半個時辰後，一雙外表平凡的中年夫婦，攜了一位十七八歲侍女打扮的女郎，像是住在店中的旅客，泰然自若地經過這一列上房。
兩面都是客房，每座上房的布局都各有特點，因此走道是曲曲折折的，光線並不弱，有天光從各處窗戶透入。
走道靜悄悄，旅客稀少。
他們早有周詳的準備，經過卓天威的客房時，夫婦倆繼續向前走，侍女在後面立即用百靈鑰開啟門上的半月形門鎖，手法相當熟練。
後面的走道轉角處，突然出現一個修長的身影。
「不要再搬弄什麼玄虛了。」修長的身影說︰「偷入房中放置機關藥物等等老把戲，已經過時啦！」
三人吃了一驚，中年旅客立即轉身回沖。
「你們最好趕快走，不要興起殺人滅口的歹毒念頭。」修長身材的人舉手伸出一具噴筒說︰「沖上來，閣下，九龍攢心針要不了你的命，我獨行客黃獨行算是栽了！」
中年旅客駭然止步，死盯著那具前有九星針目的紫金噴筒倒怞冷氣。
「你……你閣下真是獨行客黃獨行？」中年旅客硬著頭皮問。
「如假包換。」獨行客冷笑︰「你們的化裝易容術的確很不錯，但咱們也不壞，至少這兩天你們就無法掌握卓老弟的正確行蹤，他的化身真不少，對不對？」
「你閣下在江湖獨來獨往，為何與卓小輩聯手？」
「獨行客同樣有幾個朋友。與你一樣，獨行客也會為朋友兩肋插刀，告訴你，天孛星與在下交情不薄。」
「三星盟替卓小輩……」
「不錯。」
「你想怎樣？」
「你們三位丟下兵刃暗器，在下帶你們到別處親近親近，咱們會按江湖的規矩客氣地相待。」
「哼！憑你……」
「不是憑我，附近最少也潛伏有十個人，暗中保護卓老弟的安全，他們奉命非必要時不必出面，一律以暗器對付前來搗鬼的人。」
獨行客說完，彈指發聲三響。
前前後後甚至空的房間內與暗影處，陸續傳出彈指聲，顯然每一處發聲角落，都有人潛伏著。
「擒捉活口，這是咱們的目的。」獨行客又說話了︰「閣下，不要等到被暗器弄得半死不活再被捉，可不是什麼快活的事。」
「你……」
「閣下沒有討價還價的本錢了！」
「在下認栽！」中年旅客絕望他說。
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卓天威與鳳鳴姑娘游河返店，已是入暮時分。他倆跑了一趟奔牛鎮元妙觀，那兒除了一個老香火道人留駐之外，八名修真的法師老道，已在他倆步抵前逃得一干二淨，果然留下了靈狐已赴鎮江的消息。
老香火道人的口供語氣不詳，不是老道們的共謀，所知有限，而且都是假消息。
玩了一天，姑娘特別開心，她與卓天威的誤會已經冰釋，她的情意已有所寄托，開心自在意料之中。
男女之間，親近是情感培養的重要依據，魚雁往返，兩地相思，絕無相處在一起來得熱切和交融。
梳洗更衣畢，兩人重出小花廳。
落店時光，旅客進進出出熱鬧得很，小花廳之中已有不少旅客在品茶聊天，兩人也佔了一處角落，低聲商量。
「到會稽酒樓晚膳。」天威說︰「但我在考慮要不要更改，我不願意讓你冒險。」
「冒險？」姑娘眼中有狐疑︰「天威，你是說……」
「已經安排好了的，讓蚤狐狸的重要爪牙有機會接近。」他加以解釋︰「我們弄到幾個人，杭霸主也不幸虧損了一位弟兄，消息尚未完全，尚缺少一些重要脈絡貫連。
讓對方大膽近身，才能弄得到重要的人物，因此從會稽酒樓到回程的一段時地內，我們沒有任何人加以掩護。」
「我不怕！」姑娘勇敢地說︰「天不會平空掉下好事來，任何事都要付出代價的，我會特別小心。也能冷靜應付惡劣的情勢。天威，你要是不讓我參與，我會很傷心的，除非你覺得我不配和你共享喜悅、悲傷和榮耀。」
她說得那麼認真，那麼坦率，神情是莊嚴的，任何艱辛、苦難。凶險，也不能令她卻步動搖。」
「我們都小心。」他心情一定，也感到心潮一陣洶涌，一陣抨然。
他想起了些什麼……哦！月華仙子！
這是多麼不同的感受啊！兩顆相吸的心，與兩顆相離的心，所引發的共鳴和意境差異太大，可是以感覺出來的。
感情的共鳴並不是什麼玄之又玄的、不可捉模的東西。
月華仙子要求他的是逃避，而他不能逃避。
鳳鳴要求他的是參與，參與才能心意合一，力量合一，精神與力量結合成一體，可以共同面對苦難凶險的挑戰。
月華仙子明艷照人的形影，在他心海中稍一涌現，隨即隱退。消失。
「天威，你在想什麼？」姑娘默默含情的注視著他，其中含有關切的情意。
「我願……」他緊握住姑娘的小手，語氣充滿感情︰「一生一世，我要與你我共享安祥、榮耀、快樂與憂愁，任何事也無法取代，鳳鳴……」
「還有來生來世……」鳳鳴姑娘含淚而笑︰「不僅是同安樂，還要共患難，天威……
哦！天威……」
含情默默的眼波，情意綿綿的凝視。
兩顆心在抨然跳動，兩雙手握住了現在與未來。
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同一期間，河對岸本城的名仕紳萬五爺的竹林山房。
萬五爺萬鴻，是本城頗有名望的仕紳，他已經逝世五年的父親萬鵬，曾經在淮安府做過一任河工，官不大，六品，比知府大人小一兩階，但河工是天下三大肥缺之一，保證任官三年兩載之後，便可成為百萬富豪。
當然，也有一些清官，任職十年八年仍然兩袖清風，但這種清官，比鳳毛麟角更稀更少的。
萬五爺是現成的百萬富豪，藉乃父余蔭，也自然而然地成為官宦世家子弟，雖則他年僅三十出頭，但已經是爺字號的名人仕紳，身份與家世讓他一輩子可以穩穩地躋身于上流社會階層。
萬五爺是會稽酒樓的長期主顧，即使沒有實客，也會經常上酒樓飽口福，隨身帶了兩位身手高明的保留張三李四，以對付那些天生對富豪有反感的窮潑們。
那時，仕紳們的特權，是頗為令人測目的，國法保障他們的社會地位和特權。
有些人咒罵那些仕紳勾通官府，其實有失公允，事實上官府本來就有保障他們的特權責任。
要成為一個什紳，必須上代或本身有功名，不是平平常常可以獲得的。
一個有千萬財產的商人，只能稱為富豪而不能稱為仕紳，社會地位比仕紳相差十萬八千里遠。
這就是為何有人拼命讓子弟讀書當官的原因。
如果老天爺保佑，祖上的燈籠掛得高，有幸得中皇榜，大門口樹立旗桿，門額有了進士第的匾額……好，已經平步登天，登上仕紳階級啦！雞犬升天，至少家中的叔伯兄弟子便不必再經常被派徭役勞動服務。
甚至祖墳壞了，可以向縣太爺請求派十幾個倒霉鬼來修理，連三餐飯也要那些人自己帶，不用花一文錢。
萬五爺就是仕紳，誰冒犯了他，叫保縹打一頓算是走了狗運。
要被送往衙門辦一個侮辱官紳的罪名，可就倒了八輩子霉啦！坐一年半載班房，出勞役，弄不好還得勞役過度枉送性命呢！
這種事情平常得很，常州府不是沒發生過，百姓小民見了仕紳，最好避遠些，則平安大吉。
就有人不怕仕紳，不怕保鏢。
竹林山房其實沒有山，只有近河岸的一座小小土堆，和堆得高高的兩座太湖石假山，當然可以稱之為山房啦！
山房內有五六個男女奴僕，三五個打手兩位保鏢。這里只是萬五爺避暑的別業，他的宅第在府城們，沒將妻妄帶出來，有妻妄在就不方便出游了。
幾個人佔據了竹林山房，四周的竹林內布下了伏樁，清雅的客廳中，坐著五個人︰萬五爺、張三李四兩保鏢、一位英偉的佩劍年輕人、一位徐娘半老的佩劍女人。
萬五爺好可憐，嚇得縮抖成一團，跌坐在大環椅內臉無人色，平時的氣焰與尊嚴一掃而空。
兩位保鏢也好不了多少，頭青臉腫大概吃足了苦頭，瑟縮在椅內不住發抖。
「告訴我，在酒樓你經常會踫上些什麼人？」佩劍女人的語氣倒還溫和︰「說說他們的特征、習慣，以免見面露出馬腳誤了大事，說，我在听……」
所問的話頗令萬五爺和兩保鏢困惑，滿臉狐疑，都是些瑣碎的事，到底這群侵入的暴客們，葫蘆里賣的是什麼藥？
天終于黑了，竹林山房的主人，終于帶了四位氣色不太好的保鏢打手乘船過了河，登上碼頭西首大名鼎鼎的會稽酒樓二樓雅座。
萬五爺不需預先訂座，樓上近街的窗口那兩桌，就是他常坐的地方。他來了，店伙會趕快把佔座的食客請走，這是萬五爺的特座。
天黑後不久，有人無意中經過竹林的大門外，發現里面燈火全無，靜悄悄無聲無息，頗感詫異。
平時，這里是到處張掛燈籠、相當醒目的地方。
沒有人敢闖進去看究竟，真要進去，必定發現里面已經沒有一個活人，十余具尸體全堆在後面的秘室里，共中有面孔肌肉驚恐扭曲的萬五爺。
樓上食客眾多，兩座門面連在一起的食廳，足可設置二十副座頭，燈光明亮，即將客滿。
這里的設備、情調，比蘇州的寒山居差遠了，但卻是城外碼頭區最好的一家，雅座常滿，杯中酒不空。
卓天威是預先請店伙來訂座的，所訂的座與萬五爺的一桌相鄰。
卓天威陪姑娘到達時，萬五爺這兩桌已干了一壺酒。萬五爺獨自佔了一桌，另一桌是兩位保鏢兩位打手。
兩位店伙跟來張羅，奉巾奉茶招待周到。點了幾味菜，姑娘善解人意，替天威叫了一壺酒，男人上酒樓，不喝酒豈不掃興。
姑娘一現身，便引起全樓食客的注意。
尤其是萬五爺，目光一直就往這一面瞟。
萬五爺不但年輕，三十出頭說年輕並不錯，而且相貌堂堂，稍嫌單薄的身材仍然健康，真有點齒白唇紅的公子氣概。
「小七。」萬五爺向在旁伺候的店伙計叫，指指天威這一桌︰「那一雙金童玉女，怎麼從來沒見過？」
「回五爺的話。」店伙微笑著替五爺斟酒︰「是本店的貴客，第一次光顧本店，是常州客棧的伙計前來訂座的，一定是該店旅客。」
這一面說話，吸引了天威和姑娘的注意。
萬五爺人才氣概都不錯，說的話也中听，金童玉女四個字，令姑娘心中甜甜地，哪一位青春少女不喜歡高級人士的稱贊？
「那位爺是本府的名仕紳萬五爺。」在旁的一名店伙向卓天威低聲說︰「知府大人與五爺過世的老爹沾了些故，脾氣時好時壞，客官包涵些！」
「孫九，你在說什麼？」萬五爺突然向這位店伙問。
「沒……沒說什麼，五爺……」店伙欠身陪笑︰「小的在向這位公子爺解說本店的菜單酒……」
「不是編排五爺我的不是？」
「小的天膽也不敢……」
「那就好。」萬五爺轉向天威笑笑︰「這位公子和貴女伴，可否賞光讓在下作東？
請移玉體于在下就坐。」
萬五爺向桌對面的座位伸手讓客，但卓天威卻安坐不動，雙方僵住了。
保鏢張三立即離座，三兩步便到了卓天威身側，雙手抱肘而立，虎目炯炯地狠盯著卓天威。
以武力促駕，倒令卓天成感覺很新鮮。
梯口出現三位體面的紳士，及時解除了窘境。
「哦！五爺也在？」領先那位留了三絕須的中年紳士含笑打招呼︰「前天我和蘇知院在天安寺塵外樓設齋，你接了帕子卻沒去，真不夠意思。」
三位紳士都到了桌旁，少不了客套一番。
「宣三爺，你不是不知道。」萬五爺撇撇嘴︰「我最討厭楚郎中那家伙，而你請的客人中有他，我能去嗎？你才不夠意思呢！坐！喝兩杯算我陪不是。」
「恕難奉陪。」宣三爺向右方不遠處的空食桌一指︰「迎春橋周經歷和吳司務出城來，正好乘機會聚一聚。五爺，你也過來吧？」
「喝！宣三爺，你可真會挑我的對頭……」
「喲，你算了吧！五爺。」宣三爺一面離去一面說︰「人家周經歷其實也沒得罪你，何必計較無聊的閑言閑語？說開不就沒怨恨了？」
此情此景，旁觀的人都明白這些地方仕紳們，經常在酒樓有應酬，不以為怪。
「呵呵！公子爺不賞光，多沒面子？就我桌子沒有客人。」萬五爺向卓天威笑說︰「敝姓萬，名鴻，草率翼展，大概本地的人，大多認識區區。尊駕英氣勃勃，人如臨風玉樹，貴女伴有若仙露明珠，是否嫌在下鄙俗不堪？也許在下真的高攀了！」
那一面有名仕紳殷殷邀客，這一面有保鏢洶洶促駕，天威與姑娘不想出事，以免破壞了胃口。
同時，他倆已放下釣餌，鬧將起來，大魚就不會上釣啦！
好在有人同桌，廢話必多，反而利于暗殺行刺的人接近，並不影響原定擒捉重要人物大計的進行。
「好說好說，五爺言重！」天威移動，「恭敬不如從命，在下與敝女伴打擾五爺了。」
「多謝賞光。」萬五爺欣然說。
兩人移桌，分賓主就坐，店伙們立即清桌。撤除所有的餐具食物，重整杯盤。
「在下卓天威。」大威懶得文縐縐通名道字︰「這位是敝女伴傅鳳鳴姑娘，途經貴地，落店常州客棧，一兩天內即將遠赴南京游覽。」
萬五爺再次正式自我介紹一番，並引見兩保鏢和兩打手。
「南京，大地方，去年在下曾經在那兒訪友十日，遍游金陵諸名勝，相當愜意。」
萬五爺是相當健談的︰「兩位途經敝地，大概不曾游覽敝地諸名勝吧？」
「匆匆過境，委實無暇往游。」
「來去匆匆，兩位未免太忙了，對敝地的名勝，失之交臂未免可惜。」萬五爺示意店伙替客人斟酒，這時酒菜已經送上來了︰「常州的確沒有蘇州鎮江的名勝多，但人杰地靈，也有些地方值得一游。比方說，東南郊夏城鎮的昆陵宮故址，主要的宮閣曾加以修飾，十六離宮有一半曾經重建，頗值一游。遠走些，到太湖馬積山內閣灣游吳王避暑宮，我在那兒有別業……」
「五爺說這些，委實是令人羨慕。」卓天威打斷了萬五爺的話，虎目炯炯的吸住對方的眼神︰「可惜的是，在下與傅姑娘行程早已排定，不便更改，五爺的盛情，在下只好心領了！」
「不要緊，只要日後兩位過境時枉顧蝸居，屆時再陪兩位暢游敝地名勝尚未為晚。
來！相見也是有緣，敬卓公子一杯，傅姑娘請隨意，我這里先干為敬。」干杯、亮杯︰
「歡迎兩位佳客光臨敝地。」
卓天威也干杯、照杯。
「萍水相逢，蒙五爺以知己相待，在下深感榮幸。」天威放下杯，讓店伙斟酒︰「五爺是府城名人，不知對金壇方面的人與事，是否熟悉？」
兩人一面吃喝一面談話，姑娘則不斷留心四周的動靜，對任何經過桌旁的人，皆全神貫注，不放過對方的任何舉動，舉手投足皆令她提高警覺。食客甚多，往來的人當然不少，她真夠辛苦的。
「金壇地屬鎮江府。」萬五爺吃了一口菜，放下筷子︰「不太熟。卓公子，請問有何責干？」
「希望能找到一些知名人士，熟悉茅山地區的人士。」
「卓公子要去茅山？」
「是的，金壇也許有人熟悉茅山的名樓勝閣，知道一些禁區異域。
「哦！原來如此。卓公子，你听我說，我熟悉茅山各處的名勝……」萬五爺的心中一動，本能地轉首向卓天威示意。
卓天威半舉著酒杯，專注地傾听萬五爺敘述茅山勝地，眼神顯得呆滯，顯得有點愣頭愣腦的。
「天威！」姑娘吃驚地叫。
這瞬間，突變倏生。
萬五爺手一動，掀翻了食桌，食桌轟向卓天威猛砸。
同一瞬間，兩保鏢兩打手兩劍兩刀同時出鞘，身形飛起，迅雷似的飛撲卓天威。
卓天威的身形隨桌斜旋，一聲沉叱，刀出鞘電虹分張，人與刀渾成一體，剎那間揮出十二刀，是大鬼神愁，刀光所經處，血雨紛飛。
漫天刀光中，飛出另一道銀色光華。
萬五爺的巨爪，抓問姑娘的腦門，銀色光華一閃即至，沒入萬五爺的右肩並。
姑娘的反應相當敏捷，但仍比萬五爺慢了一剎那，五指將接觸腦門，她知道要糟，但本能地飛腳便踢，要拼個同歸于盡。
巨爪搭上了頭頂，但毫無力道。
砰一聲暴震，萬五爺的右胯被姑娘一腳踢中，摔倒在壁根下掙命，右肩井一把柳葉刀深入內腔，鐵打的漢子也支撐不住。
姑娘驚魂初定，向後疾退的身形未止，心神一松，強敵卻乘虛而入，鼻中嗅到一種奇香，右臂已被人從後面擒住扭轉，脊心袕也一震之下，被制住了，對方用的是軟字訣手法，渾身一軟，失去活動能力。
「我被那妖艷的女人擒住了！」姑娘絕望地想。
全樓大亂，雞飛狗走。
這些變化，發生得快，結束也快，像是在同一瞬間發生，也在同一瞬間結束。
四個胸裂手斷的人，躺在自己的血泊中叫號，是兩保鏢和兩打手。
右肩井袕有飛刀、右胯骨碎裂的萬五爺，爬起來又重新跌倒，逐漸力竭。
艷麗的女人本來撲向卓天威，卻被可怖的快速刀光嚇了一大跳，轉而求其次，順手牽羊乘隙拽住了猝不及防的鳳鳴姑娘，急向窗下退走。
「不要接近，除非你要這小丫頭死。」女人向挺刀逼來的卓天威發出威脅性的話︰「站住！」
「果然是你！」卓天威呼出一口長氣︰「扮萬五爺的人有結喉，我早該想到，你會把易容術和役神大法傳給他人的，卻愚蠢得在這蠢貨身上，尋找你的痕跡。更沒料到你居然膽大得以艷姬的形態出現，在下又栽了一次。
「不錯，你又栽了一次。」艷姬得意地笑︰「這期間，你我勾心斗角各展奇謀，彼此有勝有負，勢均力敵。這一次，你栽到家了，因為你愛上了傅家的女兒，愛是要付出代價的，丟刀！」
「你……」
「你敢不丟？」艷女揪住姑娘的鼻尖向上拉。
「當！」卓天威丟掉刀。
「你走不了的。」卓天威冷笑︰「帶傅姑娘逃走，你勝任嗎？」
「你不敢追，也追不了。」艷女更得意了︰「因為你喝了兩杯酒，酒中有軟骨散，不久你就要躺下了，我在等你躺下，再大搖大擺地走。」
「哦！你這大殺的妖婦！」卓天威又罵人了。
「我就是靈狐。」
「你……你就是這副鬼樣子？」
「當然不是我本來的面目。」
「你等我躺下，你這五位爪牙，也將流血馨盡而死。」卓天威用心理戰反擊。
「他們？他們算什麼呢？」靈狐格格笑︰「牡丹花下死，做鬼也風流，他們是甘心情願的，任何事情都要付出代價，他們得到了我的愛情和胴體，這就是他們應該付出的代價，格格格……」
「你好毒，好賤……」卓天威雙膝向下一挫，但重新又挺住了︰「這些可憐蟲，真是……真是……」
「真是活該，是不是？嘻嘻！倒也！倒！」
卓天威向下挫倒。
「天威……」姑娘尖叫，叫聲淒厲、絕望。
靈狐將姑娘往肩上一擱，轉身向大窗飛躍，窗外是大街，距地面高僅丈四五。
樓中的人走避一空，樓下的食廳也鬼影懼無，但街上卻圍上了無數議論紛紛看熱鬧的人群。
遠處，廂長甲首與公人，正慌慌張張向此地趕。
這瞬間，飛刀化虹而至。
蚤狐狸命不該絕，卓天威也不願要她的命。
由于肩上有人，腳上的勁道難免會有差錯，因此躍起時收腿慢了一剎那，飛刀沒擊中藏彎，卻貴人右小腿。
「呢……」靈狐驚呼，感到右腿一麻，身形急墜，百忙中丟掉肩上的人，伸手急急抓向窗口。
卓天威撲來，干鈞一發中接住了被擲向窗口的姑娘，無暇對付靈狐了。
靈狐果然了得，雙手抓住了窗台，手上用了勁，一拉一扳，身形疾射而出，一閃不見，向下快速地飄落，落在叫喊暴亂的人叢中，急急竄走了。
「脊心，軟手法。」姑娘急叫。
拍活了姑娘的袕道，拾刀歸鞘。
「我帶活口，走！」卓天威急叫，將半昏迷的假萬五爺扛上了肩頭︰「由後窗走，快呀！」
卓天威肩上有一個人，但他的輕功比靈狐強多了。
他倆一離開，公人們剛好涌上樓。
這件怪案轟動常州，真是怪事年年有，今年特別多。
四個受重傷的人，人人指認確鑿，確是萬五爺的保縹張三李四，兩打手鄭矮王長。
但在竹林山旁的秘室中，起出的十余具尸體內不但有這四個人，也有萬五爺在內。
當然最後有經驗的揭開了易容之謎。
這四個假冒他人身份的仁兄，結局是秋後上了法場。
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碼頭西郊里外，岸旁泊了一艘船，船的主事人是拔山舉鼎許福，三星盟的重要人物，卓天威和傅姑娘帶著俘虜，就是乘他們的船，迅速月兌離碼頭區的。
岸上，一座無人居住的茅棚中，杭霸主的人也到了，為首的人是無敵金刀柏彪。
棚外點了兩盞燈籠，假萬五爺躺在短草地上，飛刀已經起出，而且上了藥裹了傷。
三星盟的人坐在臨河一面，對面是杭霸主的人。
卓天威正在用香油除去俘虜的偽裝。
傅姑娘也算是行家，她知道什麼地方可能有假。
不久，俘虜現出了廬山真面目。
第一個跳起來咒罵的人，是無敵金刀柏彪。
「是你這狗娘養的陳三少莊主！」無敵金刀像是踩中了毒蛇般暴跳而起︰「蒼天有眼，果然把你弄到手了，你也有今天……」
「不錯，就是他！」卓天威與姑娘退至一旁︰「難怪我對這雙眼的眼神似曾相識，起初以為他是蚤狐狸，所以想試試他的道行，直到最後一刻，才發現是不折不扣的男人，不是蚤狐狸。」
「卓老弟，請把他交給我，我求你！」無敵金刀咬牙切齒，向卓天威懇求。
「卓老弟，應該交給柏老哥。」拔山舉鼎許福慷慨執言︰「這畜生把柏老哥的人殺得好慘，恨比天高。本盟不和柏老哥爭這個人。」
「可是……口供……」卓天威心中作難。
「不要將我交給他們！」陳三少莊主狂叫︰「你……你……卓天威，你不能不顧江湖的道義……」
「很抱歉！」卓天威搶著說︰「你並沒有和我卓大威按江湖道義了斷，不能怨我不顧江湖道義。江湖道義可不能任由你濫用。」
「我……我用口供交換。」
「我不要你的口供，因為我和柏前輩以江湖道義論交的。柏前輩，人是你的了。」
卓天威冷冷地說。
「不……不要……」陳三少莊主狂叫︰「傅姑娘……你是……」
「我？我什麼都不是。」傅鳳鳴笑了笑說︰「我只是一個平平凡凡的小姑娘，卓天威的女伴，不要把我扯在你們的血海仇恨中，這兒沒有我的事，卓天威的決定，也就是我傅鳳鳴的決定。」
無敵金刀站在一旁，屹立像一座山。
「你這個怕死鬼！」無敵金刀沉聲說︰「你的人死光了，而你卻一個人逃命，那時我就知道你是個膽小鬼，我鄙視你。」
「解開我的袕道，給我一把劍。」陳三少莊主厲叫著︰「看看陳某是不是如你所說的膽小鬼！」
「呸！我可憐你！」
「我要劍。」
「你已經不配用劍了！」
「柏彪，要殺要剮，悉從尊便！」
「我先要口供。」
「我什麼都不會招。」
「真的？」
「不錯……」
「你少嘴硬，你還不配說這種話。我已經把你看扁了，要不了三兩下子，你連縹渺山莊祖宗十八代的狗屁事，都會一五一十原原本本吐出來。」
「你……」
無敵金刀一腳將陳三少莊主踢昏，示意手下的人將人帶走。
「卓它弟請放心！」無敵金刀柏彪轉向卓天威說︰「這種懦夫的怕死鬼，取口供是很容易的。」
「但願如此！」卓天感表現得很慷慨。
「錯不了，卓老弟，人都有弱點，都有內心所恐懼的事物，只要找出他的弱點，就可以完全控制他了。這畜生怕死，怕死也就是他的弱點之一，老弟，包在我身上，他一定會把蚤狐狸的茅山藏珍樓所在地，巨細無遺地挖出來，請等好消息，暫且告辭，謝謝老弟厚賜。」
無敵金刀揩弟兄帶著俘虜走了，卓天威與姑娘也登上拔山舉鼎的船。
三星盟的人，已將他倆的行李從常州客棧取來，客店已不能逗留，萬五爺的事已由官府偵辦，稍慢離店便月兌不了身。
因此，卓天威和傅鳳鳴暫時住在拔山舉鼎的船上，他自己的輕舟，自有三星盟的人照顧浪里鰍。
船泊在一處僻靜的河灣，三星盟只留下三位船夫留守，其他的人由拔山舉鼎帶走了，要混入府城全力偵查右小腿挨了一飛刀的靈狐。
月華如水，岸上蟲聲卿卿，夜景相當美。
舟子們都睡了，兩人卻精神抖擻不想安歇，並坐在艙面觀賞運河的夜景，河上的桅燈往來不絕。
「天威，我真的看到你喝了兩杯酒。」姑娘偎在他的肩膀下︰「怎麼回事？」
「傻丫頭，忘了在宋家石室喝茶的事了？你也看到我喝茶，是不是？」
「哦！原來如此……不對，食廳燈光明亮，大家又坐得那麼近，你不可能……」
「呵呵！天下間很少有不可能的事。」他說︰「當那家伙目光盯在酒壺上時，我就起了疑心。我也曾經是漢陽府有身份地位的人，一位仕紳也許會注意美酒注杯，但絕不會注意店伙手中的酒壺，可知那酒壺必定有需要他注意的地方，所以，我提高警覺，那家伙的破綻也就越來越多。你知道，我的內功玄元大真力是純陽真火，雙手逼干一小杯酒，這會有什麼困難嗎？」
「壞人！壞人！」姑娘的粉拳在他的胸前輕柔地錘打︰「事先一點也不透露，那鬼女人說你喝的酒有軟骨散，可把我的魂都嚇飛了，我要你賠……」
「要是透露玄機，就拆穿把戲啦！原諒我。」他抱住姑娘︰「親你一下，靈魂就會回來了！」
「嗯……」姑娘縮成了一團，粉頰上的一親，可把她親得渾身起了燥熱的變化，渾身都軟了。
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茅山，在金壇縣西六十余里。這是一座南京附近，充滿神話的名山勝境，道家的第八洞天，三峰皆有宮觀，道侶總數近五百。
那時，天下亂象已顯，華陽鎮東街頭是登山大道，道旁立了一塊巨碑，橫額三大字刻的是︰大明律。下面的是︰不許婦女上山進香。可是，已經沒有人再出面執法了，婦女們仍然不顧禁令上山進香。
茅山是山區的總稱，僅大茅山三峰，也佔地周圍三十余里。其他山嶺連跨三縣，往南邐下，地曠人稀。
這些山嶺並非僅生長茅草的禿山，茅山的山名與茅草風牛馬不相及，山雖不高，卻林深草茂，數十座甚至百座小山嶺，連本地土著也弄不清來龍去脈，外來的陌生人，闖進山區可就麻煩大了，想找地方食宿真不是易事，甚至迷失在內分不清方向。
如果事先得不到消息，在這連綿數百里的山區中，尋找一座罕為人知的無名藏珍樓，真不知浪費多少時日，能否找到大的問題。
從中茅峰相鄰的伏龍山麓，向東伸展一條山徑，經過一度曾經開過金礦的雷半山，繞山北沿柳谷泉北伸，東面，是餃珠山。
柳谷泉不是泉，而是一條小河，土名叫柳開河，所經處林森草茂，禽獸成群，見人不驚，因為這一帶人煙稀少，沒有田地，沒有村落，沒有山民……山徑已經不易分辨，行走的人太少太少了。
三座小山中有一處小峽谷，柳谷泉流水一線貫通其間。
有水，就適于生活居住。峽谷底部山坡的茂林叢中，三十余年前建了一座佔地百十畝的花園別墅，中間有一座以巨木壘成，形態奇古的旭光樓，據十二里外的丹泉村村民說︰那是句容縣莫員外的柳谷園避暑別墅。
茅山距句容縣有五十里，誰知道莫員外是哪一方的神聖？
有些山民一輩子也沒到過縣城，莫員外這個人，在村民們的。心目中只是一個有錢人的形影而已。
丹泉村只有二十余戶人家，平時罕見外客。本來，茅山的山泉大部分水帶朱色，據說是陶景弘在茅山煉丹，飛升之後留下的丹沙鎮山，所以來皆赤色，喝了可以益壽延年。這座丹泉村的十幾座水泉，水的確是略帶朱色的，所以稱為丹泉村，一座小得不能再小的村。
這天，村民發現村口出現了一雙衣著華麗的年輕男女，兩人後面跟著兩名健僕，挑著箱籠行李。
貴客光臨，村正羅老頭親自接待貴賓。
是來游山的卓公子和女伴傅姑娘。
兩位健僕化名︰張三李四。
卓公子出手大方，花三十兩銀子作膳食費，二十兩銀子借住一座有三間房的茅屋，暫住三天，要在丹泉村休息，三天後僅要到大茅峰進香。
他們是中午到達的，未牌時分，便安頓停當，村南最清潔的一座農舍，便是他們休息的地方。
一雙愛侶一點也不浪費時間，安頓完便手挽手登山游玩，遠走十二里，攀上峽谷東面的嶺肩，居高臨下，仔細觀察下面叢林中的柳谷園，相度園中間的旭光樓形勢，興來時發出一聲震天長嘯，表示他們來了，霸王卓來了！討債的人來了。
中牌初正之間，兩人手挽手，親昵地談談說說，取道返回丹泉村。
距村還有兩三里，前面跑旁的一株古樹下，席地坐著三位男女，都是年近半百的人，村夫打扮毫不起眼，只有那位老村婦，一雙有神的眼楮黑白分明，與她的外貌不相稱，那是一雙年輕人的眼楮。
「過來坐地。」為首的村夫說，一雙粗眉連成一字的特征，臉上有坦然的笑意。
「在下听候諸位的高見。」卓天威首先坐下，將插在腰帶上的刀挪好。
鳳鳴姑娘在三尺外坐下，臉上綻放著甜甜的微笑。她佩了劍，坐下時劍鞘伸在前面，相當危險，因為拔劍不易，出鞘距離不夠。
「在下姓浦，浦建。」村夫自報名號，接著引見同伴︰「這位是楊陵，老大娘夫家姓丘，不妨稱她丘大嫂。兩位是……」
「卓天威，綽號叫霸王，霸王卓。」卓天成神色泰然︰「這位是在下的愛侶，傅鳳鳴傅姑娘，浦老兄，那邊草叢的朋友，可否請出來大家談談。」
「哦！也好。」浦建舉手一揮︰「道宏仙長，人家已經練了天眼通天耳通，不出來是不行的。」
草聲籟籟，出來一位年近古稀，相貌陰森猙獰的佩劍老道。
「浦老兄別弄錯了。」卓天威糾正對方的話︰「天眼通天耳通，屬于禪門六識。
很抱歉在下對禪門絕藝欠學，欠學。」
老道在斜對面落座，鷹目冷電四射。
「小輩，你還不肯放棄嗎？」老道用刺耳的嗓音問。
「對，我永遠不會放棄！」卓天威說得堅決有力，他的決心不容對方有所懷疑。
「死了也不放棄嗎？」
「對，死了也不放棄，不過，在下不會比你先死，因為你已經活得太久了，活膩了。而且，你的年紀比在下大了兩三倍，先死的絕不會是區區在下。」卓天威毫不客氣，語刺如刀般。
「小輩，你……」老道被激怒了。
「別生氣激動，小心一口氣接不上。」卓天威狂態畢露，冷冷地道︰「你如果想受人尊敬，首先你必須尊重別人，老道，我不吃你那一套。」
「老弟，不要太過份了！」浦建也有點沉不住氣了。
「在下絕不過份，你心里明白。」
「你太大膽大狂了！」
「理直氣壯，應該如是。」
「老弟，不要激怒我們。」浦建左右一指︰「在這種情形下，咱們兩面一合，貼身相搏，你估計咱們以四比二，能有多少搏殺你的機會？」
「你們連半成的機會都沒有，甚至毫無機會。」天威傲然地說︰「如果在下沒有制勝的把握，會坐下來讓你們宰割？」
「要試嗎？」浦建躍然欲動。
「悉從尊便，不過，你們最好不要輕試，一個人只能死一次，我卓天威不動手則已，動則有我無敵，我會毫不留情地殺死要殺我的人，你們必須記住︰你要殺我，必須冒被我所殺的風險，絕無例外。」
「貧道卻是不信。」老道說，坐處在天威左前方，猛地一掌疾吐。
啪一聲暴震，罡風激射，勁氣襲人，老道像皮球般翻滾而出，被天威一掌硬接，震得滾跌兩丈外。
位于右前方的三個人身形已半起，但突然僵住了。
卓天威的刀，已不知何時出了鞘，刀尖斜指，指向三個想撲來的三個男女，臉上殺機怒涌，虎目炯炯，冷靜得像吃飽了的猛虎凝視著幾頭老羊。
「刀出鞘，有我無敵！」他一字一吐，鏗鏘有力。
老道掙扎著站起，哇一聲噴出一口鮮血，轉身邁出抖索的腿，踉蹌走了。
三男女坐穩了，臉色發白。
「你們還有什麼話好說嗎？」天威收刀問。
「你察看過柳谷園？」浦建沮喪地說。
「不錯。」
「看出什麼沒有？」
「八卦八門金鎖陣，一把火就夠了。」卓天威冷笑︰「我這人楞頭楞腦，懶得花工夫和你們玩這把戲，告訴你，這玩意兒，我在五歲時就玩透徹了。」
「用火攻……算什麼？」
「在下不是來和你們玩兒戲的，而是玩命，命不好玩，人只能活一次，把命玩丟了就拾不回來啦！所以，我一定要求勝。在日熙園，靈狐知道我玩過什麼把戲，比玩火更霸道，我玩炸藥。」
「你……」
「火藥我已經帶來了。」
「你勝了，算你狠！」
「好說好說。」
「靈狐要和你當面談判。」
「她早該和我當面談判了。」
「撤除金鎖陣，你敢到旭光樓和她談嗎？」
「這……」
「天威，我不答應。」姑娘尖叫︰「蚤狐狸如果有誠意，她必須出來談。而且，她非出來談不可，她已經沒有將人招去的價碼。」
「你不去，她寧可把玉屏打碎。」浦建提出威脅。
天威默默的注視三個人，久久，久久。
「你敢去嗎？」浦建忍不住追問。
「我去。」卓天威斬釘截鐵地說，伸手拍拍姑娘的手臂，示意要地冷靜。
「好，有種。」
「何時？」
「明日午正。」
「在下準時到達。」
「歡迎光臨，告辭！」
「好走。
等三人的身影消失在視線外，姑娘扭頭默然注視著卓夫威，眼神越來越變得淒楚，淚水在眼眶里打轉，顯然她在極力忍耐，不讓淚水滾下來。
「我一定要跟你去。」最後她終于說話了，淚水也終于忍不住掛下臉頰。撲籟籟跌碎在胸襟上，語氣一反常例，出奇地堅決。
「不是我不讓你去，不是我不遵守諾言，不讓你分擔我的快樂和憂愁，也不是我自大自私，逞匹夫之勇以表現英雄氣概。」卓天威將她顫抖的嬌軀挽入懷中，溫柔地替她擦淚，語氣更是溫柔得像綿綿情話——
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