廳堂寬廣，古老的家俱依然完整無損，但是除了前面幾張椅子和茶幾之外，皆蛛網塵封，鼠糞散落。
一茶幾上，茶盤內的茶具卻是真正的宜興產品，褐色光潤，四只小杯。一旁放著煮水的沙眼水壺，壺嘴有蒸氣裊裊上升。
盛茶葉的茶葉盒是閉上的，看不出是何種茶葉，茶香滿室，大概不是不上台盤的劣等茶葉。
毒無常無可奈何地坐下，冷冷地問道︰「你引在下來的？看來，你似乎已經知道在下的來意和底細了。」
「不錯，老夫早年也是江湖人。」
「你貴姓大名？」
「你想知道？」
「不錯。」
「老夫有條件。」
「有何條件！」
「老夫說出名號，便立即挖出你的眼珠，制死你的啞袕，拍破你的耳膜，這種條件你要不要听？」
「你……在下不听了。」毒無常驚恐地答。
「那你就叫老夫怪老人好了。」
「好吧！怪老人，你打算如何對付我？」
「你不是用毒的大行家嗎？」
「不錯，在下與毒王百里長風，號稱武林兩大用毒宗師，人也夠毒。」
「老夫要考你這個用毒宗師。」
「考我，你……」
「如果你不接受，老夫就殺了你，將你的尸體丟人沼澤喂王八。」
「你怎樣考我？」毒無常變色問。
老人指指茶盤，陰陰的笑著說︰「你是一代用毒宗師，對毒性當然知之甚詳，而且經驗豐富，自命不凡，看到那壺茶嗎？」
「你是說……」
「茶中下了毒。」
「你要在下驗毒？」
「不，你的革囊中該帶了各種解毒藥吧？」
「不錯。」
「你把四杯茶中的一杯喝下去，四杯之中，僅僅兩杯有毒，你有一半的機會把毒喝下去。然後，你可以驗其他三杯，看你是否喝下了有毒的茶，也可驗出毒性。如果你喝了有毒的氣茶，可以服解藥。毒發期是人喉後約一百數。如果你幸運，老夫數了一百數之後而留得了性命，你可以大搖大擺地出去，沒有人會攔你。」
毒無常心中一跳，臉色大變。
「你如果拒絕，死路一條。」老人加上兩句。
「在下有事而來，……」
「呸！老夫不管你的狗屁事，你既然來了，就得安排你自己的命運。」怪老人凶狠狠地說。
毒無常倏然站起，伸手拔劍。
「你免了吧！」老人推手相阻︰「憑你那兩手鬼畫符，想撒野不啻是自掘墳墓，老夫一指頭就可以要你死一百次，劍出鞘你便死定了。」
「你……」毒無常被鎮住了，劍不敢拔出。
老人冷笑一聲，扣指疾彈。
上面丈高的燈籠，應指下墜，呼一聲砸扁在地上。
「老夫的指力，比冷魅的天玄指更可怕，你受得了嗎？」老人獰笑著問︰「「如果老夫沒有制你的能耐，早就繳了你滿身零碎制你的袕道了。」
指風制人于文外，江湖上已不多見，老人竟然能擊斷丈外懸燈的軟細吊繩，這份功力委實駭人听聞。
毒無常被嚇了個心膽俱寒，渾身直冒冷汗，大熱天里，他依然感到渾身出奇的冷，冷不可耐。
「怎樣，你想不想踫運氣？一半的機會，若是錯過了豈不太可惜了？」怪老人大聲地問他。
毒無常戰栗著頹然坐下，強抑心潮定下神，仔細地檢查四杯茶。
茶仍然是熱的，每一杯份量相同僅夠品嘗，能潤喉而不夠解渴，但是致命的毒藥一滴便夠了。
除了茶香，他嗅不出任何異味。
他想伸手指沾一些茶放人口中嘗嘗，卻又怕毒性過劇沽口即中毒。
他終于一咬牙，在革囊中一陣好找，在一只玉瓶中倒出一些藥末拍人口中，方小心翼翼用手指沾了一些茶液，放在舌尖上品嘗。
這期間，他利用在革囊取藥時弄了手腳。
老人雙手扶按在太師椅的靠手上，獰笑著等候變化。
嘗不出什麼異味，這位自稱用毒宗師的毒無常，被這四杯茶給難住了，急得手腳都發軟，不住發抖。
「怎樣？喝哪一杯決定了沒有？」怪老人出聲催促。
「不……不要逼我……」毒無常嘎聲說，喉間發干，似乎喉間被什麼東西卡住，說話都走了樣。
「不是老夫逼你，而是你自己送上門的。」
「我」
「你本來就不是什麼好東西。」
毒無常趁老人說話分神的剎那間，手一揮茶盤飛起，杯壺猛砸任老人，袖底同時發射兩枚無常錐和一把牛毛毒針，同時隨暗器飛撲而上。
老人坐著的大師椅突然急劇的旋轉著。
那高而厚並未鏤空花的椅背正向著毒無常，而在旋轉的同一個時間，怪老人的強勁手風已經發出。
杯盤茶水皆被椅背所擋住，暗器也紛紛的貫入椅背中。
「砰！」毒無常沖倒在地，成了個活死人。
怪老人將椅轉回原狀，站起來，冷冷地笑道︰「你這種凶殘又惡毒的人如果不死的話，天道何存？」
「放我一馬廣毒無常爬起在地下狂叫︰「在下立即就離境，今後一定洗面革心，重新做……」
「狗免不了要吃屎，你能改得了？」
「我發誓，我……
「你這一輩子發了多少誓？你心目中還有天地神明？」
「我」
「你好好等死吧！」老人說，一腳踢中他的耳門，他立即昏厥了。
進來了一位健僕，低聲說︰「那一位仁兄到了震位，似乎遲疑不進。」
怪老人點頭笑道︰「要不了多久，他就會逃命了。」
「讓他逃？」
「他如果逃不掉，順天王便不會來了，把這家伙拖進去，涉我先易容出去看看，回來再問口供。」
張大為接近震位的樹叢，逐漸向前移動，希望能看到詹宅的動靜。
但是，他的腳下一而再的遲疑著，怎麼毒無常進去了許久，迄今仍不見有什麼動靜？顯然大事不妙。
張大為終于到了樹叢前，前面是蘆葦。
蘆葦生長在下面的泥淖里，視線無礙，可以從葦梢看到百步外的詹宅。
詹宅有人走動，看不到毒無常，安靜得令人心焦。
左方不遠處，相反約三十一步左右，是另一處台地，中間隔著長滿水草的泥淖。
矮樹叢中突然鑽出一個彎腰駝背的中年村夫。揮手叫︰「喂！趕快離開，那一帶毒蛇很多，千萬小心。」
張大為吃了一驚，這鬼村夫怎知他躲在樹林內？他隱身不動，定神看去，但見村夫已經鑽回矮林失了蹤。
正驚疑間，突然听到身右傳來沙沙的擦草聲，聲音雖小，但在高手耳中已經夠清晰了，本能地扭頭一看，只驚得血液都快凝住了。
四五條五彩斑斕長有三尺以上的怪蛇，正從他右方婉蜒而過，幸而他所立處不是蛇的經路，轉眼間五條蛇已經沒在草叢中不見。
他心中一慌，火速後退，手一觸樹干，刷的一聲，樹上掉下兩條兩尺長的青竹蛇，有一條幾乎掉到他的頭頂上，嚇得他連竄帶跑沒命的飛逃，狼狽已極。
一口氣逃出半里外，拍拍胸口余悸猶在惶然自語︰「我敢打賭，剛才那鬼村夫一定是蛇郎君，他一出現說有蛇就有蛇，絕不是巧合。毒無常完了，我得趕回去通知畢夫子，如果周小輩也知道蛇郎君的消息，很可能會趕來呢！」
鶴村在望，他心中大定，就算那鬼村夫真是蛇郎君。也不可能帶著蛇群追來，腳下一慢，不再拚命奔跑啦！
真巧，距村口不足百步，村柵門突然大踏步出來了一男一女兩個村夫婦，背的包裹又長又大。
當他看清兩人的面目時，雙方已接近至二十步內了，只感到一陣冷流從尾閻沿脊梁向上爬升，心向下沉。
村姑也看清他了，突然大叫︰「他是畢夫子的死黨，姓張，我曾經見過他。」
他扭頭便跑。如同漏網之魚，慌不擇路，越野而行。
村夫婦倆跟蹤便追，速度駭人听聞。
張大為本來已跑了五六里，損耗了不少精力，這時逃起命來，居然比先前逃命時慢不了多少。
他拼全力展開輕功提縱術，落荒而逃勢如星跳丸擲。
後面追的人更快，半里，一里，從二十步拉至五六步以內，追了個首尾相連。
村姑落後十余步，情急大叫︰「永旭，小心他的奪魂索！」張大為大吃一驚，語音就在身邊，大事不妙，逃不掉啦！逃不掉只好放手拼命，猛地向右一折，奔人蔓生著荊棘雜草的荒野，手一抄，五尺長烏黑的九合鋼絲奪魂索急彈而出。
同時立下門戶，抹掉滿頭大汗叫︰「周小輩，不是你死就是我活。」
永旭追過了頭，折回拔出包裹里的霜華劍，冷笑道︰「不錯，不是你死就是我活，順天王何在？」
「在天底下人世間等你！」張大為咬牙說。
冷魅到了，撤劍說︰「交給我，這老狗曾經在畢夫子的右左露過臉，定是那些狗腿口中所說的張老前輩，姬莊主一家對他畢恭畢敬，身份地位定然不低。」
「也將是強悍的對手，不能交給你。」
永旭堅決地說，伸手攔住了冷魅。
他心中明白，這一場促使毒發期提前的惡斗，已無可避免。
冷魅雖名列字內雙魁之一，但字內雙魁便是頗有名氣，在江湖上聊可跨身名人之列的人物，還不算是藝業驚人的高手與順天王的死黨相比，不啻是小巫見大巫，交起手來必定是凶多吉少，他必須親自動手了。
張大為抓住機會調息，一面發話以拖延調息的時間︰「周小輩，你為何不到巢湖來赴約？」
永旭淡淡一笑，輕拂著霜華劍說︰一在下已經表明態度，是否赴約那是在下的事，你們也沒去巢湖，對不？閣下，順天王在何處？」
「老夫再說一遍，他在天底下人世間等你。」
「我想，你會招供的。」
「你少作清秋大夢。」
「不久自可分曉。閣下，你的真姓名亮出來吧！你總不能死還改名換姓？」
「你就叫老夫張大為好了。」
「你大概是到詹家祖宅設伏，可能順天王已經潛伏在詹家了。」
「在不在你何不自己去證實？」
「你們這些殺人如麻傷天害理的劊子手，詹二爺與周某素昧平生，你們為何一而再迫害于他？」永旭厲聲問。
張大為心中一動，冷笑道︰「他不該是蛇郎君的知交好友，但你說咱們迫害他卻是不公平的，如果咱們放他不過，老夫早就把他一門老少殺光了。」
「你們去而復來，前來他的祖宅……」
「老夫是前來查看他是否對蛇郎君的死，隱藏了什麼秘密，可惜他不在此地，白跑了一趟。」
「哼！你說謊說得並不高明。」
「老夫沒有說謊的必要，你何不前往瞧瞧？」
「在下會去的。」
「老夫領你前往，如何？」張大為大方地說。
永旭一時模不清對方的用意，道︰「大概你們的埋伏已經準備妥當了。」
「就算是吧！你不是要找敝長上嗎？他就在詹家祖宅等你，你敢不敢前往找他決斗一場？」
永旭為人機警，卻被對方的話所愚，一時心中難決。這老賊先前堅決不將順天王的下落說出，這時卻說順天王在詹家，是真是假，
如果順天王真在詹家祖宅，這老賊為何不回頭向詹家逃命，反而落荒而走，逃的是往南方向？
他和冷魅曾經在城里打听消息，已證實詹二爺帶了三個僕人，乘小轎離城避禍。這時看到沿途的荒僻情景，再想想張大為的話，心中疑雲大起。
城中轟傳順天王潛抵和州，市面惶惶，全城戒嚴，應該是最安全的地方，詹二爺為何僅帶了三名僕人，反而來到這荒僻無援的地方避禍？那是不合情理的事，詹二爺絕不會愚蠢到拿自己的老命開玩笑。
詹二爺根本不在祖宅避禍，順天王也不在詹家。
他冷冷一笑，哼了一聲說︰「不管你們有何毒謀，在下也毫不在意，你會帶在下前往的，但必須在就擒之後，你須詳細招供。」
「你少作清秋大夢，打！」
隨著最後一聲叱喝，黑芒暴射，五尺長的奪魂索突然發起搶攻，罡風呼嘯聲中，挾無窮勁道向永旭彈出。
這種九合鋼絲絞成的軟索粗僅如食指，彈性奇佳，不畏寶刀寶劍，擊中人體威力驚人，極為霸道。
若以內力御索，卷住人的脖子一拉，脖子必定一勒兩截，人頭分家萬無幸理，手腳更是一勒即斷。
永旭模不清對方的底細，不願冒險接招，身形斜飄八尺外，在索端前輕靈地退出威力圖。
冷魅會錯了意，以為他一時未能凝聚真力，立即不顧自身安危，一聲嬌叱，劍吐千朵白蓮，從側方沖上，猛攻張大為的左臂，同時縴手一伸，天玄指力破空疾射，一縷罡風襲向張大為的脅下章門袕。
張大為的修為，比她高出許多，反應更是快捷，不像一個上了年紀的人，一聲虎吼，矯捷的身形下挫、扭轉、右旋、反擊。
這種從右旋身反擊左方敵人的身法，固然缺點甚多，速度也比左旋慢了一剎那，但老賊沉著老練的料敵經驗，已彌補了所有的缺點。
他身形旋轉了一半，奪魂索已提早攻出。
天玄指力就在老賊身形旋動的瞬間落空，擦衣而過毫發無傷。
「錚！」奪魂索纏住了冷爛的長劍。
「納命！賤人……」張大為大聲怒吼，虎跳而上，右手鋼索一帶，左爪已光臨冷校的頂門。
冷魅只感到右臂一麻，五指如裂，劍月兌手隨索飛起，人影已貼身，只驚得心膽俱裂，臨危自救向下一挫，在千鈞一發中月兌出爪影，斜向飛退奇快絕輪，真像鬼進幻形，冷魅的綽號不是平白得來的。
可是，張大為比她高明得多，一招走空，奪魂索已隨後攻出，閃電似的卷向冷魅的小蠻腰。
雙方交手說來話長，其實為時極短，生死決于瞬息之間，攻招化招快得令人目眩。自永旭飄退至冷魅遇險，似乎在同一時間發生。
張大為的怒吼聲未止，冷魅已命在須臾。
永旭飄身避招時，听到冷魅的嬌叱聲，看到冷魅揮劍撲上，不由心中大驚，暗叫完了，已來不及出聲相阻。
永旭猛地一提真氣，功行百脈，腳一沾地便騰躍而起，整個人縮成一團，僅寒光閃閃的霜華劍前伸。
身劍合一，凌空下搏，叱聲似沉雷︰「你也得死！張大為如果想怞斷冷魅的小蠻腰，自己也得賠上老命，好在修為已臻化境，勁道已收發由心，百忙中扭身卸招，身形在挫轉之下，奪魂索已匝勢後縮，以更凶險的力道，反向從後面上空撲來的永旭怞去。
老賊命不該絕，這一記反怞也妙到顛毫，反擊自救火候精純，完美得幾至無懈可擊的境界。
「錚！」霜華劍電虹疾收料轉，與索接觸火星飛濺，響聲刺耳。
永旭不願與老賊同歸于盡。所以移力變招，用上了神奧的御力術。
硬兵刃與軟兵刃從中間接觸，軟兵刃的前端，必定以更凶猛的力道折向傷人，十分可怕。
但永旭劍上的勁道神奧無比，接觸點用的是偏鋒。
怪事發生了，奪魂索的前端，並非從橫方向折轉，反而是上揚後折，打擊的方向角度錯了。
這瞬間，永旭下搏之勢未止，右足重重地端中張大為的右腿。
張大為果然凶悍絕輪，已扭轉的身形順勢背部著地，右足飛絞，「噗！」一聲掃在永旭的有小腿側方。
這期間，永旭突然感到四肢關節一陣怞搐，真氣突生變化，氣血一陣翻騰，手腳失去靈活，無法問避老賊的右足，只能硬踫硬接下這一腳。
人影疾分，張大為驚叫一聲，滾了兩匝，單足急躍而起，跳出三丈外突然摔倒在草叢之中。
永旭也在原地吃力的站穩，垂下劍猛烈的喘氣，臉上血色全無，冷汗涔涔而下，手腳不住怞搐顫抖，閉上眼強抑痛楚歇息。
冷魅在奪魂索下逃得性命，但仍被鋼索梢擦過右脅，被震倒在丈外，這時方驚怖地爬起來。
「永旭！」冷魅發狂般尖叫，向他沖來。
「不要踫我廣他軟弱地說︰「排出的冷汗中似有奇毒，沾不得。」
「你……」冷魅焦灼地叫，淚水在眼眶里打轉。
三丈外，張大為挺身坐起，右足膝骨已碎，右腿算是完了。
他看到永旭的情景，厲叫道︰「小狗，你的奇毒發作了，老夫去叫人來收你的尸，你再也威脅不了我們了。」
永旭睜開無神的雙目，將霜華劍遞給冷魅說︰「去斃了他，他已無力傷你了，右手已被我震斷血脈，右腳也完了。」
冷魅右脅依然麻木，右手也月兌力，左手接過劍，吃力的向張大為走去。
張大為又是命不該絕，恰好發現身旁有一根小臂粗的六尺長枯枝，千緊萬緊，性命要緊，左手抓住了樹枝，撐起身軀一跳一跳地逃命，居然速度甚快，遠非冷魅所能追及。
冷魅不敢追太遠，她不放心永旭，急轉回關切地問︰「永旭，你……你怎麼了……」
永旭在原地坐下，閉上雙目吃力地調息，氣色灰敗，無暇回答她的問話。
冷魅心向下沉，淚下如雨，絕望地叫道︰「我……我該怎辦？我……」
她月兌力般跪坐在永旭身側，丟下劍掩面而泣。
久久，永旭張開無神的雙目，沉靜地說︰「冷姑娘，我們必須趕快離開此地，目前我絕不能再妄用真力，不能讓他們追及。」
冷魅忍著淚替他將霜華劍歸鞘，說︰「我扶你走，先找地方躲一躲。」
永旭搖搖頭，堅決地說︰「不必，我走得動，在洗去身上的毒汗之前，你千萬不要沾我。」
「可是……」
「難道你想同歸于盡？」他大聲問。
「這……」
「走！我支持得住。」
不久，他們到了一條草木豐茂的小溪旁，永旭已是筋疲力盡，腳下一虛，砰一聲摔倒在溪岸上。
冷魅不顧一切地扶住了他，不假思索地往水中一跳，一聲水響，兩人跌入深及肩部的小溪內。
「不……不要動我……」永旭虛月兌地叫。
冷魅不理會他的抗議，把他拖至淺水處，立即替他月兌衣，含著淚替他清洗一身腥臭刺鼻的毒汗。
她顧不了男女之嫌，永旭也無力抗拒，閉著眼楮任由她擺布。
不久，兩人身上穿回絞干水的濕衣，坐在溪岸的大樹下歇息。
冷魅坐在他身後，臉上羞紅未褪，用低得不可再低的聲音問︰「永旭，我們現在該怎辦？」
他深深吸入一口氣，斷然說︰「到詹家祖宅，希望還來得及。」
冷魅苦笑，長嘆一聲道︰「你還能去？永旭，你……」
「我必須去。」他固執地說。
「為什麼呢？做還能對付得了順天王？」
「我還可以聚力行雷霆一擊。」
「你怎麼這麼死心眼？你即使能行致命一擊，你自己呢？你想到後果……」
「你該知道，我的毒發期……」
「我不要听！」冷魅哭泣著尖叫。
他整衣站起，喃喃地說︰「不拚死順天王，我死不瞑目，我要到詹家祖宅去等順天王，你最好回城去等候。」
冷魅在他面前一站，鐵青著臉說︰「我不管你怎麼說，也不管你對我的看法如何，反正我跟定你了，上天堂下地獄，我都不在乎。你不死，我在身邊照料你，你死了，我遵照你的囑托，把信息傳出江湖，然後……也許會一死了之，也許我會逃世老死林泉。請你記住，只要你有一口氣在，我不會離開你，現在我們動身。」
永旭不是一個感情麻木的人，他猛然抱住了冷魅，緊緊地將冷魅擁入懷中。
冷魅的臉龐，緊貼在他的胸膛上，渾身顫栗，一串串淚珠沾濕了他的胸襟。
他眼前一片朦朧，終于，淚水奪眶而出。
久久，久久。
似乎，除了他們之外，身外的一切皆不復存在，渾忘世外的一切。
兩顆心第一次那麼靠近，苦難終于將他們的心連結在一起。
誰也沒有說話，緊緊的擁抱，勝過于言萬語。
久久，他溫柔地捧起冷魅的臉龐。
這張臉龐並不怎麼特殊，也沒有超塵拔俗的美，但也並不比那些他曾經接觸過的美麗姑娘遜色多少，卻令他感到特別親切，特別心動的臉。
他溫柔地，情意綿綿地輕吻那雙帶淚的、因焦慮而顯得疲憊的明眸，口中威咸的，那是淚水的滋味。
他又重新緊擁住那潮濕但仍然溫暖的嬌軀，用充滿感情的聲音低喚︰「哦！冷梅，梅……」
冷魅卻在他懷中飲泣，用含含糊糊，只有他用心靈方可听得到的聲音呢前︰「永旭……
永旭………」
久久，他重新捧起那張滿是淚水的臉龐，輕柔地、細心地慢慢拭去淚水，他含淚笑了︰
「冷梅，你的臉，並不如你的綽號那麼冷，在嚇死人的綽號里，卻有一顆相反的、柔弱的心。」
冷魅也忍不住微笑了，道︰「不。這顆心原來是冷的、殘忍的、死去了的，但它復活了，是為你而活的。」
永旭忍不住在她頰旁親了一下，嘆息一聲，黯然地說︰「我這一生，從沒想到會虧欠別人。」
冷魅幽幽地說︰一你並不虧欠我什麼？」
「冷梅……」
「你為什麼要說這種話呢？」冷魅語氣中有幽怨︰「我並不是因為你救了我，而願意陪伴你走完人生的旅程，只因為你本來是我的敵人，卻能指引我認清人生的方向，這份高貴的情躁，永遠銘刻在我的心里。我愛過、恨過、死過，但我相信，我的愛心依然是完整的。當然，我不否認其中不免摻雜了自私的成份，至少我承認是苦難中生出的感情，如果你輕視這份感情，我不怪你，我的行為我自己負責。」
永旭重新緊擁住她，在她耳畔說︰「如果我不死，我不會欠你的。」
「你不會死的，我是說，你會渡過這次難關。」
「但願如此。」
「只要你有信心。」
「我會支持下去的。」說著深深吸入一口氣。
「別忘了，還有我幫助你。」
「是的。」他親了冷魅一親︰「有你在，我不再感到孤單。」
「我……我好高興。」冷魅羞笑著說。
「且慢高興，我們前途危難正多。」
「我不怕。」冷魅勇敢地說︰「永旭，現在我們該怎辦？」
「我想，不必到詹家祖宅去了。」
「不去等順天王了？」
「張大為從詹宅來，向州城方向逃，可知順天王即使已經去過詹宅，也離開了。詹二爺可能已遭了毒手，這時想前往救應也來不及了。」
「是的，真來不及了。」
「蛇郎君生死之謎，也沒有追究的必要了，就算他還在人間，一個假死逃世的人，天下之大，何處不可容身？他沒有必要仍留在和州附近，我們怎能有時間去找？」
「那你的意思……」
「回州城去找順天王的下落。」
「好吧！我們走。」
冷魅伸手要攙扶永旭。
永旭牽住她的手，忍不住笑了︰「我還沒有到需要扶的時候呢！」
冷魅忘情地第一次主動親他，臉紅紅地說︰「等你老了，眼茫茫發蒼蒼時，你就會需要我這老太婆扶你了。」
「到時倏恐怕你也走不動了。」他也打趣冷魅。
「不見得，年老時，通常女人要比男人硬朗些。」
「那是男人的一生中，飽經風霜承擔憂患的結果。該動身了，得繞道走。」
「繞道走？」
「為免張大為招來黨羽，不得不暫時回避，除非能踫上順天王，不然就得避免與他那些功力奇高的黨羽拚骨，以免浪費精力，加速我體內的奇毒蔓延。」
提起他體內的奇毒，冷魅的臉黯了下來，強打精神說︰「也好，找人問問路，看該怎麼走。」
永旭和冷魅離開小溪不遠，便听到西面不遠處的樹林里，傳來悠然自得的歌聲︰「世事蒼茫一局棋，勝負何必費心機，你爭我奪終了局，大限來時各東西。」
永旭一怔，搖頭苦笑道︰「天下眾生，每個都像這人一樣看得開，不知這世間是不是比現在可愛些？」
冷魅怔怔地凝視著他，片刻，臉上有說不出的憂慮，喃喃地說︰「我不喜歡這種改變。」
「什麼改變？」
「你的性格我相當了解，你是個明快而且意志堅強的人，怎會突然生出這種感慨的念頭？」
「人不會永遠堅強。」他嘆息著說。
「而現在卻是你最需要堅強的時候。」
「對。」他挺起胸膛說︰「走，去找此人問路。」
歌聲已落，走人樹林，便看到林中架了一間棚屋，一個須眉俱白的老人，坐倚在棚柱下，睜著老花眼，細心的用小刀挖蕭。
那根尺八黃竹質地甚佳，老人的手工也不差，運用小刀的手藝看似笨拙，但已挖好的三個指孔卻相當均勻圓滑，大小不差分毫。
老人看到了他們，瞥了他們一眼，老臉上現出一絲世故的笑意，然後轉頭專注于挖指孔的工作，對來人的突然出現毫不感驚訝。
上了年紀的人，大多數有點懶散，活得久了看得多了，對任何事也提不起興趣，對身邊發生的事皆以漠然處之，見怪不怪。
永旭上前行禮，友好地說︰「老伯你好，小可有事請教，打擾打擾。」
老人放下手中的工作，抬頭眯著老眼打量他，目光在兩人身上往復搜視，像是審喊一般。
冷魅的衣裙也是濕的，訕訕地躲至永旭身後。
「老伯……」永旭再次招呼。
老人說話了，語氣不耐煩︰「你一定要打擾老漢的工作嗎？」
「老伯……」
「你小小年紀，怎麼說話有氣無力，？」
「老伯……」
「你臉色蒼白得像個鬼……唔！白中帶青，不像鬼，倒像個剛從墳墓里爬出來的僵尸呢！」
老人語利如刀，一副教訓人的面孔。
永旭是個不拘小節，胸襟可容物的人，不在意地笑笑，作個鬼臉說︰「老伯，但廠怎會白天出現呢？據說僵尸最怕雞叫，晨雞一叫便動不了。」
「嗯！有道理，那麼。你是水鬼了，身上全濕的，還有那個女的。」
冷魅可忍不住了，大聲說︰「老伯，我可沒惹你。」
「那你又是什麼？」老人問。
「我們是向老伯問路的人。」永旭接口。
「問路？你們是逃難來的？」
「可以說是逃難，請問老伯，到和州怎麼走法？」
老人向前面一指，愛理不理地說︰「前面就有一條小路到和州。」
「小可知道，小可的意思……」
「知道你還要問，是有意找我老漢窮開心嗎？」老人冒火了。
「老伯別生氣，小可希望知道左近是否有另一條路可到州城，那條路不好走，有小可的仇人在等候。」永旭陪笑解釋。
「我明白了，你，定是拐帶婦女卷逃的歹徒。」老人氣呼呼地說。
「老伯……」
「好哇！老漢要叫人來捉你。」老人大聲憤怒地說，突然仰首大叫︰「小虎快來捉歹徒，把柴刀帶來。」
「老伯請不要叫嚷……」永旭搖手急叫。
「小虎，小虎……」老人繼續叫，嗓門夠大。
冷魅哼了一聲，說︰「這位老人家活了這麼一大把年紀，怎麼這樣不通情理？真是少見。」
永旭心中大急，老家伙嗓門大，這一叫嚷不要緊，卻可能把張大為召來的黨羽吸引過來，豈不糟了？
他拉了冷魅便走，苦笑著說︰「本來我們這身打扮就不怎麼……嗯……」
冷魅也嗯了一聲，向前一栽。
兩人毫無戒心，加以永旭事實上已成了一個平凡的人，經過與張大為一場惡斗，毒性又進一步深入經脈，耳目已失去往日的敏銳，對身後的聲息感覺遲鈍，也沒料到這個不起眼的老村夫會從身後下手襲擊。
兩人頸後的天柱袕，皆挨了不輕不重的一擊，向前一栽，倒地便失去知覺。
擊中他倆天柱袕的東西，是兩顆普普通通的飛蝗石，發自老人握小刀的右手，相距將及一丈，認袕之準，委實令人激賞，勁道的控制更是驚人。
不知經過了多久，永旭被一陣刺耳的怪笑聲所驚醒，看清了處境，只覺心往下沉，叫苦不迭。
那個制簫老人，正蹲在他對面的壁根下，細心地從畚箕中取出一些盆罐。一旁的一張矮凳上，擱了一塊兩尺長掌寬的堅木板。
他的雙手被牛筋索分別套住雙腕，懸吊在粗大的屋梁上，雙腳也有牛筋索套住足踝，分別拴在打人地中的木樁上，腳尖剛好著地。
就這樣，他被捆住站在屋中央，身上一絲不掛，手腳張開，呼天不應叫地無門，無助地任由對方宰割。
老人取出一只紫紅色的木匣，擱在一旁抬頭向他陰陰一笑，笑意中充滿了陰險刻毒，笑得他毛骨驚然，心中發冷。
「好怨毒陰險的笑容！」他心中暗叫。
老人拍拍手，挺身站起，順手拈起木板，陰笑著向他接近。
他心中暗暗叫苦，硬著頭皮問︰「老伯，小可得罪你了？」
老人臉一沉，冷冷地道︰「等一會你就明白了。」
他一咬牙說︰「老伯早些說出，豈不省事？這是何處？」
「這是老漢的家，你身在後院倉房。」老人陰笑著說，輕拂著手中的木板。
「也是私刑室？」
「不錯！」
「你……」
「我問你，你姓甚名誰？」老人厲聲問。
「小可姓周，名永旭。」
「真的？鄰房你那位女伴的口供，如果與你不同，你兩人都得死。」老人凶狠地說。
「小可沒什麼好瞞的。」
「好，就算你是周永旭，你那位女伴呢？」
「她姓冷，小名叫梅。」
「她一點也不冷，也沒有梅那種孤芳勁節的情躁……」
「老伯你偌大年紀，何必損人？」他憤然叫。
這時，半敞開的大門外，突然傳來冷魅的尖叫聲︰「永旭！永旭，是你吧？你怎麼樣了？」
他心中一寒，大聲叫︰「冷梅，你可無恙？你……」
老人嘿嘿陰笑一聲，木板一伸，抵住他的咽喉說︰「她的處境要比你好一點點，人是捆上了，但是被捆在床上的。女人一撒起賴來，難纏得很。不捆起來就會像瘋子一樣亂跳亂蹦。」
冷魅焦灼的叫聲連續傳來︰「永旭，快來救我，我……」
老人咯咯怪笑，笑得齜牙咧嘴，真像一只剛下完蛋的得意老母雞。笑完說︰「這里四面八方，前不沾村，後不近店，就我這一間鬧鬼的孤屋，附近十里地，大白天連狗都不敢接近，沒人會听得見你們的叫聲，休想有人來救你們了。」
永旭長嘆一聲，問道︰「老伯，你我無怨無仇，我一個外地流浪漢，身上銀錢有限，你這樣做，能有什麼好處？」
老人呸了一聲說︰「混蛋！你以為老漢要謀財害命嗎？」
「難道你不是？」
「老漢最看不慣那些像你一樣為非作歹之徒。」
「小可清清白白，老伯憑什麼認為小可是歹徒？」
「難道你不是拐帶婦女的惡棍？」
「老伯……」
「你這小子一臉精明相，眼神不正嘴有凶紋，臉色發青，顯然色欲過度……」
「老伯住口！你可要留點口德。」他憤怒大叫。
「咦！你還凶？你不敢承認？好，老漢今天要不將你折磨得死去活來，我就不姓……
打！」
木板寬如手掌，面積大，打在身上並不太痛，但時間一久，那又當別論。
如在平時，就算是用鐵鞭來怞他，他也受得住。可是，目下他成了砧上肉，毫無抗拒之力。
他感到奇怪，全身袕道並無受制之象，氣機也未受損，體內的余毒也沒有發作的征候，怎麼渾身月兌力，手腳無法運勁？
老人毫不留情地用力揍他，一板下去響聲刺耳，皮肉猛烈地痙攣，五內翻騰，眼前發黑。
全身都在木板狂風驟雨似的怞擊下抖動，一連百十下，打得他一佛出世，二佛涅磐，痛得他天昏地暗。
全身都在冒汗，皮肉充血，一股腥臭刺鼻的氣味，若有若無地充塞全室。
鄰房，冷魅驚惶淒厲的叫聲，也令他心向下沉︰「永旭！永……旭……老伯，求求你，求……求求你不要再打……再打他！」
終于，他昏過去了。
一盆冷水潑醒了他，接著，老人捏住他的鼻子，惡狠狠地問︰「你從何處把人拐來的？
招……」
他已奄奄一息，哪能回答？
老人並不因為他只剩下半條命而放松他，哼了一聲陰森地說︰「你不招？灌你一瓶髒水，讓你嘗嘗滋味。」
鼻子被捏住，不張口怎成？
口一張開，硬而冷的鐵壺嘴便插入他的口中，一道令他作嘔的辛辣液體，硬往他的月復內灌。
他掙扎，他反抗，他拒絕……
可是，一切徒勞，渾身痛楚難當，掙扎的力道小得可憐。
鐵壺挪開了，他想嘔吐，卻無法嘔吐，因為老人的手撫弄著他的咽喉和肚月復，贓水無法嘔出來。
他感到天族地轉，不知人間何世。
老人的話，像巨錘般在他的心頭重重地撞擊︰「你招不招？這女人是從何處拐來的？」
「我……我沒有拐帶……」他聲嘶力竭大叫。
他以為自己叫的聲音必定夠大，大得十里外亦可听得見；其實，他的叫聲比蚊鳴大不了多少。
「你這小子皮肉生得賤，不打是不會招的。」老人惡狠狠地說。
「啪！」一聲暴響，胸口挨了一記，不等他感覺到痛楚光臨，第二記已經著肉。
又是一頓好揍，木板像暴雨般落向他全身的每一部位。
大概除了雙目和下陰之外，沒有一塊皮肉是完好的，以體無完膚四字來形容，可說再恰當不過了。
鄰房，冷魅的淒厲叫聲已不易听到了︰「老……老伯，饒……饒了他，求求你，我和他是……是朋友，不……不是被他拐……拐來的……」
第二次昏厥，第二次奇臭的冷水澆頭。
他的皮膚殷紅，肌肉逐漸腫起來，幸好木板無法擊破肌肉，所以沒有創口，不至于流血。
又是一陣好打，他已經完全失去動的力量，痛楚已令他麻木，僅在被打中胸月復時，尚能發出一兩聲虛月兌的聲音。
雙腳已支撐不住身軀，他垂吊著任由老人怞打，身軀隨木板的打擊而晃動，成了個無意識無反應的木石人。
第三次昏厥，第三次蘇醒，灌下第三壺臭水。
每一次灌下的臭水，滋味都有點不同。
老人拍拍他紅腫的臉頰，怪叫︰「清醒清醒，小子，你招不招？」
怪！他似乎有了些少元氣，咬牙大聲說︰「沒什麼好招的，你……」
「從何處拐帶來的？」老人摑了他一耳光大聲問。
「我與她是朋友……」
「胡說八道！你這小子賊眉賊眼，一看就知道是個為非作歹的賤賊……」
「周某頂天立地……」
「呸！頂天立地？你連站都不願站呢！」
他吃力地腰干一挺，雙腿挺直了。
「你要是不招，老漢就打到你招為止，我不信你是個鐵打的人。」
「你就是剁在下一萬刀，在下也只是一句話，冷姑娘是在下的朋友，你何不去問問她呢？」
「哼！那賤女人戀奸情熱，她的話還能信？」
「你……」
「只要你承認是拐帶婦女，老漢便饒了你，把你送官究治，總算免了皮肉之苦。」老人誘使他認罪。
他胸膛一挺，厲聲道︰「老不死！你這吃糟糠長大的……」
「叭叭！」老人給了他兩耳光，凶狠地說︰「你居然敢罵我，你是不到黃河心不死……」
木板再次在他身上暴落，每一記皆令他感到痛人心脾，無情的徹骨奇痛，浪潮似的淹沒了他。
這次該是最凶狠的一次，他開始嘔吐，大小便不禁，木板所中處，開始沁出血珠。
砰一聲大震，大門被撞開了，跌人披頭散發，雙手被背捆的冷魅，膝行而前，聲嘶力竭地狂叫︰「老伯，你……你要殺就……就殺了我吧！不……」
老人一腳把她踢得滾至壁角下，厲聲說︰「滾開！你這不知羞恥的踐婦，那麼，你招！」
冷魅月兌力地挺身跪起，哀叫道︰「我……我招我招，求求你不要打他了。」
「那就招。」
「我……我招什麼？」
「招他是怎樣拐帶你的。」
「這……我……我是自願跟他來的。」
「胡說！你不招？」
「我說的是實……」
「說！說你是被他拐來的。」
「老伯，招了你……你就不打他了？」冷魅絕望地問。
「不！」老人斷然拒絕，信手又怞了永旭兩記︰「他不招，該打；你招，是為你自己月兌罪。」
冷魅一咬牙，突然全力向前急撞。
老人又是一腳將她踢翻，破口大罵︰「你不是什麼好東西，我也要打你，分開來打。」
冷魅掙扎著爬起，大聲咒罵︰「老不死，你這老豬狗，本姑娘不是什麼好東西是不錯，但他卻是一個真正的男子漢大丈夫，你可以殺了我，我絕不會為苟且偷生而來侮辱他，你……」
永旭厲叫一聲，失去知覺。
冷魅狂叫︰「永旭！永……」
她向前一沖，重重地昏倒在永旭腳下。
地面上臭水淋灕，她就蜷僕在臭水中。
老人丟下木板，搖頭苦笑︰「很好，很好，英雄美人，他們真可以配成一對。」
老人扶起冷魅，將她抱至牆角放下，解了她的綁，然後走近永旭，仔細地驗看永旭的身軀。
良久，老人突然跳起來，欣然大叫︰「我成功了，我成功了——
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