茯苓國景壽二十二年，冬。
這一年，茯苓國內一直流傳著一個消息——皇帝龍體越來越差，可能熬不過這個冬天了。
于是很多人開始猜測，如果陛下真的殯天，那這片江山該由誰來做主？
太子尚且年幼，還不到十四歲，也不是可以主政的年紀，況且太子稟性頑劣，對朝政向來也不感興趣，讓陛下頭疼多年。
毫無疑問，把持朝政多年，雖然奸臣惡名在外，卻深得皇帝器重的丞相曹尚真依然是朝中不可撼動的擎天之柱。可是，如果陛下不幸去世，會放心將江山托付給曹尚真這個外姓臣子嗎？
而曹尚真，這個一人之下萬人之上的奸臣，會放過這個謀朝篡位的大好時機嗎？他的妻子丘夜溪，可是執掌兵權的兵部尚書。夫妻二人，如絕世雙璧，在茯苓國里已無人可以抗衡。
街頭巷尾，田間村頭，流言蜚語肆無忌憚又悄無聲息地四處蔓延，仿佛天下大變就在眼前——
丞相府中。
所有話題的罪魁禍首——曹尚真，正闔眸小憩。案頭擺\著幾乎高過他坐姿的卷宗等著審閱\，而他手中輕握著的卻是一卷《春日芳華志》。
這卷書是吏部尚書剛剛派人送來的，應是對方從海外重金購得。書卷用上好的白緞摻雜銀絲織成，所用的翰墨是千年不褪的「久香」，除了顏色之外，還會散發淡淡的幽香，助人定神靜心。
而吏部尚書之所以送這麼重的一份禮，自然是別有目的。
細看之下就可發現，在案頭的一角，原本裝著這卷書的匣子下，還放著一本奏折，這是茯苓國的言官前日上呈到他這里的，一份彈劾吏部尚書貪贓枉法的狀子。此時，這份狀子已從眾多公文中被怞出，不受重視地放到桌角。
顯然，吏部尚書的禮物沒有白送。
不知休息了多久，當侍女悄悄進來換茶的時候，原本好像還在熟睡的曹尚真卻慢慢睜開眼，清亮深邃的黑眸中未見一絲混沌，亮如星子一般。
「夫人呢？」他挑起嘴角問道。
「夫人在書房陪小少爺讀書呢。」侍女垂手肅立，恭敬回答。
「忙了一夜，倒也不累？」他悠悠笑著，自言自語。接著站起身，接過侍女手中的茶盤，逕自出了門去。
書房內，一個七歲左右的髫齡男孩正端然穩坐在書案前，手邊攤著一本書，一本正經地抄寫著。從窗口向里看，他的身子筆挺，很是規矩，漂亮如畫的眉目中，竟有著同齡人難得的從容貴氣，不過若走進屋內，向下一看，就可看到他在桌下搖擺\不定的雙腳，顯示出他依然還是頑童的調皮天性。
看到曹尚真端著茶盤走進屋內，男孩像看到救星一樣，月兌口低呼，「爹！」
「噓——」他將食指豎在唇前，目光始終停留在桌子旁的一方軟榻上，妻子正懶懶地躺在上頭，像是已經睡熟。
將茶盤放到桌上，曹尚真一手搭在兒子的肩膀上，一手翻了翻他正在抄錄的那本書——《忠臣英烈傳》。
要不是怕吵醒了嬌妻，他差點噴笑出來。「我這個奸臣的家里，幾時會有這種東西？」
「娘這幾日不眠不休給兒子編出來的。」曹一修皺著眉說︰「爹，這本書不好看。」
「哦？怎麼個不好看？」他饒富興味地坐下來。
「書里都說了些蠢人，皇帝越是迂腐，他們越是忠貞不渝，就算被皇帝殺了，還無怨無悔。我不喜歡這種人。」
聞言，曹尚真微微笑道︰「爹也不喜歡，可是娘喜歡。你說怎麼辦？」
曹一修的小臉皺在一起，低聲說︰「娘喜歡的，就是我們必須要喜歡的。」
「沒錯，就是這句話。你沒忘了爹的教導，很好。」他贊賞著兒子的記性，又附在他耳邊悄聲問︰「《孫子兵法》和《三十六計》你都看了吧？」
「嗯，藏在我的鞋櫃里，每天晚上臨睡前，我都會偷看個一章。那兩本書好好看。」別看他小小年紀，在這對夫妻的「精心教」下，已經可以識字千文。
曹尚真小聲說︰「爹為政這麼多年，那上面的計策也用了不少，但只有一條適用于你娘。」
「是什麼？」一听可以對母親用計，興趣大增。
「走為上策。」用力刮了兒子的鼻子一下，他低低笑著，「對你娘，爹都無能為力，只有舉手投降。記住，若不能讓敵人投降，我們就可以詐降，麻痹敵人之後才可以做我們自己想做的事。明白嗎？」
曹一修懵懵懂懂地點頭，又道︰「娘現在就如同我們的敵人，我要裝作好好讀書的樣子讓娘高興，然後我再偷偷讀自己喜歡的書。」
「就是這個道理。孺子可教。」曹尚真撫模著兒子的發髻贊許\道，忽然听聞身後有了動靜，急忙跳起來轉身。
只見丘夜溪正慢慢坐起，眯起眼看了看眼前這一大一小兩個身影，沉著臉說︰「你們父子倆又湊在一起嘀咕什麼？尚真，不要教壞兒子。」
「我怎麼敢教壞他？我是怕你累著，親自來給你送茶喝，順便叮囑一修多听你的話，好好抄錄這本《忠臣英烈傳》。」
他向來將睜眼說瞎話的本事練得爐火純青，丘夜溪也不信他的，只是就著他的手，將他送到眼前的茶水喝了口，然後冷峻地問︰「一修，書抄到哪一章了？」
「回母親大人的話，已經抄錄到‘諸葛亮章’了。」一听母親訓話，曹一修立刻站得筆直，躬身肅立。
曹尚真輕嘆道︰「天這麼冷，你還開著窗戶，難為一修的小手都凍得通紅了。怎麼也沒人端個火盆過來？」
「是我不讓她們端的，爐灰太嗆，對身體不好。更何況小小年紀學會了安逸，日後就更不知人間疾苦了。」丘夜溪偷眼看了看兒子通紅的小手，心中雖然不忍，但還是板著臉說︰「今日就先抄到這里。一會兒徐將軍會來教你練武，你去更衣等候吧。」
「是。」他乖順的應了聲，放下筆，退出屋子。
「看我們兒子多有規矩。」曹尚真趁機在背後對兒子大加贊賞。
她白了他一眼，「他人前人後向來是兩個樣子，你以為我不知道？哼，我做嚴母，你做慈父，便宜賣乖的事情都是你做，我只怕他日後會變成你這個樣子。」
「我這樣子有何不好？你還不是對我一往情深？」他俯，在她臉頰偷香一記。
雖然成親多年，早已習慣了他的偷襲，但是每次他對自己做親匿動作時，她的臉還是會紅。
丘夜溪推開他，鄭重問道︰「你又和我裝蒜。這幾日，刑部的張大人老是往你那邊跑，你以為我不知道是什麼事情嗎？」
「不過是抓了幾個亂黨。誰讓他們總是散播不實的謠言詆毀我的清譽。」曹尚真一坐到榻上，挨著她，將帶來的那本《春日芳華志》遞給她看，「這可是一本好書，不看可惜。」
「你有‘清譽’可言嗎？再說這是你父親的名諱，不要亂用。」她隨便翻了下就丟給他，啐了口，「呸！大事當前，你還有心情看這種……瀅書。」
他嘻皮笑臉地說︰「好歹是別人送來的一份心意，總要看看。更何況，自從你生了一修之後，這肚皮就再也沒有動靜，為夫我好好研究一下這書上的內容，說不定可以讓你早日再為曹家添個千金。」
「誰送你的？」她警覺地問，又說道︰「近日你是風口浪尖，那麼多的謠言肯定會有一些流入宮中，萬一被陛下知道你又收受這種東西……」
「一本書而已，陛下就算知道也不能拿我怎樣。何況，我是不是會謀朝篡位的亂臣賊子，陛下心里很清楚。」他無所謂地一笑，隨即又故作擔憂的說︰「不過，若是陛下哪日罷了我的官，夜溪，我們倆該怎麼辦呢？」
「自然是你到哪里我就到哪里。」她答得自然，仿佛從不用思考這個問題，答案就已在心中。
曹尚真喜得按倒她，一邊吻著她的唇瓣，一邊含含糊糊地說︰「真是我的好夜溪。如今拚命賺錢，為的是後半輩子的逍遙。早晚有一天，我要辭了官，帶著你去海外，在海外置一份家產，然後……和你做一輩子的逍遙神仙。你放心，無論到哪里，我都絕不讓你受一點委屈。」
「又不正經。」她輕斥了聲，生怕兒子會中途返回，她閃躲起他的蚤擾，再說窗戶打開，難免會有侍女經過，被她們看見主子大白天做這種事，她那層薄薄的臉皮可就別想要了。
正拉拉扯扯的時候，忽然有人在院外面喊道︰「少爺，宮里的王公公來了，說陛下急召您覲見。」
「可有正事干了。」丘夜溪連忙推著他站起來，幫他整理著略顯皺折的衣服，打量一番後說︰「這樣子就能入宮面聖，也不必換衣服了。」
「這麼急著將我推出去。」曹尚真嘟囔一句，又故作惡狠狠地獰笑，「別以為你能逃得開，昨天你藉練兵的說詞跑到郊外軍營忙了一夜，今夜……絕對讓你再也逃不出本相這雙手。」
丘夜溪噗哧一笑，一腳踹在他的小腿上，將他硬生生踢出了門。
曹尚真穿過皇宮後花園的時候，恰好踫上了皇後，急忙過去請安。
皇後向來視他如親子一樣，拉著他笑著寒暄，「幾時帶一修進宮來？我好久沒見那孩子了，著實想他。」
他笑道︰「娘娘可不要像當年寵我一樣把他寵壞了。近來一修也吵著要進宮見娘娘，我也不知他心中是惦記娘娘，還是娘娘送他吃的那些小點心。」
「那孩子說話討人歡心，比你還更勝一籌，就算是惦記我的點心也沒什麼。我看，不如你把他送入宮來，我親自調養如何？」
「好是好啊，只是……我怕夜溪會不舍得。」曹尚真吐了吐舌，已是而立之年的他，依然有著十九歲大男孩的調皮性子。
皇後笑著嘆氣，「你就一輩子被夜溪壓在頭上吧。我看夜溪說的話比聖旨都管用。不過，你也別讓夜溪管孩子管得太嚴苛了。這麼小的孩子，琴棋書畫，騎馬射箭、兵法策論，樣樣都學，就是太子也學不了這麼多東西，你們想累死他啊？」
「是，娘娘的話我一定回頭帶給夜溪。其實我也心疼一修，只是夜溪說︰‘玉不琢不成器。’」
「總是‘夜溪說’，都快成了你的口頭禪了。」皇後拍拍他的臉，「進宮是為了見陛下吧？快點去，別讓陛下久等了。」
「過幾日我再帶一修來宮里向娘娘請安。」曹尚真行了個禮，向皇後告退。
正如外界傳聞，皇帝的身體的確越來越差了。每次他來到皇帝的寢宮，都會先聞到刺鼻的藥味，宮內亦有宮女捧著藥盞，伺候著皇帝服下。
曹尚真等了片刻，皇帝才將他宣進去。他瞥了四下一眼，看到床頭一張小案子上，一套文房四寶還沒有撤下，顯然是剛剛用過。
「陛下龍體欠佳，還要用功\啊？」他和皇帝說話一貫的輕松打趣口吻，但今日皇帝的表情卻較以往凝重許\多。
「最近見到太子了嗎？」皇帝開口問。
「前日見過。太子最近喜歡騎射了，吵著要夜溪教他。」他笑著應答。
皇帝卻沒有半點喜悅之色，「以前讓他練武，他說身子嬌弱練不了，現在該學文道，他又去學什麼騎馬射箭？只怕也不是正經做事，不過是一時興起的頑劣之心罷了。」
「太子還年幼，陛下不應太過苛責了。」曹尚真安撫著勸道。
看他一眼，皇帝又說了，「他向來比較听你的話，你去勸勸他，難道朕百年之後，要他這樣一個不孝子來繼承大位嗎？自古秦二世、漢獻帝……都是他這種頑劣之性，到後來有幾個是善終的？」
曹尚真心中一凜，笑容卻仍舊燦爛從容，「陛下這是說笑了，太子天性聰穎，敏而好學，怎麼會是秦二世和漢獻帝？再說，微臣雖然姓曹，可不是曹躁，更不想做趙高。」
皇帝垂下眼，「朕知道你不是，否則也不會容你到現在。」沉默片刻之後，他再度開口，竟是商量的口氣，「近來，你和夜溪關系如何？」
陛下很少問到他的家事，這倒讓他一時沒能明白他的意思。
「還是老樣子，夜溪將一修管得很嚴，連娘娘都快看不下去了。」提到自己的寶貝兒子和心愛老婆，曹尚真的臉上洋溢著幸福甜蜜。
但是皇帝看著他的滿面春風，卻是面如寒霜，「尚真，你……有沒有想過再娶一房？」
「啊？」他一愣。陛下今日的話都很古怪……「再娶？只怕夜溪會殺了我。」他擠著眼笑道︰「更何況，除了夜溪，我不知道還有哪個女人願意忍受我那麼多不良的嗜好。」
皇帝又靜默片刻後，再將話題一轉，「近來朕听說京中有很多不利你的流言，你要小心，所謂無風不起浪，收斂一下言行，不要讓朕失望。」
曹尚真離開皇宮時，暗暗咬了咬牙，「這老妖精，越來越難對付了。」
外界都以為他們君臣多麼親密無間，皇帝才會將整個江山交予他照看，卻不知道這幾年來，皇帝從來沒有停止要扳倒他的心思，只是他防範得滴水不漏，才沒被抓到任何把柄。
功\高震主。這四個字自小他就銘記在心，所以雖然行事貌似張揚，卻很懂得進退分寸，在皇帝面前努力辦事，在皇後面前努力賣乖。他能屹立朝堂十年不倒，可不是靠著家世背景，而是全憑一己之力。
眼見皇帝已經走到油盡燈枯\的日子，從他這些年的冷眼旁觀來看，皇帝是不會做劉備，讓他做諸葛亮，唱一出「白帝城托孤」的，更何況，他向來也不信劉備和諸葛亮的君臣關系真如傳言中好到那個份上。
人站得越高，就越多疑，生怕得到的一切會被人搶去，猜忌周圍的每個人都拿著刀，要暗中謀害自己。
陛下，就是這樣多疑的人。
可是，如今要他「功\成身退」，他也不甘心。最讓他能理解的是，為什麼陛下今天會突然提到要他再娶一房？明明知道他只愛夜溪之心絕不會變，還提出這個可笑的要求，難道陛下要在他身邊安插個女細作不成？
剛出皇宮，忽然見遠處有一隊人馬正在下馬，人人穿著武將的衣飾，風塵僕僕的，像是趕了很久的路。當先的一個人，曹尚真眯眼看了看，有些意外。
「老蝦米，你何時入京的？」
讓他叫做「老蝦米」的是川北郡將軍王成德，他向來鎮守川北郡，除了每年回京述職之外，很少進京。兩人私交甚好。
此時王成德也看到了他，忙笑著迎上來，「丞相還是這麼愛開玩笑，好歹我手下十幾號人在這里，哪有你這樣張口就叫外號的？也不給我留點面子。」
王成德天生有點駝背，所以曹尚真初識他時，就給他取了「老蝦米」的外號，他听了也不生氣，只是哈哈一笑，脾氣極好。
但這一次曹尚真笑得並不輕松，他貼近他身邊，低聲問道︰「夜溪有從兵部發調令給你？」
「沒有。」
「朝中不是早有明令，外將無令不得返京嗎？」
王成德倒有些訝異，「原來連你都不知道我為什麼要回來，是陛下的旨意，四天前送到我那里，讓我星夜兼程，務必立刻趕回來，我還以為出了什麼大事。」
「陛下的旨意？」他的眼楮已經眯成一條縫。那個老妖精又在想什麼？但嘴上卻笑著說︰「既然是陛下的旨意那就無妨了，你趕快進去見駕吧，回頭來我府上喝酒。」
「把你那些萬金不換、孝子賢孫送來的好酒都端出來，我一定要喝到你破產不可。」王成德嗜酒如命，一听說有酒喝，眼珠子都像要掉出來一樣。
曹尚真回到府里時，丘夜溪也剛從兵部回來，雖然都是一身疲倦，但他還是先幫妻子寬了衣，主動幫她輕輕按柔著肩膀和脖頸。
「夜溪，你知道王成德回京的消息嗎？」他一邊柔著，一邊低聲輕問。
「王將軍？」她也很訝異，「我沒有叫他回京啊。」
「這事真是蹊蹺。」曹尚真皺著眉說，「王成德在川北郡向來無功\無過，陛下應該對他不太注意才對，怎麼會突然調他回京？近來邊關有戰事？」
她白他一眼，「你天天看那麼多奏折，要有戰事，你會不知道？還來問我。」
「就是沒听說有戰事，所以我才更加奇怪。」
丘夜溪轉身問道︰「陛下今日叫你入宮，有什麼事？」
「什麼事也沒有。」曹尚真微微一笑。
「沒有？」她狐疑地看著他，「沒事還叫你叫得那麼急？」
「古怪吧？近日陛下越來越古怪，連我都猜不透他安的是什麼心。」
丘夜溪哼道︰「陛下是只老狐狸，你在陛下面前可不要太放肆了。」
「不對，陛下才不是老狐狸，他是老妖精。」他的用詞更狠毒，「狐狸是我，你忘了？你曾說過，天下尾巴最大的那只狐狸就是我。」
「你還真覺得這話是往你臉上貼金啊？」她好笑地回身探向他身後，「狐狸的尾巴在哪里？讓我模模看。」
「要模去床上模。」他抓住她的手，順勢將她拉到床上去。
再熟稔不過的過程，成親九年卻都不曾厭倦。從最初的矜持羞澀，到現在也懂得適時的反擊，丘夜溪已經慢慢知道如何在兩人身心相融時讓彼此放松。
比起被丈夫擁抱著睡覺，她更喜歡將手搭在他腰上，整個身體緊緊的貼到他後背。听著他的心跳，感受著臉頰踫觸到的柔軟和溫暖，睡得格外安心。
「記不記得小時候我和你說過，要你晚上和我一起睡，我為你暖腳。」他每說一句話，後背就會有輕微的震動，讓她的臉麻酥酥的。
「那麼久的事情，誰會記得？」雖然這麼說，但她其實在他背後吃吃笑。還記得那時候他說如果陪她睡，她就不怕鬼了，可是他的滿腔熱情，被她幾句冷言冷語罵了回去。怎麼也想不到，居然到最後，兩人會真的夜夜睡在一起。
曹尚真忽然翻過身，捧住她的臉，眼眸晶亮，「哈，你明明記得。」
「別鬧，我想睡了。」她闔上眼，想避開他企圖再來一輪的毛手毛腳，但是耳際忽然一疼，像是被什麼東西拉扯了一下似的。
「弄疼你了？」感受到她眉尖輕顰，他立刻關切地問。
「你做了什麼？」她伸手去模，原本光潔的耳垂上竟然掛了一只耳環，圓潤冰涼的手感像是珍珠。
「前兩天回來的路上，翠蝶軒的老板攔在我的馬車前，哭著求著讓我收下這一對耳環。」他笑得得意。
丘夜溪哼了哼，「肯定是有求于你。那種奸商，是為了逃稅吧？」
「當然不是。前幾日他被同行給欺負了，是我出面幫他擺\平的，他不過是感恩而已。」
「這種街頭市井之事，你現在怎麼也有閑工夫去管了？」她疑惑地抬起頭看著他。他向來狡詐，「無利不起早」這五個字應該是就為他而設的。
果然，他悄聲說︰「我是想，與其花錢給你置辦珠寶，不如讓他們自動送上門來。你看這一對珍珠成色多好，皇宮中也未必會有。」
「我不喜歡首飾，你又不是不知道。」她伸手要摘，曹尚真急忙按住。
「別摘，這上面我叫他刻了我們的名字，就是想讓你留著當傳家寶的。」
「不摘我怎麼睡覺？」她實在不習慣耳朵上戴這種累贅，小時候娘說沒有耳朵眼兒就不是女人，她被威逼利誘才被迫答應扎了耳眼兒。在她看來，扎耳眼兒的痛楚比上陣打仗受傷還要疼一百倍，因為這不是她心甘情願承受的。
嫁給尚真後，他最喜歡三天兩頭變點花樣送她，珠寶首飾送了有一屋子了吧？但她從來都不看一眼。堂堂兵部尚書，喜愛的是戎馬生涯，哪有時間插花點翠？
曹尚真卻不讓妻子摘下，攏住她的雙手，笑著欣賞她耳畔的那對珍珠，「讓我再多看一下，白天的夜溪哪有現在這樣嫵媚？」
她紅了臉，「嫵媚」這個字眼她從來不覺得和自己有關，不過听他這樣一說，就是再不喜歡甜言蜜語也會覺得心花怒放。
她只好任由他去看，騰出一只手模著他光潔的下巴。想想時間還真是奇妙，一轉眼居然已經嫁了他九年。如今都老夫老妻了，怎麼彼此還看不倦？他這張騙死人不償命的俊臉，好像和歲月無緣，直到現在都還清俊得與二十出頭的小伙子沒什麼區別。
他張開口，咬了她亂亂模的手指一下，「夜溪，知不知道陛下今日找我說了什麼？」
「什麼？」她隨口應著，也沒有太在意。
「陛下問到我和你的感情如何，問我有沒有想過再娶一房。」
聞言，丘夜溪倏然瞳眸緊縮，撐起身一手卡住他的脖子，厲聲問︰「你做了什麼？」
「冤枉啊，老婆大人，我什麼都沒干。」曹尚真連聲喊冤，雖然知道她不會真的對自己下手，但那縴縴玉指卡在脖子上的感覺也著實不好。
「沒有？」她盯著他，「若沒有，為什麼陛下會這樣問？是不是你招惹了哪家姑娘？」
他嘆了口長氣，「有句話是老生常談，但是老婆大人要是忘了，我不怕再說第一百零一遍。夜溪，我這身子，這輩子除了我娘之外，只被你一個女人見過。女人的身子，我這輩子也只見過你一人的。我對收集錢財有興趣，但是對收集女人一點興趣都沒有。」
「那陛下為何會這樣問？」她當然相信他說的話，不過陛下今日的舉動古怪得讓她不安。
「反正陛下說什麼，我都會替你否決掉。你看為夫我是不是很乖？所有事情都會一一向你報備。」他討好的一笑。
「真的所有事情都會和我說嗎？」丘夜溪哼道，「楚長煙被你外放很多年了，還不準備起用他？每次夢嬌見到我都欲言又止，顯然是想問他的近況。她都這麼大年紀的姑娘了，一直頂著壓力不嫁，你也不為她想想？」
「堂堂公主的婚事豈是我能做得了主的嗎？」曹尚真向後一倒，月兌離開她的桎梏，「更何況楚長煙那個人我就是信不過，才不會在陛下面前為他說好話。」
「小心眼兒。就為了他當初算計過你就記較到現在，可是這世上有幾人算計得過你的？」丘夜溪戳了戳他的胸口。「你還怕他搶了你現在的地位嗎？」
「怕他來搶你。」他笑著將她拉倒，啃吻著她的唇瓣，「其實我不怕別人搶我什麼東西，最怕的是你被搶走，哪怕是這丞相不做了，我也無所謂，但是你若被人搶走了，我就活不成了。」
不知怎地，他的這句話說得她心頭一疼，主動回應起他唇上的熱度，將雙臂圈緊，整個身子都交付予他，任纏綿的汗滴濕潤兩人的眉眼。
這個傻瓜，在外頭那麼精明，怎麼偏偏在她面前會說出這樣愚蠢的話來？她的身心早就給了他，這世上怎麼可能有人搶得走她呢？就是天崩地裂，也不能將她從他身邊拉走。