明神宗萬歷四十四年，春正月。滿洲努爾哈赤稱帝，貝勒大臣等共上尊號曰「覆育列國英明皇帝」，定國號曰「滿洲」建元天命。
四十六年，夏四月，滿洲主將兵侵邊，臨行，以七大恨誓師，略曰︰
明邊吏輕用尼堪外蘭之謀，無故啟，害我祖父，恨一也！
明不守盟約，逞兵越界，衛助葉赫，恨二也！
明邊民每歲逾境行竊，依約當殺，明又以擅殺為詞，脅取十人，抵罪邊境，恨三也！
明越境以兵助葉赫，致我已聘之女，改適蒙古，恨四也！
我國人民，于柴河三岔止撫安等路，皆約耕田藝谷，明不容刈獲，遣兵驅逐，恨五也！
葉赫渝盟召釁而明乃偏信其言，遺使詬，詈肆行凌悔，恨六也！
哈達助葉赫二次來侵，既被征服，明又脅服其國，恨七也！
于是分兩路進兵，令左翼四旗兵取「東州」、「馬根單」二堡，自率右翼四旗兵及八旗護軍乘夜雨新霽，馳抵「撫順」。
疊疊青山含碧，彎彎溪水流清。在這疊疊的青山之下，有座一明兩暗的小茅舍，圍以竹籬。前臨清流，小橋橫跨，恬靜而幽雅，好一個閑散山居人家。
紅日偏斜，霞光萬道，陣陣歸鳥，又是一幅美中帶靜的夏暮圖，就在這時候，一個莊稼人打扮，頭戴笠帽，肩上荷鋤的漢子從山上小路走下，直趨竹籬之前。
他，看上去年紀不大，一頂大笠帽遮住了大半張臉，露在外頭的，只是半截直而挺的鼻子，跟一張閉著緊緊的嘴。
膚色有點黝黑，看上去很壯，可不是麼，看，他那一只卷著袖子的胳膊，哪一處不透著力。
卷著褲腿，濺滿泥星，穿著草鞋的一雙腿，一雙腳也顯得勁而有力，只是他走路相當輕捷，看上去令人有毫不費力之感。
他走到了竹籬前，伸手便要去推那兩扇柴扉。就在這時候，他突然停住，轉身向小河的那一邊望去。
河的那一邊，一條繞山的小路直通小橋，二三十丈左右便轉了彎，能看見的這條路上，空蕩蕩的，連片落葉也沒有。
可是沒一會兒，被山擋住的路的那一段上，有了動靜，是整齊而輕捷的步履聲。莊稼漢站在竹籬外，柴扉前，一動沒動。
又過了一刻，人繞過山出現在這段能看見的路上，那是-頂青色的軟轎，六個人。抬轎的兩個，另四個赫然是「錦衣衛」！「錦衣衛」是不難分辨的，看那身打扮就夠了。
轎里坐的是何許人，竟勞動四名「錦衣衛」護轎？
莊稼漢站在柴扉前仍沒動，鎮定的跟座山似的！這莊稼漢膽子不小。
轉眼間小轎來近，轎停在小橋的那-端。轎停穩，一名錦衣衛上前掀開轎簾，轎里彎腰走出個人，赫然是一名內侍太監。
他出轎站直，往竹籬茅屋看了看，就像沒有看見莊稼漢一樣，帶著四名「錦衣衛」過了橋。
莊稼漢站在兩扇柴扉前，仍一動沒動。
看樣子這一內侍四錦衣衛是直奔茅屋，難道這莊稼漢不懂得讓路，按說，不但該讓，而且早就該回避了，即便回避不及，也應該馬上爬伏在地，還不能仰視。
過了小橋走沒幾步便是竹籬柴扉，一名「錦衣衛」上前一步，便要抬手。
只听茅屋里傳出一聲輕咳，緊接著一個蒼老的話聲發話說道︰「黑兒，別那麼不懂規矩，閃開路，讓這位公公進來。」
莊稼漢立即橫跨一步讓開進門路，那太監推開柴扉走了進去，四名「錦衣衛」要跟進去，莊稼漢跨步過來，又擋住了進門路，道︰「茅屋太小，容不下這麼多客人。」
四名錦衣衛臉色齊變，就要發作。本來是，禁宮大內都任他們出入，這座小小茅屋是什麼所在，競把他們四人屏諸門外。
就在這時候，那已進竹籬的太監，抬了抬手，道︰「你們四個就在外頭等著吧。」
四名錦衣衛斂去怒態，欠身答應。
莊稼漢淡然-聲︰「得罪了。」轉身走入竹籬關上兩扇柴扉。
這，使得四名「錦衣衛」臉色又是一變！
莊稼漢進了茅屋，那名太監已然坐下。
主座上坐著個灰衣老人，看上去約莫有六十多歲，須發已灰，人挺清瘦，長眉鳳目，隱隱有一種懾人之威。他，手里拿著一封信，正在看。
莊稼漢把鋤頭往門後一放，摘下笠帽往灰衣老人身側一站，現在可以看清楚他了。
好俊的人品，一雙劍眉濃濃的，斜飛入鬢，一雙鳳目黑白分明，隱隱遁著一種令人難以描述的光彩。他有點黑，但更顯得剛毅，也象征著在勞苦中長成。
一身莊稼漢衣裳難掩他的英挺月兌拔，要是換上一身讀書人的儒服，那將是臨風玉樹般翩翩美書生。
他看上去不過廿多歲，但卻有著中年人的成熟、經驗與歷練。嘴閉得緊緊的，顯得他有著一份超人的冷靜。那雙微挑的眉梢，也帶點令人心折的傲氣。
他站在灰衣老人身邊，沒看那坐在客座上的太監一眼，生似這屋里只有他跟灰衣老人在一樣，而坐在客座上的太監，卻不時向他投過一瞥。
灰衣老人把信看完了，垂下手，含笑望向那名太監︰「我知道了，公公請回吧。」
那太監怔了一怔，道︰「您老是……」
灰衣老人淡然-笑道︰「看看我這把年紀，還能干什麼，公公請回吧，黑兒，代我送客。」
莊稼漢沖灰衣老人微一欠身，轉身擺手︰「請。」
那太監只得站了起來，皺眉說︰「您老……」
灰衣老人道︰「公公走好，恕我不送了。」轉身背手進入了右邊那間屋。
那太監跟了一步，莊稼漢抬手一攔，那太監沒奈何，轉身出門而去。莊稼漢跟著他，直把他送出了柴扉。軟轎過了橋，莊稼漢掩上柴扉轉過了身。
灰衣老人站在茅屋門口，右手拿著一樣東西，似乎要遞給那莊稼漢，那是一面玲瓏小巧的銀牌，上面鐫刻著一條龍。
莊稼漢沒敢過去接，站在那兒兩眼發直，愣愣地
口口口
「長安城」！「長安」的城廓規模，街市建築，雖千百年而後，仍留著帝都的氣氛，除「北京」城外，「長安」要比中國六大古都都雄偉。
秦之統一六國，漢唐之開疆拓土，都發號施令于此，它不但是個兵家所必爭的要地，而且是個頗具文風與風流綺麗的地方。
地廣三百余里，隔離天日的「阿房宮」在此。
「天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無今後世有以加也。」說這句話的蕭何，他建的「未央宮」在此。
「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂」的「華清池」也在此。
正午時候，一輛馬車經由驪山之麓馳進了「長安城」！
這輛馬車相當華貴，高篷，四套，那套馬車的配備清一色是銀的，四匹套車馬一色潑墨般，沒有一根雜毛。
車轅上那趕車的，是個身穿華服的中年漢子，看他那長相，看他那穿著，他絕不像個趕車的，然而他竟高坐在車轅之上，控韁揮鞭，趕著那輛高篷四套華貴的馬車。
車旁，一邊兒各立了四匹健騎，一色雪白，蒙古種。
鞍上，四名華服中年壯漢，一個個雄赳赳，氣昂昂，顧盼生威，一看就知道是些身手不弱的練家子。
這四個華服壯漢，每人腰間佩著一口腰刀，鞍旁都掛著一具革囊，革囊里插著鐵背弓跟十幾支雕翎箭。
不用說，這是護車。看看那高坐車轅趕車的，再看看這四名護車，車里人來頭之大可想而知。
馬車馳進「長安城」，旁若無人，耀武揚威向前飛馳，直奔東關「長樂坊」，停在一座朱門巨宅之前。
這朱門巨宅好氣派，老高的門頭，丈高的一圈圍牆，門前石階高築，石階下是一對栩栩如生的石獅子。
站門奴僕四個，一見車到，兩扇朱門豁然大開，從門里急步迎出一個五旬老者，瘦高，錦袍，長眉細目，滿臉透著精明干練。
車到，人到，錦袍老者正好迎著馬車，雙手連拱，滿臉賠笑道︰「諸位辛苦，諸位辛苦……」
四個護車的，連車把式在內五個人，就根本沒听見，沒看見一樣，一個個神色冷漠，沒人正眼瞧他一下。
左邊一名華服壯漢離鞍下馬，車前一躬身，沖著車篷內恭謹發話︰「稟您，長安‘東關長樂坊’到了。」
話落，上前一步，伸手掀開車簾。這一掀，車前六十人，直了十二只眼。馬車里，空空的，哪有人？四名護車華服壯漢，勃然色變。翻身上馬，往來路絕塵馳去，快得像一陣風！
事隔一天，西大街一家當鋪發生了一件事。這家當鋪好大的店面，垂著半截簾，簾上斗大的一個‘當’宇。
門口貼著一付聯，上聯是︰「濟他人之急。」下聯是︰「申自家之利。」這倒是實實在在的老實話。
也是正午，當鋪門口來了個人，是個年輕人，有著一付頎長的身材，不胖不瘦，人長得相當好，長眉鳳目，挺俊，膚色黑黑的，也顯得挺壯。
只是那身穿著，可就不在相襯了。上身是件破小褂，是件補著幾個補釘的褲子，腳底下是一雙快透底的薄底靴。
要是給他換件像樣的衣裳，憑他那長相，誰敢說他不是有錢的公子哥兒，濁世佳公子。
上身小褂沒袖，邊兒都毛了，左胳膊藏在小褂里，右胳膊露在外頭，每一寸肌膚都透著勁兒，走起路來，一搖三晃的，吊兒郎當的，跟「開元寺」一帶的混混兒一樣。
他到了當鋪前，手一抬，頭一低，走了進去。敢情是來當當的，年輕輕的不務正業，糟蹋他這塊料兒了，未免讓人為他扼腕。困窘本是低頭事，可是一進當鋪就不得不把頭抬得高高的。
年輕人一進門，便沖著那一人多高的櫃台上那扇小門叫了起來︰「有人麼，露露頭兒。」這年輕人好會說話。
叫了兩三聲，櫃台那一邊才冒起一個腦袋，是個干癟瘦老頭兒，稀疏疏的幾根山羊胡子，鼻粱上架付跟鏡，典型的開當鋪的。
瘦老頭斜著一雙老眼，瞟了年輕人一下，然後，臉上不帶一點表情，冷冰冰地開了口︰
「干什麼的？」
「問得好。」年輕人一咧嘴，笑了，好白的一口牙︰「進當鋪來，還能干什麼，找樂子，你這兒有麼？」
瘦老頭兒不屑地打量了年輕人一眼︰「你要當當，有什麼值錢的東西？」
年輕人又咧嘴一笑，道︰「敢情你是打門縫里瞧人，把人都瞧扁了……」左胳膊像條蛇一樣，也沒看他是怎麼動的，一下就從小褂那齊肩的袖口里伸了出來，左手往瘦者頭兒跟前一幌，道︰「喏，能當麼？」他掌心里托顆珠子，赤紅，足有雞蛋大小。
瘦老頭兒兩跟猛地一睜，指了指年輕人掌心上的那顆珠子，道︰「你要當這個？」
年輕人點點頭道︰「不錯，你收麼？」
瘦老頭兒收起一臉驚容，深深打量了年輕人兩眼︰「這顆珠子哪兒來的？」
年輕人一搖頭道︰「這你就不用管了，只問你收不收。」
瘦老頭兒臉色一沉，道︰「小伙子，我這兒可不是銷贓的地兒。」
年輕人突然笑了，微一點頭道︰「老頭兒呀，瞧不出你還真有眼光。」
他居然承認珠兒是黑貨，世上哪有這種人。
口口口
瘦老頭兒臉上變了色，驚聲說道︰「你果然是……我這兒不是銷贓的地兒，收的東西都是有正當來路的，快走，快走，還不快走。」
年輕人凝視著瘦老頭兒道︰「這麼說，這顆珠子你不收？」
瘦老頭兒冷然搖頭說道︰「不收，來路不正的東西，哪怕它是塊連城璧，我也不收。」
年輕人揚了揚手里那顆赤紅大珠子，笑哈哈地道︰「面對這麼一顆珠子，你真能一點兒都不動心麼？」
瘦老頭兒冷笑一聲道︰「我想動心，可是我不敢動心，你快走吧，你要再不走，我可要拿你送官了。」
年輕人笑笑說道︰「老頭兒，別跟我來這一套，官我見多了，送官嚇不了我，你不收，我就另找別家去，這顆珠子可大有來頭，听說是一個滿洲什麼貝子的‘珊瑚珠’……」說著，他轉身要走。
「慢著！」瘦老頭兒突然一聲輕喝。
年輕人轉過頭來道︰「干什麼？」
瘦老頭兒指指那顆赤紅大珠子，道︰「你這顆珠子哪兒來的？」
年輕人道︰「瞧你問的，你明明知道這顆珠子是哪兒來的！」
瘦老頭兒道︰「你會錯我的意了，我是問你剛才說什麼？」
年輕人道︰「我說這顆珠子是一個滿洲貝子的‘珊瑚珠’，大有來頭，你不信麼？拿去仔細看看。」他伸手把那顆珠子放在了高高的櫃台上。
瘦老頭兒生似怕珠子跑了一般，忙伸手一把抓起了那顆珠子，湊近眼前看了看，隨即望向年輕人︰「你說這顆珠子，是一位滿洲貝子的‘珊瑚珠’？」
年輕人一點頭道︰「不錯，這話是我說的。」
瘦老頭兒還不放心，又問了一句︰「沒錯麼？」
年輕人不高興了，道︰「不信你可以找個識貨的看看，收不收在你，這‘長安城’里又不只你這一家當鋪。」
瘦老頭兒那薄薄的嘴唇邊，泛起一絲令人難以意會的笑，道︰「只要是一位滿洲貝子的‘珊瑚珠’，我一定收，值錢不值錢那是另一回事，單論來頭它就大的驚人，你當多少？」
年輕人抬手揚起了巴掌。
瘦老頭兒道︰「五十兩？」
年輕人哼地一笑道︰「老頭兒，你不識貨我識貨，干嗎？想蒙人哪，這顆珠子只值五十兩麼？拿來，我不當了。」他伸手要那顆珠子。
瘦老頭兒手往里一縮，道︰「那是多少，五百兩？」
年輕人冷笑說道︰「五百兩？五百兩還不夠我推一回的呢（牌九），拿來，拿來，你出不起價錢，自有別家出得起。」
瘦老頭兒拿珠子的那只手握得緊緊的，道︰「你究竟要當多少，你倒是說啊？」
年輕人淡淡說道︰「五萬兩。」
瘦老頭兒兩眼一睜，道︰「五萬兩銀子？」
「五萬兩銀子？」年輕人不屑地撇了撇嘴，道︰「我說了麼，你可真沒見過世面，听清楚了，我要五萬兩黃金。」好大的胃口！
瘦老頭兒臉色一變，倒怞一口冷氣，道︰「五萬兩黃金，我就是賣房子賣地，連這當鋪跟人都給你也不夠啊……」
年輕人淡然一笑道︰「老頭兒，你大客氣了，誰不知道你們東家是西五省首屈一指，富可敵國的大財主，五萬兩黃金算得了什麼，不過是九牛一毛，我還是那句老話，收不收在你……」
瘦老頭兒兩眼一眯，道︰「這麼說，你是打听清楚才來的？」
年輕人道︰「廢話，我要不打听清楚，能當得出五萬兩黃金麼？」
瘦老頭兒笑了，一點頭道︰「說得是，要進家小招牌，小字號的，他賣房子賣地，押老婆押孩子都不夠，我收了，你等等，可別走啊。」
年輕人道︰「走？珠子在你手里我上哪兒去，快去搬金子吧，最好是整塊、整箱的。」
瘦老頭兒道︰「你恐怕要雇輛大車來。」腦袋往下一縮，人就不見了。
年輕人道︰「這不勞你躁心，別說是五萬兩，就是五十萬兩我也照樣運得走。」
沒听那瘦老頭兒答話。
年輕人一凝神，道︰「老頭兒，你上哪兒搬金子去了？」
仍沒听老頭兒吭氣。
年輕人沉不住氣了，兩手一扒，一按，人已竄上了櫃台，只一眼，便听他道︰「咦，人呢，好個老兔崽子，居然跑了……」
「喂，喂，喂！」忽听一個話聲起自背後，「你這是干什麼？」
年輕人扭頭一看，當鋪里不知何時進來個人，是個瘦瘦高高的陰沉臉的黑衣漢子，他冷冷地瞅著自己。年輕人忙從櫃台跳了下來，道︰「找人哪。」
那陰沉臉黑衣漢子道︰「你找誰？」
年輕人道︰「找這當鋪里的朝奉啊。」
那陰沉臉黑衣漢子道︰「找朝奉沒有這樣找法的，你有嘴不會喊兩聲麼？小心讓人拿你當賊辦，你找朝奉干什麼？」
年輕人道︰「自然是當當啊。」
「當當？」陰沉臉黑衣漢子上下打量了年輕人一眼，見他兩手空空，身上也不像帶著東西，當即問道︰「東西呢？」
年輕人道︰「東西讓那老頭兒拿走了，我那是顆價值連城的珠子，老頭兒見財起意，拿著跑了。」
陰沉臉黑衣漢子「哦」地一聲笑道︰「你就是那個拿顆珠子要當五萬兩黃金的小子……」臉一沉，劈胸揪住了年輕人。
年輕人身子被揪得往前一沖，忙道︰「你這是干什麼？」
「干什麼？」陰沉臉黑衣漢子冷笑說道︰「問得好，告訴你，案發了，這場官司你是吃定了，跟我上衙門去。」
年輕人兩眼一睜，道︰「怎麼，你是衙門里的捕快？」
那陰沉臉黑衣漢子道︰「到現在你才認出我來呀，吃這碗飯居然不認得我，真是個瞎眼的賊。」
年輕人突然笑了，看了對方一眼，道︰「朋友，想黑吃黑也用不著動手啊，我不是沒見過世面的人，什麼陣仗我都見過，有話好說，放手吧。」
陰沉臉黑衣漢子臉色一變，遭︰「你說誰想黑吃黑？」
年輕人像沒听見，淡然說道︰「我叫你放手。」
「放手？」陰沉臉黑衣漢子冷笑說道︰「放了你，我拿什麼交差……」
一句話還沒說完，揪住年輕人的那只手跟被烙鐵烙了一下一樣，猛地一疼，他「哎唷」
一聲忙松了手。
再看著手，手背上紅紅的一道，都腫了，像是被什麼敲了一下，可是他沒看見年輕人手里拿來西。
剎時，他明白了，眼睜得老大，道︰「我走眼了，瞧不出你還是個練家子……」
年輕人拉了拉衣裳，淡然一笑道︰「我就這麼一袍一褂，幸虧你沒有扯破，扯破了你還真賠不起，朋友，麻煩你告訴老頭兒一聲，珠子先放在他這兒了，五萬兩黃金，我明天這時候趕車來搬。別到時候交不出這五萬兩黃金，那位‘滿洲’貝子，我可要另送別人了。」說著，邁步就走。
那陰沉臉黑衣漢子硬沒敢攔他，急忙跟了出去，剛出店鋪，他的神色突然一喜。
沒別的，瘦老頭兒回來了，走得飛快，氣呼呼的，身後跟著兩個人，是兩個身穿華服的佩刀大漢。
陰沉臉黑衣漢子目光一轉，大喝說道︰「站住。」立即向年輕人撲了過去。
年輕人笑了︰「這才叫狗仗人勢。」
他往後一退，陰沉臉黑衣漢子撲了個空，直往前沖去。就這麼一耽誤，瘦老頭兒帶著兩個華服大漢已到近前。
年輕人笑道︰「老頭兒啊，你拿著我的珠子跑到哪兒去了？」
瘦老頭兒伸手沖他一指，道︰「就是他。」
兩個華服大漢各自跨步，一左一右擋住了年輕人。左邊一名看了年輕人一眼，道︰「那顆珠子是你拿來的？」
年輕人含笑說︰「不錯，怎麼樣，犯了法麼？」
那華服大漢道︰「你這顆珠子哪兒來的？」
年輕人還沒答話，陰沉臉黑衣漢子已過來插了嘴︰「他剛說了，明天這時候，咱們要不給他五萬兩黃金，他要把貝子爺另交……」
左邊華服大漢冷冷掃了他一眼，他連忙閉上了嘴。
年輕人笑笑說︰「賣力不討好，誰叫你多嘴。」
陰沉臉黑衣漢子臉一紅，可沒敢說話。
左邊華服大漢轉眼過來望著年輕人道︰「我們少爺落在你手里了？」
年輕人搖頭說道︰「我不知道他是誰家的少爺，我只知道他是個‘滿洲’貝子。」
左邊華服大漢意似不信地看了年輕人一眼。
年輕人淡然一笑道︰「那位滿洲貝子，人長得挺不錯，廿多歲年紀，皮白肉女敕，跟個大姑娘似的，嘴角還有一顆痣，沒有錯吧？」左邊大漢濃眉一聳，道︰「我們少爺現在哪兒？」
年輕人笑了，道︰「閣下，天底下有這麼便宜的事兒麼？」
左邊華服大漢手撫上刀柄，道︰「那麼你就留在‘長安城’里，暫時別走。」
「可以。」年輕人一點頭笑道︰「只要有吃有住，不走就不走，住幾天都行，只是……」笑笑說︰「我也有位少爺，我來時我家少爺說過，要是日頭下山以前我還不回去，他就要生氣了，我家少爺是個最沉不住氣的人，可得留神他撕票啊。」
右邊華服大漢突然上前一步，厲聲道︰「你敢？」
年輕人笑笑說道︰「我是不敢，我不過一個賣力跑腿的奴才角色，哪來那麼大殺人膽子，可是我家少爺卻是個天不怕，地不怕，膽上長了毛的人物。」
左邊華服大漢伸手一攔同伴，道︰「你貴姓？」
年輕人笑道︰「這是我打從進當鋪至今，所听到的頭一句客氣話，不敢，我姓李。」——
瀟湘子掃描，小糊涂仙OCR，瀟湘書院獨家連載