魅影魔蹤 第十四章 險哉魔窟 作者 ︰ 雲中岳

回到賓館的客廳,小廝重新生火徹茶。

按相處的融洽氣氛估計,九州會招納他已成定局,問題在于他是否願意加盟,他必須在態度上給雙頭蛇明確的交代。

「本會將在最近宣布開山門亮旗號,外八堂所有人選大略底定,其中五堂皆由加盟弟兄中進選。」雙頭蛇鄭重地說服︰「每堂有兩位護法,名義上與實質上,地位皆比堂主高,處理情況時可以要求堂主配合行動。因此榮任各堂護法的人,必須是聲望武功,皆季人望的超拔高手名宿。以在下觀察所得,楊兄正符合護法的條件,務必請楊兄遷入館,明天是天德合日,正是開壇加盟的吉辰,楊兄有何高見,可否見告?」

「在加盟之前,在下希望謁見會主。」他也鄭重地說︰「也讓會主看看在下是不是可雕之木。要技奔的人是誰都不知道相貌如何,這會被人恥笑的,被看成是喪家之犬,亂覓主人乞食。會主是否在尊府下榻?」

這才是他此來的主要目的,看看九州冥魔的廬山真面目。

九州冥魔即將現身組織九州會的消息,是最近才傳出的,傳播的範圍有限,肯深信不疑的人並不多。

前來投奔的英雄好漢,如果不是窮途末路的英雄,要求先拜會未來的主子,是合乎江湖規矩的正常要求。

如果九州冥魔住在孫家,見面應該毫無問題。

「會主目下在外面活動,你明天便可見到他。」雙頭蛇像在向他保證。

「那麼,在下明早就前來尊府听候吩咐。」他也像提出保證,但保證不是現在而是明天。

明天,這期間充滿許多變數。

「楊兄,住在客店不安全。要是讓五太歲認出你的面貌,豈不極為凶險?在城外什麼事都可能發生。」女皇蜂也關切地促駕︰「我不放心,這就派人去把你的行囊取來,不要再回客店了。」

「這……」

「答應我啦!」女皇蜂挽住他的手央求︰「貴賓內院十分清雅,你安頓在我的鄰房,我先和你去看看,包君滿意,走。」

「這樣吧,我到客店拾攝,房內的物品放置零亂,必須親自收拾。」他用上了緩兵計。

「放心啦!楊兄,保證所派去的人,能稱職地把你所有的東西,巨細無遺完整地收拾交給你。」雙頭蛇臉上的笑容消失了,流露出主人的威嚴︰「王姑娘,你領他到貴賓內院安頓。」

強行留客的意圖明顯,他走不了啦!援兵計失效。

「我們走吧!」女皇蜂欣然拉他離座。

「事先毫無準備。」他拒絕動身,女皇蜂拉不動他︰「王姑娘,你和我出城至客店拾掇好不好?一去一來,要不了半個時辰。」

「在江湖闖蕩的人,行囊隨時可以丟棄,你卻十分介意,豈不可怪?」雙頭蛇臉一沉︰

「楊兄,你是不是另有用意,可否坦誠相告?」

「咦!孫大爺話中之意……」

「在下懷疑你另有圖謀,甚至可能是飛虎的心月復弟兄。他另一批爪牙,咱們已掌握了他們的動靜,還查不出是否另有一些人暗中活動。你是他派來臥底或模底的人嗎?」

「那怎麼可能?在下根本不知道他們……」他急急分辨,看出了凶兆。

「你輕易放過雷火星君,就不合情理,苦肉計用得並不高明,我一听就知道其中有詐。」雙頭蛇聲色俱厲,怪眼中冷電暴射。

「孫大爺,你的想象力末免太豐富了吧?」他反而神情輕松︰「在下從北面來,行蹤一清二楚。飛虎這些淮河巨豪從南面來,從宿州轉向也走在我前面。在下不怪你們起疑,可否多派幾個人調查在下的根底?」

「住在這里,我會進行調查,不能讓你月兌出控制,安頓後不許擅離賓館。」

「在下拒絕,你這是莫須有的脅迫……」

「我的要求不容拒絕。」雙頭蛇沉叱。

「在下…」

「你要撲上來了。」雙頭蛇冷笑,左掌作勢攻出。

「我不會。」他冷冷地說。

「正是你劫持我的好機。」

「在下不會在情急之下劫持任何人。」

「你最好不要妄想。」

「在下……」

「你已經是羅中的鳥,網中的魚。」

「咦!你……」

「你要躺下了。」

他身形一晃,腳下一亂,眼前突然發黑,倒入女皇蜂的懷中便人事不省。

神智倏清,眼前大放光明。

他並不急于爬起,整理思路。

他一直小心留意,防備主人弄玄虛,不亂吃主人的食物,不接受任何物品。

當場沏的茶,不可能弄鬼,任何藥物經沸水一沖,必定有些少氣味揮發,不為茶香所掩蓋,他是行家。

怎麼可能著了道呢?怎麼一回事?

再重新回憶自客店出發,至昏倒時的一切細節,終于臉色一變,找出癥結所在。

最容易忽略的時刻,也就是關鍵時刻。

「我真蠢,百密一流。」他心中狂叫︰「厲害!」

挺身坐起,發現躺在一間頗為像樣的客房中,設備齊全,甚至有洗漱的內間。

第一個反應是活動筋骨,似乎並無異狀。

但開始試運內功,便感到氣血一陣洶涌,接著突然中斷脈動,人似乎覺得正向萬丈深壑急沉,然後猛地停止,氣血重新開始運行,心脈吃力地搏動,嗚嗚有聲。

非常的不妙,他已成了普通的花拳繡腿五流混混。

「制脈的手法怪異,我得拉到自救的關鍵。」他心中一涼喃喃自語,後悔已來不及了,重要的是必須設法自救,不能任人宰割。

已無暇讓他思索解救之道,房間開處,又恢復艷裝的女皇蜂,笑盈盈地入室,小家碧玉的清新風姿一掃而空,恢復艷冶醉人的風華。

「你還好吧?」女皇烽媚笑如花,盈盈走近挽住他的手膀︰「氣色並不差,大概已經……」

「已經知道被制住了。」他接口︰「你不叫我撲上去?」

「你會嗎?」

「不會。」他苦笑︰「我畢竟是客人,即使知道中計上當,也不會向雙頭蛇撲擊,更不會向你猛撲掐死你。我喜歡你,不會用武力回報你。你們打算如何處置我?我已是你們的俎上肉籠中鳥。」

「我知道你不是飛虎派來臥底的人,但他們不相信呀!」女皇蜂挽他在床口坐下︰「我知道孫大爺精明干練,疑心忒大,我無法阻止他公事公辦,他的地位比我高。」

「我要知道你們的打算。」

「我在會主面前,力保你不是飛虎的人。」女皇蜂親昵地伸手攬住他的腰干,快要偎入他懷中了︰「會主指出兩條路讓你走。」

「有意思。」他也輕撫女皇蜂的肩背︰「原來會主也在,雙頭蛇無意讓我見到你們的會主。兩條路是……」

「立即歃血加盟,你是對付飛虎的主將,我是你的助手,隔鄰就是我的臥室。」女皇蜂話中有話,媚態撩人。

「唷!雙宿雙飛的助手?」

「你不願意?你說喜歡我,大概不會有假。我不敢說自己美如天仙……」

「的確美如天仙,那是錯不了的。在任何人眼中,你都是國色天香女人中的女人。」他話中隱約有諷刺味︰「第二條路是……」

「那是孫大爺的事,你交由他處置。楊兄,不要讓我失望,你一定要爭取唯一的生路,孫大爺的手段……」

「一定很可怕,所以綽號叫雙頭蛇。」

「你答應歃血盟誓了?」

「我得考慮。」他堅決地說。

「你……你知道後果嗎?」

「不知道,大不了剁碎了我。我不信天地鬼神,但不能違反自己的血性任意歃血盟誓。」

「你被制經脈的絕技,出于王屋丹土的秘法,稱七星聯珠鎖脈術。在任督兩經脈的三處要袕中間、長度僅四寸左右,布下七處封鎖氣血的關卡,每一關卡僅容許微量氣血通過,不至于毀掉兩脈。如想疏解,必須有另一位內功巳臻化境高手相助,前後同時行功內導。這是說,世間無人可疏解這種制脈絕技。勉強輕試,鐵定會成為活死人。」

「唔!七星聯珠……七星聯珠鎖脈術……我想起來了,那是說,即使王屋丹上和另一位內功高手,同時前後行功疏解,也不可能一次疏通兩脈,必須分七次進行,每日子午進行,前後需四天。當然,這是王屋丹士的說法。」

「這……這我就不知道了。」

「他娘的!」他推開女皇蜂大罵︰「你們根本不需要我對付飛虎那些人,那些人不會等到四天後才動手興師問罪。這時你們替我疏解,五天之後我才能和高手拼搏,你們到底存了什麼鬼心眼砰然一聲大震,他被女皇蜂抓住摔翻在地。

「該死的!沒有人敢當面辱罵我女皇蜂。」女皇蜂發起威來,真有令男人膽寒的威力︰

「你再三不識始舉,我便知道你根本不在乎我。男人真正喜歡一個女人,會為這女人赴湯蹈火。你連做我的同伴也敷衍推倭甚至拒絕,可知心目中根本沒有我,哼!」

女皇蜂用真力對付他,而他卻發不出絲毫真力,被摔得腰脊欲折,四肢似乎快被摔散了。

「我罵的是雙……雙頭蛇……」他痛苦地爬起嗓音變了。

「我再問你一聲,答不答應立即歃血盟誓?」女皇蜂揪住他的衣領厲聲問。

「我得考……考慮……」他仍想拖延。

「那就是孫大爺的事了。」女皇蜂恨恨地放了他。

「你听我說……」

「把他帶走!」女皇蜂大叫。

搶入兩名大漢,先給他兩劈掌,劈在雙肩窩卸去他雙手的抗力,拖死狗似的把他拖出房。

「不懂風情不識抬舉的蠢材!」女皇蜂在他身後叫︰「你沒有機會後悔了,該是你命該如此。我們不需要不肯唯命是從的人,不要怪我。」

一陣急走,拖入一座小屋。

「我們不需派人對付飛虎。」右面拖他的大漢說︰「他們會明時勢識興衰,替本會效力助勢,哪用得著你出馬?閣下,你沒通過考驗,認命吧!但你還有機會在本會執賤役,看你的運氣了。」

「我會記……住……」他絕望地低呼。

任何一個江湖組合,對付臥底的人,手段是極為殘酷的,也是江湖不成文的公認通行手段,所以一旦被認定是臥底的奸細,悲慘的下場便決定了。

即使無法逼出臥底的確證,最後查出的確不是臥底的人,但將剩下半條命,死活仍然是本知數。

而錯誤認定的負責人,是不會受到懲戒或獲罪的。主腦人物也絕對支持寧可錯殺一百,不可錯放一人的全科玉律,不會要承辦人擔負責任,天理國法在組合里無用武之地。

雙頭蛇認定他是臥底的人,這就夠了。

窮途末路投奔某個組合托庇,或者投靠某一位權勢朋友安身,都必須冒被認定為臥底奸細的風險,一旦受到懷疑,命運幾乎就注定了。

室中燈火明亮,巨大的青磚牆有門無窗,沒有外來的光源,晝夜難辨。

室門外的寬走道,另一端有其他內室,中段有上升的階級,各處都懸有照明燈籠。

是地底秘室,難怪晝夜難分。

楊明被捆住雙手,吊在貼壁的橫木上,腳尖恰好著地,可以憑腳尖的力量掙扎跳動,受刑時有動的感覺,懸空吊就無法欣賞掙扎叫聲的光景了。

他的險已經被打得紫腫變形,血跡斑斑。身上更是遍體鱗傷,有些傷口血液已經凝固,有些仍在流血,有鞭傷、割傷、淤腫的撲打傷……

顯然對方並沒有存心要他的命,或者認為他仍可留用,也許仍想追出有關臥底的口供,所以傷勢還不算嚴重,皮肉之傷不至于致命,飽吃苦頭痛楚難當而已。

先前挾持他的大漢,曾經無意中向他透露訊息,說如果他的運氣好,還有機會留下執賤役。

這表示他仍有活命的機會,但得看他的態度和運氣了。

任何一個組合,開創期一段最困難時刻,對付自己人、朋友、敵人,必須采用恩威並施手段,對象因人而異,打擊與籠絡雙管進行,難免有些倒媚鬼遭殃,這是必然現象,不足為怪。

他就是倒楣鬼之一,頑強的態度讓他大吃苦頭。

三名大漢輪流伺候他,已經過將近一個時辰,三大漢仍然不肯罷手,繼續折磨他。

「現在,咱們再重頭盤問一遍,你最好不要前言不對後語,必須讓我滿意。」端了一碗鹽水的大漢,站在他面前獰笑,右手挽著碗中的鹽水︰「從你由京師進入南京徐州這段路,沿途所作所為所聞所見說起,看能否證明你與飛虎有否干連。說!」

不斷的重復盤問,追問細節疑點,盤問的速度,要讓受盤人沒有思索的余地,促使受盤者作反射性的回答,常可找出可疑徽候,追出隱藏的秘密。

這種問題,周則復始已經問了近百遍,他的嘴已經被血液和已經變成黏液的穢物,粘得張不開嘴,臉頰紫腫唇裂鼻歪,氣息奄奄只剩半條命,可能听覺也發生障礙,哪能再回答?

他腫脹的眼皮眨動了兩下,拒絕回答。

「快說!」大漢喝聲像打雷。

他的眼皮又眨動兩下,發不出聲音。

鹽水開始灑在他的血污胸膛上,快速地沁入創口內。

「嘔……」他叫了一聲,渾身猛烈地怞搐。

「快說!說……」鹽水連續灑在他身上。

「嗯……」

「你說不說?」鹽水潑在他身上,直流至。

他是赤果的,猛烈的怞搐、掙扎,也叫喊了兩三聲,身軀在旋轉、抖動、晃動,血溶的鹽水流了一地。

「哈哈哈哈……」大漢們狂笑。

「我不信他還能挨下去。」上刑的大漢自來第二碗鹽水︰「我要替他洗傷口,用手指洗。」

室門傳來腳步聲,進來了雙頭蛇和三名隨從。

「有結果嗎?」雙頭蛇笑吟吟問,像欣賞古董般打量渾身血污的楊明︰「沒把他弄死吧?」

「回大爺話。」上刑大漢欠身說︰「屬下有分寸,死不了。」

「把他弄死了,女皇蜂會向長上告狀的,麻煩得很。問出什麼可疑的事了?」

「沒有。」大漢惶然答︰「所有的回答大同小異,小異都是瑣碎的事務。下一步,屬下要盤問他曾經與哪些有名人土有交情,以及見過哪些高手名宿?」

「很好,你們好好進行。」雙頭蛇伸靴挑動他的右小腿一處傷口,他怞動了幾下軀體搖搖。

「屬下會好好伺候他,一定可以把他從英雄改變成一條蟲,等他的身心俱潰,便會求饒乞命,任由咱們擺布了。可惜他是無名小卒,咱們無法利用他號召有名望的人加盟。」

「我並不同意留用他,只是不想听女皇蜂呼叨。我仍然疑心他是飛虎的人,防人之心不可無,留下他須防養癰遺患。」

「反正長上有把握誘使飛虎站在咱們一邊,甚至會促使他們加盟,便成了自己人,這混蛋也會交還給他們,哪有什麼後患?大爺放心啦!」

「萬一飛虎蠻干到底呢?」

「這……不會吧?長上信心十足……」

「是嗎?他自以為武功蓋世,才智與會主同稱一時瑜亮,很多事都一意孤行。所謂滿招損,太過信心十足,很可能失敗。俗語說,不怕一萬,只怕萬一;飛虎不是好對付的人,萬一失敗必定亂了大局。以這件事來說,他居然責怪咱們不該來暗的,主張派人把楊小子打倒,再脅迫他就範。如果失手打死了,就表示楊小子派不上用場。」

「大爺可以輕易擺平這小子呀!」

「你算了吧!」雙頭蛇冷笑︰「犯得著劃算嗎?這小子如果不是飛虎派來臥底的,他能輕而易舉擺平雷火星君,我會冒險和他玩命?我也不想自貶身價和他相搏。你們繼續拷問他,我到賓館接見新來的幾個人。」

楊明是清醒的,的痛苦他承受得了。

如果三大漢是真正的行家,很可能發現他的怞搐、掙扎、叫喊,皆與常人小有不同,並非全然出于感到痛苦而呈現的反應,這種反常的現象,只有真正的行家,才能感覺出來。

「小子,咱們重新再來。」送走了雙頭蛇,大漢重新抓起鹽水碗大叫。

重新再來,這句話他已听了千百遍。

陸續有人前來拜會九州會會主,這大半天雙頭蛇共接待了六位貴賓,都是頗有名氣的江湖之豪,全都是景仰九州冥魔而來投奔的好漢。可以肯定的是,這些「豪」決不是有錢有勢的豪。

九州冥魔制造藉口向大豪大霸敲詐勒索,幾乎天下所有的大豪大霸,皆把他看成公敵,哪會有大豪大霸「景仰」他投奔他?

飛虎公孫成,就是天下級的大豪大霸,帶了大批爪牙打上門來,要向九州冥魔討債尋仇報復。

一個頗有名氣的江湖之豪,身上可能掏不出十兩銀子,所具有的名氣,也只能嚇唬一些小小龍蛇,找些稍有油水的小人物打怞豐神氣神氣。這種豪其實比混混好不了多少,所以想「投靠」聲望更大的豪追求名利。

雙頭蛇以九州會總招待名義,派出信使找到飛虎遞送了一封密函。

信州老店除了飛虎幾位旅客投宿之外,陸續住進一些零星旅客,目擊九州會的信使前來投函,都投以頗饒興趣的目光留意變化。

有些旅客不是前來「投奔」的,而是抱著好奇的態度前來看風色。

雙方已有接觸,好戲即將上場。

汝上客棧也陸續住進一些旅客,品流當然比信州老店的旅客低一級。

楊明落店之前,他的鄰房已有旅客住宿。他早上被女皇蜂邀走,鄰房的旅客也出店進城。

天快黑了,鄰房的旅客才返回,瞥了他上了鎖的房門一眼,眼中有疑雲。房門上鎖,表示旅客還沒返店。

這位旅客已住了三天,是跟著三陰手那群人到達的。

三陰手十一位男女並沒落店,直接持毒怪的信記,前往孫家大宅拜會雙頭蛇,住進去就不出來了。

這位旅客是一個身材瘦小、年屆古稀、容貌干枯的老人,面容毫無特征,年老氣力衰,走幾步就得停一下。

天下各地,有許多這種風燭殘年、無依無靠只好至外地求生,投親不遇在低級客棧熬日的老人,毫不引人注意。唯一關心他們的人是店東主,隨時得準備報官派杵作前來驗尸。

城外大街有夜市,旅客逛夜市不足為奇,誰也懶得關心旁人是否返店,說不定在半開門的妓戶過夜呢!老人實在不需疑心鄰房的旅客出了意外。

客棧人聲嘈雜,落店時光店伙忙得不可開交,誰也沒留意老人關上房門,悄然從房後的小窗走了。

出了街南的小巷,住宅漸稀,行人也稀少。小徑沿寬有七八丈的護城河向北繞,老人鑽入一座小樹林。

不久,出來時多了一個身材相差不遠的同伴。

兩人皆穿了活動方便,具有隱身作用的夜行衣,背上有大工具包,手中有手鉤,腰間有飛爪百鏈索,舉動靈活,哪像一個快人土的干枯老頭。

不可能問出什麼口供了,楊明已奄奄一息,甚至被浮腫眼皮掩蓋的雙眼,扒開眼皮用燈光照射,也沒有眼光波動的反應。

鞭打、用棍挑撥傷口、鹽水洗臉……他連叫哼的聲音也發不出來了,身軀對所加的傷害,也不再發出怞搐掙扎扭動的反應。

潑了一盆冷水,他仍無反應。

「這小子這次昏迷,不易蘇醒了。」上刑的大漢放下手中挑傷口的木棍,走近桌旁喝茶。

前後已換了四次拷問的執刑人,這三位大漢已經對迫供不再感興趣。

「別管他啦!」另一位大漢也放下皮鞭,拖長凳坐下打開酒葫蘆喝了兩口酒︰「這小子身材結實硬朗,昏迷了幾十次,一口氣仍然不斷,真了不起,好漢子。白天我在練武場,看到他和大爺比輕功,不論是人才武功,我看都比大爺……他娘的!女皇蜂這賊瀅婦,怎麼會得把這麼好的大男人,任由大爺擺布?」

「也許她喜歡和粗蠢的枯牛般大漢,在床上斗牛。」

第三位大漢瀅笑︰「楊小子把她當活寶,當淑女,哄她依她,哪能滿足得了她?反正男人多的是,今晚她床上就有一個鐵門神歐陽壯,比大姑牛更壯一倍,恐怕整晚都在盤腸大戰呢!」

「有了新人,當然要忘掉舊人呀!女皇蜂已經是三十余虎狼之年的女浪人,楊小子把她當淑女看待,注定了要倒媚,栽得真是活該,」

「咱們該歇息了。」負責上刑的大漢站起伸伸懶腰︰「快三更了吧?」

「快了。」另一名大漢瞥了不遠處的定時香盤一眼︰「他娘的,老七三個人怎麼還不來換班!」

「我去叫。」第三名大漢往室外走。

片刻,門外響起腳步聲。

室門一直是大開的,門外走道有照明的燈籠。

「他們來了。」第一名大漢開始整理刑具架的刑具,並沒向門外瞧。

「得用冷水把這小子潑醒,不然無法交代,可別讓老七說咱們交出的是死人。」第三名大漢取水盆,俯身在水桶內舀水。

兩人的臉都半向著室門,並沒察看來的人入室,眼角看到人影進入,剛發現動的人影有異,打擊已碎然光臨,耳門受到沉重一擊。

是兩個僅露出雙目,穿夜行農戴頭罩,身材不高的夜行人,入室襲擊的技巧妙到顛毫,配合得恰到好處,似乎早已料定,腳步聲一定會引起預期的反應,料定兩大漢不會注意入室的是不是自己人。

「真是見了鬼了。」身材稍高的夜行人把玩著手鉤,目光落在楊明身上︰「果真是刑室。天殺的!城里大戶人家的大宅,把應該做藏金地窟的地下室,改作殺人的刑房,在這里謀財害命,真是天地不容神不知鬼不覺,這惡魔罪該萬死。」

「爺爺,走吧!另找秘窟,找不到藏金窟實在不甘心。」另一夜行人的嗓音十分悅耳︰

「今晚如果不成功,以後便不能再來了。」

「時辰不夠了,丫頭。白白浪費了一個更次,地窟找到了,卻……咦!這人還活著呢!」

楊明腫脹的眼皮硬是張開了,仍有一線空隙可透視線,血淋淋的身軀,居然開始扭動。

「救……我……」語聲低弱,但語意可辨。

「爺爺,怎辦?」女夜行人居然不介意一個赤果的大男人。其實楊明渾身血污,狀極可怖,已經不能算是鮮活的果男了。

「我們能見死不救嗎?」夜行人爺爺拔出靴統中隱藏的小刀遞給女夜行人。

「好吧,救。」女夜行人接過刀。

夜行爺爺抱起楊明,女夜行人割斷吊繩。

「走,小心身後。」夜行爺爺將楊明扛上肩,一手挽住他的腿彎,急急奔向室門。

走道不遠處的牆根,躺著前往叫同伴換班的大漢。

一連串惡夢糾纏著他,感覺中,天地一片混飩,意識始終無法集中,連生理上的本能活動,他也感覺不到。

比方說,有液體流入咽喉,咽喉自動出現吞咽的活動,這活動他無法感覺到,渾然無知,可知他的神智仍沒恢復。

但生理上的活動本能,卻發揮了求生的作用。

囫圇吞棗是可能的,急欲吞食的本能,驅使嘴巴等棗剛入口,便本能地急吞入喉。

餓慘了的人,一旦有一塊肉突然塞入口內,本能將驅使嘴巴立即吞入喉中,不會慢慢咀嚼品味吞咽。

他就是憑本能進食的,他並不知道,所以他雖然昏迷不醒,不曾餓死保住了老命。

混飩的浪潮終于消退,他內在的求生本能,克服了難關,神智逐漸恢復,痛楚的感覺也立即淹沒了他。

「哎……唷……」他第一次發出叫聲。

「他醒來了!」悅耳的嗓音明顯地是在歡呼。

信州老店這幾天,成了江湖朋友注目的中心。

飛虎派有專負責打交道的大太歲鐵臂熊婁義,為商談的代表。

九州會的全權代表是天霸星範宏,是名號響亮的前壽州名捕,退休後棄白就黑,搖身一變作了黑道的名人。

雙方的信使來來往往,好像條件一直就談不攏,隨著時光的飛逝,氣氛愈來愈顯得緊張,風雨欲來,已可看出不能善了的征兆。

從兩方人士臉上的表情反應上,可以嗅出強烈的火藥味。

這天一早,通向西湖的小徑警哨開始出面,留意往來的行人,看到江湖朋友立即擋駕,尤其是佩了兵刃的人,一律禁止通行。

西湖在城郊西北三四里,是與杭州西湖齊名的風景區,長十里寬兩里余,是穎河匯合附近小河積聚區,也是仕女們游春的勝境。

日上三竿,飛虎公孫成帶了五太歲,策馬馳上環湖小徑,沿途沒有警哨出面干預。

前面,有八名騎上;後面,也有十名男女騎上。

這兩群勁裝打扮佩劍帶刀的男女,是他的親信爪牙,昨天才化暗為明公開露面,是暗中先期抵達的策應主力。

總人數二十三名,聲勢浩大實力堅強,這位橫行淮河的黑道司令人,似乎全力卯上了。

淮河在州南百余里,穎州不是淮河好漢的勢力範圍,但死對頭九州冥魔,居然在他的勢力範圍鄰近開山門,未免欺人太甚,是可忍孰不可忍,新仇舊很促使他傾巢而至,不但誓要討回被勒索的兩千兩金子,更要將九州冥魔逐出千里外,或者殺掉永除後患。要是等對方打出旗號氣候已成,就沒有機會雪恥復仇啦!

三隊人馬經過之後,小徑立即被封鎖,以威力阻止跟來看風色的江湖群雄通過,警戒區內如果有人膽敢潛入,格殺勿論。

湖灣底部有一塊里余寬的台地,在這一帶低窪平原聊可稱「台」,其實僅比其他湖岸高出幾尺而已。

臨湖一面綠樹成蔭,向外是綠草如茵,可任由仕女嬉戲的短草坪,可供給游春人士廣大的活動空間。

草坪中間搭有一座彩棚,兩列長案,案後各有十張交椅,案上有茶具酒器。有八名男女健僕侍女,听候差遣。

東面一列長案,高坐著十個內穿勁裝,外穿華麗長衫的男女,彼此交頭接耳談笑自若。

迎賓的十余名男女,引領三隊騎士在樹林系馬。飛虎僅偕同五太歲,隨領路人進入彩棚。

主人與九位同伴,僅站起笑吟吟迎客,並沒出棚迎客,可知經過幾天的接觸商談,並沒化解敵意,不必見面時稱兄道弟言笑宴宴。

飛虎六個人在西面長案就座,拒絕接受健僕侍女奉上的茶酒。

雙方客套一番,正式就座怒目相對。

主人與雙頭蛇再次起立,氣氛重新呈現緊張。

飛虎獨自起立,虎目彪圓,不但狠盯主人,眼神不住變幻,臉上神色也陰晴不定。

「閣下真是九州冥魔?」他終于搶先發話,口氣存疑,神色陰冷。

這位主人的氣勢相貌,與傳聞完全符合︰年輕、雄偉、古銅色面龐、粗眉大眼、大八字胡、瞟悍凶猛,十足的惡魔形象,氣勢低人心魄。

「有什麼不對嗎?」九州冥魔不直接回答他的問題。

「好吧!就算你是九州冥魔。」飛虎知道在浪費唇舌,反正也沒看過九州冥魔的真面目,雖則雙方曾經交過手。

「這段期間,公孫老大,你一直不松口,堅持要當面和我決算。既然你堅持要武力解決,在下只好如閣下所願,在這里徹底了斷,雖然我並不想兵戎相見。你帶了不少人,可知道有多少成勝算?」

「有了結果,就知道是你是我了。」飛虎的目光,掃過對方在座的人︰「閣下就這幾個人?」

「在下還嫌來多了呢!」九州冥魔傲然地說,向左首最外側那位灰發流道警老人抬手虛引。「王屋丹士老前輩,大概接下尊駕五太歲圍攻綽綽有余。」

王屋丹士,當代號稱十大長仙的第二仙,橫行江湖四十載,迄今余威猶在。

飛虎臉色一變,死盯著沒穿道裝,一臉陰笑的王屋丹士,眼神呈現驚容。

「會主不必抬高貧道的身價。」

王屋丹士安坐如故,僅抬起手陰笑︰「老不以筋骨為能,浮名虛譽嚇唬不了雄心萬丈的年輕好漢。貧道恐怕氣衰力弱,豈肯夸口聲稱對付得了五太歲?雷火星君一具五雷火龍,就足以將貧道化骨揚灰。不過,貧道仍然勉為其難,替會主接待五太歲聯手圍攻,即使知道勢必被雷火所化,貧道也認了。刀兵水火皆是修道人所要面對的凡劫,能否度過劫難只能歸于天命。出場時,請招呼一聲,五太歲是貧道的。」

話說得前半部謙虛,後半部可就傲氣十足殺氣騰騰啦!指名向對方的主力人物挑戰以一比五,任何人也不會認為老道是存心自殺的傻瓜。

在氣勢上,飛虎已輸掉一半了。

「我還有一些人,已在貴山門所在地孫家,布下了雷火大陣。」飛虎不服輸,殺氣騰騰須發皆張︰「就算你在這里是勝家,城內孫家你絕對勝不了,我保證你的山門化為瓦爍場,賢良坊將成為火海。」

這可是嚴重的威脅,山門還沒正式亮起旗號,便被仇家一舉鏟平,九州會哪還有日後可言?

「兩敗俱傷,對你有何好處?」九州冥魔知道付不起如此重大的代價,口氣一軟︰「整座江山全給你,而你沒有向坐上龍椅,劃得來嗎?」

「是你在逼我。」飛虎大叫大吼︰「你追我走極端。人爭一口氣,佛爭一爐香;我咽不下這口怨氣,只好和你拚骨。」

「在下不是在逼你,而是幫助你。」九州冥魔冷笑︰「你不要不知好歹。」

「你在幫我?你沒出了毛病發高燒吃語吧?」飛虎嘲弄地說。

「你沒听錯。」

「你盡管胡說八道好了。」飛虎開始月兌掉長衫,露出里面的勁裝︰「我仍是堅持我的兩個要求,要求不遂就拼個兩敗俱傷。其一,還我兩千兩金子;其二,九州會的旗號,不許在淮河兩岸城鎮亮出來。你在幫助我什麼?幫助我搬金抬銀?」

「你與九州冥魔誓不兩立,對不對?」

「沒錯,你心里明白。」

「九州冥魔如果不露面,你永遠休想追回兩干兩金子。」

「對,你真不該露面的。」飛虎仍沒听出話中的含義。

「我在幫你追回金子。」

「什麼?你說這些瘋話有何用意?」飛虎總算听出有什麼不對了。

「我大張旗鼓露面,九州冥魔肯定會前來調查根底,你我就可以聯手對付他了。我盜他的名,你奪回你的利,皆大歡喜。」

「咦!你……」飛虎大感驚訝。

九州冥魔抬手,撕掉粘在唇上的八字胡,再拔掉粗眉,露出劍眉與一字短須。

「看看我是誰?」九州冥魔笑問。

「你……你是……是……」飛虎搖搖頭,表示不認識。

「長上,他是武林三秀士之一,神蕭秀士東門秀成。他衣內一定藏有致命的尺八長,外貌像斑竹,其實是銅鑄的神簫。是這十年來的訛詐專家,一度曾經是高郵揚州幫私鹽販子的護法。」

二太歲追魂一鑽沈忠在旁大聲說︰「他的神簫不但可以馭音殺人于五丈內,簫內的神針也可殺人于五丈左右,比我的奪魂鑽威力更遠些。」

「你……你冒充九州冥魔?」飛虎大為吃驚。

「不冒充他,能將他引出來嗎?」神蕭秀士從衣下取出簫囊,改懸在腰帶上︰「我冒充他,必須擔負他的恩怨是非。一旦我能度過前期的風險,聲勢便可如旭日東升。江湖上有幾個綽號的人並不少,我多一個綽號,並不損及我的名頭威望,而且聲威倍增。」

「老天爺!你這種想法做法太危險。」飛虎頹然坐下,怒火熄了︰「那惡魔神出鬼沒,我有基有業,不能永遠晝夜提防,所以我認了。他一旦露面,我就不怕他啦!你冒充他站在明處,就不怕他找你?」

「我就是要他來找我,我一定可以悄悄埋葬他,奪取他的綽號據為己有。找相信他已經得到九州會開山門的消息,而且正向這里趕。不管他是否趕來,我正設法擴大活動聲勢促使他來。公孫老大,你願意聯手參與,將他誘出來擺布他嗎?」

「這……」

「兩干兩金子,可以買兩千畝地。公孫老大,淮河整條河水一年的傷天害理買賣,除掉開銷,淨值決不可能有一千兩金了。」

「這……這有點像在玩火。」

「值得的,閣下。」

「我得三思……」飛虎意動。

「不要三思五思而後行,而是要立即去做。公孫老大,咱們是並肩站在同一邊的伙伴。

就算九州會成立開山門,也不影響閣下的淮河霸權,道不同利益沒有沖突,甚至雙方可以攜手共存共榮,對不對?」

「你的話不無道理……」

「請相信在下的誠意。」神簫秀士鼓如簧之舌,誠懇地進行說服︰「真的九州冥魔不死,將是閣下的心月復之患,誰敢保證他不會再向你進行勒索?合你我雙方之力,布下天羅地網等他。定可除掉他永絕後患。我在明,你在暗,必可成功,不必遲疑,老兄。」

「明天正午之前,會給你回音。」飛虎鄭重地說︰「我得和弟兄們商議,不能貿然給你敷衍性的答復。」

「應該。」神簫秀土說︰「畢竟茲事體大,你必須征詢弟兄們的意見。明日午前,恭候老兄的回音。」

「好的,告辭。」飛虎打出手式離座。

一場可能空前慘烈的搏殺,草草收場風止雨息。

楊明終于神智一清,痛楚的感覺他可以忍受了。

他看到陽光,嗅到草木的清香。眼皮的腫脹已消減了十之六七,已可睜開雙目了。

他所看到的是,處身在四面透風的草棚,躺在麥秸堆上,一捆麥秸作枕,蓋了一條薄裝。

他想強忍痛楚掙扎坐起,一只縴手已壓住了他。

「你還不能多作活動,雖然身軀的傷勢已經受到控制。」是一位明眸皓齒的小村姑,芳齡可能在二八上下,樸實的青布衣褲,流了三丫髻,笑容溫馨可愛︰「能記得你所遭遇的變故嗎?」

「還記得,而且清晰。小姑娘,你是救我的兩位蒙面人之一。你爺爺呢?」

「不久後就會回來,他在打听消息。我們有最好的內外兩用的金創藥,但份量不足,爺爺得順便購藥。」

「謝謝你們的雲天高誼。這里是……」

「這里是西鄉的一處看守人棚屋,往東三四里,便是西門外的白龍橋。你昏迷了三天,天老爺保佑你度過了難關,我好高興。」

「昏迷了三天?」他苦笑,還不曾完全消腫的笑容難看極了︰「我不信天,是你們把我從陰間拉回陽世的,我死過一次了……」

草聲籟籟,鑽入挾了大包小包的小老頭。

「呵呵,死過一次的人,就不會看不破生死找地方保命,貪生怕死不想死第二次。」小老頭放妥大包小包,在一旁坐下︰「你臉上的腫脹消了一半,我才認出你是汝上客棧的旅客,老夫是你的鄰房客人。那天老夫親見你和一個外貌似小家碧玉青春少女,骨子里卻是年屆徐娘的女人出店,晚間不見你返回,感到十分可疑。呵呵!沒想到你卻在那種地方受污罪等死。小伙子,到底是怎麼一回事?上當了?上了女人的當?」

「一言難盡。」他長嘆一聲︰「小可姓楊……」

「楊明,我知道,客棧的流水薄一查便知。」

「請教老伯尊姓大名?」

「你听說過夜游神?」

「哎呀!俠義道一代怪杰,夜游神李浩,整治豪強的專家,上天入地神出鬼沒……」

「那就是我。小丫頭是老夫的孫女,小瑩,歷練四載頗有成就。」

「晚輩就是以老前輩作榜樣,要做一個江湖怪杰呀!老前輩的師弟掌里乾坤張平,也是名震天下的神秘怪杰,可惜十余年來不曾在江湖現俠蹤……」

「呵呵!該說沒現怪蹤才對,我們哪配稱俠?他早已息隱,躲在何處烏龜也不生蛋的地方清修,連他的子佷也一問三不知。你向我學做怪杰?」

「是呀!老前輩……」

「胡鬧!你投奔九州冥魔,能成為怪杰?那鬼女人帶你至城內賢良坊孫宅,雙頭蛇孫尚志,就是九州會的接引總招待。你被囚禁的地方,就是孫家的後院地底秘窟。那魔頭居然公然亮旗號,嘯聚一些凶殺合賊結幫組會,地窟改作刑室,你居然去投奔他……」

「老前輩對九州冥魔有何不滿,他也在向豪強挑戰,成了敲詐勒索……」

「你閉嘴!」夜游神拍打著地面,但臉色一弛,嘆了一口氣︰「那魔頭不該出面組會的,老夫本來對他的作為頗為欣賞。一旦他出面組會,就會熱衷爭名奪利。那麼,他三年來的作為並非為了要做懲豪強的怪杰,而是要獲得大批金銀,作為組會稱雄道霸的活動資金,用心可誅,欺世盜名不可寬恕。老夫就是心里冒火,要搬空他的金銀,沒想到他根本沒住在孫宅,地窟中只有死囚而無金銀,白跑了一趟,不甘入寶山空手歸,順便把你救出而已。」

「晚輩並非前往投奔他,而是被他們用詭計誘往孫宅,脅迫我投效,我拒絕了,所以才落得如此下場。如無老前輩和小瑩姑娘臨危援手,晚輩尸骨早寒萬劫不復,哪還會有今天?」

「他們不會放過你的。這三天來,搜尋你的人遠出百里外窮追,城內城外也狐鼠亂竄。

這兩天,九州會將和淮河的黑道老大飛虎,來一次大結算,無暇再加緊追搜,短期間你是安全的。」

「晚輩得走遠些療傷……」

「你還不能自由活動。」夜游神打斷他的話︰「你的體質與眾不同,是屬于那種天生練武奇才型,天生的復原生理本能尤其強烈,復原的腳步極快,淤腫已消去七成。我再照料你三天,情勢不利一定帶你遠走高飛。三天後,你得自行打算了,老夫已無久留的必要,不再伸手管九州冥魔的事,讓他逆天而行,老天爺會報應他的。他的爪牙愈來愈多,老夫奈何不了他啦!」

「老前輩的大恩大德……」

「不要說這種感恩戴德的話,老夫並非專誠去救你的,你我萍水相逢毫無交情,你沒欠我什麼。好好歇息,我買了些藥和食物,你大可放心養傷,早些恢復元氣才是第一要務。」

他默然,心潮洶涌。

飛虎給孫尚志的答復是肯定的︰同意聯手對付九州冥魔。

但附帶的條件是︰可以采取統一行動。但平時雙方的人避免接觸,各行其是互不干涉,以免被人誤會雙方結成同盟,產生已分主從的錯覺。

當天飛虎那些人便化明為暗,不再以輕車怒馬姿態出現,似乎一夕四散,消失得無影無蹤。

九州會在明,飛虎這群人在暗,雙方協調得十分完滿,等候九州冥魔自投羅網。

神蕭秀士早就宣示了行動大計,要擴大活動聲勢,促使九州冥魔受誘出來送死。

要擴大活動聲勢,不能在穎州小地方枯等守候,必須讓消息廣為傳播,把人誘出來的機會可以倍增。

同時,飛虎不能久留,淮河的油水他必須親自掌握,所以希望早些解決九州冥魔的事,對神蕭秀士任何可以促使獵物出現的行動,都不加反對。

第三天,汝寧方面陸續有人秘密抵達。陰雷豹與毒娘子一群人最先趕到,他們是公開到達落店的。

又過了兩天,神蕭秀士帶了八名隨從,九匹健馬浩浩蕩蕩神氣地東奔,毫無隱起行蹤的意思。

看風色的江湖群雄,第一次看到公然露面的九州冥魔。

他們並不急于趕路,像荒野中引誘飛蟲的燈火——

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