皇後尋夫 第一章 作者 ︰ 月嵐

春去秋來。

皇宮內的花園染上一片暈黃之色,夕陽落下,將天邊浸得透紅,像橙橘色的染料打翻在天空……「皇上——」幾個宮人在花園里來回穿梭著,臉上盡是焦慮。

「找著沒有?」宮內最受寵、亦最獲皇帝信任的公公——紀因,一樣急得滿頭大汗。

「稟公公,還是沒見著皇上的身影……」宮人們惶恐地應道。

「唉!皇上也真是人任性了,不過就是有個妃子侍寢,為何不肯啊?」紀因頭大地嘆道。

「公公,天色已暗,是否還要尋找?」宮人們問道。

「不用了,我想皇上大概已經不在花園了,先回去再說吧!皇上晚些就會回宮就寢的。」紀因無奈地搖搖頭。

「是。」宮人們應聲後,便二三兩兩地散去。

紀因回頭看看花園,臉上的表情盡是無可奈何。

搖頭嘆息過後,他也跟著步出了花園,卻沒注意到在逐漸變暗的天色下,一個人影正鬼鬼祟祟地自涼亭後的假山探出頭來。

夕陽余暉閃過,將那人影的身形映出了輪廓一張俊逸英氣的臉龐,瓖上一對黑寶石似的瞳眸,襯著揚起得意笑容的鮮紅薄唇,再加上高大挺拔的身材,在夕陽中迭出一名年輕英挺的俊朗公子形影。

「這紀因還真是陰魂不敬!」男子輕松地躍上假山頂端,望著滿園秋意,惑人的唇吐出了笑聲。「要我立妃立後,也得讓我挑個看上眼的才成吧?」男子迸出嘲弄似的低笑,其身分亦顯露于黃昏的夕陽稟一身黃袍的他,正是當今皇帝——葉久煬。

皇太後急欲抱孫,給他這皇帝找來許多美女,偏偏他不是沒興趣,就是看不上眼。

雖然這些後宮美女,個個姿色過人、禮貌周到,可相處起來卻顯得生疏而枯燥,甚至讓他有種千篇一律的乏味感。

在這種情況下,教他怎麼對她們提得起興致來?

所以近來每到黃昏時分,在紀因開始追著他討問晚上侍寢對象的時候,他為了省麻煩,便四處閃避。

「啐!若非皇太後的命令,朕也用不著這般窩囊地四處閃人……」葉久煬的聲調裳摻入了些許無奈。

只是,現實就是如此,誰教皇太後就生了他這麼個獨子,指望著地想抱孫子也是應該的。

他並不想跟皇太後爭什麼,所以這事他只好能拖則拖。

葉久煬一邊在心里盤算著該什麼時候再回宮,一邊想著該如何應付皇太後的追問,也免得紀因又在耳邊叨念個老半天。

日落的昏黃拉長了景物的形影,漸暗的幽藍天空讓空氣變得涼爽起來。

「好個涼秋……」葉久煬望著美景,心頭卻滲入一絲郁悶。

上回他帶了兩個護衛,避過宮人的眼線溜出宮去,說好听是微服出巡,講難听些就是享樂去了。

記得在市街上,戲子們穿著戲服在台上飛舞的身影,靈活靈現得就像只真鳥,那自由歡笑的身影,令他凝望了許久。

他這皇帝啊,雖享盡天下一切的榮華富貴,可卻少了幾分自由。

嘆息聲再起,彷佛要吐盡心里的無奈,葉久煬不自覺地將目光往漸落的日光望去——「翠眼!翠眼!」清亮的嗓音突兀地闖入,還伴隨著急促腳步聲響,打斷了葉久煬的思緒。

他翻身坐起,往聲源瞧去,只見一名身著粉紫衫裙的小姑娘急匆匆地奔進園內,抬得高高的小臉蛋上透露著焦急的表情。

听她口中不停呼喚,葉久煬不由得循著她的視線往天空望夫,一只翠眼綠羽鳥在樹上盤旋著,彷佛在逗弄著紫衣小姑娘。

「原來是鳥兒逃了……」葉久煬瞧著鳥兒靈巧地飛舞,自由自在的模樣就像彩蝶飛揚,令他心頭竟有些嫉妒了。

他站起身,躍上了涼亭頂,再跟著縱身一跳,他的身影已掠過樹梢,一勾便將那鳥兒束于雙掌中,然後翻身落地,正好停駐在紫衣姑娘面前。

「哇!」突然出現的人影讓紫衣姑娘嚇了一大跳。

她往後退了幾步,卻因此勾到裙擺,讓她整個人重心不穩,直往後頭跌去,就連手中的空鳥籠都給甩到了地上。

「啊——」眼看著自己就要跌個四腳朝天,讓她忍不住發出驚叫聲。

「當心!」葉久煬反射性地探出左臂,把她拉進自己的臂彎里,讓紫衣姑娘免去跌倒的尷尬與危險。

只是——也讓兩人不自覺地親密相擁。

差點跌跤的緊張令女子忘了男女授受不親的規矩,雙手緊緊攀住葉久煬,把他摟個死緊。

「嚇死我了!」女子把臉蛋貼在葉久煬的胸膛上,大口地喘著氣。

「沒事吧?」葉久煬低聲問道。哪來這般迷糊的小姑娘?

「沒……沒有……」女子點點頭,仰起臉正要道謝,這才發現自己居然緊挨著一個陌生男人!

她匆匆在兩人之間格開些距離,小臉迅速漲紅。雖說這個男人救了她,可太過愉越的親近總是不妥。

「沒事就好。」葉久煬不以為意地松了手,將被他制在右掌的鳥兒亮了出來。「來,妳的小鳥。」「啊……翠眼!」紫衣姑娘又驚又喜地接過自己的寶貝鳥兒。

「別再讓他逃了。」葉久煬替她撿起地上的鳥籠遞上。

雖然嫉妒鳥兒的自由,可他也明白,有些人就像這只鳥,就是不可能在外生活;就像他,既然生為帝王,天下大事的責任就是他要扛。

「謝謝你。」她將鳥兒重新放回籠中,這才松了口氣。

葉久煬瞧她一臉歡欣的模樣,忍不住多打量了她幾眼。白女敕的臉蛋、柔細的發絲、閑著晶燦亮光的瞳眸、小巧櫻紅唇瓣,倒是個可愛嬌俏的小美人。

葉久煬一邊細瞧著這個看來陌生的姑娘,一邊在記憶里搜索著跟她相關的印象。怪了!他好像沒在宮裳見過這小可愛……而且這姑娘也不識得他,莫非是新進的宮女?但看她一身尚屬華貴的緩羅衣裙,卻又不像。

仔細地打量了一回後,葉久煬終于在她捧著鳥籠的手腕上尋到線索——一只青玉手環掛在她細女敕的左腕上,那分明是……「妳是後宮的妃子?」「我叫清清,楚清清。」亮出手腕上代表妃子候補的青玉手環,楚清清露出帶些羞怯卻又欣喜的表情。「原來你已經看到了啊?」模著那只手環,楚清清點點頭續道︰「不過,我還沒機會見到皇上。」「妳想見皇上?」葉久煬不動聲色地繼續與楚清清攀談。

宮里鮮少有人不識得他,看來她真的是新來的。

「嗯,我是為了見皇上才進宮的啊!」楚清清點頭應道。

「說得也是。」葉久煬對此並不意外,因為新來舊人都一樣,反正就只惦著攀龍附貴……只不過,這些美女既是皇太後替他選進宮要給他當妃子的,那自然是為了見他、為了登上皇後寶座而來;所以……他到底在期待什麼?

期盼宮里會有能與他談心又無利益糾葛的對象出現?那是不可能的……「因為,我跟皇上已經約好了。」楚清清笑得開心極了。

「約好?」這話倒教葉久暢感到納悶。

他什麼時候跟這麼個小可愛有過約定了?他「本人」為何沒半點印象?

「是啊!」楚清清抱著鳥籠,一邊逗著鳥兒,一邊應道:「這是我跟皇上的秘密!」她說得肯定,葉久煬卻是益發不解了。他真的沒見過楚清清,為何楚清清堅持曾與他有過共通的秘密?

「是什麼樣的秘密?」葉久煬試著探問道。

「嗯……」楚清清蹙了下秀眉,考慮了好半晌後,她才搖頭嘆道:「對不起,雖然你是我跟翠眼的救命恩人,可是……我答應過皇上,這事絕不能說的。」「這……」葉久煬瞬間覺得有些哭笑不得。

他明明就是皇帝,可卻無法從楚清清那邊問出「他」與楚清清的約定!

「真的很抱歉。」楚清清歉疚地應道。

「不,是我不該這般逼問。」葉久煬不自覺地向楚清清道歉。

這話方出口,他又愣住了。他做什麼對個與宮女差不了多少的小姑娘道歉?

再說,既然楚清清堅持這秘密是她與他的約定,那他這個當事人多問兩句也是應該的吧?可是他卻不由自主地對她道歉……「啊?你不用在意啪且反正這不是什麼大不了的事,只是……你知道的嘛「既然答應人了,就不好毀約啊!」楚清清連忙揮手制止葉久煬的歉意。

「妳倒是守信得徹底。」不自覺地,葉久煬漾出難得的笑容。

這小姑娘,心性倒真是難得的單純,能與皇上相約,照理來說,是件極為值得拿出來夸耀的事情,可她卻是守著秘密,怎麼也不說……是不是因為她這單純的性子,所以他才放著皇帝身分不顧,拿了真性情與她相處談話,平起平坐、真誠以待?

這樣的感覺,打他出生以來,似乎就沒享受過,可這小姑娘卻給了他這樣親切的感受,跟其他人還真是有所差別啊「「約定好的事,原本就該說到做到啊!」楚清清迸開了笑意。

「那麼……妳跟皇上約好的事,皇上可有守約?」葉久煬瞧著楚清清的笑臉,忍不住興起與她多談談的。

「我想……皇上是大忙了吧!」楚清清被葉久煬這麼一問,臉色突然一黯。

「不過,皇上會選我進宮,就應該還記得當年的約定才是……」听著楚清清的回答,葉久煬內心更加疑惑了。她口口聲聲的約定,他卻是什麼也不知曉……看來,若他想知道楚清清口中的「約定」,那麼只能以皇帝身分與她見面了。

「我想,皇上一定會守約,與妳相見的。」葉久煬說著承諾。

過去的約定,他並不清楚;但今日之約,他倒能履行。

他會召楚清清進宮,問個清楚明白。

「謝謝你。」楚清清抱著翠眼,笑得甚是開心。「不過,听你的語氣,好像你跟皇上很熟似的……你是皇上身邊的護衛嗎?」「我……」葉久煬想想,索性順著她的話往下接︰「是啊,我是皇上身邊最信任的貼身護衛。」「那你尊姓大名?將來如果有機會,我也好答謝你啊!」「我?」葉久煬突然愣住。這時他若是報出自己的名字,豈不就不打自招了?可他還想跟她好好聊聊,還不想這麼早就告訴她真相……「不方便說嗎?」楚清清困惑地問。

「不,妳可以喊我……九爺。」葉久煬說出自己很久沒用的稱呼。

那是他位居皇子時旁人對他的尊稱,如今雖然不再用它,但拿來作為回答倒還不算欺騙。

「九爺啊?」楚清清上上下下打量了葉久煬一回,才露出了然于心的笑容,「嗯,跟你很適合呢「」「怎麼說?」葉久煬可不覺得自己的年輕外貌與「爺」字輩相符。

「你身上有股異于常人的氣勢,讓人不由自主地靜下來听你說話。」楚清清笑得瞇起了眼,「我的爺爺從前也是這樣唷!」「妳爺爺?」葉久煬這才想起,會被皇太後選入宮的,多數是名門千金或皇親貴族之後,這麼說來……楚清清的家世應該也不簡單吧?

「我爺爺從前是個將軍。」楚清清笑笑,「後來他年事已大,便辭官退隱了。」「將軍?」葉久煬忍不住在回憶中搜索起來。

姓楚的將軍?已辭官退隱,卻還有影響力,能夠讓皇太後選進宮……「妳是前右將軍楚千萊的孫女?」「哇!不愧是皇上的貼身護衛,你知道得好清楚哦!」楚清清驚訝地應道。

「楚將軍為先皇盡心盡力,勞苦功高,卸甲還鄉時先皇還親送千里,在當年傳為美談,朝中不知此事者鮮少。」他沒想到自己竟會遇上楚千萊的後人。

楚千萊退隱之際,他已是太子,還曾向他求教學劍,不過倒是很少听他提起自家的事,所以並不知道他有個如此可愛的孫女。

「原來爺爺當年這麼風光啊?」楚清清睜著大眼轉了轉,听得興致盎然。

「妳不知道?」這倒鮮了,如此風光的事跡,楚老將軍竟沒同家人提過?

「因為啊,爺爺總愛說,好漢不提當年勇,他說那些榮華富貴都過去了,回鄉後,他就只是個清閑的老頭子,要悠哉過下半輩子。」楚清清笑道。

「這倒是。」葉久煬跟著失笑︰「當年承蒙他教導劍術,他也是告誡我,做人不可驕傲自滿。」有個楚千萊這樣的爺爺,莫怪會教出楚清清這樣單純性子的孫女,也難怪他會與她談得來。

難得皇太後為他選到一個合適的姑娘,也許……他該偶爾听听話,從妃子候補里找個能真心相許的對象。

比如說,這個站在他眼前,笑得一臉燦爛、宛如三月春陽的楚清清。瞧她!

不知已逗他笑了幾回……「哦——怪不得你知道我爺爺,原來你跟他學過劍哪?」楚清清開心地道︰

「九爺,你能不能告訴我,爺爺在朝當官的時候是什麼樣子呢?」「楚老將軍嗎?」葉久煬被楚清清的問話勾起了回憶,他伸手指向涼亭,笑道:「到那邊坐坐吧!我慢慢說給妳听。」「好啊!」楚清清抱著鳥籠,雀躍地步向涼亭。

看著她欣喜的模樣,葉久煬忍不住也被感染了喜氣。如果日後身邊能有她相伴,或許日子就不會這般枯燥乏味,在上朝批閱奏章之余,還能有些專屬于他的溫情歡笑,而他也用不著成天悶著,沒人可以談話……「清清小姐——小姐——妳在哪兒呀?小姐—」就在葉久煬正打算步入涼亭之際,園門外突然傳來尋人的呼喚聲;只不過,這回找的是楚清清,不是他這皇帝。

「啊!糟了,我都忘了我是為了追翠眼才偷跑出來的!」楚清清听見這聲音,慌慌張張地提起鳥籠就要步出涼亭。

「怎麼?妳要回去了?」葉久煬有些失望。

「對不起啊,九爺,我本來就被規定不能離開後宮,今天若不是為了追翠眼,我也不會跑進花園來。」楚清清一臉歉疚。

「這……」楚清清這麼一說,葉久煬頓時憶起後宮內確實有妃子們不可隨意離開的規定。

這約束,一來是為了確保妃子們的安全,二來也是防止妃子私下與其他男子幽會;只不過,他沒料到這規矩會壞了他與楚清清獨處的時光。

「所以……今天真的很謝謝你,但我非回去不可了。」一邊听著園外的喊叫聲,楚清清神情緊張地解釋道。

「沒關系,妳先回去吧!免得讓人見到妳我在此相談,對妳的名聲也有所不妥。」葉久煬知道楚清清在擔心什麼。

若非他便是皇帝,與楚清清在此談話就已是犯禁忌了。

「那我兒回去了,改日若有機會再見,我再向你問問爺爺的事!」楚清清向葉久煬行了個大禮,便匆匆帶了鳥兒離去。

「改日……」葉久煬望著那抹嬌消可人的身影消失在園門外,唇邊僅是露出若有所思的笑意。

「改日不如撞日。」帶著些許得意的音調自葉久煬口中吐出。

楚清清是嗎?很好,下回當紀因來探他意思時,點召入宮的妃子候補就是楚清清了!

到時候……他一定要好好與她聊個盡興,再探探那「當年之約」究竟為何!

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