風已止，雪已停，但凜冽的寒意，卻比大雪飛舞的時候更冷。
羅英踏著初溶的雪水，步上尋父的征途。
他才不過十五歲，孤身只劍，天涯茫茫，甚至連父親的音容也沒有一點印象，叫他到那兒去尋找他那未見一面的父親呢？
但，胸中一團掀騰的赤子之心，支持著那份堅定不移的信念，他不但堅信父親決不會做那可恥的勾當，更始終相信他仍舊活在這個世界上，走中！那怕踏遍海角天涯，歷盡萬水千山，也一定要尋到含冤十五年，而今生死不明的父親。
從早到晚，羅英已經穿越兩三處鎮甸，打听之下，依然未離開鄂西山區，一口粒米未進，早已饑腸轆轆。
鎮上也有酒店飯莊，可是羅英不敢走進去，因為他身上最後一塊碎銀，早在集賢客棧付了面錢，這些日子和海天二丑同路，自然未想到身邊無錢的困難，是以在他跟明塵大師作別的時候，竟忘了自己懷中已是一文不名，當他經過那些鎮甸遠遠嗅到酒樓飯莊中飄送出來的酒菜芳香，只得硬著頭皮，咽兩口饞涎，低頭匆匆而過。以他從小在桃花島上習練的內功火候，-二天內不進飯食，原也當不了-回事，但是，延展在他前面的，是那麼漫長艱難的旅程，又怎能永遠不飲不食呢？
天色漸漸暗了，饑餓之中，寒意更盛，可憐他連客棧的招牌也不敢多望一眼，邁步奔出鎮外，急急想尋一處棲身過夜的地方。
行約半里，道旁一片枯林之後，飄閃出一縷微弱的亮光，羅英循光奔去，轉過林邊，竟意外地在幾叢亂竹後面，發現有座破敗不堪的道觀。
那道觀零零佇立在雪地里，殘垣敗瓦，幾乎難辨路徑，正門上方，尚有半塊殘余的方匾，隱約還能認出是「三元宮」幾個剝落的金字，從它的佔地和輪廊，顯見從前也曾有過一段香火鼎盛的日子，只不過如今凋零沒落，僅余廢墟。
一縷縴弱的光亮，從觀內大殿投射出來，稀稀落映出幾堆瓦礫和久無人打掃的台階。
羅英心里暗喜，忖道︰總算被我尋到這麼一座破廟，屋宇雖殘，足堪暫避風雪。于是整一整衣衫，高聲叫道︰「請問里面有人嗎？」
誰知他話才出口，破廟中突聞「呼」地一聲輕響，剎時燈火熄滅，整個道觀，立即沉入一片黑暗中。
羅英候了一會，里面再未見動靜聲息，不覺詫異起來，又叫道︰「在下是路過此處，欲借寶觀一席之地，聊避風雪，天明便行……」
他把這話婉轉連說了兩遍，廟里竟然毫無反應，就像根本只是一座無人的空廟。
羅英茫然不解的訝忖道︰方才分明露著燈火，怎麼我一出聲，便立刻燈滅人寂，這位道爺未免太膽小了，如此破廟，難道還怕歹徒搶上門來？
想到這里，反到有些好笑，順一順肩後短劍，緩緩舉步，跨了進去。
廟中寂然無聲，羅英踏著院子里厚厚積雪，發出低沉的沙沙聲響，慢慢走到大殿門外，輕咳一聲，探頭進去一望，殿上竟空無一人。
他自嘲地聳聳肩頭，喃喃道︰「這位膽小的道爺大約從後門溜了，反正只是一間破廟，我就在大殿上休息一夜，也不能算擅入民宅，恃強行霸。」一面說著，一面便進了大殿。
這大殿更見頹廢，倒塌的神龕，東倒西歪的神像，地上積塵盈尺，梁間蛛網遍布，好幾處屋瓦已經洞穿，觸鼻盡是腐霉之昧
羅英發出一聲喟嘆，正想尋處干淨的地方坐也來調息一番，突然心頭一驚，精目疾掃，卻見殿側屋角陰影下，有一個披頭散發的人倚壁而坐……
他這一驚，真是非同小可，揚臂一探，「嗆」地龍吟，飛快地把短劍拔了出來，旋身錯步，沉聲喝道︰「什麼人？」
那人轉著一雙澄澈清朗的眸子，瞬也不瞬地打量著他，好一會，才冷冷說道︰「你自己又是什麼人？」
羅英這才看清那人原來竟是個豆寇年華的絕美女郎，只見她秀發披肩，穿一件狐裘皮的短襖，百褶裙，翠綠腰帶，臉上未施脂粉，卻天生黛眉桃腮，賽雪凝膚，好似吹彈得破。
最奇怪的事，是那女郎手里正捧著一塊才吃了一半的糕餅，地上還放著一只小紙包，包里尚有好些食用的東西。
這可不是件怪事？那女郎年紀甚輕，衣著並不寒酸，怎會獨自一個人，躲在一間荒涼破敗的古廟中？
羅英心念電轉，用劍尖指著她問︰「你一個年輕小女孩子，更深夜靜，躲在這破廟里干什麼？」
那少女仿佛已對他消失了敵意，大眼楮霎了霎，悠然舉起餅來，咬了一口，一面嚼著，一面才冷冷頂撞了一句︰「你別管。」
羅英見她吃得有味，忍不住月復中亂鳴，偷偷咽了一口涎沫，又問︰「你沒有家嗎？」
少女忽然黛眉一揚，不悅地道︰「我有不有家，要你來多問什麼？瞧你穿件文縐縐的衣服，深夜荒野，待刀掄劍對著一個單身女孩子，你存的什麼壞心？」
羅英吃她一頓責備，臉上不覺一陣臊紅，暗想︰古人男女尚且不同亭避雨，我這樣持劍喝問她一個年輕女孩子，的確有些理虧。連忙收了短劍，退出殿外，自尋石階坐下，那少女看見，似輕輕暗笑了一聲。
可是，坐了一會，終又覺得此事十分蹊蹺，自語道︰「在下乃路過附近，見這兒有燈光，才尋來歇一宵，想不到廟里竟沒有人。」
那少女冷冷接道︰「難道我不是人嗎？」
羅英忙道︰「不，我的意思，是說廟里的廟祝和道士全沒有了。」
少女停了片刻，忽然輕輕嘆道︰「這廟觀本來是武當派弟子修煉的地方，自從三十五年前，海天四丑血洗武當，已經足足荒廢了幾十年了。」
羅英听得一驚，道︰「姑娘對江湖掌故這般熟悉，想必定是附近生長的吧！」
少女冷冰冰道︰「不，我住在米倉山，離這兒遠著哩！」
「那麼」羅英本想問他怎會跑到這破廟來，但一想方才已經踫了釘子，連忙把下面的話，又咽了回去。
那少女好像猜到了他未盡之言，便逕自跟著說下去，道︰「我到這兒已經三天，每天夜里，就在這廟里休息，廟中本來住著幾個無賴，全被我趕跑啦！」
羅英詫問︰「姑娘只是一個人，從米倉山特意到這兒來？」
「不是一個人，難道帶著一家人？」
「一個人跋涉千里，是為了什麼重大的原故呢？」
少女頓了頓，道︰「原因自然有，但是你別想套我的話，我也不會告訴你的。」
羅英忿忿道︰「在下並不想探人隱私，姑娘盡可放心。」
少女「噗」地輕笑道︰「我知道你是大英雄大豪杰，不探就不探，何必生氣？」
隨著話聲，忽的一股勁風電襲而至，羅英駭然舉手一圈「啪」地抓個正著，攤開看時，卻是一塊甜餅。
少女嬌媚的聲音說道︰「一個人吃不好意思，長夜漫漫，咱們一邊吃一邊聊如何？」
羅英此時饑腸轆轆，手上那甜餅猶有余溫，陣陣芬香，撩人饑火，但他想到這少女方才的言語，冷哼一聲，振腕一抖，那甜餅挾疾風反射而回，同時道︰「謝謝，在下並不餓」
那少女舉起縴掌，迎面接住甜餅，入手之際，臂上微微一麻，不禁笑道︰「看不出來，你的內勁還真不小？」
「嘿！承獎，豈敢。」
「不過，堂堂男子漢大丈夫，要是動不動就跟一個女孩子賭氣，未免心胸也太狹窄了些吧！」
羅英不悅，道︰「彼此無意相遇，姑娘若以在下乃邪盜之輩，相談無益，這兒既是姑娘先來，在下離開就是。」氣沖沖站起身來，舉步身廟外便走。
少女在殿中吃吃笑道︰「走？只怕來時容易，去時有些麻煩。」
羅英重重哼了一聲，沙沙踏著院中積雪，大步出了破廟，剛到廟門口，驀覺風聲颯然，兩條黑影，一左一右斜掠過來，登時擋住了去路。
那兩人全有四十余歲，混身襤樓，污衣百結，一副窮家幫打扮，左邊一個僅有一條右腿，柱一根極其沉重的鋼拐；右邊一個滿臉濃須，左眼只剩一個鮮紅的血窟窿，手里橫握打狗棒。
這一跛一眇兩個怪人神色一般沉重，三只眼楮，瞪著羅英，目光中閃耀著騰騰怒火，其中獨腳一個嘿嘿冷笑道︰「朋友既然看得起我獨腳窮神苗鐵三，怎麼匆匆就要走了？」
眇目的一個焦急地道︰「苗三哥，時候不早了，咱們費盡心血，別被那丫頭得了手去。」
獨腳苗鐵三道︰「不妨，米倉雙燕雖然難纏，咱們窮家幫也不是好欺侮的，金大老未到，她們決不會動手。」
他目光一瞬，又向羅英冷聲說道︰「朋友是米倉雙燕家丫頭約來的幫手？或是也想凱覦這廟中的‘禍水之源’？說得明白，我苗某人交你這個朋友。」
羅英正沒好氣，被他們夾雜糾纏，心中不耐，怒聲道︰「誰認識什麼燕家鳥家，誰知道什麼禍水福水？姓羅的自來自往，你們最好別跟我-唆。」
獨腳苗鐵三臉色立變，左手鋼拐「篤篤」敲著地面，冷笑道︰「好小子，年紀不大，火氣倒不小，咱們拿你當人，瞧你卻有些不識抬舉。」
羅英也瞪目叱道︰「你再要攔路嘮叨，糾纏不清，可別怪我要對你不容氣了。」
苗鐵三濃眉一揚，殺機陡現，沉聲道︰「小輩，好狂的口氣。」鋼拐一提，呼地攔腰直掃過來。
羅英冷哼一聲，右腳斜退半步，反臂疾探，銀虹乍現，短劍已快若奔雷掣電，一閃出鞘。
劍拐相交，「當」地一聲，火星四射，兩人都不由自主退了一步。
苗鐵三中有單腿，鋼拐反手一點地面，才算把身子支掌住，臉色已變得一片鐵青。
觀門邊忽然揚起一聲嬌笑，道︰「苗三爺，從今以後，應該不再吹你的鋼拐有多沉了吧！」
羅英循聲回顧，卻見那殿中少女不知何時已倚在觀門旁，手里仍然拿看下大半塊甜餅。
一口一口悠悠地吃著。
苗鐵三臉色由青而白，由白而灰，忿忿道︰「燕玉芝你不要得意忘形，今夜之戰，正不知鹿死誰手，敝幫金大哥五更以前必定趕到……」
燕玉芝低頭吃著甜餅，連眼皮也沒抬一下，漫應道︰「好，我一定等他就是，不過，丑話可要說在前面，要是天明以前他還沒趕到，卻不能怪我不再久候。」
說到這里，話聲一頓，盈盈雙眸忽然瞟了羅英一眼，笑道︰「公子如果氣已經消了，不妨多留一會，咱們這兒就要有熱鬧瞧呢……」
羅英不等她說完，冷冷答道︰「在下另有要事，請原諒沒有興趣瞧你們的熱鬧。」
他偷偷望去，從她的眼光中，明顯地看到一抹受辱後的驚訝、羞憤、惱怒之色，因此心里暗暗好笑，忖道︰這一次，叫你也嘗嘗踫釘子的滋味。
于是，頭一昂，大步直向曠野行去。
燕玉芝果然氣得粉頰微紅，輕輕罵道︰「狗咬呂洞賓，不識好人心，此間四處早被窮家幫遍布明樁暗卡，你想走，談何容易」
獨腳苗鐵三見她受窘，滿心大喜，接口笑道︰「放心，窮家幫只為米倉二嬌，這位朋友要走，窮家幫決不攔阻。」
不料話聲甫落，羅英卻毫不領情地冷笑說道︰「哼，就是攔阻，在下也不怕！」
苗鐵三笑容連忙一斂，怒意又現，顯得尷尬萬分。
燕玉芝「噗噗」地笑道︰「苗三爺，馬屁拍到馬腿上啦！」
苗鐵三望著羅英漸漸遠去的背影，氣得頓了頓鋼拐，喃喃咒罵道︰「好一個不知天高地厚的狂妄小輩。」
羅英運步如飛，轉眼遠離了破廟，奔行一程，並未見窮家幫人現身攔阻，這時饑意反倒消失殆盡，腦子里卻翻騰著「禍水之源」、「米倉雙燕」、「窮家幫」、「金老」……許許多多零亂紛歧字眼。
他細細咀嚼方才燕玉芝和苗鐵三的談話，仿佛可以體會到，他們之間可能正在爭奪某一件東西，或者為了某一樁仇恨，相約作生死的決戰。不過，「米倉雙燕」在武林中並無盛名，窮家幫卻是除十大名派之外，第一個人多勢眾的大幫，他們之間，怎會結仇恨？如果是爭奪一件東西，那東西是什麼？是「禍水之源」嗎？既稱「禍水」，又有什麼可爭的呢？這些問題，一時都猜解不透。
忽然，又想那些「米倉雙燕」的燕玉芝，年紀不過比自己略大一、二歲，竟然獨自踞破廟，對付堂堂「窮家幫」，雖然嘴上略嫌刻薄些，膽識、武功，倒確實有過人之處，自己剛才故意報復她，似乎顯得心胸太窄了些。
一面想著，一面疾奔，迷茫中轉過一叢林子，忽听得林中傳來一陣叱喝之聲。
羅英微一傾听，頓足穿林而入，目光過處，卻見兩條人影，正在林子時免起鵲落，激斗方酣。
那兩人一個身著黃色衫裙，蜂腰削肩，竟是個婀娜多姿的綺年少女，另一個約莫五十余歲，身材矮小，前胸和後背都有肉瘤鼓出，卻是個天生的駝子。
這一老一少男女二人正打得難分難解，彼此均未用兵器，四只肉掌翻騰掀揮，勁風回蕩，附近樹枝和積雪漫空紛飛，聲勢十分驚人。
羅英偷眼望去，只見那黃衫少女顯已居于劣勢，駝背老人掌出如飛，怪招迭現，正著著進逼，不禁豪念頓發，沉聲大喝道︰「住手！」
黃衫少女聞聲一驚，心神微分，掌招略滯，竟被那駝背老人不知用什麼手法，閃電般扣住左腕脈門，縱聲笑道︰「燕玉苓，燕玉苓，你還敢想那‘禍水之源’嗎？」——
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