護夫小妹 第五章 作者 ︰ 唐婧

每天王婆都會來陪她說說話,由她口中楚憐兮對蟠龍崗有了認識,當年因著改朝換代,兵燹處處,

褚岳鵬——褚少冥的爹帶了志同道合的袍澤及師門兄弟,攜家帶眷來到這無人之境開疆闢土,不受朝廷管束,在這兒他們自給自足過著和樂生活,三年前老寨主因病辭世,當年的褚少冥才二十二歲,但他膽識過人武藝超群,歷經波折總算順利接掌寨主一職!

「咱們寨主樣樣都好就是眼光太高,他誰都看不上眼,惟獨對姑娘您動了心,」王婆喜滋滋地,「這也算是上天安排的姻緣吧!」

楚憐兮明白蟠龍崗里的人對她的期盼,那日褚少冥陪她至崗子里走了一圈,那些人善意到近乎諂

媚的目光都告訴了她這一切,甚至連三歲的小娃兒都笑眯眯地來到她身旁表示善意,肥嘟嘟地敞開手要她抱。

「楚姐姐,你好漂亮呦,咱們寨主哥哥很喜歡你,寨主哥哥是個大英雄,和姐姐在一起就像天上的金童玉女一樣好看!」小女孩圓睜著稚氣而認真的眼。

「你會留在咱們蟠龍崗,同咱們一起生活吧?」

楚憐兮訥訥然不知如何響應。

「羽恬!楚姐姐病剛好,沒有力氣回答你的問題。」褚少昊撫了撫小女孩的頭,一把將她抱起旋在

空中,換得了小娃兒咯咯不休的笑聲。

這崗子里上下七百多人,他都識得,楚憐兮知道他是個用心的人,如果想過自由自在無拘束的生活,這兒會是她的天堂,只是現在時間不對心情也不對。

沒留意楚憐兮早已神游太虛,王婆的嘴可沒歇一下,她續道︰「咱們雖與外界隔絕,但還是布了眼線在外面,以免哪天要被剿了還不知情,那天狗子下山回來,提到開封府里過兩天要來個欽差大臣。」她興致勃勃道︰「你知道嗎?就像咱們說書里常提過的欽差大臣,專殺貪官污吏平民冤的那種!」

楚憐兮回過神,第一次開始用心听起王婆的話。

「听說這位欽差大臣是今年京試高中的狀元郎,皇上十分賞識,還有意將最疼愛的妹妹嫣柔公主嫁給他呢!皇上下了詔欽點這狀元郎代他巡授天下,並賜與尚方寶劍準他有權先斬後奏嚴懲貪官污吏,探察民間疾苦!

「皇上想借這三年一試選出的狀元為他勘察民情。楚姑娘,你想想看呀!這狀元郎不曾在朝為官自然沒有人情包袱,可以全力施展所為,該殺的、該砍的、該平反的一個不放才叫欽差。不過這位欽差的品行操守可一定要是萬中之選,受到皇上認可,否則公器私用那還了得?」

聞言楚憐兮心頭一動,她知道該怎麼做了!

「王婆說你找我?」

褚少冥神態自若進了門,望著楚憐兮依舊戒備的眼神。

「開始懂得想我了?」他調侃著她。

「我要問你什麼時候才肯放我走?」

「這問題你問過許多次,不膩嗎?」

「除了‘楚憐兮’之外其它的要求我都依你。」

「可是除了‘楚憐兮’我什麼都不要!」

不可諱言她對他有些感動,但……「我早已許了人!」她嘆了氣。

「那紅繩的主人?」褚少冥語帶不屑,「你出事時他人在哪里?更何況依你在湘陽城干下的好事看來,如果他是個規規矩矩謹守禮教被叫成‘夫子’的人,他是不可能還會要你的!」

「那是我的事不勞費心!」沉吟片刻,楚憐兮知道再爭下去永遠無解,她沒有時間再耗下去,為了爹,她必須做些犧牲與決定。

「我考慮過了,你讓我先去救爹,你要什麼條件我都答應!」

「是嗎?」褚少冥眸中盡是光芒,「你想通要讓我派人去大牢劫出你爹?」

搖搖頭,楚憐兮道︰「這種方法會累我爹蒙一世臭名,讓他恨我一世。你只需將滿天雪還給我讓我去開封府找那欽差,請他徹查此案還我爹自由!」

「我憑什麼相信你會回來?」褚少冥平靜地問︰「如果你因此被捉人大牢定了罪,我上哪兒去找人?」

「如果如此你大可派人劫獄捉我回來履行諾言!我只求救出我爹,毀了身子毀了名譽已不是我能

在意的,如果我真的有罪,就讓我用這下半輩子的時光陪你留在蟠龍崗贖罪;如果無罪,確定爹沒事後我會回來找你,就算我不回來,依你的本事一定能捉回我!」她腦海里不住浮著許霆昊的身影,沒想到月老年紀大了辦事果然不牢,否則兩人已系紅繩,何以仍生變故?

這個決定驟然斷絕了兩人姻緣,但她不得不做,是她闖的禍,她活該忍受痛楚,絕不能讓爹代她受過,目前最要緊的是救出爹,其它都不重要!

「瞧你一臉慷慨赴義的模樣,跟著我沒那麼慘吧!」褚少冥走近楚憐兮,伸手輕撫她的臉頰,楚憐兮硬直了身子。

「其實我干嘛那麼傻,繞一大圈去得到你,我大可用強,得到你再說!」

「如果你要的是具沒有溫度的死尸,我倒不反對!」

褚少冥笑了起來,「我就是喜歡你這種辣椒似的脾氣!」俯他傾身吻住楚憐兮,他的吻霸道而溫柔,甘醇如酒,他的性子與楚憐兮血液中好冒險的因子相近,她的心難免有些悸動,她並不討厭他的吻,但是她的心還是忍不住淌了血,她從未料想到,她的初吻竟然不是給她的夫子!

楚憐兮並未拒絕他的吻,她方才已允諾了他的權利!

「好甜的嘴,好冷的反應!」褚少冥淺笑著離開她。「沒關系,我會耐心等著你的唇、你的身子為我沸騰的一天!屆時我會親自幫你解開那條紅繩,那條縛在你心頭的紅繩!」

楚憐兮心頭微微透著冰涼,因著他的誓言。

「需要我陪你去嗎?」褚少冥問道。

「不用!」楚憐兮固執地搖頭,「我做的事我自己解決!」

「明天我會帶滿天雪來給你,再送你下山!你可以拒絕我的幫忙,卻無法阻止我暗中保護我的所有物!」

楚憐兮不再言語,在他出房合上門後,她癱軟身子,腦中一片空白無法思想。

她方才和魔鬼做了交易,她出賣了自己!

開封城外三里處,烈日下,八匹駿馬開道後方跟著一乘官輿,前方一個輕喝,馬兒停止了前進。

「看看前面發生什麼事情,魏杰。」隔著轎簾,轎中之人出聲。

「屬下立刻過去!」有著一身雄偉體格的護衛躍下馬往前行去,不消多時他走回官輿旁,手上多了張狀紙。

「大人!是名跪在道上的姑娘攔住咱們車隊!」

「她要什麼?」

「那姑娘說要投案!」

「投案?」轎中人聲音依舊平淡,「請她去找當地府衙,她這樣越級直接找上我並不合程序。」

「屬下也是這樣告訴她,但那姑娘說她的案子與當地官府私人家事有關,她擔心對方審查不公,所以執意一定要找大人!」他恭敬地彎身呈上手上狀紙。

「那姑娘寫了封狀紙陳述一切,還請大人裁奪。」

轎中人伸手取過魏杰手上狀紙,半晌他叫過魏杰低聲吩咐,魏杰點點頭走回前方,對兀自跪在地上叫汗水濕透了身子的楚憐兮道——

「大人說你這樣攔著車隊妨礙公務並不可取人人學你這樣,法紀蕩然無存,不可再犯!」

「你家大人不肯見我?」她一臉失望。

「大人請姑娘晚上到大人投宿的福悅客棧找他,屆時再說!喔,對了,」魏杰眼中漾著笑補充了句,「大人稱贊姑娘的字寫得很好!」

不明白這欽差大人究竟是何用意,望著車隊向前遠去終至隱沒,置身滾滾沙塵中的楚憐兮心頭紛亂。

黑沉沉的夜,楚憐兮進了客棧,依著白日見著的那護衛指示來到欽差大人房外,遲緩地,她輕敲了房門,一聲「進來吧」讓她震動莫名,這聲音……懷疑自己思念過度產生幻覺,顧不得禮節,她使勁推開那阻隔在兩人之間的門扉。

門扉應聲而開,楚憐兮只覺得一切時間空間都凝止了,她傻愣愣地望著他,將近三年的分離,時間削去他二十歲時殘留的稚女敕,他比當年離開時更高更壯碩,沉穩內斂的性子使他始終有股淡然而堅定的氣質,從容不迫的自信讓人相信就算天塌下來他都能一肩承受。

楚憐兮再也控制不了自己的淚水,她不知道自己為什麼要哭,或許是因為她太想他,或許是這些日子以來的壓力和無窮盡的委屈,他離去前同爹保證會努力掙個好日子護她一生衣食無虞,他守了自己的諾言,現下他已是個狀元郎,少年欽差,瞧瞧自己……楚憐兮黯然地想,她竟成了個殺人罪犯!

許霆昊嘆了口氣,望著這掛在他心頭多年的小未婚妻哭得淚人兒似地,他放下手中批閱的公文,起身牽著她進房合上門,輕輕為她拭去淚水。

「按咱們的約定,再見之期應在大婚之日,不是嗎?」他凝睇著她,「我的小闖禍精,你又惹麻煩了!」將楚憐兮寵溺地攬人懷中,許霆昊由著她哭濕了自己衣襟。

「你為什麼這時候出現?為什麼要出現?你很壞,白天里在官道上為何不認我?」她哽咽。

「我還想問你為何在這兒出現呢?我爹派去的媒人到紅葉莊撲了個空,害我心神不寧,連高中都無法高興起來。

「晌午時在官道上不認你是因為國有國法家有家規,即使你是我的未婚妻亦不能循私。我叫你晚上過來找我,因為這會兒我是許霆昊你的未婚夫,不是什麼欽差大臣,卸了職我才可以做我自己!」

「夫子!」楚憐兮埋在他懷中不肯抬頭,心思沉沉,「如果查到那豬頭三真是因我而死,你會怎麼「你是為了保護姐姐自衛傷人,罪不至死,我會等你!」

「又要等我?」楚憐兮失笑,自出事至今好長-段時間,她第一次有了想笑的念頭,「你這個笨夫子已經花了太多時間等我長大,你還要再等?」

「無妨!」許霆昊聳聳肩,「我習慣了!」

「你該去當駙馬爺的。」楚憐兮心頭微酸。

「不可能,我心有所屬!」

楚憐兮嘆了口氣道︰「你還是一樣有本事,不像我什麼事都做得一團糟。」

「以後不會了,我會好好守著你!」攬著胸口小小人兒,這個他花了八年時間等候的姑娘。

「下個月你便十七了,如果你的事能善了,我會同皇上告個假咱們先成親,然後你便跟我一道代天巡狩,待責任一了同皇上辭了官,再帶你暢游名山大川,今後你的苦難喜悲我都會同你一起承受!」

「苦難喜悲一起承受!」原是甜美而溫馨的承諾,卻在楚憐兮憶起自己另一個承諾時變得嘲諷,如果昊哥哥早些出現就好了,如果她沒有踹豬頭三那一腳就好了,如果她乖乖待在家中不上湘陽城就好了,如果、如果……她的頭隱隱發著疼,什麼都不願再想,楚憐兮將身子埋進許霆昊懷里!

雖然許霆昊到各郡縣時均受邀至當地縣尹府上作客,但他一律謝絕,寧可住在客棧而由當地縣尹送上公文及相關資料供他視查,若有需要,他會藉當地衙門公堂審案,住在客棧的另一個方便處是,這個外表斯文俊秀的狀元欽差總是趁夜潛行,實際勘查當地人真正的生活,及積極搜證有關桂王爺專權通敵之證。

他身邊所有人包括他的貼身護衛魏杰均不知他其實有著一身好武功,許霆昊一直守著對楚天翱的

承諾,不在人前用武,他淡然承受別人對他是個文弱書生的誤解。

楚憐兮支顎看著許霆昊審視公文,打小她就愛在他看書時纏著他,他有種認真的神情十分吸引人,他做事一向專心,愛一個人也是!

楚憐兮嘆了口氣,這男人太好,好得不該屬于她。

「你打從什麼時候起開始喜歡我的?」她好奇。

「該是從你挺身為我擋在山賊大刀下,那一刻嘍!」他頭也不抬。

「你的意思是當時不管是誰為你擋那一刀你都會愛上她嘍!」她刁鑽,「即使是管膳房的余嬤嬤?」

「你對那余嬤嬤特別有成見。」他笑,「她年紀太大了,不合我!」

「你要娶我是為了報救命之恩,根本不是喜歡我。」她挑毛病。

「那天救我的並不是你楚三姑娘,是楚叔叔!」他提醒她。

「如果我不小心嫁給別人,你有沒有可能愛上我大姐或二姐?」她不放過他。

「沒有這種‘不小心’,」許霆昊頭也沒抬,「我不會讓你嫁給別人!」

「如果我死了呢?」

「我拒絕回答這種尚未發生的事情!」

「如果我愛上別的男人呢?」

「我會放你走!」瞥了她一眼,他繼續審視公文,「我會尊重你的選擇,我從不強迫你做你不喜歡的事!」

眼珠兒一轉,楚憐兮又有了別的問題,「你給我的紅絲繩自分別那天起,我便縛在手上從來取下過,你的呢?」

「我是個大男人當然不能戴在手上!」

「那你戴在哪里?」她纏著他,「給我看看嘛!」

許霆昊難得微紅了臉,「你的問題太多,這麼晚你該睡了。」

她的語氣霸道,「你是不是忘了戴,才會差點去娶了公主!」

他無辜道︰「我沒有!」

她就是不講理,「就有,不然干嘛不讓我看!」

楚憐兮試著攀上他的身子在手腕翻掏著,許霆昊又要避開她的騷擾,又怕她一個不慎弄亂了官府里的公文。

「憐兒!別鬧了!」兩人拉扯間摔落地上,許霆昊怕傷著她,旋身以自己的身子護著她,形成楚憐兮的身子迭在他身上的曖昧模樣!

楚憐兮氣喘吁吁,他則是文風不動靜靜瞅著她,雙目對視,靜謐詭譎的氛圍讓他們同時憶起那年在樹上上晚課時的一幕,及他離開前幾天她由小點兒背上摔下,他護著她滾在草地上的那一刻。

現在的她終于能體會當年的他為了等她長大所做的忍耐,他睇著她的目光一直有著熾烈的火焰,是她不懂罷了,對褚少冥的吻記憶猶存,楚憐兮突然有個沖動,她想用許霆昊的吻來蓋去褚少冥殘留在她唇上的氣息!

俯子,楚憐兮主動吻住了許霆昊!

笑不可支地跑回自己房間,楚憐兮永遠不會忘記她的夫子那一臉震驚,她粉碎了他的平靜,她吻了一個規矩卻深愛她的男人,一個狀元欽差,她的未婚夫!

原來真心愛一個人時,任何細微的接觸都是驚心動魄得可以,在觸著對方的那一瞬間,一股電流竄過了他與她的身子。

回到房里,楚憐兮望著室內一片黑暗,倚著門她的神志猶停留在那甜蜜的一刻。

驀地一只強勁的手臂將她攬了過去,待嗅著來人懷中熟悉的味道時,楚憐兮咽下口中原先要出口

的叫嚷,心頭一沉,她歡樂過頭竟忘了她的魔鬼。

「恭喜了!想不到我的小可憐竟會是個未來的狀元夫人,這下子你壓根不用緊張你爹了,還劫什麼獄?喊什麼冤?讓你的夫子開個口,什麼樣的罪犯都可以放出來,不是嗎?」

「昊哥哥不是這種人,他不會公私不分!」她忍不住要幫許霆昊說話。

「是呀,他是聖人,他樣樣都好!」

楚憐兮的眼楮漸漸習慣了室內的黑暗後,借著窗口投入月光,她覷著褚少冥怒火烈熾的瞳眸。

「所以你要投懷送抱主動吻他!」

楚憐兮酡紅了臉,「他是我的未婚夫,我喜歡他為什麼不可以吻他!」

「那我算什麼?」褚少冥眼中是冷冷邪佞光芒,「楚姑娘的承諾只是個權宜,現下你找到正主兒,問題解決了,答應的事也就不用作數?」

他蠻橫地將她攬入懷中,她心頭紊亂,沉默著不知如何回答。

「不許你再吻他,你已和我做成協議,不要逼我出手傷他!」

「不許為難他!」楚憐兮心急,「他只是個讀書人,你傷他勝之不武!」

「你是我的,他敢踫你我便會殺他!」

「我不是任何人的,我是我自己的!」

「是嗎?」褚少冥語氣冷然,瞅著她的眼神如冰。「也許我該先殺了這名欽差大臣,絕了你的念頭後再談這個問題!」

「你明知他是朝廷命官就應三思而後行!」她硬著聲,「希望你不要因著一己之怨殃及蟠龍崗里其他的人。」

「你關心的人究竟是我還是他?」褚少冥譏誚。

楚憐兮嘆了口氣。「昊哥哥、你和崗子的人我都在乎,我不想看到任何人有事!所有禍事因我而起。

我欠你一條命,欠他一段情,同你有協議,同他有承諾!」

「我現在只想救爹,待確定他沒了事,對于這團糾葛不清的結,大不了一刀了結,給他我的心,給你我的身,來生投胎輪回絕不再涉‘情’字,是否就能皆大歡喜?」

良久良久,褚少冥冷冷開口,「在你爹平安前我答應你不去找那家伙麻煩,等一切告一段落,我遲早得與他有個了斷,」他頓了頓,「在這之前我不會再來打擾你,這是我惟一可以答應你的!」

轉過身,他推窗如來時一般沒有聲息地遁去蹤影!

她轉身趴在床上嚶嚶哭泣,昊哥哥說得對,她著實是個惹禍精,原本單純美好的情愛怎地被地處理得如此紊亂,對于霆昊她有情,對于少冥她有愧,她該怎麼做?

許霆昊感覺得出她的轉變,雖說經此變故,憐兮變得安靜許多也少了笑容,但都不像現在這樣

道她在躲他!

白日里他同魏杰等人赴當地官衙辦事,將她留在客棧,魏杰等人均知道了她的身份——她就是那

使得許霆昊當眾向皇上拒婚的女子,他訂有婚約多年的未婚妻!

她現是待罪之身,所以從未要求要出門,她只是安靜地守在屋子里。

「安靜」二字並不適合楚憐兮!

許霆昊開始不懂這個丫頭的心思,這是從來未有過的事,她的心思一向透明,尤其對他。

在她躲了幾天後,他再也按捺不住,夜里他來到她的房,她卻急匆匆地跳上了床。

「我要睡了!」她作勢伸了懶腰,打著呵欠,「有事嗎?」

「我要告訴你,再十天咱們就能進湘陽城了們先繞經湘陽再往他處。」

「謝謝你!」她真心感激。

「我不是來听你說謝謝!」在她床沿坐下,他望著那蜷在被褥下只露出一雙大眼的楚憐兮,微惱道︰「為什麼躲我?」他伸手去捉她縴縴柔荑,他想念他那嬌俏可愛的小未婚妻。

「我沒有!」她急急抽回手,「我只是累了,你也該累了,工作了一天,快去睡吧!」

他不說話,只是靜默地盯著她。

「我真的沒事,」她低語,「我只是想爹想娘想姐姐,想我的小小點兒!」

靜默片刻,她抬頭望他。「昊哥哥,我想過了,咱們解除婚約吧!我現在這個樣只會拖累你!加上,」她幽幽開口道,「我對你只有兄妹情誼,做不成夫妻的!」

「你撒謊!」他硬聲,「你那天吻我時的反應可不像兄妹!」

「那是個錯誤,不會再有!」她絕情,並動手去拆紅繩,卻听得「砰」地一聲響,他滿心怒火無處宣泄,一拳擊向她床旁牆上,勁道猛烈,碎裂的牆屑飛揚,割傷了他的手。

見他的手冒了鮮血,她心頭一緊,捉著他的手吮著傷口,不再去動紅繩,眼淚不听使喚地滂沱落下。

「不許再這樣傷自己!」

「比起你在我心頭給的傷,」他冷聲,「這著實不算什麼!」

「對不起!」水氣蘊然的眸子是悲淒的光芒,她嘆口氣,「你該相信不論我作什麼決定都是為你好!」

「我不需要什麼你為我好的決定,」他生氣道︰「我只要你!」

他低下頭攫獲她柔女敕的唇,品嘗她的甜蜜,抵著她的唇,他低語,「別在我的心頭剜個缺口,憐兒,別這麼殘忍!」

他深情地啄吻著她的眉心,她的淚水,她動人的小小耳垂,她縴小的鼻尖,最後來到她誘人的菱唇。

「你擄獲我全部心魂,卻告訴我那只是個錯誤?」他嘆氣。「如果對你而言那是個錯誤,我也只有錯到底了!」

他深深吮吻著她的唇,伴著她咸咸淚水摻人,這個動人而激情的吻又是甜蜜又是咸澀,良久,她放棄了抗拒,雙手攬上他的頸項,在這個綿長的吻結束後,她在他耳畔輕語——

「就算是個錯誤,我也只能陪你錯到底了!」

他攬緊了她,無語。

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