琥珀戲玲瓏 第二章 作者 ︰ 唐茵

「劉老爺您還真有眼光,您現在看的這尊木雕羅漢,可是今天才送到的,是用上好檜木造的。瞧它手持佛珠,法相莊嚴沉思雕刻得維妙維肖,實屬不可多得的收藏品。」香香口沫橫飛地鼓吹著,眼看劉老爺一臉心動的模樣,心里竊喜著這筆生意跑不調了。

劉老爺被說得心動了,豪氣地決定買下。「這尊木雕羅漢要價多少銀兩?」

「劉老爺是我們的老顧客,當然會算個優惠價給你,打個折扣二十兩就好。」香香開心地連忙叫一旁的僕人趕緊將木雕羅漢搬走,準備送到劉老爺府里去。

劉老爺爽快地掏出銀兩付帳,教負責搬運的僕人跟著他回府去。

「劉老爺慢走。」香香笑著恭送他走出店門口。

「香香姑娘,我又來寄賣了。」

香香傳來一道細小的聲音,一轉頭即瞧見明珠的身影,立即想起少爺的交代,連忙揚手示意一名僕人上前,附在他耳邊小聲交代,要他趕緊去琢金鋪找少爺過來。

「原來是明珠姑娘啊!快請進來,上回妳寄賣的刻畫賣了十兩銀子,扣調要給我們電里的二兩,我拿八兩銀子給妳。」香香從櫃台後方的抽屜里拿出八兩銀子交給她。

「謝謝!」明珠開心地道謝,從包袱里拿出一幅刻畫來。「香香姑娘,這幅刻畫就再麻煩妳了。」

「這幅刻畫是出自于妳手?還是另有其人?」一道低沉含笑的嗓音冷不防從明珠身後響起,嚇得明珠驚跳起來。

「……裴……少爺。」明珠輕撫受驚的胸口,這人嚇人可是會嚇死人的;任由他那走手上的刻畫,一時間之不知該如何回答。

「這幅春暖花開刻工細膩,將每朵花刻得栩栩如生,每一刀都下得十分精準,不拖泥帶水,顯見此人該是個心思沉靜之人才是。」裴琥珀細細審視後,下了結論,即使心里已猜出是何人所刻畫,仍是想求證。

「這……裴少爺,你何必問那麼多呢?我只負責寄賣畫而已,你什麼都別問我。」明珠口拙,不知該如何應付,雙眼一溜,只想趕快閃人。

「妳家大小姐可是在對街茶樓等妳?」不待她回答,精銳黑眸瞥向對街,果然對上一雙清冷雙眸,唇角一勾,將刻畫交給香香,大步往對街而去。

「裴少爺你去哪……」明珠急得正欲跟上去,卻被反應靈敏的香香一把拉住。

「明珠姑娘,別急著走嘛!來喝一杯熱茶,吃些糕點。放心,我家少爺不會吃了妳家大小姐的,」香香容不得明珠拒絕,將她硬拉著坐下。瞧她多貼心啊,不讓人去打擾少爺的好事;不過她倒是頭一回瞧見少爺不是為了生意而主動接近一位姑娘,回頭有機會,可得告訴三位小姐才行。

坐在茶樓靠窗的曲玲瓏無奈地看著坐在對面、再次不請自來的裴琥珀。

「看不出來裴少爺倒挺閑的,連著兩次來打擾我喝茶的興致。」曲玲瓏話里的嘲諷意味濃厚。

裴琥珀絲毫不以為忤。見多了各式各樣美艷女子,連他也不知道自己為何會獨獨對眼前這位相貌秀雅、從不給他好臉色的女子起了興趣。她身上有一股沉靜幽雅的氣質,雙眸不時閃動著慧黠光采,但他卻看出她掩藏在眼底的落寞,不得不承認她確實令他感到好奇。

「曲姑娘的刻畫令人驚艷,想必是家學淵源。」裴琥珀也不拐彎抹角,直接挑明了說,等著她的回答。

曲玲瓏雙眸微斂,粉唇緊抿,把玩著手上的瓷杯。「我不知道你在說什麼。」

聞言,裴琥珀大笑出聲,俊逸的臉上充滿興味,笑容不減。「曲姑娘明人眼里不說暗話,認識我裴某的人都知道,我最不喜歡別人欺騙我,更何況我是個商人,商人首重誠信。為了曲姑娘和珠玉閣長期合作愉快,還請曲姑娘老實告知。」

曲玲瓏雙眸染上怒意,瞪視著此刻笑得一臉狐狸的男人。這個男人擺明是在威脅她嘛!

裴琥珀深邃的黑眸掠過一抹異光,注視著眼前氣怒的她,一時之間竟舍不得移開目光。沒想到發怒中的她,雙眸仿如最上等的水晶,空靈晶澈、光彩耀人,將她秀雅的小臉映照出屬于她獨特的美麗。再次佩服起自己的好眼光,曲玲瓏的確是個特別的女子。

「曲姑娘,容裴某再問一次,刻畫是否出自于妳手?」裴琥珀壞心地決定,為了貪看她生氣時誘人的模樣,所以就別怪他了。

「沒錯。還望裴少爺保守秘密,畢竟正如裴少爺所言,商人之間的誠信最為重要。」曲玲瓏雙眸一瞇,拿他說過的話威脅他。

裴琥珀暢快大笑,渾厚的笑聲吸引了其它桌客人的注意,卻惹得曲玲瓏更為惱怒。

「好,一言為定。不過……」裴琥珀語帶保留,含笑的黑眸望著輕揉額際、似乎氣得不輕的曲玲瓏,眼底的笑意加深了。

「不過什麼?」曲玲瓏雙眸冒火,狠瞪著他。這個奸商還有什麼話要說的?!

「我希望下次是由曲姑娘本人親自將刻畫送到珠玉閣來,若是怕被人發現,我會交代香香先帶妳到內房里稍等。」他不否認她吸引了他,自是希望兩人能常相見,即使她再不願,也由不得她了。

曲玲瓏秀眉微挑。「我不懂為何要如此麻煩?」由明珠代她送過去不也一樣?!

「這是我唯一的堅持。」言下之意,是容不得她拒絕。

曲玲瓏秀眉微擰,雖不懂他為何要如此堅持,但也不再多說些什麼。「好吧。」

「曲姑娘的刻畫除了花鳥、動物,對人像是否也擅長呢?」裴琥珀徑自替自己斟了杯茶,好奇地問。

「山水、花鳥、動物、人像都難不倒我。」曲玲瓏照實說。

「曲姑娘尚未回答,有這等技藝是否出自家傳呢?」听說曲老爺風流成性,共娶了五房妻妾,除了正妻──也就是曲玲瓏的娘親出自名門,其余的四房小妾,出身都不是很好。這樣看來,曲玲瓏年紀輕輕即會這等技藝,和她娘親應該有很大的關系。

「是我娘教我的。這門技藝是我娘家傳下的。」只不過娘曾說過,她青出于藍更勝于藍,手藝及悟性都遠勝過娘親的娘家眾人。

「果真如此。」他果然猜對了。「冒昧請問,為何曲姑娘要私下販賣刻畫呢?曲府該是不缺銀兩才是。」以她四個妹妹出手闊綽看來,該是不缺銀兩,但若是如此,她為何要私下賣刻畫呢?

「裴少爺,你交淺言深了,畢竟這是我個人的私事,請恕我不便相告。時候不早了,我也該走了。」曲玲瓏起身打算盡快離開,不希望被太多人認出她的身分來,況且離開前還得先去珠玉閣要回明珠。

裴琥珀明白她的顧忌,也不起身相送,怕引起眾人注意。

「期待下次再見了,曲姑娘。」舉起茶杯朝她一敬,俊臉上笑意真誠,卻讓曲玲瓏皺起眉頭來。

曲玲瓏睨了他一眼,再次在心底暗忖,這個笑得一臉桃花的男人,自己還是與他保持距離的好,以免惹上麻煩。

目送曲玲瓏離開的縴細背影,裴琥珀俊臉上的笑意顯得意味深長。

***

城西楊柳湖畔有座高牆大宅,高聳的圍牆圍住里頭的亭台樓閣。這座大宅正是裴府所有。

書房里,裴琥珀坐在長形黑檀木案桌後,翻閱了下放在桌上已看完的賬冊,黑眸含笑,掃向被他叫來的三個如花似玉的妹妹。

「琉璃,我交代妳繡的一百個香囊、錦荷,目前的進度如何?」裴琥珀黑眸鎖住一身紫紗襦裙、模樣清冷絕美的大妹。

「大哥請放心,絕對趕得及一個月後完成。」裴琉璃一心二用,手也沒閑著,忙著繡手上的香囊。

「瓔珞妳呢?我要求的圖稿,妳還有五十張沒有交出來,琢金鋪的工匠們可都在等著妳的金簪、金釵的樣式呢。」裴琥珀目光移向身著鵝黃衫裙、模樣柔美的二妹。

「大哥不用擔心,我已經畫好二十張圖稿,這就先交給你,剩下的三十張,一個月內一定可以趕出來。」裴瓔珞將早已準備好的圖稿放到案桌上,盤算了下時間,預計不用一個月絕對可以趕完。

「大哥,你不用催我,一百副耳墜,我一定會如期交出的。」身著紅衫繡裙的裴珊瑚,一張清麗精致小臉揚起一抹燦笑,那笑容令人一見便打從心底舒坦起。

三個月前,裴琥珀就吩咐三個妹妹必須做出指定的物品數量,打算一個月後在珠玉閣的春季粉妝宴中販賣,而價格將會有所優惠,相信到時定會為珠玉閣賺進大把銀子。

「嗯,很好。」裴琥珀滿意地朝她一笑。「珊瑚記得到時提前帶幾件耳墜、金簪、玉釵、香囊到宮里一趟,宮里幾位娘娘不方便出宮,送給她們幾件飾品,相信她們會很高興的。」宮里女眷多,先施點小惠,到時候就會有更大筆的生意在後頭,他做生意可是從不蝕本的。

「沒問題,這就交給我了,皇後娘娘一定會很喜歡的。」當今皇後可是他們四兄妹的姨娘,有這麼強大的勢力在後頭,不論是裴府或是珠玉閣,在青龍城可是沒人敢得罪。

「皇後娘娘一向最疼愛妳,宮里妳記得常去走動。」小妹珊瑚從小就嘴甜愛撒嬌,人見人愛,總哄得宮里的娘娘們心花怒放,個個當她是個寶,所以才會由她負責每個月去一趟宮里走動。娘娘們各個出手大方,也替珠玉閣帶來不少生意。

「我知道,大哥放心。」

「如果沒有什麼事情,妳們就早點回房去忙吧。」眼下一切,以一個月後的粉妝宴為重。

裴珊瑚一雙明眸頑黠地轉了一圈,想起一件事來,讓她心底可是好奇得很。「大哥,听說你最近對我們店里寄賣刻畫的姑娘十分感興趣,可真有這回事?」

裴琥珀的目光從圖稿上移開,俊逸的臉上似笑非笑,瞧著三個妹妹眼底明顯的好奇。「看來香香那ㄚ頭又多嘴了。」

「所以真有這回事了?听說真正寄賣刻畫的人是曲大小姐,她生得是何模樣呢?」裴珊瑚明眸發亮,忙不迭地追問。香香可是巨細靡遺地跟她說了事件的原委。難得出現讓大哥感興趣的姑娘,她可是自從知道後就一直忍到現在才有機會問。

裴琥珀唇角笑意不減,端起茶盅輕啜了口茶,黑眸在三個妹妹好奇的臉上轉了一圈。「听說二皇子帶著鐵衣衛緝拿邪魔教剛從白虎城回來,這邀請二皇子來參加粉妝宴的事,就交給──」

「大哥,不好意思,我趕著回房去設計耳墜的款式,就先告辭了。」裴珊瑚俏臉一變,急忙打斷他的話,如一陣風似地快速離開。

裴琥珀唇角滿意地勾起一弧詭笑,剩下的兩人十分識趣地分別起身告退。

「大哥,我們也回房去忙了。」琉璃可不像小妹那麼直率,才會老是被人設計,她可是十分清楚大哥溫和含笑的俊臉下,心機有多深沉,實在堪稱笑面狐狸。

三個妹妹先後離去,書忙恢復寧靜,裴琥珀總算可以安心看圖稿。

***

連日來下個不停的綿綿細雨,總算在今日放晴了。即使地上仍是濕濘濘的行走不易,但見到多日不見的陽光,仍是令人心情一振。

明珠手里端著一盤糕點,一臉笑意地走進走進靜心苑,先是輕扣了門,這才徑自推門走進房里。

「大小姐,雨停了,外頭天氣挺好的,我們出去走走好嗎?」明珠看著專心埋首刻畫的曲玲瓏,不忍讓她那麼勞累,只想讓她消息一下,出門散散心。

曲玲瓏瞄了眼窗外的朗朗晴空,想到多日未出府,一時倒是有些心動了。

「好吧,我們出去走走吧。」曲玲瓏笑看她開心的模樣,收拾好桌面,將未完成的刻畫細心藏好。

主僕兩人一起走出靜心苑,見見ㄚ鬟帶領著一名從未見過、穿著一身俗艷的婦人從她們面前走過。曲玲瓏秀眉微挑,還未詢問,倒是身旁的明珠先開了口。

「那個李媒婆又來了。」

「李媒婆?」

「對啊!四位夫人自上次大小姐公開賬冊後,便積極尋找媒婆,急著把四位小姐給嫁出去。」明珠頓了下,望了眼身旁的主子。「大小姐,四位小姐若是全出嫁了,妳有何打算?」四位小姐的婚事有四位夫人張羅,可大小姐的婚事卻無人替她安排,讓她不免替她擔心。

「我沒打算過要嫁人。」曲玲瓏雙眸微斂,清冷的嗓音淡道。

明珠驚愕得瞠目結舌,正欲開口細問,在瞧見迎面而來的四人後,連忙閉嘴。

「我不管!我才不要嫁給劉記錢莊的少爺,我要嫁也是嫁給裴少爺。」曲玲玉一臉不悅,氣惱著娘親擅自作主;她身後緊跟著三個妹妹。

身後的三姊妹一句也不吭。四人皆喜歡上裴琥珀,就算是親姊妹也不想讓,大家各憑本事。誰叫裴琥珀俊逸的外表、爽朗和善的性子,輕易便擄獲眾家閨女的芳心;更遑論當今皇後乃是裴夫人的爹所收養的義女,與裴家關系匪淺,在這青龍城里無人不知。所以說若是與裴府結成親家,不就等于與皇室結為親戚了嗎?莫怪呼眾人急于想攀上裴府了。

四人在瞧見迎面而來的曲玲瓏時皆停下腳步,表情各異。

「大姊。」四人各自不情願地低喚了聲。

「嗯。」曲玲瓏輕輕頷首,沒打算與她們交談,正欲從四人身旁經過,卻硬是被人叫住。

「大姊,妳今年也有十九了,年歲不算小了。如今大娘不在,要不要我請我娘也為大姊找一門親事,免得拖久了,乏人問津。」曲玲仙不懷好意地問。

「不勞二妹費心,我的婚事,我自己會看著辦。」曲玲瓏停下腳步,淡道。

「大姊,听說劉記錢莊的少爺不錯,若是妳喜歡的話,我可以替妳去向娘說。」曲玲玉心念一轉,迅速換上一張熱心的臉。

聞言,明珠最沉不住氣。她方才明明听見四人的對話,這樁婚事根本是二小姐不要的,現在卻假好心想要推給大小姐,正欲開口罵人,又被曲玲瓏快一步給拉住。

「多謝大妹好意,大姊又怎敢搶了大妹的好姻緣呢。既然這劉記錢莊的少爺那麼好,那就祝大妹幸福了。」曲玲瓏輕松反將她一軍。

「我們走!」曲玲玉當場氣白了一張臉,吆喝著三個妹妹疾步離開。

「大小姐,真是晦氣,遇上了她們,掃了我們要出門的興致。」明珠氣不過地朝四人背影啐罵。

「罷了,我們走吧。」比起明珠的氣忿,曲玲瓏只淡然一笑,提起裙襬率先往大門走去。

「大小姐,我們去城西的春滿樓好嗎?妳不是一向愛吃那里做的核棗糕嗎?」明珠急忙跟上,開心地提議著。

待兩人身影走遠,從轉角回廊走出曲玲玉四姊妹來。曲玲玉目光陰沉地看向兩人的背影。

「二姊,怎麼了?」排行第四的曲玲霞好奇地問,不懂她們為何要躲在這里。

「大姊再怎麼樣也是大姊,怎麼可以在我們四個被逼婚時,她卻樂得逍遙自在呢?」曲玲玉心中已有了主意,她就是見不得曲玲瓏好過。

「二姊打算怎麼做?」排行第五的曲玲芳怯怯地問。在瞥見二姊的臉色後,不禁打個寒顫,心下不由得替大姊擔起心來。她不討厭大姊,只不過更怕二姊,所以軟弱的她當然懂得見風轉舵的道理。

「到時妳們就知道了。」曲玲玉冷哼,美眸掠過一抹算計。

***

一座曲橋接著青龍城城西和城東,兩岸垂柳,皆是繁華風貌,河面上不時有畫舫伴隨著絲竹聲經過;橋上有不少各式攤販沿著城東的橋頭擺到城西的橋尾,趁著陽光露臉的晴朗好天氣,人群全涌上這條曲橋上來湊熱鬧。

「來來來!來買剛出爐熱騰騰的肉包子。」

「糖葫蘆,好吃糖葫蘆!」

「香噴歕的白糖蒸糕,甜而不膩,快來買喔!」

小販的叫賣聲此起彼落,聲聲傳入曲玲瓏耳里,再瞧著周圍的人群,心情不由得也變得開朗起來。

「大小姐,這里的人潮還真多,我們小心一點,免得被人沖散了。我們好久沒來春滿樓了,這回可要好好吃一頓。」明珠小手緊捉著曲玲瓏的手,雙眼好奇地四處張望,一想到春滿樓的糕點,就開心得快要流出口水。

「好啊!原來妳嘴里說要陪我來吃核棗糕,其實是妳這ㄚ頭貪吃。」曲玲瓏食指輕戳她眉頭佯怒地笑道,。

「各位好心的爺兒、小姐,可憐我幾天沒吃飯了,施賞點賞銀吧!」一名小乞兒手里拿著破碗,跪在橋邊,不時給經過的路人磕頭。

曲玲瓏走到他面前,從懷里拿出錦荷來,正欲掏出銀兩,卻被快一步的明珠給制止。

「小姐,不行啦!妳自己都省吃儉用,不行再給他了。」

曲玲瓏看著手中錦荷里不多的銀兩,正猶豫著是否該給,沒想到那名小乞兒竟見財起了貪快一步搶過曲玲瓏手中的錦荷,瘦小身形鑽入人群中很快就消失不見。

「小偷!你這個乞兒給我站住!」明珠急著要追回銀兩,也跟著擠入人群中。

「明珠!」曲玲瓏心想算了,急著將人叫回。

豈料人群經此一番追逐,竟發生推擠狀況,陡然一股沖力撞向曲玲瓏,讓被擠到橋邊的曲玲瓏整個身子往後跌去,直直摔落河中──

噗 !身子落水後激起大片水花,曲玲瓏雙手猛力拍打著河水,身子在河里載浮載沉,吞了好幾口河水。

「……明珠……救命啊……」曲玲瓏驚慌失措,她不會泅水,心底的恐慌加速她身子下沉的速度,只能雙手猛力拍打著河水求救。

「有人落水了!」

「有一位姑娘落水了!」

眾人在瞧見曲玲瓏落水後,紛紛擠到橋邊,可卻無人跳下河里去救人。一連下了幾天雨,河面水位高漲了許多,再加上現在是初春時分,河水可是凍得很,以致大家皆躊躇不前。

「大小姐!」明珠追人追到一半,听到有人落水,心下沒來由地一慌,急忙往回走,沒想到落水的人竟是大小姐。「救命啊!大小姐妳千萬要支撐住!誰快來救救我家大小姐!」

「……明……珠……」曲玲瓏雙手使力拍打著河水,嬌弱的身子早已被河水凍得發寒,小臉蒼白地望著橋上急哭的ㄚ鬟,突然左腳一抽筋,痛得她秀眉緊擰,再也使不上力,整個人沉入河里。

「大小姐!」明珠一見著她沉入河里,嚇得小臉發白,眼淚直流。

噗 !就在這危急的一刻,一道蛟龍般的白色身形潛入河里。在眾人屏氣凝神等待里,半晌後,當那道白色身形再次出現在河面時,手臂上已托抱住曲玲瓏縴弱的身子。

大伙見狀,瞬間起了歡呼聲。見著這一幕的明珠,松了口氣的同時,雙腳一軟跌坐于地。在看清救了大小姐的人後,深深慶幸他及時出現。

裴琥珀輕拍懷里人兒雙頰,見她睜開雙眸來,身子雖然虛弱,但至少沒有生命之虞。緊窒的胸口這才放松下來,黑眸里有抹溫柔,俊逸的臉上揚起一抹笑。

「曲姑娘,看來只好先請妳到府里一趟,先將妳這一身弄干才行。」

曲玲瓏還來不及開口,下一刻隨即被他抱在懷里,施展輕功,往橋尾裴府而去。

「等等我啊!裴少爺你要帶我家大小姐去哪里?!」

明珠見狀,連忙爬起,雙手撥開圍觀看熱鬧的人群,腳步急奔,往裴府追去。

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