親,現在沒有了,我母親去年過世,他無法威脅我了。」湯米帶著恨意地道。

「我們可以一起走。」她終于找到伴了。

「你不怕死嗎?約翰可能會派人殺了背叛他的人。」

「我們可以先躲在這里,爵爺會有辦法對付約翰。」

「但是我見他遲遲不采取行動,讓人心急。」湯米臉色灰白,很是挫折。

「席安卓是個謹慎的人,沒有一舉成擒的把握,他不會打草驚蛇。」

「你向他認了?」

妮可點點頭,「我恨我父親,我想藉他的力量毀了我父親。」

「你狠得下心?」

「他根本不像父親,我是他眾多私生女里面最讓他蒙羞的,根據他的說法,我又丑又笨,像我母親。他從沒愛過我母親,沒拿過一分錢養我們,他找上我,只是想利用我,現在他只想把我踹在一邊。」她眼淚不禁流了下來。???

夏綠蒂的肚子一天天的隆起,隨時有臨盆的可能。

天氣也愈來愈熱了,太陽下山後氣溫較涼爽些。

夏綠蒂剛剛把菜園里當季蔬菜全燒了水。

「小夏,我來就可以了,你應該休息。」凱絲道。

「我很好,寶寶也很好。」她以手背抹了抹額頭上的汗珠。

她坐在菜園邊的大石頭上欣賞滿園的蔬菜,很有成就感。

波特跑過來,坐在她身邊,波特很聰明,學習能力又強,現在已經能看簡單的文章

了。

正當夏綠蒂看著夕陽入神之際,一陣貫穿身體的痛楚讓她叫了出來……凱絲沖向她,「波特,快來幫我扶小夏阿姨。」

夏綠蒂的生產過程不太順利,全身汗濕的她努力的想把孩子給推出來。

凱絲知道情況很不妙。

「小夏,你再用力。」凱絲鼓勵她。

夏綠蒂臉色蒼白的看著凱絲,「我大概快不行了,如果孩子活下來,請你為照顧。」

凱絲搖頭,眼中含淚,「不行,這孩子是你的,你必須自己照顧,你要活下去。」

「好痛!」淚水和痛苦的申吟令人心酸。

「告訴我孩子的父親是誰,他有義務陪在你身邊。」凱絲吼道。

「我不……」她申吟著,氣苦游絲。

「男人不能只顧著享樂,而把痛苦留給女人。」凱絲很憤怒。

夏綠蒂痛得幾乎暈了過去,咬了咬下唇,考慮再三後道︰「席安卓公爵。」

凱絲十分訝異,「你是說席安卓公爵是嗎?」

夏綠蒂微弱地點點頭。

凱絲推開木門,叫著波特,「去把席安卓爵爺找來,告訴他小夏阿姨快要死了。」

波特沒命的狂奔,路上幸運的遇上塞克子爵。

「小鬼,你要去哪里?我可以載你一程,免得你把腿給跑斷了。」

波特氣喘吁吁的道︰「我要去找席安卓爵爺。」

「找安卓?什麼事?」

「小夏阿姨快要死了。」波特哭著說。

「夏綠蒂?快上車!」

塞克拉著波特躍上馬背,夾月復奔馳而去。???

以驚人的速度,席安卓騎著黑夜火速而來。

塞克和波特換了匹種馬跟隨在後。

到達凱絲的木屋時,馬匹累得口吐白沫,癱軟在地。

席安卓沖入房里時,夏綠蒂正好睜開眼楮,好像知道他已經到了似的。

兩人目光相鎖,她蒼白得幾乎沒有一點生息,席安卓感到一陣心痛。

「小孩的頭已經出來了,但小夏好象已經沒有力氣了。」凱絲解釋道。

「綠,你要堅強,我知道很痛,但為了你和孩子,你要忍住。」他握住她的手,溫柔地安撫著她。

「爵爺,我恐怕快要死了。」她哭著說。

「不,我不會讓你死的,現在放松心情,我要幫你接生,相信我,好嗎?」他撫模她的額頭。

她點點頭。

「相信我,我們不只會擁有這個孩子,你也會活下去。」他轉頭看向凱絲,「麻煩你,我要干淨的熱水、肥皂和布。」

「沒問題,全都準備好了。」凱絲一一拿來。

他告訴自己必須冷靜,只有他能救她。定了定神之後,在凱神的協助之下,他開始專心的工作。

他在一旁教導夏綠蒂正確的呼吸方法,等到小孩的身體滑出一半時,他小心地將小孩的拖了出來。

「綠,是個女孩,是個漂亮的女孩,我們有孩子了。」

他興奮地抱起女兒讓夏綠蒂看,她只看了一眼就累暈了過去。

她已經是筋疲力竭。

「爵爺,孩子給我,我替她洗個澡。」凱絲接過孩子。

孩子大聲地哭著,席安卓則溫柔地擦拭夏綠蒂沾了血的身子。

他默默的流下淚來。

在他內心深處漲滿了失而復得的喜悅。

一個女兒,他有女兒了,她為他生下了孩子,這對他而言是個了不起的日子;最重要的是她又重回他的懷抱,他發誓,他要好好愛她。???

翌日一早,雞鳴吵醒了席安卓。

他想起一切,機警地看著她,探了探她的鼻息,他好怕她趁他在睡眠中不知不覺地走了。

呼吸十分平穩,該是睡得很沉。

他放心的走出房門,昨天幫了他許多忙的婦人正在準備早餐。

「爵爺,洗臉水我給您放在那里了。」凱絲指了指牆角。

「謝謝,怎麼稱呼你?」他開始盥洗。

「凱絲,波特是我的兒子。」她說。

「我的女兒呢?」他問。

「睡得很甜,一會兒恐怕就要喝女乃了,小夏呢?」

「她還在睡,還很虛弱。」

「爵爺,你真了不起,救了小夏一命。」

凱絲望著席安卓,覺得他是雄偉男性的典範。

「我不知她懷著孩子,她遇上了劫匪,接著便音訊全無。我找遍許多地方,原來她一起住在這個山谷里。」

「波特捉魚時遇見了她,我看見她時,她一身的擦傷,我看她不願多提過去的事,也就沒有多問。她就這樣住了下來,幫我很多忙,做香皂、蠟燭、種菜,還教波特認字,她真的很棒。」凱絲將早餐擺上桌。

「她在任何地方都有辦法活下去。」他以她為榮。

「爵爺,來吃早餐吧,山野間沒什麼好招待您的。」凱絲客氣地道。

波特從房里跑出來,「媽咪,妹妹醒了,哇哇哭了起來。」

凱絲抹了抹濕手,走進房間抱起女圭女圭,「她大概餓了。」

席安卓跟著進去,接手抱著女兒。

「我去看小夏醒了沒?」凱絲道。

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