殘酷伯爵 第一章 作者 ︰ 唐昕

大宅院里,一名丫環行色匆匆地奔過曲橋,來到石亭──「怎麼樣,青兒,消息打探得如何?」開口的是一名容貌極?清麗的少女。

「小姐,老爺已經許了王媒婆,說是下個月初一要永親王府來迎娶。」青兒滿臉憤怒之色。

京城里,誰不知道永親王的獨子安德爾是個吃喝嫖賭無一不精的紈垮子弟,可老爺一心欲結權貴,根本沒有?小姐的幸福著想,她真?小姐叫屈!

趙清蓮聞言不由得全身一震,半晌說不出話來。

爹爹竟如此狠心!

「小姐,您不要緊吧?快坐下,我瞧您臉色白得緊。」青兒憂心地道。

她何嘗不知小姐心中的愁苦,只是她們?無力改變什麼。

「青兒,你說我將來該怎麼是好?」趙清蓮嗓音低啞,雖然沒有流?,但那雙漆黑的大眼里沒有一絲光彩。

「小姐何不去求求夫人。」青兒提議。

「只怕娘也無能?力!」

「不試試怎知?」

趙清蓮想了會兒,毅然起身。「咱們走吧!」

于是主僕二人來到花廳。

「清蓮,你來得正好,娘正要告訴你一件好消息。」

趙清蓮秀眉雙蹙,輕輕地開口︰「娘可是要告訴我有關我的親事?」

「是呀,你爹爹方才已?你訂下一門親事,你將來可是王爺府里的人呢!」

趙清蓮沉默了會兒,終于提起勇氣回道︰「娘,女兒不嫁!」

「這可由不得你!」尚書趙榮在這時走進花廳。

「爹,難道您不知道安德爾是個惡名昭彰之人?」

趙榮瞧了女兒一眼,在椅子上坐下來。「男人偶爾在外玩玩沒什麼大不了的,成婚之後他會改的。」他試著放緩語氣。

「爹爹當真不?女兒往後著想?」趙清蓮寒心地問。

「放肆!」趙榮怒氣再度揚起。「我就是為了你往後的幸福才答應這一樁親事,你知不知道有多少人想嫁入永親王府?你能成為正室是前世修來的福氣,可別不識?舉!」

「這樣的福氣女兒無福消受。」趙清蓮執拗地表示。

趙榮一掌拍在桌上,沉聲道︰「這是你眾人子女的態度嗎?」

「爹爹,我──」

「住口,什麼都別再說了,下個月初一你就等著坐花轎吧!」

「老爺,您就先消消氣,我來勸勸她。」趙夫人開口。

「哼!」趙榮冷哼一聲,拂袖離開。

「娘,女兒不願意嫁!」趙清蓮紅著眼圈。

「听娘說,女人長大就要嫁人的,嫁個有錢有勢的,起碼不必擔心挨餓受苦,是不是呢?」老爺未當官前她是苦過來的,自然希望女兒不必再走和她一樣的路。

「可是女兒一點也不喜歡他!」去年元宵她與安德爾曾有一面之緣,她對他的輕佻印象深刻。

「這世上又有多少夫妻是兩情相悅的呢?喜不喜歡他?不是那麼要緊,感情可以慢慢來的,往後日子還長著呢!」

趙清蓮?這最後一句話而心驚不已!是呀!正因為往後日子還長,所以她才心慌。

要怎麼樣和一個不愛的人共度一輩子呢?她十分恐懼!

記得洋文老師曾對她說過,男女間的情愛是世間最美好的一件事,她還沒嘗試過,怎能胡里胡涂的就嫁了呢?

她不甘心呵!

「清蓮?,你好好想想,娘的話不會錯的。」

「女兒明白。」她黯然的回答。

難道,她這輩子就這麼讓人擺布嗎?趙清蓮在心底深深的嘆息。?尚書府的後門悄悄的打開,里頭走出兩個僕人打扮的清秀少年。

「小姐,咱們快走吧!」青兒開口催促。

為了小姐往後的幸福,主僕二人?定暫時喬扮成男僕,以便逃出尚書府。

趙清蓮依依不舍的瞧了眼尚書府之後,這才隨著青兒離開。

未料,主僕二人才剛走,府里就察覺兩人失?──「于媽,小姐人呢?」總管劉二問。

「不知道,吃過早飯後就沒見過了。」

「該死!」劉二在下令侍衛搜查府邸之後,神色驚惶的來到書房──「老爺,小姐、小姐和青丫頭不見了!」

「什麼叫不見了?」趙榮眯起眼。

「小的一時沒看住,只怕讓小姐和青丫頭給逃了。」老爺一早便交代他必須好好看住小姐,誰知突然鬧肚子疼而去了茅?一趟,就這麼會工夫兩人就不見了。

趙榮倏地往書桌上一拍,厲聲道︰「那你還杵在這兒作啥?不快派人去捉回來!」

「是──是!」劉二掉頭就走。

「慢著!」趙榮喊道。

「什麼事,老爺?」

「捉人歸捉人,可不許張揚,明白嗎?」

「小的明白。」劉二立即調派人馬出府搜巡。

而另一方面,青兒沒多久即發現尚書府的人馬遮大街上搜巡。

「小姐,快走,老爺定是知道咱們逃了,你瞧,到處都是府里的人馬!」

趙清蓮點點頭,兩人迅速在街上疾行,找尋可躲避的地方。

不料,劉二眼尖,一眼便瞧見不遠處兩名身形縴瘦的少年。

「嗯,前面的那兩個,轉過身來!」他喝了聲。

「小姐,在喊咱們呢!」青兒心驚地道。

「快跑!」趙清蓮毫不遲疑,拉了青兒就往前頭跑。

這一跑,立即暴露了兩人的身份,劉二帶著侍衛緊追其後。

青兒見情?不妙,于是說︰「小姐,您先走,我來擋一擋。」

「青兒──」

「快走!」

趙清蓮點點頭。「你多保重!」她心底明白,這一別不知何時才能再見面了。

不多時,趙清蓮來到港口。

「快讓開,快──」侍衛們很快的也追到港口。

趙清蓮立即垂著頭,疾步前行,不意?撞上迎面來人。

「哎喲,你不長眼楮哪?」海媚兒痛呼道。

「對、對不起,我……我趕時間……」趙清蓮歉然地表示,?且不安地頻頻回頭。

海媚兒何等精明,一眼便識穿此人乃女子所喬扮──因為她自己也是!

「姑娘不是趕時間吧?」海媚兒笑說。

「你──」趙清蓮心頭暗驚,眼前這粉雕玉琢的少年竟識破她的女兒身。

「噓!別開口,後頭的追兵還未走,跟我來吧!」

趙清蓮瞧著少年,有些猶疑不定。

「再不走就等著被捉吧!」海媚兒掉頭就走。

趙清蓮狠一咬牙,跟了上去。

「這邊走!」海媚兒二話不多說,拉著她就走。

「喂!你──」

「別嚷嚷,你放心,我也是個女的。」海媚兒朝她眨眨眼。

眼見官兵似乎愈來愈多,兩人左拐右繞,來到一艘遠洋船之前。

「喂,你們兩個可是新來的?子?」

海媚兒心念一轉,隨口就回答︰「是的,這位船爺,真是對不住,咱們來晚了。」

「晚來總比不到好,快上船吧!」

「是、是、是!」海媚兒拉著趙清蓮上了船。

由于這艘船是遠洋船只,因此船上的水手有洋人也有中國人,十分混雜。

「咱們為什麼要喬扮?子?」趙清蓮忍不住壓低嗓音問。

「難不成你想等著被捉呀,我可不想!」

「誰要捉你?」趙清蓮心生疑惑,瞧她亦?女扮男裝,莫非也是逃婚者?她心思一向單純,想也不想就問出了口。「你也是逃婚嗎?」

「逃婚!?」海媚兒挑起眉,瞥了她一眼,敢情這個姑娘是?逃婚而來的?「是啊、是啊,我爹爹逼我嫁給一個丑八怪,我可不樂意哩!」就讓她以為自己也是逃婚的,總比說自己是個偷兒?。

不多時,船?航而去。

「這船到哪里呀?」趙清蓮好奇的問。

「到哪里都不要緊,咱們下一站再搭船回來不就得了?」海媚兒回答。

「不知姑娘如何稱呼?」

「我叫海媚兒,在船上就叫我小海好了。」

「我叫趙清蓮。」

「那我叫你小趙吧!」

趙清蓮點點頭,淺淺一笑。

于是,兩人相偕到產房報到去了!?「該死!混帳!」海媚兒一下船就忍不住破口大罵。

當初上船時頂多以為待個幾天便可靠岸,豈料這竟是一艘洋船,船一開便是兩個月,而且還來到利物浦港。

「別為了,咱們趕緊想法子回去吧!」趙清蓮開口。

于是兩人向碼頭的工人詢問,孰料下一班開往中國的商船必須再等一個月。

「怎麼辦?」趙清蓮瞧住海媚兒。

「先找地方落?吧!」

兩人就這樣拎著包袱沿著港邊尋找旅館。驀地,角落里沖出兩名大漢,一左一右將她們拖往暗處──「你們要干什麼?」海媚兒首先開口,由于她自小浪?江湖,洋文多少也胡混了一些,雖不頂流利,但交談尚可。

兩名大漢互瞧一眼,露出不懷好意的笑容。「搶劫!小伙子,快快交出你們的錢財。」

兩人暗忖不是他們的對手,只得乖乖交出包袱里的錢。

「真他女乃女乃的,衰!」海媚兒以家鄉話咒?,當小偷偷了一輩子,這還是第一次被搶,真是丟人丟到外國了。

「錢太少了!」大漢一怒之下將包袱摔到地上。

「他們以為咱們是開錢莊的嗎?真可惡!」海媚兒嘀咕道,過慣江湖生活的她沒察覺一旁的趙清蓮早已嚇得花容失色,幾乎要哭出來。

「我們不如將這兩個小伙子賣掉。」其中一位大漢提議。

趙清蓮和海媚兒互瞧一眼,掉頭就跑,只是兩個大漢動作更快,一人一個將她們揪住。

「就依你的辦法吧!」另外一名大漢回答。

「不──大爺們,求求你們放了我們倆吧!」海媚兒掙扎地說。

兩名大漢?置若罔聞,一人揪住一個,?且以方巾捂住嘴,將她們扛上肩,迅速消失在街角。

任憑趙清蓮和海媚兒如何掙扎,仍掙月兌不了命運對她們的安排──?

在利物浦這個匯聚了由世界各地而來的物資大港里,什麼樣的買賣都找得到,其中一項當然包括人口販賣──俗稱奴隸拍賣市場。

趙清蓮和海媚兒,就這麼被捉到奴隸拍賣市場。

在這里,各色人種都有,男人女人依著體格與姿色而有不同的價碼,由于趙清蓮與海媚兒喬扮男裝,因此被分派到較年輕的高價區。

這一類高價區的少年通常有兩種命運,其一是成為苦力,其二是皮相好的,成為貴族們的玩物。

趙清蓮和海媚兒正好屬于第二種。

因此,打從拍賣會開始,便有許多人注意到她們。

不多時,輪到趙清蓮站上拍賣台。趙清蓮半垂著頭沒有開口、沒有掙扎,因為她知道掙扎?不會改變什麼。

她很害怕,但自尊?不容許自己流下眼?。或許,這正是老天爺給她私自逃婚的懲罰!這會兒,一定沒有人知道她會淪落到這步田地……酸楚的感覺?襲而來,她眨眨眼,阻止?水流下。

叫價聲此起彼落,雖然僅僅是一會兒工夫,對趙清蓮而言,?像一輩子那麼久。

最後,趙清蓮以一千兩百英鎊成交。

趙清蓮抬起頭,瞧見買下她的,是一個高瘦的灰發老者。

「由現在起,你就是卡萊爾伯爵的財?,你听得懂嗎,小子?」開口的是卡萊爾伯爵府的總管事魯夫。

趙清蓮瞧住老人,輕輕地點了下頭。

「你叫什麼名字?」

魯夫領著趙清蓮走向不遠處的馬車。

「清蓮。」她小聲地回答。

驀地,身後又傳來叫價之聲,趙清蓮回首,瞧住拍賣台上的海媚兒,心中一陣難受。

「那是你的同伴?」魯夫問。

「是的。」趙清蓮雙眼含悲。

是不是從今以後,她再也沒回鄉的機會呢?

「走吧!」魯夫開口。

海媚兒在此時也轉過頭,瞧住了趙清蓮。

驀地,她開口大喊︰「你要多多保重,咱們一定會再見面的!」

趙清蓮點點頭,含?與她揮別。?馬車穿過街道,一路奔往郊外,直到日暮時分,馬車才抵達目的地。

趙清蓮一下馬車,就被眼前的雄偉古堡給震住。落日余輝讓整座古堡染上一抹動人的金色,美得令人屏息。

趙清蓮從來不知道這世間除了皇宮之外,還有這麼可觀的建築!

她隨著魯夫走入城堡──「由今天起,你就到產房工作。」魯夫領著趙清蓮來到產房。

其實城堡內?不需要新增援手,只是?巧產婦回鄉待?,而另一名小姑娘與馬夫私奔,因此才必須多添人手。照理在產房工作該買下女奴才是,可魯夫瞧過今日拍賣場上的女人不是妓女便是年紀太小,因此才買下這個白淨清秀的男孩。

他看人一向極準,在這名男孩身上,他看見一股清新的氣質,讓他十分安心。

「你會調理食物嗎?」魯夫問道。

「一點點。」趙清蓮謙虛的回答。事實上,她不但會做菜,還曾受過宮里的御?贊賞。

「那好,如果有什麼地方不懂,就請教道格太太,爵爺的喜好她最清楚,明白嗎?」

「明白。」直到此刻,趙清蓮心里才真正松了一口氣。

盡管被賣身?奴,?能在單純的產房里工作,她感謝天,沒讓她陷入更不堪的地步!

也或許,事情會有好轉的一日。

她這麼告訴自己。

這時,一旁的道格太太開口︰「你放心,我會好好教他。」

魯夫點點頭,走出產房。?不知不覺的,趙清蓮來到伊列斯堡已經一個月。

這一個月以來,她日日待在產房里頭工作,沒有人察覺她的女兒身,這成了她的秘密,也是她最佳的保護,喬裝成為男人的她真的發覺做起事來格外方便,根本不會有人對她處處設限。

這一天早上,道格太太身體微恙,改由趙清蓮把早餐送到卡萊爾伯爵的寢房。

伊列斯堡是個很美的古堡,面積很大,堡內的房間多得數不清,臨行前道格太太囑咐良久,生怕她迷路。

好不容易,趙清蓮終于來到卡萊爾伯爵的寢房門口。不知?何,她心底開始緊張,這是她第一次見爵爺。

深吸了口氣,她推開雕花的精致木門,走進房里。入眼的,是一張極大的銅床,床上交?著一雙赤果的男女,男人壓在女人身上快速的移動軀體,兩人的低喘如野獸般回蕩耳際。

趙清蓮瞠大一雙驚愕的水眸,手一抖,餐盤在這一瞬間墜地,發出剌耳的破碎聲──「搞什麼鬼!」男人吼了聲,停下動作,憤怒的眸光在抬起頭後直落在趙清蓮身上。

「對、對不起,我不是──故意的──」趙清蓮一臉驚慌的開口,?垂低面孔,害怕那男人憤怒的眼光。

「滾!」男人再度吼道。

趙清蓮轉身就走。

「等一下──」男人低喊。「過一會兒重做一份送來!」他惡氣地下令。

「是!」話甫落,趙清蓮逃也似地奪門而出。

老天爺……竟讓她瞧見這等不堪入目的事!這輩子她從來也沒這麼窘過!

「該死的下人!」在門重新合上之後,男人咒了句。

「別生氣,伊杰,我可以重燃你身上的火焰。」一雙白女敕的手纏上他頸項,曼蒂雙腿夾緊他的腰,放浪地擺動起臀。

伊杰也就是卡萊爾伯爵,眼神一變,冷峻的面孔泛起邪氣的戲狎。「你錯了,曼蒂,我的火焰尚未熄滅!」語畢,他一個翻身,讓曼蒂坐在他腰上。「看你如何取悅我?」他盯住她冶?的面孔,慵懶的嗓音低醇如絲般。

曼蒂最愛他這種邪氣的壞樣,每每令她欲興高張,于是她開始上下移動身子……待趙清蓮再次回到伯爵房門口時,正好听見男女調笑以及混著申吟的放浪之聲。

立即地,她從頭紅到?,十分困窘,?又不能離開,也不願再次進去,于是她?定在房外等。

當一切平靜過後不久,曼蒂打開房門,看見站在門外的趙清蓮。

「唷,你的臉怎麼這麼紅?」她走近他,這個小伙子長得可真俊,有機會的話,她可以好好地教他一番。

趙清蓮紅著臉,未置一語。她不喜歡這個女人輕佻的樣子!

「進去吧,伯爵該好好吃一頓,補充體力,是不是呀?」語畢,曼蒂放聲嬌笑,轉身離去。

趙清蓮深吸口氣,伸手敲門。

叩、叩!

「進來!」低醇的嗓音清晰地傳出。

趙清蓮推開門,低著頭走進去。

「抬起頭!」

伯爵的聲音听起來似乎不再帶有怒意,趙清蓮掙扎了會兒,依言抬起頭,兩人的眸光首度交會──趙清蓮這才瞧清他有一張瘦削的英俊臉龐,暗金色的長發此時已束在頸後,一雙藍色的眼眸閃亮而銳利,整個人散發著一種慵懶而危險的優雅氣息。

「你是新來的?」伊杰開口。他注意到此少年有一張極其清秀的臉。

「是的,爵爺!」趙清蓮的眸光越過赤果著上身的卡萊爾伯爵,落在他身後的床柱上。

「魯夫分派給你什麼工作?」

「我在產房里幫忙。」

連聲音都像個女人!換作在某些男爵府邸,憑這位少年花般的姿色,只怕早被拉上床、淪?玩物了。

幸虧他不好此癖!「你叫什麼名字?」

「清蓮。」

「把托盤端過來。」

他起身來到落地窗邊的一張古董木桌前。

趙清蓮置妥托盤之後,小聲地開口︰「我先告退。」

伊杰眉一斂,沉下臉。

「誰說你可以走了?」

趙清蓮瞠著一雙黑瞳,顫聲回答︰「我……我……」一雙小手緊張地抓著衣角,不知如何應對。

「過來!」他手指輕輕一勾,有種不容抗拒的力量。

趙清蓮咬住唇,靠在木桌前不敢移動。

隔著木桌,伊杰傾,?近清蓮的臉──「告訴我,你認為自己是什麼身份,嗯?」

「下人。」趙清蓮揪心地回答,一雙漆黑的瞳眸熠熠生光,含著隱隱的?水。

伊杰盯住趙清蓮,竟微微地失神。

趙清蓮不安地垂下眼,將恐懼以及屈辱藏在長睫下。

為什麼他的唇看起來如此粉女敕?伊杰像是受到蠱惑一般,渴望擷嘗那粉女敕……

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