「他要監視惡賊們的動靜，沒有結果他是不會回來的。小菊姑娘，你問過你小姐今後的打算嗎？」
「小姐甚是灰心，也急于返家傳警，因此此地的事一了。便盡快趕回萬花山莊。」
「也好，惡賊們是不會罷手的，沿途你們得小心了。」
「莊爺，介意我問你一些問題嗎？」
「你有事？」
「你真的不是惡賊們的人？」
「如果是，我會三番兩次援救你們嗎？你家小姐以為我是摘星換斗的人？」
「這……這是公孫少堡主的猜測，他說你三番兩次的出現絕不是巧合，可能另有用意。」小菊無邪地注視著他︰「小組並未表示意見。我卻相信你絕不是他們的人。」
「哦！公孫少堡主憑什麼證據如此猜測？」
「你在五湖釣叟的村子里，與他們平安相處。在人魔鬼母手中救我們，是不希望兩老魔捷足先登。
這次的相救，是他們擒我們的時機未至，要從我們身上，追出其他的人來，甚至希望把老莊主引出以便一網打盡。」
「公孫少堡主的猜測和證據，可說經不起一駁。」他毫不激動地說︰「只要把你家小姐抓住，那怕高老莊主不出來善後？用不著費事迫出其他的人。我想，公孫少堡主這樣估猜，原因不在我是不是他們的人。」
「莊爺，你的意思是……」
「他愛上你家小姐，不擇任何手段阻止高姑娘接近任何人，情有可原，我不怪他，所以毫不介意。」
「唔！這是合情合理的推斷。」小菊不住點頭︰「公孫少堡主的氣度不夠恢宏，也太多疑了些。
至少，他該明自我家小姐對他的情意，沒有顧慮我家小姐移情的必要。莊爺，你是不是也愛上了我家小姐？」
天真無邪心直口快的小菊，最後一個問題可把怡平問住了。
怡平的臉上一紅，過了許久，他才神情肅穆地反問著道︰「小菊姑娘，你很聰明，你一定要知道嗎？」
「是呀！」小菊不假思索地說︰「從前曾經有不少人，在我家小姐左右，不遠千里追隨不去。
我想，這就是愛吧。但你一直不和我家小姐相處交談，又不毛遂自薦設法搭訕，我就捉模不定你的心意了。」
「那我就告訴你好了。不錯，我的確是愛上了你家小姐，但我總不能冒冒失失地，毛遂自薦厚顏請求結交。」他終于毫無困難地說出自己的心聲。
「這個…」
「我不在意你們如何想法。」
他無意識地注視著正逐漸沉落水線的紅日︰「一家有女百家求；我有權愛上你家小姐。
我是很有耐心的。」
「我家小姐從未對追求她的人假以辭色，但這次她對公孫少堡主，已經動了真情。莊爺，我看，你……」
「我說過我是很有耐心的。」他搶著說。
「莊爺，你知道高家和公孫家，上一代的尊長小有交情嗎？小姐與公孫少堡主自小便認識。」
「我知道，他們是門當戶對，兩小無猜。」
「所以……」
「公孫少堡主的條件比我優厚，但我並末絕望。」
「不知道是怎麼一回事。」小菊黛眉深鎖︰「我總覺得公孫少堡主配不上我家小姐。」
「為什麼？公孫少堡主號稱武林一公子，人如芝蘭玉樹，聲譽鵲起，是武林後起之秀中有口皆碑的少年俠義英雄……」
「不瞞你說。」小菊說︰「最近四五年來，老莊主幾乎與公孫家斷絕了往來，而且一再叮嚀莊中的子弟，盡量少接觸公孫家的人。」
「為什麼？」
「好象是說，公孫家的人名利心太重，名氣太大，少接近免生是非。」
「哪一個武林世家不重視名氣？高莊主過慮了。」他為公孫家辯護︰「你家小姐，似乎不在意她爹的叮嚀。」
「這可能是緣吧！其實，公孫少堡主是很有才華的人，也的確有點自負驕傲。」
「哪一個年青人不自負？過幾年就會老成了。」
「你呢？」小菊用肘踫踫他的手臂笑問︰「你是不是也很自負驕傲？」
「有一點。」他也笑了︰「我還年青，不是嗎？」
小菊臉一紅，突然站起往農舍走，走了幾步，轉臻首飛快地說道︰「莊爺，我喜歡你甚于公孫少堡主，但並不是為了你曾經救過我。我只听到你推祟他，而他低毀你的話我听得太多了。」
小丫頭匆匆走了，留下他在原地發呆。
天終于黑了，神簫客在暮色重重中返回，告訴眾人說，惡賊們皆已失望地返城了。
他們在農舍里借宿一宵。
次日，由莊怡平出面，熱心地替高嫣蘭打點，請來村民收殮高忠的遺骸，寄靈在白鶴山東南楞伽北峰的聖安寺內，以便日後能移靈回萬花山莊。
忙了一整天，總算一切停當。
公孫雲長在原住的農舍養傷，無法幫忙高姑娘遠走十余里外寄靈。
這期間，高嫣蘭甚少與怡平說話，她因高忠的死心情欠佳，因此怡平並不介意。
神箭客也沒有參子寄靈的事，他老人家一早便進城去了，在城中打听著消息。
薄暮時分，怡平伴著高嫣蘭主婢，踏著落日余暉，回到了湖畔昨日借住的農舍。
高嫣蘭第一件事，便是匆匆到客房替公孫雲長換藥。
廳堂點起了燈，農舍的主人為怡平小菊砌了一壺茶，向怡平說︰「公子爺，老太爺午後不久，曾經回來過，留下一封手書，著小可面交公子爺。」
接過主人遞來的手書，就燈下展閱。
「公子爺，晚飯已備，要不要開飯？」主人接著問。
「請稍候。」怡平說，焚了書信︰「等高姑娘出廳再一並用膳。」
小菊忍不住插嘴問道︰「莊爺，梁老前輩信上說些什麼？」
他喝了一口茶，微微一笑︰「惡賊們並未驚動官府，我們可以自由活動。再就是客店有人監視，一切要小心在意，從下游來了不少神秘人物，分乘客船和自備座舟抵步，來意不明。」
「會不會是為我家小姐而來？」小菊憂心忡忡極感不安。
「不可能的，除非他們早就知道你家小姐的行蹤。」怡平說，「如果我所料不差，他們是為公孫少堡主而來。
只要制住了公孫少堡主，拔山舉鼎便可逼老堡主乾坤一劍就範，今後便高枕無憂了，剩下一個屢敗屢戰，踫釘子踫得頭破血流的萬家生佛吳仕明，孤掌難鳴成不了事。」
「今晚這里安全嗎？」
「按理不會有危險。一整天我們都在城郊東南山區奔忙，他們料不到我們回來此地住宿，而且這里沒有陌生人來查問打听。」
不久，高嫣蘭心事重重地出堂。
怡平立即請農舍主人備膳，二個人默默地進食。
「高姑娘。」
怡平打破了沉悶的局面︰「店中的行囊必須姑娘親自去取，不然店家不會給，今晚得多委屈姑娘一宵，明晨在下陪伴姑娘返店。」
「莊爺，多蒙鼎力相助，妾身感激不盡。」嫣蘭客氣地說︰「已經耽誤了莊爺不少工夫，不敢再勞莊爺的大駕了。」
「高姑娘…」
「莊爺。」嫣蘭的神色相當冷淡︰「妾身不是不知感恩的人，莊爺的大恩大德，容圖後報。
只是，人多了目標太大，惡賊們志在圖我，莊爺如不及早遠離，恐將難免波及，妾身豈能心安？因此，請莊爺珍惜，今晚便可回店了，這里妾身尚能照顧。」
嫣蘭的話雖然客氣婉轉，但逐客的意思極為明顯。顯然在換藥時，公孫雲長又說了不少危言聳听的話。
「小姐。」小菊心中大急︰「城里又來了不少惡賊，如果他們乘夜前來……」
「你少多嘴。」嫣蘭不悅地說︰「如果他們要來，早就該來了，可知他們並不知道我們在這簡陋的農舍住宿，決不會前來亂闖，除非有人事先通風報信。」
最後一句話，目光是轉向怡平的。
怡平淡淡一笑，泰然地說︰「下次等在下弄到幾個活口，就不難打道他們的陰謀了。這里……」
「莊爺如果不在此地，人魔和鬼母便不會找來。妾身認為，這里仍距兩魔的住所不遠，他們找你的心念，比找我們更殷切。」
高嫣蘭仍不放松他︰「惡賊們反而不足慮。」
「噢！看來在下似乎真的不宜在此地連累姑娘了。」他不能再厚顏裝糊涂了。
「莊爺言重了，但的確也是實情。」高嫣蘭放下碗筷說，神色有點不安。
「哦！看來，該抱歉的真是我。」
他離座而起︰「愛之足以害之，大丈夫不為。在下告辭，姑娘小心珍重。」
小菊正想說話，卻被高嫣蘭嚴厲的眼色阻止了。
「多謝莊爺成全，妾身感激不盡。」高嫣蘭離座相送︰「不管怎樣，莊爺為妾身所做的一切，高家存歿均感。」
「能為姑娘盡力，在下深感榮幸，算不了什麼。」他訕訕地說︰「人魔與鬼母，恐怕已逃離隱身處，遠處數百里外了，可能打消了重出江湖的念頭。
姑娘的真正強敵，是摘星換斗那些惡賊。至于一整天為何沒有眼線前來這一帶踩探，在下也感到奇怪，因此……」
「莊爺也感到奇怪？真的？」嫣蘭冷冷一笑︰「請轉告摘星換斗那些人，就算我高嫣蘭落在他們手中，也不可能把家父引出來的。
反而會引起萬花山莊子弟的仇視，對他們有害而無一利，何苦作那損人不利己的蠢事情呢？」
「高姑娘，事到如今，你還不明白嗎？」他鄭重地說︰「他們的用意，就是激使貴山莊的子弟出面干預。迫使今尊表明態度，師出有名以杜天下武林朋友之口。
早些天公孫少堡主光臨衡州南衡居士小有天精舍，說動南衡仗義出山，韋家因此而幾乎煙消火滅。
尊府在名義上雖則子弟眾多，令尊天馬行空也名列風雲四霸天，但比起四劍聖的南衡來，仍嫌聲望稍次。他們有辦法計算南衡，當然會毫無顧忌地逼令尊走極端，前車之鑒……」
堂後過道出來了公孫雲長，哼了一聲接口說︰「莊兄，在下想起來了，天下間巧合的事似乎全在莊兄身上出現，豈不可怪？
記得南衡韋家出事，莊兄也恰好在該地現身。五湖釣叟一家出事，你也在場。在下與高姑娘歷盡凶險，你也每次都在。
這些太多的巧合，委實令人心中凜凜，你如何自圓其說？恐怕所有的變故，皆出于莊兄暗中躁縱，對不對。」
莊怡平心中一震，突然腦海中靈光一閃。
他的目光，不轉瞬地緊盯住公孫雲長的眼神，眼神逐漸凌厲，像利簇般直透對方心靈深處。
那無形的肅殺颯颯氣勢，以雷霆萬鈞之威向對方壓去。
公孫雲長先前理直氣壯的無畏目光，卻逐漸失去依恃，在怡平大氣磅礡的凌厲逼視下，漸漸失去了鎮靜和自制力，眼神一變，閃爍著避開怡平的目光，頭一低，便擺月兌了接觸。
「看著我！你對我說話目光不在我身上，不但是心虛，而且是無禮。」怡平威嚴地逼進一步︰
「你雖然是乾坤一劍的兒子，按理家學淵源藝業不凡。但拔山舉鼎這次派來的人，比你高明的人不知凡幾。他們要殺你，可說不費吹灰之力。
在人魔鬼母的煎迫與死亡的威脅下，你抱定死中求生的意念全力相搏，僅勝了摘星換斗手下一名二流人物，自己也失手受傷。
怪事，憑你這種未人流的身手，竟然在兩年中向鄢奸行刺五次，在天下各地來去自如，原因何在？」
「你……」
「你行刺的結果是，追隨你的俠義之士死傷慘重，而你卻毛發未傷，也未免不合情理。」
高嫣蘭趕忙從中插入，不悅地說︰「你那一連串巧合的事件，還未解釋清楚，竟然避重就輕，甚至避不作答反而含血噴人……」
「高姑娘。」怡平嘆了口氣苦笑︰「愛情令人盲目，我的眼楮也許早就瞎了，我現在已經在張開眼楮，希望你也能重見光明。」
他轉身向外走，走了兩步扭頭向公孫雲長冷冷地說︰「閣下，你並未獲勝，我是很有耐心的。」
「莊爺。」高嫣蘭柔聲低喚︰「也許，你真的不是他們的人。不管怎樣，我仍然是萬分感謝你的。」
他徐徐轉身，高嫣蘭正歉然地注視著他。
他腦海中那一點靈光又消失了，眼中也看不到除了嫣蘭以外的事物了。
「如果我是他們的人，想想後果吧，姑娘。」他並不完全糊涂︰「我會用事實來證明你對我的誤解。今晚請多小心，但也不必六神無主自亂手腳，發現警兆，請知會一聲，我就在外面。」
他真的在外面守夜，但藏身在何處，誰也不知道。
東方天剛出現第一線曙光，一個灰影沿徑奔向農舍，腳下甚快。
剛到達農舍前面的桃林前，黑影突從林中閃出，低聲叫「老前輩，你好像忙了一夜。」
「我看，你也愚蠢得喝了一夜露水。」
神簫客止步取笑他︰「猜想你還在此地，跟著女人的羅裙嗅余香，我看你是完蛋了。
喂！那些人來過沒有？」
「沒有，真是邪門得很，不合情理。」他臉紅耳赤地說著道︰「救人須救徹，你說是不是？」
「算了吧！恐怕你自己也得要人來救了。」神簫客在樹下落坐︰「消息傳得真快，那些人竟然是專程趕來對付你我的。」
「那些人？」
「武昌來的人。」
神簫客說︰「嚴格地說，並不是這兩天他們就來回數百里，而是他們有三艘船在下游逗留，前天還泊在嘉魚附近，十日前他們還在長沙。
昨日回航返抵岳州，毫無疑問地是因為你我的出現，改變了他們的行程，你我勢孤力單，情勢不妙。」
「老前輩害怕嗎？」
「好小子！你在用激將法。」
「如果老前輩有興，咱們就陪他們玩玩。」
「睜著眼楮往火坑里跳？謝了，我老不死還不想死呢，一個活的蟲蟻，仍然比一頭死獅子強。」
「有老前輩的見識和蓋世武功做本錢，加上小可的機靈和技巧，將本求利穩賺不賠。」
「喝！似乎你很有自信呢，你有些什麼狗屁技巧？」
「就憑小可是靈怪的得意門人，就有這份自信。」
「哎呀！我早該想起那老奸滑的竹筋手棍。」神簫客拍拍腦袋「你把竹筋手棍的怪招融合在劍招里，真有一代宗師的才華。好！咱們一言為定，穩賺不賠。現在，說說你的賺錢手段。」
「在他們完成布同張羅大計之前，首先得趕回客店取我的法寶；如我所料不差，在沒有把握制你我死命之前，他們不會冒失地公然與你我沖突。之後，咱們覓妥門面開張大吉，老前輩意下如何？」
「哈哈！走啊！唔！你舍得丟下那位傾國傾城的……」
「罷了，我是自作多情。」他搖頭苦笑︰「我在這里坐了一夜，思前想後總算冷靜下來了，走吧！」
「但願你真能放得下。」神箭客正色說︰「記住我的話︰娶一個愛你的人做伴侶，不要娶一個心不屬于你的人來活受罪，等到同床異夢因愛成仇那一天到來，你就完了，何苦來哉？走！」
農舍前，小菊默默地目送他倆離開。
碧湘老店安靜如恆，對失蹤了三天的旅客突然返店，店伙們也絲毫不覺得驚訝；這座店本來就招待稀奇古怪的客人，見怪不怪平常得很。
剛將行囊拾奪妥當，他似有所覺，躡手躡腳到了房門後，猛地將門拉開，他怔住了。
一高一矮兩個穿短襖的小後生，站在門外盯著他笑。
「快進來。」他讓在一旁，「你們好大的膽子。」
兩個小後生毫不遲疑地入室，稍高的小後生說︰「到店堂一問，知道你住在這里。你一夜沒回來，我和小弟來了好幾趟啦！」
稍矮的小後生雖然在笑，但那是不懷好意的怪笑，伸腳勾出桌下的條凳，大馬金刀地坐下了。
怡平皺眉頭，似笑非笑地說︰「小霸王，你還是沒學乖，依然是個沒教養的鬼樣子，令人生厭。」
兩人一是韋純純，一是純純的小弟韋雲飛。
純純雖然穿了村夫裝，女扮男裝扮得並不像，掩不住她那清麗出生、靈秀超月兌的風華。
不過，的確也像大戶人家粉妝玉琢的公子哥兒。
小霸王故態復萌，像被踩了尾巴的貓，一蹦而起，雙手攢起拳頭，暴怒地作勢沖上，要撒野了。
「你想撒野？」怡平劍眉一挑，憤憤的說道︰「我要你哭爺叫娘的爬著出去，你信不信？」
小霸王突然想起麻筋被扣的事，下意識地模模手肘，撇撇嘴說︰「找個日子，我們好好打一架，我怎麼看也看你不順眼，就是想揍你。」
「彼此彼此。你選日子吧，我奉陪。」
怡平轉向純純問︰「你們怎麼來岳州？家里出了什麼變故？請坐，你扮男裝，坐下來無妨。」
「小弟把你的話轉告給爹，我爹宛若大夢初醒，翟然大悟。不管太平或是亂世，結鄉自保是唯一自救的途徑。
當天爹便親自拜會各地的武林朋友，說服那些只知各人自掃門前雪的人，挺身而出團結自衛。
目下湘南已是群雄振臂而起，護鄉保家之聲高唱入雲，連山區里的小股盜匪，也銷聲匿跡或聞風遠揚。爹和大哥二哥仍在奔走，我閑著無事，想出來見見世面。」純純興高采烈地說︰「小弟沒有人管他，他堅持要來，要找公孫少堡主結伴闖道。」
「你爹知道你們的事？」怡平正色問。
「這個……」姑娘低下了頭。
「老天！」怡平拍拍前額說︰「你知道多危險嗎……」
「你算了吧，不必危言聳听。」
小雲飛拍拍胸膛道︰「將門虎子，家門淵源，韋家的子弟拳劍名震武林，天下大可去得，你可不要泄我們的氣。」
「你們真是不知天高地厚，簡直膽大妄為。」
怡平扳起臉︰「早些天公孫少堡主去找五湖釣叟，替五湖釣叟一家帶來橫禍飛災，目下已投效了拔山舉鼎。」
「你胡說！」小雲飛叫。
「胡說？好，你可以去打听，公孫少堡主也在……」
「在此地落店，我們已問過了。」
「大概近午時分他便可返店，同行的有萬花山莊高家的女公子高嫣蘭主婢。他們曾受到致命的襲擊，公孫少堡主受了傷，高姑娘的義僕高忠不幸被殺。
目下走狗大援匯集岳州，他們想平安月兌身遠走高飛不是易事你們來了，惡賊們能放過你們？」
「真的？」純純變色問。
「這間黑店里，最少也有十名以上高手眼線。純純，你怎麼也不懂事任性而為？你！」
「莊哥哥，我……我怎知情勢這樣嚴重？」
純純急得手足無措︰「我以為惡賊們可能已遠出湖廣地境了，所以……所以想出來走走……」
「哼！你是存心出來找他的。」小雲飛又在撤嘴︰「你以為我不知道？」
「你少管我的事。」純純發作般叫著道︰「我也不管你的事，你去等你的公孫大哥好了。」
「那是當然。」小雲飛得意洋洋地向外走。
「你給我站住！」
怡平沉聲叱喝︰「惡賊們正候機獵捕公孫少堡主和高姑娘，你去找他……」
「你配管我的事嗎？」小雲飛橫眉豎目大叫︰「真是馬不知臉長。」
「你……」
小雲飛向房外急躍，退出房外說︰「姐姐願意听你的話，你去管她好了，要是管了我的事，你給我小心了。」
「小弟！回來，你……」純純急叫，向房外搶。
小雲飛像老鼠般竄走了。
怡平搖頭苦笑︰「純純，小弟的事我會留意，你必須立即動身離開岳州，不然我無法分身照顧你們兩個人。」
「莊哥哥，不要趕我走。」純純忘形地挽住他的手臂︰「沒有小弟同行，我的天！我能一個人回去？」
「可是…」
「我先去找小弟……」
「他不會听你的，找到他你又能怎樣？這樣好了，等公孫少堡主返店，不怕找不到他，我會逼他跟你回去。」
「這……」
「你們也落在這間店？」
「是的，在東院二進上房。」
「我正準備結帳離店。」
怡平搖頭苦笑︰「看來只好改變計劃了！」
「莊哥哥，什麼計劃？」
「不能告訴你。」他向外走︰「你回房等候，劍千萬不可離身。我去找一個人，不久便可趕回，走吧。」
「我跟你去不行嗎？」純純滿懷希冀地問。
「一個人行動方便些。」
他將一個小包裹塞入懷中︰「惡賊們尚未利用官府出面，所以還不敢在城里撒野，但你還得小心防範意外，我走了。」
人的情緒變化，完全取決于心理狀況。
韋純純這位未經歷過人生坎坷江湖風險的小姑娘，偕乃弟離家出走，本來是興高彩烈無憂無慮的，因為沿途乘船，根本不曾與外人接觸。
湘江船行的船終站是岳州，要沿大江下放至武昌，須在岳州換船，她們不得不在此地登岸落店，順便打听莊怡平的下落。
她這次逃家出外想見見世面，其實主要是想找到怡平。
從小，她就是怡平的玩伴，雖然怡平並沒有對她特別好，她卻特別依戀著怡平。
怡平失蹤十年，本來在她的記憶中已模糊得差不多消失了。
豈知怡平突然平安歸來，喚回了她童年的記憶，等到初次見面怡平那成熟的男子漢風華，那樸實、堅毅、強健的外表，給予她的震撼極為強烈。
那久別重逢的第一眼，她便毫無保留地敞開心靡，接納怡平的身影，情根深種了，愛海生漪。
怡平又走了，來也悄悄，去也悄悄。
愛情鼓舞著她，她終于抓住父兄忙于結合湘南群雄自衛的機會離家尋找愛情的夢。
恰好小霸王在家也悶得慌，希望去找公孫雲長，在江湖做一番轟轟烈烈的英雄事業。姐弟倆各懷美麗的希望和夢想，不知天高地厚來到風雨滿城的岳州。
怡平把險惡的情勢一說，她知道情勢可能比怡平所說的還要嚴重得多，惡賊們夜襲韋家，她至今想起仍覺心驚肉跳。
再踫上大批惡賊，哪還會有好處？這一來，先前興高采烈的心情一掃而空，她成了風吹草動也會心驚的驚弓之鳥。
怡平叫她回房等候，她頓覺失去依恃，不安地沿走向東院。
東院佔地甚廣，院子栽有花木亭台，供客人活動，共有三排上房，一間過廳和可供客人應酬的東廳。
她的上房距東廳不遠，走廊上經常有人走動。
上房不像大統鋪那樣雜亂無章，這里住的都是有身份的客人，每一排房舍皆有專人照料。她叫來照料的店伙，店伙替她開了鎖，陪著笑臉問她。
「公子爺，要不要換茶水？」
「不用了，謝謝。」她客氣地說。
店伙含笑走了。
她正想舉步入房，身後突然傳來一聲輕笑，銀鈴似的嗓音入耳︰「公子爺不要茶水，是不是要人作陪？」
她扭頭一看，笑了，說︰「好美麗的姑娘！你說的話好大膽，羞不羞？」
一位穿了水湖綠窄袖春衫，同色碎花長裙，手拈繡帕，薄施鉛華美得令人心醉的女郎，正倚在走廊的欄桿上。
那雙勾魂攝魄的水汪汪媚目，正在她身上瞟來膘去。
「羞？」女郎似乎對這個字令人不解︰「如果我在乎羞字，就不用叫江南妖姬沙逢春了。」
「江南妖姬？我不懂你為何叫這種難听的綽號，我覺得你有一種……一種吸引人的可親神韻，而且令人不敢褻讀的風華流露在外。姐姐姓沙？」
「唷！你瞧，說不了三五句話，你就露出馬腳了。」
江南妖姬笑得像風擺殘荷︰「你那令男人失魂的笑渦，真美。你是個剛出門的小姑娘，純真得令人覺得可愛，沖你叫我姐姐份上，我不會傷害你。」
「傷害我？沙姐姐，你的意思……」
「不要問意思。」
江南妖姬輕移蓮步走近︰「請我進房坐坐，我先要知道你的來歷。」
純純舉步入房，江南妖姬跟進，順手掩門上閂，在桌旁落坐，指指右壁問道︰「鄰房是你的弟弟？他有點不可一世的蠻橫昧，你卻像個不沾人間煙火的九品蓮。」
「是我的小弟。」純純說︰「我娘很寵他。」
「他要天上的月亮，你娘會不會幫他搬梯子上天去摘下來？」
「沙姐姐打趣了。」
「好，不打趣言歸正傳。你姐弟落店，留名簿載著姓韋，長沙來。」
「咦！沙姐姐怎知道？」
「不知道就不會來找你。不要瞞我，你認識莊怡平？就是你在三進院會見的那個人。」
「是呀，沙姐姐也認識他？」純純毫無心機地說。
「說不上認識。哦！你是怎樣認識他的？」
純純心中一動，猛記起逢人且說三分活，未可全拋一片心的古訓，說︰「我們是鄰居。
他們家種田地，也在城里開店，其他的事，我就不知道了。」
「我想，你真的不知道他的底細。」
江南妖姬起立︰「听我的忠告，不要接近他。」
「什麼？不要接近他？這……」純純驚訝地問。
「是的，城門失火，殃及池魚，你懂嗎？」
「哦！你是說，他與人有怨，有人要對他不利？」
「對，就是這意思。」
「不會吧！他們家是有名的老實人……哦！他得罪沙姐姐了？」
「我是來看熱鬧的，希望能揮水模魚。如果他能幫助我，我就是他的朋友，同盟；如果不，他就是我的對頭，我這人恩怨分明，愛恨強烈，不達目的不會干休。我走了，記住我的話，不要去接近他。」
「那是不可能的。」純純斷然拒絕︰「我……」
「小妹妹，不听我的忠告，你會後悔嫌遲。」
「我也對你誠懇地提出忠告。」純純莊嚴地說︰「莊哥哥雖然練了一些防身拳腳，在你們江湖高手前防不了身。但我會盡全力保護他，即使要付出生命作為代價，我也毫不退縮。
你如果傷害他，我必定毫不遲疑地殺死你。」
江南妖姬用難以言喻的奇異眼光盯著她，似乎她是來自另一個世界的怪物。
純純一怔︰「沙姐姐，你為何這樣看我？」
江南妖姬突然發出一陣奇怪的大笑。
純純更是迷惑，秀眉深鎖，瞪大了眼楮叫道︰「沙姐姐，你笑甚麼嘛？是不是我這個樣子很可笑？」
「小妹妹。」
江南妖姬不笑了︰「你說你那位莊哥哥，只練了一些防身拳腳？」
「是呀，他們家武館的師父並不怎麼高明，家傳的南宗六合長拳尚可去得。」
「哦！你比他高明嘍？」
「大概是的。」
「你與天下第一堡的少堡主公孫雲長相較，能勝得了他嗎？」
「這……很難說。不過，他很驕傲，如果我能在前三十招消耗他七成銳氣，我就有勝他的把握。」
「原來如此。」江南妖姬一臉怪相︰「很好，很好，你去保護他吧，不妨替他撢身上的灰塵，嘻嘻……」
江南妖姬在一陣神經質的怪笑聲中，瘋瘋顛顛地出房走了，留下一臉困惑的純純在房中發愣。
她被江南妖姬那奇怪的舉動弄迷糊了，最後只好迷惑地自語︰「這是一個莫名其妙、半瘋半顛的怪女人。」
莊哥哥有危險，用不著太耽心，有她在，足以應付武林一流高手，沒有什麼好怕的。未雨綢繆，得預先準備。
她取出長劍，著手整理應用的兵刃裝備。
隔鄰一無聲息，乃弟尚未返回。
她的心早已飛到怡平身邊去了，好漫長的等待，拉長了耳朵，傾听房外的動靜，每一次腳步聲，她都以為怡平來了。
等到足音遠去，她失望地失聲嘆息。
半個時辰過去了，在意識中，似乎已經過去了半甲子的漫長歲月。
終于，腳步聲在她的房門外停住了。
她感到心潮一陣洶涌，驚喜地一蹦而起，順手抓起連鞘長劍，興奮地奔向房門。
叩門聲響起，她一陣心跳，一陣激情，強自鎮定輕輕拉開了房門——
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