鳳凰行 第四章 作者 ︰ 沈韋

隔天一大清早,旭日尚未東升,睡夢中的慕淡幽就被一陣陣強而有力、中氣十足的呼喊聲給喚醒了。她睡眼迷蒙,略感納悶,一旁的珊瑚則是累壞了,完全沒被吵醒,她跨過珊瑚下了床,未吵醒珊瑚,做過簡單的梳洗後便到外頭一探究竟。

子堯的屋舍房間不多,不過兩間房,祥叔一間,她和珊瑚兩人共用一間,同睡一床。

輕啟門扉,循著聲音來到廣場,只見「禿鷲寨」里所有男性,不論是小童或是老漢,一個個皆精神抖擻、打著赤膊,隨著站在正前方高台上的項子堯打著降龍伏虎拳。

項子堯光果的上半身肌肉結實,毫無一絲贅肉,在台上打得虎虎生風,每出一拳皆帶著巧勁,台下的人則一個個表情認真,看得出來這套拳他們已經練得很熟練了。

當慕淡幽甫出現時,項子堯便發現了,台上的他並未因她的出現而亂了呼吸、拳法,依舊沉穩地打著每一招、每一式。

她的嘴角噙著溫柔的笑意,看著他練拳,長大後結實的他和小時候矮小的他仿彿在眼前重疊在一塊兒了。他就像一塊磁石般,總是吸引著她的目光緊緊追隨。

見他認真的模樣,她忍不住想跟他開個玩笑,佯裝前進時腳絆了一下。

台上的項子堯見她就要跌倒,心一驚,正要以輕功躍下台到她身邊扶住她時,倏地見她調皮地對他扮了個鬼臉,這才知道她是故意嚇他的。

他佯怒地對她橫眉豎眼,但撐不了多久,深邃的黑眸便盛滿了笑意,他根本就沒辦法對她發脾氣。

他在台上沒辦法對她笑咧嘴,她在台下倒是可以無所顧忌地對他嬌柔微笑,與他眉目傳情。

炙熱的艷陽使晶瑩剔透的汗水自結實黝黑的胸膛滑下,順著分明的肌理,最後隱沒于腰際……

慕淡幽透過眼角發現了這惹人臉紅心跳、直冒汗的一幕,同時發現張大眼瞧的不獨獨她一人,有幾名姑娘、婦人正佯裝忙碌地在廣場邊晃著。

「看來這些年,這小子有了不少長進。」沉默寡言的祥叔突然出現,不知看他們打拳多久了。

「祥叔。」

「這套降龍伏虎拳不論是巧勁或是出招時的位置都非常精準,看來他在外頭晃蕩歸晃蕩,基本功倒是沒擱下荒廢。」祥叔像嚴師般盯著台上的項子堯所打出的每一拳。

「雖然他狂野放縱慣了,但並不是貪懶的人。」慕淡幽忍不住為他解釋。

「這小子也算是我從小看到大的,啥性子我清楚得很。」祥叔要她別急著代他解釋,這對小兒女在玩什麼把戲,他這個老頭兒是再清楚不過。

「是。」慕淡幽察覺她的多言,立即噤口。

「小姐,我得提醒你一句,豹子已非當年的小豹子,四年的時間足以讓他變成一頭攻擊性強的野豹子,平時逗逗他可以,可當你不小心傷到他時,別忘了,他身上的利爪可是會毫不猶豫地將你撕成碎片。」見多識廣的祥叔提醒她別惹火上身。

「他不會那樣對我。」表面上話說得信心滿滿,實際上祥叔的話已引起她的憂慮。真會有那麼一天,子堯會毫不在意地傷害她嗎?會嗎?

聞言,祥叔以充滿智慧的眼眸看了她一眼,便不再多說什麼。

慕淡幽站得直挺挺的,嘴角噙著沉靜合宜的微笑,唯有隱藏于袖中、交握得泛白的十指透露出潛藏于心底的不安。

當降龍伏虎拳十式打完解散之後,「禿鷲寨」的男子個個精神奕奕地擦著汗水,回家去用早膳。

慕淡幽尚未走向子堯時,便發現已經有兩名年輕女子率先走向他,一個手上拿著水,一個則拿著巾帕,兩個人走向子堯時,還有志一同地看了她一眼,像是在對她宣示所有權似的。

與以前相同,在京城時,子堯沒留著遮住俊俏臉孔的大胡子,便有許多姑娘向他示好,沒想到他來到大漠改了裝扮後依然如此,想來姑娘家很容易就會陷入他不自覺地散發出來的魅力當中。

慕淡幽不動聲色,恍若什麼事都沒發生,依舊站在原處,未跟著前去湊熱鬧。

「珊瑚應當將早飯做好了,我先回去吃了。」祥叔簡略交代了下,便轉身徐徐走回去。關于這些個爭風吃醋的場面,他老頭子沒興趣介入。

「祥叔慢走。」慕淡幽恭敬地目送祥叔離開,而後她的眼仍不著痕跡地留意子堯與那兩名女子的互動,妒意涌現,偏又得克制住,佯裝什麼事都沒發生。

縴細的姑娘微笑地拿著一杯水遞給項子堯解渴,豐滿的姑娘則拿著巾帕讓他擦拭全身的汗水,她們兩個一如往常地等著他接過,可是他並未接過。

項子堯沒忘記淡幽就站在不遠處看著他,誰誤會都行,就是不能讓淡幽有一絲一毫的誤會。他謝過兩位姑娘的好意後,隨意披上上衣便躍下台,邁步走向淡幽。

他的婉拒讓南名姑娘瞠目結舌,這是從前未曾發生過的事,他總是會笑著接過她們遞上的巾帕與茶水,從不拒絕的,怎曉得那女人的出現卻改變了一切!

子堯沒接受那兩位姑娘的好意,使淡幽不再嫉妒,開心地笑揚了唇迎接他。

「吵到你了?」他同樣揚著笑。當她出現後,他所看見的世界全是明亮燦爛的。

「听到你們精、氣、神十足的吶喊聲,讓我好奇地想一探究竟。」她笑道,並非抱怨。

「寨里的兄弟都習慣大清早起來練這套降龍伏虎拳,恐怕日後你每天清早都會听到大伙兒的吶喊聲。」他要她先有個心理準備。

「早起也不錯,可以四處走走看看,而且我好久沒看你練拳了,剛才祥叔還夸你進步不少。」他們兩人旁若無人地肩並著肩,一同走回家去。

「祥叔真這麼說?」項子堯興奮地追問。祥叔不輕易夸贊他人的,既然祥叔夸贊了他的降龍伏虎拳,想來這些年的努力並沒白費。

「當然是真的,不信待會兒你親自問他去。」她看起來像是在騙人嗎?

「那你覺得如何?」

「你曉得我不懂武的,不過我也覺得這套拳你是打得愈來愈好了。」剛才她看得簡直舍不得栘開目光。

听她也稱贊他打得好,項子堯宛如剛對心儀的小姑娘獻完寶的小男童般,步伐因為開心而更加輕快了。

「剛剛那兩位姑娘……」她忍不住想知道他對她們兩人有何想法?

「僅是寨里兩位善良的姑娘罷了,她們見我孤家寡人一個,偶爾便會過來幫我打理家務,如此而已。」項子堯不想她誤會,立刻澄清。

他的解釋讓她確定那兩位姑娘並未佔據他的心房,明知不該,她依舊為此松了口氣。

兩人一路上說說笑笑,不自覺地又十指相扣,一同回家去。

用過早膳後,「禿鷲寨」里的人各自忙著自己的事。在沒肥羊路過時,他們要忙的事可多了。

先是要強健體魄,免得剛跳出去打劫時,不夠精壯的體魄會遭人瞧扁。大當家對他們可是有很高的期望,他們絕不能讓大當家失望,所以每個人不僅只是練身體,拳腳功夫更是一刻也不敢擱下,每個人都很認真地過招。等早上練完武,午後他們得照看牲畜,有時還得去找新的水源,以備不時之需。

項子堯一如往常地告訴大伙兒,他將與二當家出寨尋找新的水源,順道打探有沒有肥羊將會路過,讓他們發筆橫財。寨里的人早知道大當家和二當家兩人出門行動要比帶上人更為迅捷,何況他們兩人出去後,往往都會帶回好消息,是以寨里的人樂得送他們出寨,靜候佳音。

項子堯對慕淡幽的說詞便比較含糊了,並不明言他與連環要上哪兒去,只在用早膳時簡略地說明將和連環出寨遛遛,要她安心留在寨里,他晚點便會回寨。

對于他的離開,慕淡幽並末多加詢問,也未要求同行,她笑著要他別擔心,她待在寨里會自得其樂的。

面對她的善解人意,項子堯該是要感到高興,可他卻常常覺得不該是這樣的。這不是他想要的,他寧可她對他使性子,甚至是故意刁難他,也不要她像個知書達禮的大家閨秀,總是微笑以對,進退應對皆完美得讓人挑不出毛病。

但這就是她,一個教他想要褪下層層面紗,卻又舍不得為難的玉人兒。

項子堯與連環兩人縱馬奔馳,連袂來到大漠上一處早已無水源的荒廢小綠洲。四下皆是一片干枯荒涼、杳無人煙,他們兩人找了塊大石,狀似坐下休息,事實上項子堯的右手俏俏地采入大石底部,取得一封書函,連環則留心是否有人躲在暗處或是突然出現,好對他示警。

項子堯順利取出書函後,迅速讀著上頭所傳達的訊息,愈看他的一雙劍眉便攬得愈緊。

「壞消息?」連環低問。

「嗯。曹謀成向朝廷請命,將要來大漠剿了‘禿鷲寨’,聖上已允了他。」

身為密探,除了當今聖上與身邊的黃公公外,知情的人就他與連環。表面上聖上對他們的身分一無所知,暗地里則派人不時地與他們相互傳遞消息,想來當曹謀成向聖上請命剿滅「禿鷲寨」時,聖上定是左右為難,因不能泄漏他們的身分,唯有允了曹謀成的請命。

談起曹謀成,項子堯的臉色就難看得緊,似恨不得曹謀成人就在眼前任他宰割般。

曹謀成乃刑部尚書宋德生最得力的助手,以往,項家和宋家兩家雖同在京城,但除去項父項安邦與宋德生同樣在朝為官,僅僅維持君子之交外,平日並無太多交集,直到發生了那件意外……

那天,項家三子項子麟與宋德生的獨生愛子宋丹青二人,在酒樓為了一名賣唱女爭風吃醋、起了口角。宋丹青領著家僕和孤身一人的項子麟大打出手,幾番糾纏推擠下,項子麟遭宋丹青偷襲,心口正中一刀,而宋丹青則在項子麟最後的掙扎下,遭項子麟一腳踢飛出酒樓,正巧樓下有一走江湖賣藝的攤子,攤子旁提了各式刀劍、長戟、長槍,而飛出樓的宋丹青在重重落下時,就這麼插在長戟上頭。

兩名十來歲、血氣方剛的少年同時死于非命,而惹出事端的賣唱女則連夜逃出城,不見蹤影。兩家人皆是哀痛欲絕,認定是對方的過錯,仇就這麼結下了。此後,宋德生無時無刻想著為慘死的愛子報仇,處處找項家的麻煩。

雖然項安邦有四個兒子,死了一個,還剩三個,但為人父母的,心中的哀痛不會因此而少一些,于是項安邦也和宋德生杠上,兩家時有糾紛,時而大打出手,直到聖上出面調停,喝令兩家不得再態意生事,否則一律以國法處置,項安邦這才沒再和宋德生起沖突。

不過,宋德生並不因聖上的諭令就此收手,私底下仍不斷想抓項安邦的小辮子,最好是能賠盡項家剩下的三個兒子,方能消他心頭之恨。而曹謀成身在刑部,又是宋德生最器重的助手,自是與項家有諸多磨擦過節。

兩家的恩怨在幾年後爆發出更大的沖突,因項家老二項子麒在未發覺的情況下,與宋德生的女兒宋丹雅相戀,偏偏曹謀成是宋德生早已相中的乘龍快婿,項子麒和宋丹雅相戀豈會有好結果?沒有人看好他們倆的戀情,雙方家長也因昔日的恩怨而拚命阻攔,宋德生更是一不做、二不休,硬是將宋丹雅許配給曹謀成,結果宋丹雅于出嫁當日,傷心地投江自盡,兩家的嫌隙從此愈結愈深。

宋德生就只有宋丹青、宋丹雅這一雙兒女,怎料他們先後因項家人而死,宋德生為此對項家更是恨之入骨,曹謀成亦然,他們巴不得項家上上下下幾百口人為此陪葬。

所謂來者不善,善者不來,項子堯不認為曹謀成是心血來潮地向聖上請命,絕對是已經掌握到了什麼消息,才會離開京城轉向大漠來的。

「曹謀成一來,咱們的計劃可是會處處受到阻攔,他不會讓咱們好過的。」听見曹謀成要來,連環開始發愁。

「他絕對不只是針對我而來的,假如他掌握到了確切證據,能證明我是誰,恐怕我爹和兩個哥哥都將無辜受到牽連。」

兵部尚書的麼子在大漠橫行當馬賊,到處行搶,被他搶過的不僅止是來往商賈,有的官員他也照搶不誤,這事兒若傳了出去,他爹與兩個哥哥被摘了宮帽事小,一個不小心恐怕還會惹來滿門抄斬的殺身之禍,所以他得想辦法除去曹謀成這個禍端才行。

「他一定是听到了什麼,才會想過來證實,往後咱們行事可得千萬小心才行。

「連環惴惴不安地說道。

「有機會的話,我定要除掉他。」項子堯愛笑的眼眸染上一層血腥,除掉曹謀成將可永絕後患。

「除掉他等于廢了宋德生的一條胳臂,若能除掉自然是好,我擔心的是沒除掉他,反而招來更大的禍端。」曹謀成可不是簡單的人物,想要除掉他得好生計劃才行。

「我不介意與他命換命。」

想到慘死的三哥子麟,想到失神落魄的二哥子麒,再想到咄咄逼人的宋德生,項子堯說什麼都無法坐視不理。

「我知道你恨他,可要知道你若真的拿命與他相拚,傷心的可不只是你的家人,淡幽怎麼辦?你不想她選擇走上和宋丹雅相同的路,或是和你二哥一樣失魂落魄吧?」

連環不想他做傻事,忙拾出淡幽來勸他打消以死相拚的念頭,那太危險了。如果沒有絕對的把握,他寧可子堯按兵下動。

連環一提及淡幽,就讓他的心不由自主地軟化了。他不要她和宋丹雅一樣尸骨無存、死于非命,他要她活得好好的,繼續對他燦爛微笑。

「你這麼辛苦地待在大漠,為的是什麼?你冒著生命危險為的又是什麼?假如你真的不顧一切地與曹謀成以死相拚,那這四年來的努力豈不是化為烏有?別人不懂你的痛苦、你的掙扎、你的努力,但我全都懂也一一看在眼里。若是早知道你有與曹謀成同歸于盡的念頭,我何必陪你來這兒受苦?」連環沒好氣地教訓著他。

項子堯咬著牙握著拳,臂上青筋浮跳,正承受著極大的痛苦與抉擇。

「別忘了你在跟老天爺賭;別忘了你曾請求聖上,倘若立下大功,聖上將為你賜婚;別忘了你一直在跟時間賭、跟命運賭。四年過去了,淡幽還未與子熙大哥成親,這說明你已賭贏了四年,只要你再堅持下去,最終極可能會賭贏,讓聖上準了你的心願,難道你想因此而前功盡棄嗎?」

「我不想輸,也不能輸。」他一直在跟時間賽跑,在跟命運爭斗。

離京前,他很清楚在他離開的這段期間,淡幽極可能會嫁給大哥為妻,可是他告訴自己,與其一籌莫展、眼睜睜地看著他們成親,惹得自己痛苦一生,不如放手一搏。

假如老天爺認為他是痴心妄想,就會讓淡幽在他離去的這段期間嫁給大哥;假如老天爺認為他其情可憫,就會讓他順利贏得淡幽。

倘使大哥不是淡幽的未婚夫婿,那麼一切將會好辦許多,他會直接橫刀奪愛,像個土匪,像個強盜,直接將她奪走,甚至是讓她成為她的人,讓其他人再也無法將她自他身邊帶離!他會不顧道德、不顧流言蜚語,只愛他所愛,只要他所要。

可惜,他的對手是大哥,以至于他無法像頭野生的豹子般,蠻橫地叼走他的獵物,僅能另想其他方法來贏得他的愛。

這麼工于心計是卑鄙、是無恥,可他已管不了這許多了。

與其因得不到她而發狂,不如孤注一擲。

「既然那麼渴望得到淡幽,你當清楚該怎麼做,別讓一時的仇恨沖昏了頭。我們不是不解決曹謀成,而是要等待時機。當最佳時機出現時,就算你轉了念頭,不要曹謀成的命,我也不許。」連環就怕容易沖動的子堯踫到曹謀成會氣昏了頭,跟曹謀成蠻干,那豈不是正中對方的下懷?

「曹謀成的事別讓淡幽知道,她會擔心的。」項家與宋家之間的恩恩怨怨,子堯不想淡幽介入。

「你放心,我會守口如瓶的。不過曹謀成來到大漠,倘若見到淡幽在此,恐怕會更加證實他心中的疑慮,這事可沒辦法善了。」有淡幽陪在子堯身邊,子堯的身分是瞞不了太久的。

「我知道,在曹謀成到達之前,我會想辦法讓淡幽離開。」他不想她卷入危險,也不想前功盡棄,所以最多她只能再待上幾日,然後便得離開了。

不管他有多舍不得與她分離,都得再次放手。

思及再過不久,滾滾黃沙又要將他們倆千里相隔,他將要再次承受滿腔相思的無情煎熬與鞭撻,他就再也笑不出來了。

連環同情地拍了拍他的肩頭,要他別想太多,反正,依照他的本性勇往向前沖便是。

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