凌風飛燕 第二十章 作者 ︰ 雲中岳

鸚鵡洲是一座十里長的大洲,地近漢陽府。中間隔了一條汊流,稱里河,河岸就是城根。

這里,是洞庭上江來的木排集散地,臨江一面與里河,泊有上千上萬的木排,每一長排上皆建了木屋。

那些三湘上江的伐木人就住在排上。

由于人數多,三湘子弟也好武成風,伐木人全是必須與苗蠻猛獸玩命的山野狂夫,不但團結,而且好勇斗狠,因此有人稱他們為排幫。

像青龍幫、太極堂等等江湖黑道幫派,也不敢招惹這些三湘子弟。

洲上有兩座小村落。

每村有三二十戶人家。

彌衡廟在洲心的小村西首,站在洲上可以看到對岸的漢陽城。

向東南望,隔江的武昌府城歷歷在目,龜山蛇山隔江對峙,扼住滾滾洪流向東狂瀉的大江。

午初,小小的彌衡廟附近。已經涌集了好幾百人。

有一半是聞風而來看風色的武林豪客江湖好漢,有一半是好奇前來看熱鬧的三湘子弟排幫的人。

晁凌風到底是何來路?

這是所有的人,最感興趣的話題,所有的人都向那些自稱消息靈通的人打听。

午正前一刻,一條小舟泊上了洲東下游的灘岸。

晁凌風跳上岸。接著下來了七個垂頭喪氣的人,氣色一個比一個差,真像斗敗了的公雞,更像一群被牽上法場的死囚。

「跟我來。」晁凌風向七個俘虜沉聲說︰「諸位如果打主意逃走,認為一哄而散定可月兌身,不妨試試看。也許你們可以逃掉三兩個,但逃掉並不等于是幸運。」

「你盡管說大話吧!」一名中年俘虜咬牙說。

「晁某從不說大話唬人。」晁凌風冷冷一笑︰「武當的點袕術內家拳劍獨步武林,紫霄散仙玄真,是武當紫霄宮三老之一。但他如果能解得了在下所施的禁制,在下也不會與他直接打交道了。閑話交代清楚,走吧!」

距小村足有四里地,沒有路,全是蘆葦與及腰的荒草,往里走里余,才看到廣闊的及膝野草地。

剛進入草地二十余步,對面草叢中連續升起九個高大的勸裝人影。

晁凌風的記性極佳,過目不忘,首先便認出一個人︰葛天龍。

另一位年輕人臉色蒼黃,似有病容,但五官端立,一雙虎目更是精光四射,一點也不像個病鬼,留了八字胡,眉毛似乎特別粗而帶蒼褐的不健康色澤,佩了一把狹鋒刀,是唯一沒穿勁裝的人。

他的外襖內似乎隱藏著貼身暗帶的短兵刃,氣色與蘊藏的驃悍氣勢完全不同。

另七人一色黑勁裝,一式長劍,同樣的黑巾包頭。

七個人身材、外形、穿章打扮,幾乎完全相同。像是化身,不同的是相貌而已,年歲皆在三十上下,陰森的神情與陰森冷厲的眼神相當懾人。

九個人弧形排開列陣。迎面擋住去路。

「是你呀?」晁凌風泰然自若止步︰「一定又在打算玩弄陰謀詭計,我看透你了,你耍不出什麼花樣來的,還是免了的好。」

「用不著玩弄陰謀了,閣下。」葛天龍獰笑。

「真的呀?」

「半點不假。咱們唯一可做的事,是救出被你擄走劫持的朋友,盡快殺掉你,你不知道你已經是神憎鬼厭,俠義道的公敵嗎?」

「唔!說得好,公敵!」晁凌風鼓掌三下表示高興︰「看來,我想否認也不可能了。」

「你否認也沒有用。」

「我知道,一點用也沒有。所以,我不打算再和你們這些人多說半句理。現在,有什麼門道,你就擺出來吧!有人肯亮名號嗎?」

「無此必要,閣下。」

「我知道你們不敢亮名號,怕在下日後指名報復。你瞧你那位同伴,連易容都用上了,他這張病鬼面孔,易得毫不傳神,一看就知道是假面孔。」

「搬開武林公義不談,在私人恩怨方面,在下也有找你決算的正當理由。」葛天龍一面將左手的爪套戴上.一面向前接近︰「我承認你的武功比我高明,不介意咱們倚多為勝吧?」

「你他娘的有屁的武林公義。」晁凌風笑罵;「北校場你們三十二個人,在下也不介意.你何必臭美?至少你倒還像個人樣,敢公然承認自己武功差勁,所以我對你頗有好感,當然不介意你們九個人眾打群毆啦!」

「那你就認命吧!閣下。」

一聲劍吟,長劍出鞘,劍向前一揮,七名劍手幾乎同時向前疾掠。

腳下步伐如一,半途拔劍的速度與手法如一,七個人的外露神情如一。

那位化了裝易了容的人,則與葛天龍分向左右超越、繞走,刀出捎腳下奇快,原來是要抄後路形成合圍。

半弧形的劍陣乍合,驀地風吼雷鳴,劍光激射,七支劍向中間一點聚合。

這瞬間,六個人的左手,閃電似的搭在左鄰的同伴右肩上。最左首的人,左手則搭在自己的劍把上,有如雙手運劍。

劍光的亮度倍增,風吼雷鳴聲倍增。

晁凌風一聲長嘯,人化輕煙,突然在劍尖匯聚的前一剎那消失了,是從中間的人頭頂上空飛躍而過的。

太快了,七名劍手即使看到了,也無法變相襲擊。

他先前站立處,野草折斷、飛散,八尺方圓內,凌厲無匹的劍氣發出可伯的勁流,把狂風也無法吹折的野草,絞碎成細屑向四方飄散。

劍陣再神奧,也奈何不了逸走的人。

他遠出四丈外,朗然飄落疾轉回身,看到了七劍匯聚的可怕景象,感到心中暗驚。

幸好自己不逞強,不向後退而向上方走避。七人聚劍氣一擊,他真禁受不起。

「好!」他月兌口叫︰「比武當的天罡劍陣更具威力,你們的導勁聚力術委實爐火純青,但缺乏天罡劍陣的神奧,無奈我何。」

「哈哈!至少,一照面咱們就把人救到手了。」葛天龍得意地狂笑。

「諸位!還不快走?」化裝易容的人向七名俘虜揮手高叫。

「要是能走,咱們早就走了。」那位先前與晁凌風打交道的人苦笑,沒有走的意思︰

「你們如果把晁小輩看成笨蛋,那你們一定是笨蛋中的笨蛋。」

「你是說……」

「咱們被制了經脈,氣海無法匯聚先天真氣。」

「何袕被制?」

「不是制袕,是制脈。」

「別怕,紫霄散仙、景大俠、游僧幾位前輩,都是行家中的行家。」

「晁小輩早就知道了。」

「別听他唬人的大話,快走,咱們掩護你們。」

「好吧!生死由命,富貴在天。」

七名俘虜撒腿便跑,基本功夫仍在。

「好走!諸位。」遠處的晁凌風大聲送客,一面徐徐後退,避免陷入向他邁進的劍陣內︰「你們已經選擇了死路,後會無期,哈哈……」

長笑聲中,沖上的七支劍再次攻擊落空,他已遠出劍陣右側五六丈外,徐徐繞走。

葛天龍與那位化裝易容的人,也截錯了相反的方向,不敢從劍陣中穿越。改從外側兜截,相當辛苦而收效有限,無法跟上晁凌風繞走的速度。

七支劍不敢分散,根本不可能行動一致,劍陣變換不夠靈活。再神奇的陣勢,也奈何不了不入陣的人。

「你們怎麼這樣愚蠢?」繞走中的晁凌風語聲震耳欲聾︰「就憑你們幾個人,就能在這種空曠的地方圍住我?我可憐你們。」

七支劍反而被引誘得亂了陣腳,加快的移動,也加快消耗體力。

葛天龍兩個人在陣外堵截,也白費心機。

「我明白了。」晃凌風腳下逐漸加快︰「你們想纏住我,不讓我赴約,真是妙想天開愚不可及。時候不早,少陪。」

人影似逸電流光,貼草梢向西冉冉飛騰而逝-

接近洲中心,便有樹叢生長,人一進入里面,便形影俱消。

九個人全力狂追,追過曠野,追入樹林。

葛天龍的輕功最高明,但不敢放膽狂迫,明知武功比晁凌風相差遠甚,怎敢遠超在前面冒險?

在晁凌風朦朧的身影隱入樹林之後,葛天龍發出一聲長嘯。

晁凌風當然也听得到嘯聲,甚至知道嘯聲是葛天龍所發,知道嘯聲的含義。

他剛向右一折,隱伏在一堆灌木叢下,西面己傳出穿枝拔草的簌簌聲響,雖然無法看到,听聲息便知有人現身竄走,而且人數不少。

終于,他看到從四五丈外急速竄過的一個人影,看不清面貌,乍隱乍現,一瞥即逝,身法極為靈活快速。

「這些人情急,要不顧一切截擊了。」他想。

他用不著從這一面接近彌衡廟,犯不著和這些人死纏不休。

葛天龍九個人,距最近的樹叢還有二三十步,樹叢一線已先後竄出十一個人。

「咦!你們沒把人攔住?」葛天龍身形加快,掠近向出現的人急問。

「沒看到有人呀?」一位年約花甲的老人不勝驚訝︰「葛賢佷,你發信號要咱們急速攔截,咱們應聲現身,並沒看到有人選過來呀。」

「糟!這小輩身法太快,神乎其神,一定竄走了。」葛天龍頓足懊喪不已;「咱們失敗了,趕快到彌衡廟布伏,不除掉他,將是心月復大患。」

共有二十人之多,實力空前雄厚,不再在原地逗留.匆匆向西急走。

走了百余步,合而又分。

葛天龍與那位化裝易容的人,帶了七名劍手向南面的小徑繞走。

小徑是通向另一座小村的道路,兩側長滿了茂草與灌木叢,在這種地方。沒有列陣回旋的空間。

「晁小狗愈來愈精明,咱們實在對付不了他。」葛天龍向化裝易容的人發牢蚤︰

「把希望寄托在咱們這些人身上,注定了失敗的命運,他們老一輩的人,真該挺身而出群策群力除掉他的。」

「葛兄。那也是無可奈何的事。」化裝易容的人苦笑︰「老一輩的人諸多顧忌。時機未臻成熟,他們不便出面。以這次的事來說,如果晁小狗不中圈套激起公憤,景大俠那些老一輩的人,還不願出頭呢!」

「老一輩的人銳氣已盡,真該讓年輕的新秀闖出十番事業的。但他們又不肯放棄聲望戀棧不去,真不知道他們的想法是怎麼一回事。刀頭面血出生入死,沒有沖勁勇氣是不行的呀。他們上了年紀,沖勁和勇氣都日漸消沉,辦起事來畏首畏尾,實在讓人泄氣。

像晁小輩的事,只要景大俠抓住任何一點理由出面問罪,晁小輩必定成為眾手所指的敗類,哪有他容身之地?」

「景大俠不是已經出頭了嗎?」

「哼!目下言之過早。」

「我認為已成定局。」

「咱們走著瞧,希望不要讓我不幸而言中。」葛天龍悻悻地說︰「我準備在火上添油,促成其事。」

「你有何打算?」

「隨機應變呀!畢竟我是年輕新秀中,頗具份量的人,至少我的話就比晁小輩夠份量。」

後面魚貫而行的七劍手,一直就悶聲不響埋頭趕路,似乎也沒留意葛天龍兩人的談話內容。

走在最後的人忽略了身後,即使留意了也毫無用處,後面跟來的晁凌風真像個無質有形的鬼魂,無聲無息地到了那人身後。

經過了多次受到眾打群毆之後,晁凌風已經不把這些所謂俠義門人當作英雄看待。

英雄應該是光明正大的,天大的事一身當。

而這些人……簡直就是毫無道義,毫無英雄氣慨的下三濫混混,他當然不願用光明正大的英雄氣概與這些人打交道。

他伸手指輕觸那人的右耳輪,那人本能地急速扭頭回顧,反應出乎本能,不需要經過大腦思索指揮。

剛扭轉頭,剛看到人影,後背便挨了一記力道恰到好處的一擊,咽喉也被勒住了,身軀也離地。

前面的人,竟然不知道同伴少了一個,依然神氣地往前走。

※※※

彌衡廟小得可憐,兩進小殿堂,後面住了兩個窮廟祝。自己種些菜蔬過苦日子,一年到頭,沒有幾個香客來燒兩炷香,絕大多數的人,不知道這位稱神的彌衡是老幾,所以收不到香火錢。

廟前的廣場倒還廣闊,本來就是村民們活動的中心,孩子們的游樂場。

附近聚集了不少看熱鬧的人,那些粗獷的放排三湘子弟,嗓門似乎特別大,濃濃的鄉音理語,連武昌各府的人都很難听得懂。

他們坐在北首,有些在村中走動,隨時光的飛逝,緊張的氣氛也逐漸濃厚。

前殿內,以冷劍為首的二十余位高手名宿,正在鄭重地商量對策。

殿外,也有二十余位俠義英雄,三兩成群七嘴八舌,談論有關晁凌風的傳聞。

七個逃得性命的俘虜出現時,立即引起一陣蚤動。

看熱鬧的江湖群豪中,有些認得這七位仁兄的人,不約而同發出驚訝的叫聲。

「他們月兌險了……」有人高聲大叫。

以冷劍為首的人共有四十位之多,興奮地迎入這七位可憐蟲。

七個人沒有什麼好說的,有些住在客棧,有些寄住在朋友家中,被晁凌風悄然潛入襲擊,擒住囚禁在城南長街的一座民宅內,如此而已。

听完了眾人的敘述,冷劍楞住了。

「葛兄,令郎怎麼帶人搶救這幾位朋友?」冷劍臉色不正常,向又高又壯的西極神熊訝然問︰「這豈不是火上加油嗎?晁凌風本來就要把他們送來的。」

「景老哥,如果讓他大模大樣送來,咱們今後還用混,還用叫字號嗎?」西極神熊嗓門大得像打雷︰「對付這種膽大包天的狂妄小輩,實在用不著太寵他的,唯一的辦法是殺殺他的傲氣,讓他知道天有多高地有多厚。」

「不錯。」天地一筆隨聲附和︰「他把天罡莊主押到客棧示威,眼中哪有咱們這些人在?再任由他猖狂,日後將出現另一個為禍天下的天絕谷主。」

夜游神陸光是個嫉惡如仇的人,一雙有紫稜的大眼,出現含怒的光芒。

「起初是三十余位好朋友北校場黎明圍攻,然後是在約會地點附近搶救被押送來的朋友。」夜游神有掩不住的失望︰「看來,咱們這些人真夠光彩的。」

「陸兄,你這樣說就不公平了。」四海游龍大聲抗議;「兄弟到北校場找他,原意是與他理論的,他根本不加理睬,而且搶先動手行凶,在場的朋友,都可以作證。他膽敢四出擄人,咱們為何不能救人?」

「對,對……」有不少人跟著起哄。

「我們等他來,就是要听他的解釋……」

「你算了吧!陸兄。」天地一筆冷笑︰「連游僧曇本大師那麼好修養的人,與他講理時也弄了個灰頭土臉,和這種強橫無禮的猖狂小輩打交道,你還寄望有什麼奇跡發生?」

「諸位先不必爭論……」冷劍急急出聲阻止。

「景老哥,已經騎上了虎背,你就不必二心兩意了。」西極神熊沉聲搶著說︰「你老哥再不下決斷,恐怕跟隨你的朋友就沒有幾個了。」

「咦!葛兄之意……」

「景老哥,你還不明白嗎?」中州老槐莊定一刀徐國良苦笑︰「趕來武昌助拳的好朋友們,到底有多少前來賓陽客店與你我共進退的?」

「這……」冷劍感到事態的嚴重性了。

「他們大多數改與妙手空空柏老哥取得連絡和諒解,他們願意追隨柏老哥與天絕谷周旋。今天在座的三四十位朋友,最少也有一半人心里明白,他們對你我的穩健作風不以為然,你我這種君子作風實在所冒的風險太大。」

「不瞞景老哥說,你這種等賊上門講理的作風,兄弟委實不敢苟同。」西極神熊誠懇地說︰「妙手空空柏老哥就十分積極,他在暗中布網,制造有利情勢與時機,所以兄弟贊成他的作法。景老哥,你如果再不改弦易轍,恐怕真會被天絕谷所消滅,道消魔長,不堪設想。」

你一句我一句,冷劍听得心亂如麻。

眾人正在辯論,卻被紫霄散仙的一聲嘆息所吸引。

「貧道無能為力。」紫霄散仙向已經檢查過的七個人說︰「貧道只知道任督兩脈確有異象,但無法知道原因。任督兩脈,是玄門弟子員精諳的經脈,貧道居然找不出變異的原因,實在慚愧。」

「這……這這……」一位仁兄臉都急白了︰「仙長,咱……咱們豈不是絕……絕望了?」

「抱歉,貧道無法回答。」

「會不會是晁小輩唬人的?」另一位仁兄似乎還有希望,希望老道走眼。

「施主全身用不上勁,就是最好的證明。氣海丹田似無損象,但真氣不聚神不動,還不夠明白嗎?貧道學藝不精,不知道這是何種手法所制,無能為力。」

「老天!我……我……」一位虯須中年人絕望地叫︰「我要回去找晁小輩,我……」

「你們明知救不了我們,為何要在半途搶救?天老爺!你們到底在殺我們呢,抑或是真想救我們?」那位瘦得像干猴的人厲叫︰「葛天龍呢?我要听他怎麼說,我……」

「你給我閉嘴!」西極神熊沉叱︰「只有殺錯人,哪有救錯人的道理?你少給我胡說八道。我給你檢查檢查,天下間哪有解不了的神奧制脈手法?哼!」

紫霄散仙冷冷一笑,退至一旁袖手旁觀。

西極神熊出身崆峒門下。而崆峒也是玄門弟子,歷史比武當早了千余年,源遠流長,門下弟子驕傲自負勢難避免。

神熊排名在紫霄之下,本來就耿耿于心,這時有機會表現自己,豈肯放棄?

檢查再檢查,不久,西極神熊的臉,變成了豬肝色,也許是運氣過度,也可能是又羞又急所致。

而被檢查的七個人,更是吃盡了苦頭,一個個渾身怞箔,冷汗徹體,強忍痛楚不住聲吟。

終于,西極神熊頹然罷手。

「怎樣?」那位虯須中年人大聲問。

「不知道。」西極神熊惱羞成怒︰「等會兒晁小輩要來的,急什麼?」

「葛前輩,如果他不來呢?」

「他約定了的,怎能不來?哼2」

「你們在半途攔截他,他有不來的正大理由。」

「胡說!哼!」

「他如果不來呢?」

「你又是不他,怎知他不來?」

「好,我等他。」虯須中年人咬牙說︰「令郎葛天龍已經保證我們七人的安全,在下等令郎的保證,北校場襲擊,是前輩的次公子葛天剛兄要我去的……」

「你一點也不像個英雄好漢。」西極神熊冒火了︰「如果貪生怕死,你為何不回家種莊稼抱孩子,何必在江湖玩命稱雄?哼!」

起了內哄,不是好現象,立即有人七嘴八舌勸解,鬧哄哄難以收拾。

外面,突然起了蚤動。

「午正!」有人大叫︰「晁凌風來了,晁凌風……」呼叫聲解除了府內的困境。

眾人急急搶出,在廟門外列陣。

※※※

晁凌風堂堂正正出現在天下群雄面前。

舉目四顧,他大感驚訝,怎麼來了這許多人?是誰放出的風聲?

這些人,除了廟外的俠義群雄懷有敵意之外,其他三方數百雙眼楮,看出幾乎全部涌現友好的神倩,從歡呼聲中,也讓他感到溫暖和鼓舞。

不可能是俠義群雄放出風聲引來的人,理屈的一方是不可能張揚出去的。

他的目光,在南面找到了目標。

飛燕和四侍女,站在人叢中顯得十分搶眼,五女全向他微笑,飛燕更向他揮手示意。

一陣心感,他覺得欠了飛燕一些什麼。

「原來是她在暗中策動的。」他心中恍然。

來了這許多人看熱鬧,這些俠義英雄怎敢再忽視正義與公理?

難怪葛天龍那些人在半途行凶情急走險,原來知道如果雙方一照面。就沒有向他倚眾群毆的機會了。

他向飛燕揮手示意。泰然通過人群讓出的過道,大踏步進入廣場。

他手中,有取自劍手的連鞘長劍。

「你可以走了。」他將押來的劍手向前一推,聲如洪鐘︰「你是天罡莊七星之一,你們七個人,是唯一有正當理由向在下半途襲擊的人,替主人雪恥,無可厚非,所以我寬恕了你。」

劍手默默地向他抱拳行禮,默默地瞥了廟前的俠義群雄一眼,默默地由原路大踏步走了。

他繼續向前走,在群雄對面三丈左右止步。

「景前輩。」他向臉色不正常的冷劍持劍行禮︰「在下已經將人證天罡莊湯莊主交給前輩了、目下葛天龍也帶了大批高手散布在半途,救走了在下押來的七位人證,前輩應該可以了解北校場向在下襲擊的經過了,不知前輩何以教我?」

所有的目光,皆向他和冷劍集中,人聲靜止,四周鴉雀無聲,氣氛漸緊。

「如果老朽說此事與景某無關,台端是否相信?」冷劍不得不硬著頭皮應付。

「可能。」他點頭︰「在下所擒獲的凶手中,幾乎眾口一詞,是受人邀往的,無一是奉前輩的指使前往。雖則其中兩人,曾經攀咬前輩,但不久便技窮實供了,天罡莊湯莊主便是其中之一。」

「台端必定認為景某指使他們的了,所以才找上賓陽客店?」

「不無可疑,在前輩正式表明之前,在下不得不作此想,所以在此恭聆答復。」

「他們都是接到考朽的俠義柬,趕來助拳的朋友;所以,他們的作為,不管是否受到老朽指使,老朽皆需負道義上的責任。」

「不然。」他鄭重地說︰「大丈夫敢作敢當,每個人都必須為自己的行為負責。他們都不是三尺以下的無知小童,而且都是江湖上名號響亮,有身份有地位,從刀山劍海中闖出名頭來的英雄。前輩如果鐵肩擔道義替他們這些狗屁英雄承擔罪惡,對前輩對他們,都是一種侮辱,在下相信他們不至于接受你的好意,而會拍胸膛像個人樣站出來與在下了斷。」

他這番話極有份量,立即博得看熱鬧的人滿堂喝彩。

「很抱歉,老朽必須承擔責任。」冷劍沉聲說。

「前輩包攬了這場是非?」

「是的。」

「那麼,前輩承認這些人行凶了。」

「不錯,他們的理由雖然不怎麼充份,但倩有可原,台端幸而安然無恙,總算不幸中的大幸,老朽願當天下英雄之面,向台端陪禮……」

「慢著!」天地一筆厲聲說︰「景老哥,你不需如此委曲求全。這小輩所行所事,在在皆顯示出他是天絕谷的爪牙余孽,雙方皆是生死對頭,沒有陪禮的必要。」

「姓馮的,你憑什麼指證在下是天絕谷的人?」他也厲聲問。

「你是不是?」

「不是,你滿意了嗎?」

「哼!你當然不敢承認。」

「我明白了。」他陰森森地說。

「你明白什麼?」

「只要把在下硬指是天絕谷的人,你們的一切卑劣無恥的行為都是成為合道義的了。」

「哼!不要說題外話。」

「姓馮的,你希望在下承認是天絕谷的人。」

「哼!你本來就是。」

「我明白的是,你有那些江湖無恥敗類的同樣嘴臉。太極堂的人,也曾派了大批人手,逼迫在下承認是青龍幫的人。現在,你也不顧身份,空口說白話要在下承認在下是天絕谷的人,閣下,你要答復嗎?」

「什麼答復?」

「你所希望的答復。」

「當然。」

「好,你听著。」他拔劍出鞘,丟掉劍鞘高舉長劍,環顧四周眾人一眼,聲如雷震︰

「既然這些自命俠義道的人,認為與天絕谷的人是生死對頭,雙方用任何卑鄙惡毒的手法殺掉對方,都是合乎道義的事。我晁凌風受夠了這些狗屁英雄的迫害,已經忍無可忍,為了表示晁某宰殺他們報復他們是合乎道義的,所以讓他們如願,在下正式宣告,昆某是天絕谷的人。你們,滿意了嗎?」

他這一不顧後果的宣布,冷劍那些人反而楞住了。

「晁凌風,你為何如此宣告?」冷劍沉聲問。

「這不是你們所希望的答復嗎?」

「你……」

「我才有宰殺你們的藉口,雙方皆如願以償,皆大歡喜,何樂而不為?從現在開始,我晁凌風決不放過你們,見一個殺一個。山長水遠,後會有期。」

一聲長嘯,他人化電火流光,在數百雙銳利眼楮的注視下,從上面逸走,飛越排幫圍觀的人上空,像是化電逸走了。

驚訝的叫聲、突然爆發出來。

冷劍僵在當地,感到手腳發汗。

游僧死瞪了天地一筆一眼,深深吸了一口長氣。

「馮施主,你的目的達到了,可喜可貿。」老和尚沉聲說。

「大師意何所指?」天地一筆也沉聲問。

「替天絕谷增加一位功臻化境的小魔王,替咱們這些人樹立一個追魂奪命的強敵,每個人都有殺身之禍。」

「你這話是什麼意思?」

「施主明白貧僧的意思。可是,施主似乎忽略了一件最重要的事。」

「什麼事?」

「晁凌風的第一個目標,很可能是你。」

天地一筆這才真正感到毛骨悚然,感到事態嚴重。

「我等他。」天地一筆大聲為自己壯膽。

「那是一定的,施主,如果我是你,一定趕快立即乘船離開返回潛山,愈快愈好。」

「笑話!大師認為咱們這些武林拔尖高手,對付不了他?」

「施主沒忘了他說任何卑鄙惡毒的手段,都是合乎道義的事了?他不會光明正大叫陣,咱們怎樣對付他?別忘了,還有真正的天絕谷的人在旁虎視耽耽。」

「你們什麼人都伯。」天地一筆不客氣地說︰「所以萬事但求穩當,也就萬事無成。

你放心,我不會倚賴你們,我會找任何不伯的人聯手。」

「柏大空?」

「不錯,柏老兄柏大空。」

「難怪。」

「難怪什麼?」

「景施主總感覺到孤掌難鳴,原來是許多朋友都背棄了他,而且不斷地替他制造糾紛和困難,使他日漸孤立。南無阿彌陀佛!道義確是不值多少錢了。哀哉!」游僧感慨地說完,向冷劍走去。

冷劍正在安撫那七個經脈被制的人,勸說他們搬到賓陽客店居住,以便設法找高手替他們解除禁制。

※※※

冷劍的聲望與武林地位,鸚鵡洲會後一落千丈。

賓陽客店只剩下十二個人,幸好宇內五大高手全在,加上妻女與電劍,還剩下四位有生死交情的朋友。

鯰魚套青龍幫的總舵,當天便成了英雄好漢們的聚會目標,主人幫主龍王公冶長虹,成為妙手空空柏大空的親密盟友。

俠義門人與青龍幫終于結成聯盟。

也就是說︰白道與黑道結成一體了。

天一黑,小洪山太極堂的總壇成了空屋,一夕之間,太極堂像是姻消火滅了,子弟逃避一空,再也沒有人打出太極堂的旗號稱好漢。

雖然不曾宣告散會撤堂,事實上太極堂已名存實亡,青龍幫接收了太極堂的地盤,一幫一堂火並總算有了結果,強存弱亡。

妙手空空不再像往昔一樣神秘,他成了取代冷劍地位的領袖人物,在外走動時,身邊總有一大群高手名宿前呼後擁。這些人中,有葛天龍葛天剛兄弟,有天地一筆,有四海游龍,有……

實力空前強大,青龍幫總舵成了對付天絕谷的指揮中心,果真是黑白道豪杰歸心,沒有人敢前來討野火。

可是,對付天絕谷的事,光說不練,也沒派人踩探天絕谷群魔的下落。

柏大空說得好,在實力還不夠強大時,不宜進取,目下可做的事,是等候陸續趕來的各路英雄共襲盛舉,等有了充足的實力再與天絕谷群魔一決雌雄。

相反地,賓陽客店中冷冷清清,十二個人,旦夕提防晁凌風前來襲擊。安頓在後面客房的七個人,一個個氣息奄奄坐以待斃。

這天午後不久.妙手空空帶了十二個人,包括了葛天龍葛天剛兄弟,神氣地踏入店門,直趨三進客院。

冷劍與夜游神、電劍,三個人在院廳中品茗。

「景老哥,兄弟來促駕的,呵呵……」妙手空空大笑著入廳,十二位神氣的隨從則在院子里等候。

三人離座迎客,表面上也笑容可掬。

「柏大俠請坐。」冷劍笑笑伸手肅客︰「促駕?要在下遷出客店嗎?」

「正是此意。」妙手空空得意地說︰「遷到青龍幫的總舵。那地方易守難攻,不但晁小輩不敢去找死,更可作為向天絕谷結算的根本。諸位人孤勢單,在客店防不勝防,太危險了。」

「很抱歉,這是道魔之爭,是俠義道與天絕谷魔道的恩怨,與黑道無關,在下不會與黑道的青龍幫走在一起,更不願拖他們下水。」冷劍一口拒絕;「想當年,血手滅絕郝老魔殘害俠義道門人子弟,我景家不是受害人,荊門山莊也沒遭郝老魔的毒手,景某之所以毅然仗劍主持公道,與群雄攻破天絕谷,純粹是應俠義道朋友的請求,基于武林道義而奮不顧身全力以赴。今天,假使我景青雲貪生伯死,迫于情勢而與黑道人士聯手,一旦面對血手天絕郝老魔,愧都愧死了,哪有臉見他與他拼死?」

「景老哥,不要拗于成見……」

「不,柏大俠,一個人如果處事沒有原則,把道義公理置于腦後,哪還有什麼好混的?經過昨天鸚鵡洲的變故,在下感慨萬端,已錯不可再錯。」

「景老哥之意……」

「昨日鸚鵡洲之會.似乎與當年俠義門人和天絕谷的人結怨。有些相似的地方。」

「你是說……」

「血手天絕為人固然凶殘惡毒,但還不至于肆意濫殺無辜。起因好像是咱們一些俠義門人,攘臂而起聲稱除魔衛道,與天絕谷的人沖突。前後五載,雙方死傷慘重,天絕谷的慘烈報復也愈來愈烈,景某與陸老哥這才不得不應朋友的促請,傳俠義柬號召群雄攻天絕谷,毀了血手天絕的根基。」

「這次晁凌風的事,顯然是故事重演。」夜游神陸光冷冷地說︰「不管他是不是天絕谷的人,至少這期間,他與咱們俠義道朋友並沒有深仇大恨,景老哥已經不介意他出現咸寧道的巧合事故,而且從逍遙仙客處,獲知他根本就不算是江湖人。而咱們這些好朋友們,卻打起問罪的旗號,失去理性向他襲擊,似乎有人唯恐天下不亂。想當年,俠義門人子弟打起除魔衛道的旗號,向天絕谷的人尋仇,性質似乎大同小異,昆凌風不會甘心的,他的報復恐怕可怖的程度要比血手天絕更烈。」

「陸老哥何苦長他人志氣,滅自己的威風?這次武昌聚會,實力比當年襲擊天絕谷更強大,晁小輩……」

「晁凌風的武功,兄弟敢說比血手天絕更為高明。」夜游神搶著說︰「假使他一怒之下,與天絕谷聯手。柏兄,你想到後果嗎?」

「米粒之珠,光華有限。」妙手空空冷笑︰「而且,我已經算定他是天絕谷的人.早晚要與他了斷的。如果我所料不差,他如果不是血手天絕的化身,那就是血手天絕已經不在人世了,由天絕四使者漏網余孽將他捧出來,與咱們明暗中結算,你們還不明白嗎?目下唯一可做的事是眾志成城,先利用青龍幫穩固根基,再逼他們出來徹底了斷,諸位意下如何?」

「柏老兄,你就不要多說了。」電劍嚴濤語氣冷森︰「事不可強,志不可奪;咱們對是非的看法不盡相同,對道義的價值認定有異,決不會在危急之秋,找黑道人士結盟自保。我們要在此地等血手天絕的信息,等晁凌風來報復,生死已不放在心上,禍福從不計及,你走吧!」

「陸老哥……」

「咱們也算曾經共過患難,朋友一場情義仍在,所以,請不要勉強。」冷劍也下逐客令︰「請轉告其他的朋友,不要再來打擾,柏大俠的好意,咱們心領了,而且深感盛情,你請吧!」

妙手空空冷冷一笑,識趣地離座。

「諸位既然願意孤軍奮戰,柏某不好勉強。」妙手空空的笑意不是裝出來的,而是出自內心的得意獰笑︰「諸位多保重。但柏某衷誠地希望,諸位前往鯰魚套共襄盛舉,景老哥仍是俠義道朋友的仁義領袖。」

「不再是了,柏大俠。」冷劍抱拳送客︰「好走,不送了。」

「告辭。」

站在廳口,目送十二個神氣的人,擁簇著妙手空空,消失在院口的走道。

「這是一個可怕的老狐狸。」夜游神搖頭苦笑。

「他是示威來的。」電劍說︰「混帳!」

「不錯。」夜游神冷冷一笑︰「葛天龍這十二個人,竟然不進來相見,未免做得太明顯了。」

「呵呵!咱們真該跟他去的。」冷劍大笑。

「什麼?」夜游神不悅地問。

「這樣,可以看清他的嘴臉呀!」冷劍說︰「假仁假義的人我看過很多,我真想看看這位柏大俠的嘴臉,與那些假仁假義的人有何不同。讓他去做仁義領袖吧!看來是非他莫屬了。」

「他不會做仁義領袖。」夜游神咬牙說︰「他結交江湖各色各樣的朋友,牛鬼蛇神都稱兄道弟,朋友滿天下,你以為他以俠義道仁義領袖為滿足?哼!他要做領袖江湖的霸主,俠義道也是江湖人。」

「不要管他了。」冷劍嘆口氣︰「咱們定下心來,收拾這爛攤子吧!我算定這兩天之內,天絕使者一定會來傳信的,晁凌風也必定會來。生死由命,富貴在天,咱們認命吧!盡其在我。」

※※※

青龍幫的總舵,在陳公套而非鯰魚套,鯰魚套有幫主龍王公冶長虹的宅院而已。

陳公套對面是反沙洲,幫內的大小船只皆停泊在該處,發出信號,片刻便可駛到。

總舵的碼頭,則泊有平時應用的十余艘中小型快船。

總舵已經不是黑道人進出的重地,但也不算是俠義群雄的招待站,而是江湖人聚會場。

天沒黑,這里已是戒備森嚴,不許不明身份的人接近的禁地。

妙手空空成了這里的事實上的主宰,司令人。幫主龍王公冶長虹大權旁落,甚至已經不能隨便差遣幫內重要人物辦事。

總舵令主八極靈官程嘯天,成為妙手空空最得力的助手,也等于是事實上的幫主,龍王只是有名無實起不了作用的幫主而已。

妙手空空到底帶來了多少人,龍王也不知底細,反正人數真不少,而且陸陸續續趕來,沒有一百也有八十了,有訪多人都是生面孔,青龍幫兩三百名江湖混混交游面廣,居然不知道這些人的來歷。

近江一面設有賓館,因為貴賓通常是乘船來的。目下賓館自然而然地,成了妙手空空三四十名死黨的行館,天一黑燈火輝煌,到處都有青龍幫的人負責警衛。二十余間華麗的客房,安頓著這些主腦人物。

三更初,賓館酒筵剛散。有些人還不想睡,三三兩兩在花木扶疏的大院子里歇涼聊天,在亭子里沏茶暢談江湖見聞以及平生的得意事。

誰也沒留意,院子里的花圃旁,多出一個陌生而又不算陌生的人,穿一襲青衫,衣袂掖在腰帶上,背著手,緩步走向院角的小涼亭。

亭中有四個人,分坐四方正在品茗。

「冷劍十幾個人在賓陽老店等災禍臨頭,真是愚不可及。」東首的人向同伴說︰

「死抱住俠義招牌不放,寧死不撓,真是可憐,他們真該遷來的。」

「遷來看咱們這些人的臉色,也不好受,許兄。」西首的人說︰「現在已經沒有人肯听他的了,柏大俠也不可能恭請他領導群輪,他遷來做什麼?」

「這才算是有擔當的人。」坐在南首的人口氣有點感慨︰「諸位,咱們也許不該拋下他的。」

「哼!你算了吧!」東首的人嗤之以鼻︰「在下就看不慣他的懦弱態度。老實說,咱們這些在刀口上玩命的人,如果真要規規矩短講仁義,根本就不必玩命,回家安安份份奉公守法做良民,豈不平安大吉?」

「是啊!你們玩命的人,自己知道不會平安大吉,倒是有先見之明。」到達亭口的青衫客朗聲說︰「喂!誰知道馮堡主在什麼地方?」

「心里高興多喝了幾杯,可能睡了!」南面的人信口說︰「以往他在景青雲身邊,低聲下氣只有跟著起哄的份量,現在成了柏大俠的得力臂膀,言听計從,心里高興難怪多喝了幾杯。」

「高興,他實在應該發愁才對。」青衫客信步入亭,接近東北角。

「他為何該發愁?」

「晁凌風要找他呀︰「

「晁凌風獨木成不了林,他一點也不愁,柏大俠保證他的安全。」

「哈哈!外行話。」青衫客大笑︰「連老天爺都保不了任何人的安全。」

「少廢話,你不是找他嗎?」

「是呀。」

「找他有事?你是……」

「我是晁凌風。」

四個人大吃一驚。跳起來。

「砰噗!」倒了兩個,是東面和北面的兩個,坐在青衫客晁凌風的左右,手一動就倒了。

同一瞬間,晁凌風已上了亭桌,雙手左右分張,指尖及體,跳起來不及有所舉動的西、南兩個人,應指發僵也倒了。

出其不意淬然襲擊,出手便是狠著,手到擒來,有如摧枯拉朽。

亭中有變,立即驚動了附近歇涼的人。

有人搶入亭中,晁凌風已經不見了。

四個人有兩個被打昏的,兩個被制了左期門袕,手法普通平常。

可是,四個人的雙膝骨,都被可伯的掌力拍碎了,這輩子廢定啦!碎了的膝骨,再好的仙丹妙藥,也不可能把碎骨和變了形的筋復原。

晁凌風已經潛入的消息,讓總舵大亂,鬧了一夜,人人自危。而大亂中,首腦妙手空空卻不見出面。

妙手空空出現在東湖附近的一座古宅內,身邊共有十六名跟班。

跟班之中有天地一筆在內,這家伙藉酒裝睡,其實早就與妙手空空悄悄到了二十里外的東湖。

古宅花木扶疏,夜間燈火全無,顯得特別陰森;古宅通常就是這種鬼樣子。

十七個人,排列在正廳外面黑沉沉的大院子里,一個個神色陰森冷漠,與古宅的陰森氣息十分調和。

黑暗的門階上,站著一個戴了鬼面具的黑袍人。

鬼面具沒畫有獠牙,黑夜中不易看得到。

「你妙手空空果然非常了不起。」黑袍人陰森的語音十分刺耳地說︰「咱們每夜變更宿處,居然被閣下準確地查出來,委實令人佩服。」

「夸獎夸獎。」妙手空空語氣頗為得意說;「在下的確花費無窮的精力心機。」

「這就是一幫一堂火拼的致禍根源,太極堂如期被你逐散,青龍幫就成了你得力的臂助,有大量的人手供給你布網張羅,說實話,你的武功比冷劍差,機詐陰險的梟雄才干,冷劍望塵莫及。你得到了你所希望得到的了,還來找我有何固謀?」

「希望與谷主開誠布公談談。」

「實力已足,羽翼已成,所以你敢要求談談……」

「谷主別弄錯了,論實力,在未獲得青龍幫協助之前,柏某的實力已經超過貴谷了。」

「呵呵!你不說我也知道,別忘了我宰了你不少黨羽,已經完全模清你的底,你夸口是毫無作用的。要是不信,你可以發訊號,要你的人動手開始襲擊,看他們有多少人可以平安接近這座正宅的四周。」

「你是說……」

「我天絕谷的無情殺手,已經反包圍了你潛伏在三方的人,你這一面十七個人,並不是最強勁的一方,我一個人就可以在片刻間,殺掉你們一半以上。相大空,你以為我的消息不比你靈通,你就大錯特錯了。」

「柏某是……」

「想走險,但並無必勝把握,所以想談談。」

「就算是吧!郝谷主,你不覺得兩敗俱傷,是最不值得的事嗎?」

「二十年前,你們毀了老夫的天絕谷;這次,你們又大舉出動,老夫實在想不起有什麼好談的。直至昨天鸚鵡洲事故之後,我這個冷眼旁觀的人,才完全了解你的陰謀,原來你在這里,已經暗中積極布置三年以上了,原以為你是專為對付我的,沒想到料錯了。」

「谷主既然知道了,所以就有談的必要了。」

「也許。」

「只要谷主不再使用天絕令號令江湖,柏某保證雙方和平相處。谷主可以重建天絕谷,江湖同道不會阻擾,谷主意下如何?」

天絕谷毀滅的前十二年,天絕令所下處,違抗的人有死無生,因此而引起俠義道的公憤,提起天絕令莫不咬牙切齒。

假使天絕谷主能放棄使用天絕令,等于是放棄號令江湖停止殺戮,江湖朋友誰又願意多管閑事,冒萬千凶險向天絕谷討野火?

雙方如果取得諒解,拍大空可就神氣了。

「時機成熟,老夫會與你們談。」天絕谷主口氣軟了,條件確是優厚,頗值得考慮,道︰「你回去告訴冷劍景老兄,等我的消息。」

「郝谷主,景青雲已經不配代表同道說話了。」妙手空空傲然地說;「柏某不才,受同道擁戴,推舉柏某為全權代表,不但代表俠義道,也是江湖朋友的代言人。」

「你又在夸口了。」天絕谷主冷笑道︰「這次發俠義柬,是景青雲、陸光、紫霄散仙玄真三人具名的,他們說話才算數。你,哼!憑你的人再多,但是你的聲望仍然差了那麼一點點。好了,你們可以走了吧!」

「郝谷主……」

「原則上,老夫同意你所提的條件。」天絕谷主搶著說道︰而且,天絕谷是否要重建的事,老夫還沒考慮到呢!後會有期……」

期字余音未絕,黑色的身影已經平空消失了。

十七位自以為是功臻化境的高手,居然不曾看清天絕谷主是怎麼消失的,全都大吃一驚,心中懍懍。

四方八面,遠遠地傳來飄忽不定的連綿鬼嘯聲,令人聞之毛發森立,心中發虛。

「這老魔可怕。」妙手空空悚然說;「這鬼宅子里根本沒有人,咱們走。」

※※※

晁凌風已經發現青龍幫的總舵里,不但沒有妙手空空在內,也沒有天地一筆,重要的人都不在,在的都是一些不重要的三流人物。

他回頭奔返府城,十幾里路片刻即到,飛越城關偷渡,三更正剛過而已。

賓陽客店靜悄悄,三進院更是寂靜如死。

院廳口懸了一盞燈籠,廳內也有一盞長明燈,發出朦朧幽光。

廳門是敞開的,門戶洞開任人出入。

晁凌風出現在廳中,信手把長明燈挑亮些。

挪了挪插在腰帶上的連鞘長劍,他冷冷一笑向外走。

廳內沒有人,沒有動靜。

但外面的院子里,已有三個黑影站在院中心等候他。

他在兩丈外止步,氣氛一緊。

冷劍、夜游神、紫霄散仙,俠義柬的三位具名人,宇內五大高手的前三名,那股迫人的氣勢就可以令膽氣不夠的人變色卻步。

晁凌風不受對方的氣勢所震撼,他自己的氣勢足以和對方相抗衡。

「你們擺出已強一弱的局面,委實令在下莫測高深。」晁凌風語氣森冷地道︰「在下剛從陳公套青龍幫的總舵來,你們那一大伙強硬派的主腦都不在,更令人詫異。在下以為他們潛伏在這附近,但附近並無任何埋伏,諸位到底在弄什麼玄虛,在下深感迷惑。」

「晁小友,我這里沒有什麼玄虛。」冷劍沉靜地說︰「這次俠義同道聚集武昌,由老朽出面,意在與天絕谷郝谷主了斷二十年前的恩怨。因為二十年前天絕谷正邪決戰,也是由老年主持其事的。二十載恩怨,是非公道自在人心。者朽要找的人是郝谷主,與你無關。」

「你們不是指證在下是天絕谷的人嗎?」

「正相反,老朽認為你只是一個適逢其會的受害人,遺憾的是,陰錯陽差,彼此一直沒有當面懇談的機會。老朽承認,長江後浪催前浪,世上新人換舊人;二十年,不是一個短日子,我景青雲這種老朽,已經不適宜再在江湖浮沉。對當年自己的所行所事,也有了更深一層的體會和衡量的標準,所以被同道認為是軟弱派,已不適于領袖群輪,那些同道們另組強硬派是可以諒解的。」

「你要我相信你的話。」

「晁小友,你曾否給我說話的機會?就以鸚鵡洲之會來說吧!你只與幾個搶著發言的人叫嚷,年輕氣盛,受不了激就一口承認是天絕谷的人,你要老朽如何向你解釋?事情已發生了,我不管你怎麼想,反正賓陽客店留下這幾個人,他們都不會與你為敵的。

當然,朋友都是我請來的,他們的行為不論好壞,我都應該負責,你要怎麼辦,但請明示,只要我力所能達,一定會讓你滿意。至于交出百毒無常錐的凶手,非常抱歉,我無能為力,委實查不出這個人的底細,我只能答應你繼續查。」

「四海游龍那些人……」

「老弟,你必須明白,鸚鵡洲之會以前所發生的事故,老朽道義在肩必須負責。以後,除了賓陽客店內的十二個人之外,其他的人已非老朽所能控制,與老朽無關。人各有志,正如你所說,他們已非三歲無知孩童,他們的行為該自己負責。老朽要不是守信,在這里等候天絕谷主的回音,早就離開府城回荊門山莊了。」

「好,我相信你的話。」晁凌風的氣消了︰「你們在這里的人……」

冷劍一打手式,廳內出來了九個人。

所有的人,都沒帶兵刃。

「我們的目標是天絕谷主,與你無關。」領先到達的定一刀徐二莊主朗聲說道︰

「希望老弟台不介意往昔的誤會,除非老弟真是郝谷主的人。」

「我是嗎?」

「不可能。」游僧曇本大聲說道︰「郝谷主是一代魔中之雄,為人凶暴殘忍,但從不玩弄陰謀詭計,是個有擔當有氣概的漢子。他敢作敢當,天不怕地不伯,決不會派你一個功臻化境的年輕小伙子瞞起身份興風作浪,這不是他的作風。他建立威望全憑自己的實力,告訴你,天絕谷的人,即使是一個僕役,也不會隱瞞或否認自己的身份。」

「由于他是條漢子,所以老朽願意在這里等他的回音。」冷劍加以補充道︰「老朽相信他是個守信的人。人的一生,能有幾個二十年?再不了斷這場恩怨,也許再也沒有機會了,大家都是來日不多的人啦!呵呵!如果你不嫌麻煩,我可以在黃鶴樓前江湖人注目的地方,請來許多朋友,將宇內第一高手的榮餃公開奉讓。」

晁凌風傻了眼,尋仇的希望落空——

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